메꽃은 메꽃과(메꽃科)에 딸린 여러해살이풀로 한국(韓國)·중국(中國)·일본(日本) 등지(等地)에 분포(分布)한다.

땅 속의 백색(白色) 뿌리줄기에서 덩굴성(덩굴性) 줄기가 나와 다른 것에 감겨 올라간다. 감는 방향(方向)은 왼쪽(반시계방향(半時計方向))으로 잎은 어긋나며 잎자루가 길고, 긴 타원형(楕圓形) 바소꼴이며, 잎밑이 귀 모양(模樣)이다. 꽃은 여름에 잎겨드랑이에서 긴 꽃줄기가 나와 자루 끝에 엷은 홍색(紅色)으로 큰 꽃이 핀다. 꽃받침은 5조각이고 녹색(綠色) 꽃턱잎이 양면(兩面)으로 싸며 꽃부리는 깔때기 모양(模樣)이다. 수술(手術) 5개(個)에 암술 1개(個)가 있는데, 꽃을 왕성(旺盛)하게 피우는 것에 비해 보통(普通) 씨앗을 잘 맺지 않는다.

뿌리줄기와 어린잎은 식용(食用)하며 그 덕(德)에 옛날에 먹을 것이 없던 시절(時節)엔 구황작물(救荒作物)로 널리 쓰였다. 뿌리줄기는 번식력(繁殖力)이 왕성(旺盛)해서 뿌리줄기를 반(半)으로 갈라놔서 다른 곳에 옮겨 심어도 싹이 튼다. 그래서 밭을 가는 시기(時期)에 행여나(幸여나) 메꽃이 침입(侵入)하면 그야말로 성가신 존재(存在)가 돼 버린다. 땅을 갈수록 메꽃의 뿌리줄기는 나뉘어지고 그 나뉘어진 줄기에서 싹이 다 트면 그야말로 헬게이트 확정(確定)이니...이처럼 뿌리줄기의 번식력(繁殖力)이 강(剛)하기에 씨를 잘 안맺고도 번식(繁殖)에 큰 문제(問題)가 없고 꽃피우는데 양분(養分)을 낭비(浪費)해도 아쉬울게 없을정도로 잘자라(...) 씨(氏)를 유전적(遺傳的) 다양성(多樣性)만 조금 보존(保存)할정도로 잘 안 맺는 방향(方向)으로 진화(進化)했는지도 모른다.

당연(當然)하게도 메꽃과(메꽃科)에 함께 속(屬)하는 친척(親戚)뻘인 나팔꽃(喇叭꽃) 과 언뜻 꽃모양(模樣)이 비슷해서 처음 보는 사람들은 혼동(混同)하지만 차이점(差異點)을 알면 쉽게 구분(區分)할 수 있다. 처음 싹을 틔워 잎을 낼 적에 나팔꽃(喇叭꽃)은 본잎(本잎)이 나오고 덩굴을 뻗지만, 메꽃은 먼저 덩굴을 뻗은 뒤 본잎(本잎)을 낸다. 꽃으로도 쉽게 구분(區分)할 수 있다. 나팔꽃(喇叭꽃)은 색(色)이 다양한 반면(反面)에 메꽃은 엷은 홍색(紅色) 하나밖에 없고, 나팔꽃(喇叭꽃)은 오후(午後)가 되면 시들어버리는 반면(反面)에 메꽃은 그렇지 않다는 것이 차이점(差異點)이다. 또한 이파리도 메꽃이 나팔꽃(喇叭꽃)보다 더 길다랗다. 나팔꽃(喇叭꽃)은 원산지(原産地)인 인도(印度)에서는 여러해살이지만 그보다 북쪽(北쪽)인 우리나라에서는 1년(年)밖에 못 사는 한해살이풀인 반면(反面), 메꽃은 여러해살이풀이다. 고구마 , 유홍초(留紅草)와도 닮았는데 당연히(當然히) 이 둘도 메꽃과(메꽃科)에 속(屬)하는 식물(植物)이기 때문에 생태(生態)가 비슷함이 딩연하다.