Noah Webster
(
West Hartford
,
16 de outubro
de
1758
?
New Haven
,
28 de maio
de
1843
) foi um
lexicografo
americano
,
escritor
, autor de uma
reforma ortografica
da
lingua inglesa
, entusiasta da palavra e
editor
. Foi denominado "Pai da educacao e da escolaridade americanas". Seu livros
Blue-Backed Speller
foram usados para ensinar ortografia e leitura a cinco geracoes de criancas americanas. Nos
Estados Unidos
, seu nome tornou-se sinonimo de
dicionarios
, especialmente o moderno "
Merriam-Webster
", cuja primeira edicao foi em
1828
como
An American Dictionary of the English Language
.
Noah Webster nasceu em 16 de outubro de de 1758 em
West Hartford
,
Connecticut
, em uma familia que vivia nesse estado desde os tempos coloniais. Seu pai, Noah, Sr. (1722-1813), era
fazendeiro
, descendente do governador
John Webster
; sua mae, Mercy (nascida Steele; m. 1794), era descendente do governador
William Bradford
da colonia de
Plymouth
. Teve dois irmaos: Abraham (1751-1831) e Charles (n. 1762).
Aos 16 anos, Noah comecou a frequentar a
Universidade Yale
. Seus quatro anos em Yale coincidiram parcialmente com a
Guerra da Independencia Americana
e, por causa dos racionamentos de
alimentos
, muitas de suas aulas aconteceram em
Glastonbury
,
Connecticut
. Durante a Revolucao, ele serviu na
milicia
de
Connecticut
.
Tendo se graduado em 1778, Webster quis prosseguir nos estudos para obter o diploma em
Direito
. Ele ministrou aulas em
Glastonbury
,
Hartford
e
West Hartford
para poder pagar seus estudos. Ele obteve o
diploma
de
Direito
em 1781, mas nao exerceu a pratica juridica antes de 1789.
Webster casou-se com
Rebecca Greenleaf
(1766-1847) em 26 de outubro de 1789 em New Haven, Connecticut. Eles tiveram oito filhos:
Emily Schotten
(1790-1861), que se casou com
William W. Ellsworth
, indicado por Webster como responsavel pela execucao de seu
testamento
,
[
1
]
Emily, filha de Emily Webster e William Ellsworth, casou-se com o reverendo Abner Jackson, que se tornou presidente do
Trinity College
em Hartford e do Hobart College no estado de Nova Iorque;
[
2
]
Frances Julianna (1793-1869); Harriet (1797-1844); Mary (1799-1819); William Greenleaf (1801-1869); Eliza (1803-1888); Henry (1806-1807) e Louisa (n. 1808). Webster gostava de carregar consigo
passas
e
doces
no bolso para a alegria de seus filhos.
Bem-casado, Webster juntou-se a
elite
de Hartford, ainda que nao tivesse muito
dinheiro
. Em 1793,
Alexander Hamilton
emprestou-lhe US$ 1 500 para que ele se mudasse para
Nova Iorque
para editar um
jornal
federalista
. Em dezembro, ele fundou o primeiro diario novaiorquino,
American Minerva
(mais tarde conhecido como
The Commercial Advertiser
) e foi o seu editor por quatro anos.
Por decadas, ele foi um dos mais prolificos autores da
nova nacao
, publicando livros didaticos,
ensaios
politicos para o partido Federalista e artigos de jornal em uma frequencia memoravel (uma compilacao moderna de seus textos publicados teve 655
paginas
).
Os Websters retornaram a New Haven em 1798. Ele entao foi deputado estadual por
Connecticut
em 1800 e entre 1802 e 1807. Ele esta enterrado no Cemiterio de Grove Street.
