要約 北아메리카 인디언과 區別해 라틴아메리카 原住民을 指稱하는 말이다.

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아스텍 인디오

中央아메리카와 그 以南 地域인 南아메리카 一帶의 原住民을 가리키는 單語이다. 新大陸에 들어간 유럽人들은 처음에는 아메리카를 印度로 생각하고 그곳 原住民들을 印度사람이란 뜻의 인디언(Indian)이라 불렀다. 인디오(Indio)란 名稱 또한 라틴아메리카 地域에서 植民化 政策을 펼친 에스파냐人들이 印度人을 에스파냐式으로 부른 名稱이 굳어진 것이다. 一般的으로 北아메리카 原住民을 '인디언' 中南部 地域인 라틴 아메리카 原住民을 '인디오'로 불러 區別하고 있다. 그러나 아메리카 인디언(American Indian)하면 인디언과 인디오 둘 다를 包含한 廣範圍한 意味로 쓰일 때도 많다.

故 인디언(Paleo Indians)이라 불리는 後記 洪積世의 아시아系 人種이 現在의 베링 海(Bering Sea) 地域을 經由해 北아메리카에 들어가 中央 山地 및 南쪽으로 퍼져나간 것이 라틴아메리카 原住民의 祖上이란 說이 널리 퍼져 있으나 그 眞僞與否를 밝혀줄 確實한 考古學 證據가 아직 發見되지 않았다. 또한 아시아와 아메리카 原住民 사이의 遺傳的 連繫性이 不足하고 各 原住民들의 身體·文化的 特徵이 單一하지 않기 때문에 이러한 起源說에 對한 다양한 反論들이 提起되고 있다. 古代 라틴 아메리카 原住民은 各 地域마다 獨自的인 文化를 이룩해 나갔는데 中央아메리카 高山地 및 南아메리카 안데스 山脈 一帶에서 그 發展 速度가 特히 빨랐다. 멕시코와 과테말라 地方에서 發達한 摩耶(Maya)와 아스텍(Aztec) 文明은 가장 代表的인 인디오 古代 文明으로 精巧한 曆法體系와 固有의 宇宙觀, 宗敎, 言語 等을 가지고 있었다. 한便 잉카(Inca)帝國은 페루와 볼리비아로 일컬어지는 안데스 山脈에서 發達한 古代文明에 起源을 둔 인디오 王國 中 하나였다.

16~17世紀 英國과 프랑스의 北아메리카 인디언 植民化 政策이 不公正한 契約을 基盤으로 한 經濟·敎會的 側面이 剛했던 反面 에스파냐의 라틴 아메리카 植民化는 宗敎에서부터 始作하였다. 에스파냐人들은 武力을 動員하여 인디오들을 搾取하였을 뿐 아니라 그들을 基督敎로 强制 改宗시켰다. 大部分의 라틴 아메리카 敎會는 인디오들을 統治하기 위한 에스파냐의 國家 機關 役割을 擔當했다. 갑작스럽게 들어온 유럽文明은 인디오 文化와 混合하여 새로운 모습을 띠기도 하였으나 이들의 固有 文明을 破壞하기도 하였다.

유럽人과 라틴아메리카 原住民의 混血인 메스티소(mestizo) 分類 問題로 인해 오늘날 인디오의 數를 正確히 推定하기는 어렵다. 또한 같은 인디오라도 그들의 文化와 生活 程度가 모두 同一하지는 않다. 예컨대 페루 안데스에 살고 있는 케추아族(Quechua)은 잉카의 系統을 잇는 小農民이며 아마존 奧地나 中部 內陸 平原의 原住民들은 單純 農耕이나 狩獵採集의 段階에 머물러 있다. 한便 身體的으로는 인디오라 할지라도 都市的 敎養을 갖추고 生活樣式과 意識에 있어 西歐社會를 志向하는 者들도 있다. 人權 및 文化 保護 運動이 繼續되고 있으나 相當數의 인디오들은 如前히 社會 周邊人으로 머물며 差別과 經濟難에 시달리고 있다. 또한 少數 不足 生活을 하던 一部 인디오들은 면역력을 갖고 있지 않은 西歐 外來 疾病들로부터 生命을 威脅받고 있다.