Mars
var krigsguden i
romersk mytologi
, sønn av
Juno
og
Jupiter
, gift med sin søster
Bellona
, og i deler av mytologien var han elskeren til
Venus
som han fikk sønnen
Eros
med. Han har gitt navn til
planeten
Mars
og
maneden
mars
. Han tilsvarer i
gresk mytologi
krigsguden
Ares
.
Hovedtempelet
til Mars la pa
Kapitolhøyden
i
Roma
og var delt med
Jupiter
og
Quirinus
.
Mars var den fremste av krigsgudene som ble dyrket av de romerske
legionærene
. Romerne satte bare Jupiter over ham. Mars' festivaler ble holdt i mars maned som er oppkalt etter ham, og i oktober. Ettersom navnet Mars ikke er
indoeuropeisk
, er det mest sannsynlig en latinsk form for
etruskernes
jordbruksgud
Maris
, og opprinnelig synes Mars a ha vært en jordbruksgud, knyttet til grøderikdom og
fruktbarhet
, beskytter av
krøtter
, markene og landegrensene mellom bøndene. Pa 100-tallet f.Kr. radet den konservative
Cato den eldre
at ≪
For at dine krøtter skal holde seg friske, sørg for a ofre til Mars Silvanus hvert ar
≫.
[1]
Ettersom romerne var jordbrukere, fryktet de alt som kunne gi dem darlige avlinger, og Mars ble guden som beskyttet dem mot det.
Skjoldet Ancile hadde tilhørt Mars, men falt fra himmelen ned pa
kong Numa
under en
epidemi
som herjet Roma. Pesten stanset, og en stemme ovenfra kunngjorde at Roma skulle bli verdens herskerinne om skjoldet ble tatt vare pa. Bare en Ancile falt fra himmelen, men nymfen Egeria radet kong Numa til a fa laget 11 kopier, helt lik originalen, sa om noen ble fristet til stjele Ancile, slik
Odyssevs
hadde gjort med
Palladium
, kunne ikke vedkommende se forskjell pa den ekte og kopiene.
[2]
Ancile var oval og av
bronse
. Alle tolv ble oppbevart i tempelet til Mars Gravidus, bevoktet av tolv prester kalt Salii (≪hopperne≫, ≪de hoppende≫), utnevnt til denne oppgaven av kong Numa. Hver
kalendae
i mars (dvs. 1. mars) ble alle skjoldene tatt ut og baret i prosesjon rundt byen av Salii som sang lovprisninger av Mars, kong Numa og Mamurius Veturius, halvguden som var sønn av
Vulcan
og hadde laget de 11 kopiene.
[3]
30. mars ble alle tolv satt tilbake pa plass.
[4]
Saledes ble Mars senere assosiert med kamp etter hvert som Roma og Romerriket begynte a ekspandere, og han ble identifisert med den greske krigsguden
Ares
.
I motsetningen til sin greske motpart ble Mars æret av de fleste, og rivaliserte selv Jupiter som den fremste guden. Han ble titulert som beskytter av byen Roma. Ettersom han ble sett som den legendariske far til Romas grunnlegger
Romulus
ble det likeledes antatt at alle romere nedstammet fra Mars.
Det er sagt at Mars var sønnen til
Juno
og en magisk
blomst
, eller kanskje
Jupiter
selv.
Bellona
, den romerske krigsgudinnen, skal ofte ha opptradt pa slagmarken sammen med han, og er i ulike fortellinger kona, søsteren, datteren eller søskenbarnet hans.
Nerio
er ogsa nevnt som kona hans. I romersk kunst ble Mars hyppig framstilt som en kriger med hjelm.
Symbolet
for krigsguden Mars ble i middelalderen merke for grunnstoffet
jern
,
planeten mars
og
hankjønn
. Det er i dag vanlig utbredt som generelt maskuline
kjønnssymbol
.
Piktogrammet
kan tolkes som krigsgudens skjold og spyd.