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Westliches Christentum ( lateinisch Christianitas Occidentalis ) oder Westkirche bezeichnet den Teil des Christentums , dessen traditionelle Ursprunge auf das altkirchliche Patriarchat Rom und die aus diesem im Gebiet des westromischen Reichs entwickelte Lateinische Kirche zuruckgehen, und steht im Gegensatz zum ostlichen Christentum .

Aus der Tradition der romischen Lateinischen Kirche, die als großte Kirche eigenen Rechts der romisch-katholischen Kirche auch Westkirche genannt wird, sind verschiedene weitere Zweige entstanden, insbesondere die auf die Reformation im 16. Jahrhundert zuruckgehenden evangelischen und anglikanischen Kirchen , aber auch altkatholische Kirchen und apostolische Gemeinschaften sowie weitere katholische Kirchen und Gemeinschaften .

Geschichte und Ausbreitung [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

Bereits im Urchristentum bildeten sich in den christlichen Gemeinden unterschiedliche Riten und Traditionen , die sich in der Folge weiter entwickelten. Eine besondere Stellung nahmen in der Alten Kirche die als Pentarchie bekannten Patriarchate von Konstantinopel, Alexandria, Antiochien, Jerusalem und Rom ein.

In der Spatantike spaltete sich das Romische Reich in Westromisches ( Rom ) und Ostromisches Reich ( Konstantinopel ), und aus der Romischen Reichskirche entwickelte sich im lateinischen Westen und griechischen Osten unterschiedliche kirchliche Traditionen, deren Teilung sich im Morgenlandischen Schisma manifestierte. In Westeuropa sowie dem westlichen Nordafrika entstand aus dem altkirchlichen Patriarchat Rom die Lateinische Kirche mit dem Papst als Oberhaupt, aus der ab dem 16. Jahrhundert die Kirchen der Reformation und spaterer Abspaltungen hervorgingen.

Spatestens seit dem Mittelalter ist die geografische Zuordnung jedoch nicht mehr eindeutig; unter anderem durch die Kreuzfahrer kam das lateinische, westliche Christentum auch in den Nahen Osten. Seit der islamischen Expansion ist Nordafrika uberwiegend muslimisch gepragt.

In der Neuzeit fuhrte die europaischen Expansion auch zur Missionierung und Besiedelung von Nord- und Sudamerika, dem sudlichen Afrika sowie dem Fernen Osten und Australien durch westliche Christen. Spater kam die ostkirchliche Diaspora in den Stamm- und Missionsgebieten der Westkirche dazu, vor allem in Westeuropa , Nordamerika und Australien , und auch die westlichen Kirchen haben in den ursprunglichen Gebieten des ostlichen Christentums Ausbreitung gefunden.

Westkirchen [ Bearbeiten | Quelltext bearbeiten ]

Als Westkirchen ( lateinisch Ecclesiae Occidentales ) werden die Kirchen des westlichen Christentums bezeichnet. Sie lassen sich in funf Hauptgruppen gliedern:

• Als Lateinische Kirche wird heute die großte Kirche eigenen Rechts innerhalb der romisch-katholischen Kirche bezeichnet.
• Evangelische Kirchen sind die Kirchen in der Tradition der kontinentalen Reformation .
• Anglikanische Kirchen sind die Kirchen, die aus der Kirche von England hervorgegangen sind, die sich von dem papstlichen Primat losgelost hat, in ihrer Tradition aber evangelische und katholische Glaubenselemente vereinigt, wobei die katholische Tradition in der Liturgie und im Sakramentsverstandnis vorherrscht, die evangelische in der Theologie und der Kirchenverfassung.
• die Apostolischen Gemeinschaften , die sich im 19. Jahrhundert innerhalb der evangelischen und anglikanischen Kirchen bildete, aber eine eigene Konfessionsgruppe bilden.
• Altkatholische Kirchen bildeten sich nach 1713 und 1871 durch Trennung von der romisch-katholischen Kirche.