要約 北아메리카의 美國 南海岸, 멕시코 東海岸과 쿠바 섬으로 둘러싸인 바다이며, 年中 水溫이 높아 周邊 地域의 氣候에 影響을 준다.

1. 位置

北아메리카와 남아메리카 大陸 사이에 있는 水域을 둘로 나누어, 北쪽의 바다를 멕시코 萬(Gulf of Mexico), 南쪽의 바다를 카리브 海(Caribbean Sea)라고 부르며, 멕시코 南部의 유카탄 半島와 쿠바 섬이 두 바다의 境界 구실을 한다.

東西 方向으로 約 1,600㎞, 南北 方向으로 約 800㎞인 楕圓形의 멕시코 만은 美國의 플로리다(Florida), 앨라배마(Alabama), 미시시피(Mississippi), 루이지애나(Louisiana), 텍사스(Texas) 株 等과 면하고 있고, 西部 및 南部는 멕시코의 타마울리파스(Tamaulipas), 베라크루스(Veracruz), 타바스코(Tabasco), 캄페체(Campeche), 유카탄(Yucatan) 州로 둘러싸여 있으며, 東쪽은 쿠바 섬에 依해 大西洋과 區分된다. 美國側 海岸線은 約 2,700㎞, 멕시코側 海岸線은 2,243㎞에 이르며, 멕시코 만의 全體 面積은 1,535,000㎢로 韓半島 面積의 約 7倍에 該當한다. 이 灣의 가운데를 北回歸線(北緯 23°27')李 東西로 지난다. 1497年 이탈리아 探險家였던 아메리고 베스푸치(Amerigo Vespucci)가 유럽人으로는 처음으로 플로리다 海峽을 거쳐 멕시코 灣을 探險하였다.

2. 地形

멕시코 만은 約 30億 年 前 海底의 沈降에 依해 形成된 것으로 推定된다. 海底 盆地 中央의 가장 깊은 곳은 4,384m에 達하기도 하지만 全般的으로 얕은 바다이다. 멕시코 만의 全體 海水 中 38%가 潮間帶에, 約 22%가 水深 200m 以下의 大陸棚을 채우고 있다. 大陸 赦免(獸心 200~3,000m)에 約 20% 海水가 채워져 있고, 甚해(수심 3,000m 以上)에 나머지 20% 程度의 海水가 채워져 있다.

멕시코 만은 플로리다와 쿠바 사이에 플로리다(Florida) 海峽을 통하여 大西洋과 連結되고, 멕시코와 쿠바 사이에 유카탄(Yucatan) 海峽을 통하여 카리브 海와 連結되어 있다. 멕시코 萬의 멕시코 灣流(Gulf Stream)는 카리브 海流, 유카탄 海流의 循環에 따른다. 카리브(Caribe) 해의 海水는 멕시코의 유카탄 海峽을 통하여 멕시코 灣으로 流入되고, 플로리다 海峽을 통해 大西洋으로 빠져나가며, 大西洋 건너 멀리 유럽 西海岸까지도 이르러 西部 유럽의 氣候에 影響을 미친다.

멕시코 만은 代表的인 安定 大陸 周邊部로 大陸 知覺이 플로리다와 유카탄 半島를 따라 넓게 뻗어 있다. 멕시코 灣의 海岸線은 수많은 灣과 串으로 構成되어 있으며, 좁고 긴 울타리 섬들이 늘어서 있다. 海岸 地域은 一般的으로 高度가 매우 낮고 사빈과 木本濕地, 鹽濕地 等이 分布하고 있다.

約 33個의 主要 河川이 멕시코 灣으로 흘러든다. 北部의 85%가 美國에서 흘러 들어오며, 이 中 約 64%의 淡水가 미시시피 江에서 흘러든다. 以外에 리오그란데(Rio Grande) 江과 멕시코의 그리할바(Grijalva) 江, 우수마新打(Usumacinta) 江에서도 많은 量의 淡水가 멕시코 灣으로 흘러든다.

3. 氣候

美國 側 멕시코 灣 沿岸의 最寒月(1月) 平均 氣溫은 5℃, 최난月(7月) 平均 氣溫은 約 28℃, 年平均 氣溫은 約 20℃이고, 年 降水量은 1,700㎜ 程度이다. 各 州別 氣候 特性을 살펴보면, 앨라배마 州 南部의 1月 平均 氣溫은 約 11℃, 7月 平均 氣溫은 約 27℃이며, 年 降水量은 約 1,651㎜로 눈은 거의 내리지 않는다. 大部分 溫暖多濕하며 雨期와 乾期가 反復되는 熱帶 氣候의 特徵이 나타난다.

