Mitterrand ble født i Jarnac i Charente som det femte av sju barn. Som hans foreldre var han sterkt konservativ og en ivrig katolikk i ungdommen. Han sluttet seg midlertidig til ultranasjonalistene Croix de Feu i 1934. Han studerte jus og litteratur ved Sorbonne i Paris og ble uteksaminert i 1939. I studietiden ble han mer kritisk til sin nasjonale holdning og ble preget av a matte beskytte en venn, Georges Dayan, jøde og sosialist, mot nasjonalistisk aggresjon. Han var innrullert i hæren under annen verdenskrig , ble tatt som krigsfange i 1940 og klarte a flykte aret etter. Fra april 1942 begynte han a arbeide for Vichy-regimet , i organisasjoner som hadde ansvar for krigsfanger. Samtidig arbeidet han ogsa med den franske motstandsbevegelsen og ga informasjon til Charles de Gaulle i London . I 1943 ble hans spionasjeaktivitet kjent for Gestapo og Mitterand flyktet til London og ble del av de Gaulles eksilregjering.

Like til sin død la Mitterrand hvert ar ned krans pa graven til Vichy-regjeringens leder, Henri Philippe Petain . Han skal ha mottatt Francisque-ordenen, en av Vichy-regjeringens viktigste ordener, i 1943 (det kan ikke bevises, og han nektet for det siden).

Etter krigen gikk han tidlig inn igjen i politikken, sluttet seg til et sentrum-venstre-parti og ble innvalgt i parlamentet for departementet Nievre i 1946. Han hadde forskjellige poster i den fjerde republikken , før han trakk seg pa grunn av Frankrikes politikk i Algerie . I 1958 var han en av de fa som var imot at Charles de Gaulle ble valgt til president, og mistet sitt sete i valget samme ar. I 1959 unngikk han savidt et drapsforsøk. Dette ga ham mye oppmerksomhet og satte fart pa den politiske karrieren hans. Kritikere hevder at han arrangerte drapsforsøket selv. Politiet etterforsket saken, men henla den senere.

I den femte republikken stilte han til valg som president i 1965, men tapte. Han ble medlem (fra 1971 leder) av Det franske sosialistpartiet og var president for venstrekoalisjonen av sosialister og liberale fra 1965 til 1968. Han stilte til valg som president igjen i 1974 mot Valery Giscard d'Estaing , men tapte pa nytt.

I 1981 ble han den første sosialisten som ble president i den femte franske republikken . Hans første regjering inkluderte fire ministre fra det kommunistiske partiet selv om sosialistene hadde absolutt flertall. En av hans første beslutninger var a avskaffe dødsstraffen. En lang rekke reformer i sosialistisk and ble lansert og gjennomført, men etter to ar var den forventede økonomiske oppgangen ikke kommet, og arbeidsløsheten og inflasjon hadde økt. Mitterand skiftet derfor politikk og gikk inn for en nyliberalistisk økonomisk politikk, fokusert pa lav inflasjon og økende samarbeid i det europeiske monetære system .

Etter 1986 matte han samarbeide med et parlament med konservativt flertall (1986-88 og 1993-95). Han klarte a samarbeide godt med den konservative statsministeren Jacques Chirac . Pa den internasjonale arena spilte han en viktig rolle, særlig nar det gjaldt utviklingen av EU . Han støttet utvidelsen av unionen til Spania og Portugal , og hadde et nært forhold til den tyske forbundskansleren Helmut Kohl i tradisjon med forgjengere Giscard d'Estaing og Helmut Schmidt . Mitterrand og Kohl var Maastricht-traktatens fedre.

Hans presidentperiode endte i mai 1995. Han ble etterfulgt av Jacques Chirac og døde av prostatakreft seks maneder senere. Etter hans død offentliggjorde hans tidligere lege dr. Claude Gubler en bok kalt Le Grand Secret , hvor han hevder at Mitterrand løy om at han hadde kreft allerede fra november 1981, til tross for at han i valgkampen hadde sagt at han ikke ville skjule sin helsetilstand for offentligheten. Boken ble forbudt etter at Mitterands familie gikk til rettssak. ^[15]

Mitterrand skal ogsa ha spilt en rolle i Elf -skandalen og den ulovlige millionstøtten til det konservative partiet CDU i Tyskland.

Mitterand ble i 1984 tildelt storkors med kjede av St. Olavs Orden og i 1988 Karlsprisen . ^[16]

I 1944 giftet han seg med Danielle Mitterrand (født Gouze), en venstreaktivist. De fikk tre barn: Pascal (født 1945, døde tre maneder gammel), Jean-Christophe (født 1946) og Gilbert Mitterrand (1949). Han har ogsa en datter, Mazarine Pingeot , født 1974, med elskerinnen Anne Pingeot. Med den svenske journalisten Chris Forsne ^[17] fikk han sønnen Hravn Forsne. ^[18]

• (en) Francois Mitterrand ? kategori av bilder, video eller lyd pa Commons  
• (en) Francois Mitterrand ? galleri av bilder, video eller lyd pa Commons  
• (en) Francois Mitterrand pa Internet Movie Database  
• (sv) Francois Mitterrand i Svensk Filmdatabas  
• (fr) Francois Mitterrand pa Allocine  
• (en) Francois Mitterrand pa AllMovie  
• (en) Francois Mitterrand hos The Movie Database  
• (en) Francois Mitterrand ? Olympedia