Richters skala baserer seg pa største malte amplitude malt pa en Wood-Anderson seismograf , plassert i California og nøyaktig 100 km fra jordskjelvets episenter . ^{[1] [3]} Skalaen er logaritmisk, og definert slik at et jordskjelvopptak malt til ${\displaystyle M_{\mathrm {L} }}$  = 5.0 pa Richters skala har 10 ganger større maksimalutslag enn et opptak med ${\displaystyle M_{\mathrm {L} }}$  = 4.0. Denne maten a beregne styrken pa ble utviklet for a skille mellom de mange sma skjelvene fra de fa store i California pa denne tiden.

Lokalmagnituden ${\displaystyle M_{L}}$  pa Richters skala er definert ved:

${\displaystyle M_{\mathrm {L} }=\textstyle {\log _{10}(A)}}$ 

der ${\displaystyle A}$  er største malte utslag malte i μm pa en Wood-Anderson-seismograf plassert 100 km fra episenteret. ^[1]

Richters skala er en lokalmagnitudeskala. Det vil si at den kun er gyldig i et bestemt omrade, og for Richters skala er det California. Arsaken til denne svakheten er at man sjelden har seismografer plassert akkurat 100 km fra episenteret, og at man da ma bruke grunnfjellets materialegenskaper for a regne seg fram til hvordan utslagene ville vært dersom seismografen sto litt nærmere eller litt lengre fra episenteret.

Nullpunktet i skalaen ble definert som ≪en bevegelse i jorden som pa 100 kilometers avstand kunne registreres av en Wood-Andersen-seismograf med et utslag pa 1? mikrometer ≫. Nullpunktet er altsa en meget svak bevegelse i jordskorpen?? pa den tiden nesten ikke malbar?? men poenget var at man ikke skulle behøve a forholde seg til negative verdier, selv om skalaen ogsa støtter dette. Moderne maleinstrumenter kan registrere skjelv med negative verdier pa Richters skala.

Richters skala har mange svakheter nar det gjelder a sammenligne jordskjelvstyrker. Svakhetene kommer av at Richters skala bare tar utgangspunkt i en variabel.

Det finnes ingen direkte sammenheng mellom Richters skala og jordskjelvets energi. Richters skala bryr seg bare om det største utslaget, og dermed vil et kort jordskjelv med ett stort utslag gi større magnitude enn et langvarig jordskjelv med lavere maksimalutslag, selv om det kan frigjøres mer energi i det sistnevnte. Det er dermed heller ingen direkte sammenheng mellom Richters skala og momentmagnitude , som er et direkte mal pa jordskjelvets energi og er den størrelsen som vanligvis blir brukt.

Et jordskjelv kan ha flere forskjellige ${\displaystyle M_{\mathrm {L} }}$  . En seismograf plassert 100 km sør for episenteret kan gi en helt forskjellig graf enn en seismograf plassert nord for skjelvet. Det kan skyldes jordskjelvets bruddretning, spesielle fjellformasjoner eller andre uheldige forhold.

Richters skala tar i praksis ikke større verdier enn ~6,8. Dette fordi sa store skjelv vil ha større utslag enn en Wood-Anderson seismograf kan klare a male, og fortsatt være nær nok episenteret. ^[2] For eksempel vil en lokalmagnitude ${\displaystyle M_{\mathrm {L} }}$  = 7.0 tilsvare et utslag pa seismografen pa 10 m.

Det finnes mange andre mal for magnitude ${\displaystyle M}$  . Den mest brukte er momentmagnitude . For a beregne momentmagnitude tar man inn den frigjorte energien og gir ut en logaritmisk skala, som ofte gir omtrent samme tall som Richters skala. ^[4] Momentmagnituden ble definert slik for a legge til rette for en glattere overgang da Richters skala ble faset ut pa 1970-tallet . Dersom et jordskjelv har en momentmagnitude pa 5.0 har det ~32 ganger mer energi enn ett med momentmagnitude 4.0.

Tabellen under sammenligner Richters skala ( ${\displaystyle M_{\mathrm {L} }}$  ) og momentmagnitude ( ${\displaystyle M_{\mathrm {w} }}$  ) for jordskjelv i California. ^[4]

Magnitudeskalaene er ment a være mal pa energien som utløses i jordskjelvets sentrum. I mange tilfeller oppleves dette som misvisende, da den energien som utløses ved et jordskjelv ikke alltid tilsvarer graden av ødeleggelse. Det er flere faktorer som spiller inn, bl.a. hvordan jorden beveger seg i forhold til det aktuelle terrenget . For a male den opplevde styrken til et jordskjelv har det blitt utviklet intensitetsskalaer , som Rossi-Forel-skalaen og Mercalliskalaen . Disse er bedre egnet til a male de humanitære konsekvensene av et jordskjelv.

• Momentmagnitude
• Europeisk makroseismisk skala
• Mercalliskalaen
• Rossi-Forel-skalaen
• Jordskjelv
• Seismologi
• Seismograf
• Liste over jordskjelv