社會에는 生物學的 年齡에 기초한 수많은 社會集團이 있다. 個人이 出生에서 死亡까지 옮아 가는 生涯週期 동안은 여러 年齡層位의 連續으로 이어져 있다. 이러한 連續은 時代에 따라 社會마다 다양한데, 各各의 社會는 生物學的 年齡을 다르게 定義하고 再定義하고 있다. 兒童期의 年齡層位는 最近 世紀에 先進社會에서 漸漸 더 길어지고 있고, 思春期라는 새로운 層位가 18世紀에 여러 유럽社會에서 分化되었다. 大部分의 現代 西歐社會에서 生涯週期는 다음의 年齡層을 包含한다. 卽 幼兒期, 兒童期, 思春期, 靑年期, 壯年期(旣婚者), 노인기이다. 이러한 各 年齡層에 一連의 行爲가 行해지도록 期待되기 때문에, 어떤 社會에서의 生涯週期의 描寫는 特히 家族과 關聯되는 많은 重要한 社會化過程의 影響을 說明할 수 있다. 過去에는, 年齡層位間의 移動은, 特히 兒童期에서 成人의 地位로의 移動에서 어떤 意識의 形態나 通過儀禮가 行해졌다. 오늘날에는 結婚과 定例意識만이 一般的으로 使用되고...