Karl var eldste sonen til
Karl I
, som blei avretta i 1649. Under den framhaldande
borgarkrigen
hevda han kongsmakt. Etter slaget ved
Worcester
3. september
1651
, der kongshæren tapte for parlamentshæren og
Oliver Cromwell
, rømde Karl til det europeiske fastlandet. I tida 1651-60 heldt han til i sa vel
Frankrike
, som Dei sameinte nederlanda og dei sørlege Nederlanda.
Da
Richard Cromwell
i 1660 gav opp a styre riket, byrja generalen George Monck a forlike dei ulike maktgrupperingane i England. Etter forhandlingar med det sakalla lange parlamentet og løynd kontakt med Karl, vart Karl den 1. mai 1660 kalla tilbake til trona. Dermed var kongedømmet gjenoppretta (restaurert). Pa 30-arsdagen sin reid Karl inn i
London
.
Til liks med faren var Karl tilhengar av
eineveldet
, men bøygde lettare unna press fra
Parlamentet
. I 1672 erklærte han fridom for katolikkar og
protestantiske
dissentarar i religiøse spørsmal. Dette førte til strid med Parlamentet, som gjennom ei lov av 1673 tvinga Karl til a stengje katolikkar ute fra militæret og embetsverket. Bror hans vart da avsett som riksadmiral.
Utanriks styrkte Karl England si stilling som kolonimakt. Den franskvennlege utanrikspolitikken møtte motbør i riket, og førte i 1665 England ut i ein to ar lang krig med Nederland. Ar 1670 gjekk Karl og den franske kongen
Ludvig 14
saman i ein allianse.
Striden med Parlamentet tok pa ny fyr i samband med Habeas Corpus Act av 1679. Sterke krefter i underhuset arbeidde for a hindre at kongsbroren
Jakob
skulle kunne ta styringa i kongedømet. Karl hadde minst 14 barn, men ingen legitim arving med dronninga, Katarina fra
Braganca
. Broren Jakob, som hadde vorte katolikk, var derfor tronarving. Da Parlamentet ville stengje Jakob ut fra tronfylgja, løyste Karl i 1681 opp Parlamentet og styrte eineveldig til han døydde. Pa dødsleiet konverterte Karl til
katolisismen
.