Nota:
Este artigo e sobre marcha da morte dos prisioneiros norte-americanos e filipinos. Para a marcha da morte dos judeus, veja
Marcha da Morte (Holocausto)
.
Prisioneiros carregam os corpos de seus companheiros caidos durante a Marcha.
Marcha da Morte de Bataan
e o nome como ficou conhecido um dos maiores
crimes de guerra
da
Segunda Guerra Mundial
, ocorrido no inicio da
Guerra do Pacifico
, contra prisioneiros
norte-americanos
e
filipinos
derrotados pelas forcas japonesas apos a
Batalha de Bataan
, parte da
Batalha das Filipinas
, ocorrida entre dezembro de
1941
e abril de
1942
.
Prisioneiros aguardam o comeco da Marcha.
Em
9 de abril
de 1942, cerca de 75 000 soldados norte-americanos e filipinos renderam-se em
Bataan
ao 14.° Exercito japones, formado por 50 000 soldados e comandado pelo
tenente-general
Masaharu Homma
. Superados em numero e esperando que a batalha continuasse por mais tempo, os japoneses acreditavam que o numero de prisioneiros de guerra rendidos fossem de cerca de 25 000 e nao estavam preparados em estrutura e contingente para tomar conta do numero total de soldados capturados.
O planejamento da transferencia dos prisioneiros de Bataan para o campo de prisioneiros O’Donell , na
provincia
vizinha de
Tarlac
, ficou a cargo de oficiais do
exercito
de Homma, enquanto os japoneses preparavam o assalto final as forcas que defendiam o resto das
Filipinas
.
A primeira fase desta operacao consistia em trazer todos os prisioneiros reunidos nas
Montanhas Mariveles
ate a
capital
da peninsula de Bataan,
Balanga City
, num percurso a pe de cerca de 30 km, que se esperava fosse cumprido em um dia. Dali, os homens seriam transportados em 200 caminhoes por mais 50 km ate a estacao de San Fernando, de onde seriam transportados em
trens
por mais 50 km ate a
vila
de Capas, a 8 km do destino final, para onde marchariam a pe; hospitais de campanha e estacoes de descanso deveriam ser estabelecidas ao longo do percurso.
Apesar do general Homma ter esperado fazer 25 000 prisioneiros apos a rendicao de Bataan, ficou surpreso com o total de mais de 75 000 (66 000 filipinos e 11 000 norte-americanos) esfomeados, sedentos e atacados pela
malaria
. Durante a batalha, apenas 27 000 destes homens estavam listados como “combatentes efetivos” e ¾ deles estavam infectados pela malaria.
Prisioneiros americanos durante a Marcha da Morte. Da esq. para a dir:
Samuel Stenzler, Franck Spear
e
James Gallagher
.
Como resultado da situacao encontrada, os japoneses tiveram grandes dificuldades de transporta-los desde o inicio. A etapa inicial de 30 km a pe ate Balanga City, planejada para durar um dia, custou tres para milhares deles. A distribuicao de
comida
era quase impossivel e a maioria nao recebeu nada; 4 000 feridos e doentes tiveram que ser deixados para tras a fim de serem tratados em Bataan pelos japoneses por nao terem condicoes de caminhar. A diminuicao de provisoes e de homens entre os invasores, que nesse momento ainda lutavam para tomar
Corregedor
, causou irritacao entre os soldados encarregados da guarda dos prisioneiros e diversos deles escaparam, pois, pela limitacao de recursos humanos, um maximo de quatro guardas armados acompanhava cada grupo de 300 prisioneiros.
Ao chegar a capital Balanga, ficou claro que os caminhoes nao poderiam transportar nem a metade do numero de prisioneiros e aqueles que nao conseguiram lugar nos veiculos tiveram que marchar a pe por mais 50 km ate a estacao de San Fernando, por estradas sem sombra, debaixo de
sol
forte e com algumas partes asfaltadas. A
poeira
fina que se levantava no ar causava dificuldade de respirar e de enxergar e o
asfalto
quente queimava os pes dos prisioneiros descalcos; os homens que se recusavam a abandonar seus pertences eram os primeiros a cair; os ultimos 9 km da marcha ate San Fernando foram os mais duros que os prisioneiros tiveram que enfrentar.
Aqueles que conseguiram chegar a estacao de trem foram trancados em prisoes improvisadas onde finalmente tiveram direito a comida,
agua
e algum atendimento medico. Em seguida, foram todos colocados dentro de trens apertados que os levou ate Canpas; durante a viagem de tres horas, centenas de prisioneiros vomitaram e sofreram ataques de
disenteria
e muitos sufocaram em seu proprio
vomito
ate a morte; os que chegaram a Capas vivos ainda foram obrigados a marchar por 12 km ate ao campo O'Donnell.
Durante nove dias, a maioria dos prisioneiros filipinos e americanos doentes e feridos foram forcados a marchar mais de 2/3 da distancia de 150 km entre Bataan e o campo O'Donnell. Aqueles que tiveram sorte suficiente de serem transportados nos caminhoes ate San Fernando, tiveram que marchar 40 km ate ao campo. No caminho, eles apanhavam constantemente, e frequentemente lhes negavam a agua e comida prometida. Aqueles que ficavam para tras eram executados ou deixados para morrer e o lado das
estradas
ficou cheio de corpos ou de homens estendidos implorando por ajuda. O numero de prisioneiros em marcha foi diminuindo pelo
calor
, malaria, disenteria e
desidratacao
.
Entretanto, os castigos infligidos aos prisioneiros nao eram, na maioria, provenientes de japoneses mas de
coreanos
alistados no exercito imperial ? o
Japao
ocupava a
Coreia
ha mais de trinta anos ? que por nao terem a confianca dos japoneses para participarem de combates no campo de batalha, eram colocados na funcao de guarda de prisioneiros.
Ao fim da
Marcha da Morte
, cerca de 54 000 prisioneiros chegaram ao destino com vida. A contagem de mortos e dificil de ser estabelecida com precisao porque milhares deles conseguiram escapar dos guardas durante a marcha, muitos morrendo nas
florestas
de
Luzon
; em alguns casos piedosos, prisioneiros chegaram a ser libertados nas matas por seus captores por absoluta impossibilidade de cuidar de todos. Num total provavel, cerca de 650 norte-americanos e 10 000 filipinos morreram antes de chegar ao campo O'Donnell.
General Homma na prisao aguardando julgamento.
Apos a rendicao do Japao em
2 de setembro
de
1945
, o general Homma foi trazido diante do Comissariado Aliado de Crimes de Guerra, em
Manila
, para responder por seus atos, nao apenas as atrocidades na
Marcha da Morte
mas tambem as que se seguiram no campo O'Donnell.
O general, que tinha estado completamente absorto em seus esforcos para tomar Corregedor e concluir a conquista das Filipinas, nao teve conhecimento do que acontecia e so foi informado dos detalhes da matanca dois meses apos o ocorrido. Sua negligencia lhe custou a vida.
Julgado e condenado por crime de guerra, foi executado por um pelotao de fuzilamento nos arredores de Manila em
3 de abril
de
1946
.
- Baldwin, Hanson. Batalhas Ganhas e Perdidas, Bibliex - 1978
- Colecao 70º Aniversario da Segunda Guerra Mundial - Abril Colecoes, 2009
- Francois D'Orcival - Os Marines, Editora Ulisseia Ltda- 1974