Como
professor
, ele comecou a nao gostar das
escolas
primarias americanas, que costumavam ter salas de aula lotadas, algo como 70 criancas de todas as
idades
espremidas em lugares com apenas uma sala de aula, com pessoal fraco e professores maltreinados, mal-equipadas, sem carteiras e com
livros didaticos
que vinham da
Inglaterra
. Webster julgou que os americanos devessem aprender em livros americanos, entao comecou a escrever um compendio em tres
volumes
,
A Grammatical Institute of the English Language
. O trabalho consistia em uma parte ortografica (publicada em 1783), uma
gramatica
(publicada em 1784) e em um livro de leitura (publicado em 1785). Seu objetivo era prover uma abordagem americana na educacao das
criancas
. Sua melhora notavel, ele dizia, era resgatar "nossa lingua nativa" do "clamor
[
3
]
do pedantismo" que envolvia a gramatica inglesa e a sua pronuncia. Ele reclamava que a
lingua inglesa
havia sido corrompida pela
aristocracia
da
Inglaterra
, que impos seu proprio padrao de
ortografia
e de
ortoepia
. Webster rejeitava a nocao de que o estudo do
grego classico
e da
lingua latina
devessem preceder o estudo da gramatica inglesa. O padrao apropriado para a lingua americana, dizia Webster, estava, "nos mesmos principios que regiam as constituicoes civil e eclesiastica americanas", o que significava que as pessoas deviam ter um controle maior sobre a lingua; a
soberania
popular no governo devia ser acompanhada pelo uso popular na lingua.
A parte de ortografia foi organizada de modo que pudesse ser facilmente ensinada as criancas, de modo que elas progredissem pela idade. Valendo-se de sua experiencia como professor, Webster elaborou essa parte de uma forma que fosse mais simples e construiu uma forma ordenada de apresentacao das
palavras
e das regras ortograficas e de pronuncia. Ele acreditava que os
estudantes
aprenderiam mais prontamente quando quebrasse um problema complexo em partes menores, de modo que cada aluno dominasse uma parte antes de partir para a proxima. Ellis argumenta que Webster antecipou alguns pontos da teoria de desenvolvimento cognitivo associada a
Jean Piaget
. Webster dizia que as criancas deviam passar por fases distintas de aprendizagem, nas quais elas progressivamente dominariam em sequencia crescente a capacidade de realizar tarefas complexas ou abstratas. Alem disso, os professores nao deviam tentar ensinar criancas de tres anos a ler; nao deviam faze-lo antes dos cinco. Ele organizou a parte de ortografia comecando com o
alfabeto
e passando sistematicamente pelos diferentes sons de
vogais
e
consoantes
, entao as
silabas
, depois as palavras simples, em seguida palavras mais complexas, e por fim
frases
.
[
4
]
Essa parte foi originalmente intitulada
The First Part of the Grammatical Institute of the English Language.
Ao longo das 385 edicoes durante a vida de Webster, o titulo foi mudado em 1786 para
The American Spelling Book
e novamente em 1829 para
The Elementary Spelling Book
. Muitas pessoas o chamavam "Blue-Backed Speller" em funcao da cor
azul
de sua capa e pelos 100
anos
seguintes, o livro de Webster ensinou criancas a ler, soletrar e a pronunciar palavras. Foi o livro americano mais popular de seu tempo; em 1861, era vendido a base de um
milhao
de copias anuais, e seu
royalty
de menos de um
centavo
de
dolar
em cada copia foram o bastante para permitir a Webster realizar seus outros projetos. Alguns consideram-no o primeiro dicionario criado nos
Estados Unidos
, alem de ter favorecido a criacao de concursos de soletracao.
Lentamente, ele mudou a grafia de palavras, que se tornaram "americanizadas". Ele escolheu o
s
sobre o
c
em palavras como
defense
, mudou o final
re
para
er
em palavras como
center
, retirou um
L
em palavras como
traveler
e, embora tenha mantido isso nas primeiras edicoes, posteriormente retirou o
u
de palavras como
colour, labour,
favour
.
Copias nao autorizadas de seus
livros
e variadas leis de
copyright
nos 13 estados, levaram Webster a conseguir a elaboracao de uma lei federal sobre o assunto em 1790.
Em 1806, Webster publicou o seu primeiro
dicionario
,
A Compendious Dictionary of the English Language
. Em 1807, com 43 anos, Webster comecou a escrever um dicionario mais amplo e completo,
An American Dictionary of the English Language
, que levou 27 anos para ser concluido. Para suplementar a documentacao
etimologica
das palavras, Webster se valeu de 26 linguas, inclusive ingles antigo, alemao, grego, latim, italiano, castelhano, frances, hebraico e
sanscrito
. Webster esperava padronizar a
ortoepia
americana, em funcao de as pessoas em diferentes partes do pais pronunciarem e usarem palavras de forma diferente.