루이지애나 南部 海岸 地域의 境遇 1月 平均 氣溫은 約 13℃, 7月 平均 氣溫은 約 28℃이며, 年 降水量이 1,448㎜이다. 高溫 多濕한 亞熱帶 氣候 特徵이 나타난다. 미시시피는 1月의 平均 氣溫은 約 8℃이고, 南部 海岸의 연 降水量은 1,651㎜이다. 여름이 길고 겨울이 짧은 高溫 多濕한 氣候 特性을 보인다. 여름철에 멕시코 灣에서 流入되는 바람과 자주 發生하는 豪雨에 依해 무더위가 多少 누그러진다. 텍사스 리오그란데 江 下流에는 亞熱帶 氣候 特性이 나타난다. 멕시코 灣에서 불어오는 바람은 여름철 무더위와 겨울철 추위를 약화시키며, 텍사스 州에서는 東쪽에서 西쪽으로 갈수록 降水量이 줄어든다.

멕시코 海岸의 地形은 海岸 低地帶에서 海拔 高度 915m의 山地에 이르기까지 다양하다. 이 地域은 매우 濕하고, 地域에 따라 16~49℃로 氣溫이 달라진다. 東南쪽의 타바스코 州는 멕시코에서 降水量이 많은 곳으로 연 降水量이 2,000㎜ 以上이며, 9月에 300㎜ 以上의 强首가 내린다. 北緯 24°線 南쪽 海岸 平地와 유카탄 半島에서는 氣溫이 年中 24~28℃로 維持되며, 最寒月과 최난月의 氣溫 差도 5℃ 以內로 작은 便이다. 여름철에는 高溫 多濕한 氣候的 特徵을 보이지만 겨울철에는 무더위가 多少 누그러진다.

멕시코 만은 低緯度에 位置하여 年中 水溫이 높다. 平均 水溫이 가장 낮은 1~2月에는 22℃, 가장 높은 7~9月에는 28℃를 維持한다. 또한 이 地域의 따뜻한 멕시코 灣流가 北上하면서 허리케인의 成長에 重要한 役割을 한다. 허리케인은 6~11月에 發生하여, 灣 周邊은 거의 每年 强力한 허리케인에 依해 많은 財産 및 人命 被害를 입는다. 最惡의 被害를 가져온 事例로는 1900年에 텍사스 갤버스턴(Galveston) 地域을 强打했던 허리케인과 2005年에 루이지애나 뉴올리언스(New Orleans) 一帶를 强打했던 허리케인 카트리나 等이 있다.

4. 生態系와 環境 問題

멕시코 만에는 海岸을 따라 約 20,000㎢의 濕地가 發達되어 있다. 美國 南部 海岸의 플로리다에서 텍사스까지 2,600㎞의 海岸線을 따라 分布한 맹그로브 숲을 包含한 濕地가 代表的이다. 멕시코의 西部 東海岸에도 濕地가 發達해 있는데, 假令 파누코(Panuco) 江어귀의 코레도르시스테마(Corredor Sistema), 派팔로아판(Papaloapan) 江어귀 알바라도(Alvarado) 好意 카르멘-破戶날-마초나(Carmen-Pajonal-Machona)가 代表的이다. 멕시코 만의 맹그로브 숲과 濕地는 豐盛한 魚類, 野生 動植物을 위한 豐盛한 먹이, 産卵池, 棲息地를 提供하는 重要한 役割을 한다. 數百萬의 鳥類와 樣式 魚貝類, 爬蟲類, 돌고래, 고래, 바다거북 等 滅種 危機에 處한 生物種들이 이 地域의 맹그로브 숲과 濕地에 棲息하고 있다.

이 地域에서는 붉돔, 防禦, 玉돔, 黃새치, 농어, 새우, 게, 窟 等의 水産物이 漁獲된다. 淺海에서는 護喪의 海岸線을 따라 珊瑚들이 不連續的으로 分布하고 있는데, 特히 플로리다키스(Florida Keys) 海岸과 쿠바 海岸을 따라서 集中 分布한다.

1990年代 以後 멕시코 灣 沿岸을 따라 汚染된 堆積物, 濕地 消滅, 河床 環境 惡化, 有機物 過剩 供給에 依한 富營養化 等은 이 地域의 水中 生態系를 破壞하고 있다. 미시시피 講義 하도 方向을 人爲的으로 바꾼 것도 海洋에 供給되는 堆積物의 흐름을 減少시켜 周邊 濕地 面積도 減少하고 있으며, 바다갈대의 棲息地 中 80%가 減少되고 있다.

멕시코 만은 比較的 얕은 바다여서 石油 資源도 豐富하다. 美國의 루이지애나 州와 텍사스 州의 南海岸 一帶와 가까운 바다, 멕시코의 東海岸 卽, 탐피코(Tampico, 타마울리파스 州와 베라크루스 州의 境界에 位置한 海岸都市)에서 캄페체 萬(Golfo de Campeche, 멕시코 灣의 一部) 一帶의 低濕地와 가까운 바다에는 油田이 많이 分布하고 있다. 이곳의 石油 生産 및 貯藏施設에서는 間歇的으로 原油 流出 事故 等이 發生하여 海洋 汚染 問題를 일으킨다. 2010年 4月 20日에 美國 루이지애나 南部 海上에서 石油 試錐 施設인 ‘딥워터 호라이즌(Deepwater Horizon)’李 暴發하여 엄청난 量의 原油가 流出되어 海洋 生態系를 深刻하게 攪亂시킨 事件이 그 보기이다.