El subito contacto con los conflictos politicos europeos , la influencia ideologica de la Ilustracion , y el ejemplo de la Revolucion francesa y de la Declaracion de Independencia de los Estados Unidos generaron una actividad politica inusitada y creciente en los anos que siguieron a las invasiones britanicas. La falta de respuestas de parte de la metropoli espanola a los pedidos de auxilio de su colonia y el exitoso rechazo de las poderosas invasiones sin ayuda externa hicieron que la poblacion local, especialmente de Buenos Aires, adquiriera un alto grado de conciencia politica. ^[6] La falta de respuesta desde la metropoli a los crecientes reclamos de autonomia economica llevo a la burguesia mercantil de Buenos Aires a formar parte de los grupos que buscaban un cambio sustancial en la relacion con Espana, dotando a estos de poder economico. ^{[n. 1] [7]}

En el contexto de esa creciente autoconciencia politica y social, la noticia de la invasion francesa a Espana y el destronamiento del rey Fernando VII catalizaron un aumento de los conflictos internos en el Rio de la Plata. Diversos experimentos politicos como el carlotismo , ^{[n. 2] [8]} aunque lograron reunir adhesiones, no pudieron vencer la fidelidad de la poblacion a Espana y la desconfianza y rechazo a la hegemonia portuguesa. Mientras en la metropoli tenia lugar la guerra contra la invasion francesa , el virreinato permanecio fiel a la autoridad de la Junta Suprema Central , el cual, aglutinando a las diversas juntas de gobierno surgidas en la Peninsula, gobernaba en Espana en nombre del depuesto rey Fernando, que permanecia prisionero en Francia .

Imitando la organizacion de la insurreccion en Espana, se hicieron efimeros intentos de autogobierno por medio de juntas en Montevideo , Chuquisaca y La Paz . La primera duro nueve meses, extinguiendose sin resistencia a fines de 1809 , la segunda fue disuelta sin derramamiento de sangre, pero la de La Paz fue sangrientamente aplastada por una expedicion enviada desde el Peru. ^[6] Fuera del Rio de la Plata, hubo otra junta de gobierno en Quito , que fue vencida sin lucha. ^[9]

En Buenos Aires, la llamada Asonada de Alzaga , ocurrida el 1 de enero de 1809 , fue derrotada militarmente ese mismo dia, causando la disolucion de varios cuerpos de milicianos de origen espanol que habian participado en la misma y fortaleciendo a las fuerzas criollas. El nuevo virrey del Rio de la Plata , Baltasar Hidalgo de Cisneros , reorganizo los cuerpos urbanos de Buenos Aires, modificando su distribucion. ^[10]

Durante los primeros meses de 1810 , varios grupos conspiraban por separado para deponer al virrey y darse alguna forma de autogobierno. A mediados del mes de mayo, la llegada de la noticia de que casi toda Espana habia caido en manos de los ejercitos de Napoleon Bonaparte y que habia sido disuelta la Junta Suprema Central que gobernaba en Espana durante la invasion napoleonica , catalizo las discusiones politicas y causo el estallido de la Revolucion de Mayo en Buenos Aires. ^[6]