Durante o trabalho nesse livro, a familia mudou-se em 1812 para
Amherst
,
Massachusetts
, onde Webster ajudou a fundar a faculdade local. Em 1822, a familia de Webster retornou a New Haven; no ano seguinte, Webster recebeu um doutorado
honoris causa
em Yale.
Webster completou seu dicionario durante uma viagem ao exterior em 1825, quando foi a
Paris
e a
Universidade de Cambridge
. Seu livro continha 70 000 palavras, das quais 20 000 jamais haviam aparecido em dicionarios antes. Como realizador de uma
reforma ortografica
, Webster acreditava que as regras de ortografia da
lingua inglesa
eram desnecessariamente complexas, de modo que seu dicionario introduziu as grafias tipicas do
ingles americano
, substituindo "colour" por "color" e "wagon" por "waggon", "center" em vez de "centre". Ele tambem adicionou palavras americanas, como "skunk" e "squash", que jamais estiveram em dicionarios ingleses. Aos 70 anos de idade, Webster publicou seu dicionario em 1828.
Embora agora tenha um lugar destacado na historia do
ingles americano
, o primeiro dicionario de Webster vendeu apenas 2,5 mil exemplares. Ele foi forcado a fazer uma
hipoteca
de sua
casa
para poder fazer uma segunda edicao: dai em diante sua vida foi permanentemente tomada pelas
dividas
.
Em 1840, a segunda edicao foi publicada em dois volumes. Em 28 de maio de 1843, poucos dias apos ele ter completado a revisao de um apendice dessa edicao e ainda com muito de seu esforco pelo dicionario sem reconhecimento, Noah Webster faleceu.
Webster era um cristao devoto. Seu livro de ortografia foi baseado na
Biblia
. Seu dicionario de 1828 continha grande quantidade de definicoes biblicas. Webster considerava a educacao inutil sem a Biblia. Webster dizia ter visto versoes em 20 linguas diferentes em cada palavra particular. No
prefacio
da edicao de 1828 do
American Dictionary of the English Language
, Webster dizia:
| “
|
No meu ponto de vista, a religiao crista e a mais importante e uma das primeiras coisas nas quais todas as criancas, sob um governo livre, devem ser instruidas… nenhuma verdade e mais evidente para mim que a religiao crista deve ser a base de qualquer governo que pretenda garantir e assegurar os direitos e privilegios de um povo livre.
|
”
|
Webster lancou sua propria edicao da Biblia em 1833, denominada
Common Version
. Ele baseou-se na
King James Version
(KJV) e consultou versoes em grego e hebraico, alem de outras versoes. Webster adaptou a gramatica, substituindo palavras arcaicas e removeu palavras e frases que pudessem ser tomadas como ofensivas.
Todas as edicoes do dicionario Webster publicadas ate 1913, juntamente com a
Biblia
de Webster e a
Dissertation on the English Language
estao em
dominio publico
.
Referencias
Tumulo de Webster no
Grove Street Cemetery
em
New Haven
,
Connecticut
- Joseph J. Ellis;
After the Revolution: Profiles of Early American Culture
1979. chapter 6, interpretive essay
- David Micklethwait.
Noah Webster and the American Dictionary
(2005)
- John S. Morgan.
Noah Webster
(1975), popular biography
- C. Louise Nelson; "Neglect of Economic Education in Webster's 'Blue-Backed Speller'"
American Economist
, Vol. 39, 1995
- Richard Rollins.
The Long Journey of Noah Webster
(1980) (
ISBN 0-8122-7778-3
)
- Harlow Giles Unger.
Noah Webster: The Life and Times of an American Patriot
(1998), scholarly biography
- Harry R. Warfel,
Noah Webster: Schoolmaster to America
(1936), standard biography
- Lepore, J. (2006, November 6). Noah's Mark: Webster and the original dictionary wars.
The New Yorker,
78-87.
- Homer D. Babbidge, Jr., ed.,
Noah Webster: On Being American
(1967), selections from his writings(em ingles)
- Harry R. Warfel, ed.,
Letters of Noah Webster
(1953)(em ingles)
- Noah Webster.
The American Spelling Book: Containing the Rudiments of the English Language for the Use of Schools in the United States by Noah Webster
(1999 reprint)(em ingles)
- John F. Ohles. "Biographical Dictionary of American Educators", Vol. 3 1978, pp 1363?1364(em ingles)