Nixon verlaat het
Witte Huis
na zijn aftreden
Het
Watergatecomplex
Het
Watergateschandaal
of de
Watergate-affaire
was een langdurig en zwaarwegend
politiek
schandaal
in de Verenigde Staten, waarbij in de jaren 1970 stap voor stap publiek bekend werd dat ongeoorloofde methodes waren gebruikt in de campagne voor de herverkiezing van president
Richard Nixon
tijdens de
presidentsverkiezingen van 1972
. Onthullingen op basis van eigen speurwerk en onderzoek door met name de journalisten
Carl Bernstein
en
Bob Woodward
van
The Washington Post
, leidden uiteindelijk in
1974
tot het aftreden van de president, de enige keer dat dit is voorgekomen in de Amerikaanse geschiedenis. Het zorgde nog jaren nadien bij brede lagen van de bevolking voor een stemming van wantrouwen en teleurstelling in de hoge politiek.
In november
1972
won
Republikein
Richard Nixon
de
Amerikaanse
presidentsverkiezingen van de
Democratische
kandidaat
George McGovern
.
Een jaar eerder lagen de verhoudingen nog heel anders. In het Democratische kamp leek McGovern, die uit de linkerflank van de partij kwam, kansloos tegen de gematigde senator
Edmund Muskie
. Deze laatste leek op zijn beurt kansrijk tegen de impopulaire president Nixon, die zijn belofte om de
Vietnamoorlog
te beeindigen niet had waargemaakt.
Tijdens de campagne leken de Republikeinen de strategie van Muskie echter goed te doorzien. In hun speeches werd informatie gebruikt die rechtstreeks uit het campagneteam van de Democraten leek te komen, wat Muskie tot wanhoop dreef. George McGovern profiteerde van de verzwakking van Muskie en won de ene na de andere voorverkiezing, en ten slotte de
nominatie
.
Naar achteraf bleek was dit een strategie uitgestippeld in het campagneteam van Nixon. McGovern werd te radicaal geacht om ook maar enige kans te maken tegen Nixon in de presidentsverkiezing zelf en werd door manipulatie verkozen tot Democratische kandidaat in plaats van de veel sterkere Muskie. In de campagne voor het presidentschap ging vervolgens ook hij de nadelen ondervinden van inside-information waarover de Republikeinen leken te beschikken.
Inbraak bij Democratische Partij in Watergatecomplex
[
bewerken
|
brontekst bewerken
]
Vijf maanden voor de verkiezingen, in de nacht van
17 juni
1972
, arresteerde de politie vijf mannen tijdens een inbraak in het hoofdkantoor van de
Democratische Partij
, in het
Watergatecomplex
te
Washington
. Het vermoeden bestond, dat doel van de inbraak het plaatsen van afluisterapparatuur was, al werd ook gespeculeerd dat het er om ging belastende papieren in handen te krijgen over betalingen van filmregisseur
Howard Hughes
aan Nixon, en om de Democraten met Hughes in verband te brengen.
Larry O'Brien
, de voorzitter van het campagneteam van de Democraten in wiens kantoor werd ingebroken, was sinds
1968
een betaalde lobbyist voor Hughes.
Van de inbraak werd de volgende morgen verslag gedaan in het gerenommeerde internationaal verschijnende dagblad
The Washington Post
door de journalisten Alfred E. Lewis,
Carl Bernstein
en
Bob Woodward
. Korte tijd later kregen Bernstein en Woodward, die net bij de Post werkten, de identiteit boven water van twee van de inbrekers;
E. Howard Hunt, Jr
., een voormalige hooggeplaatste officier van de Amerikaanse inlichtingendienst
CIA
en
G. Gordon Liddy
, een voormalig FBI agent die als adviseur was betrokken bij het herverkiezingscomite van president Nixon, het
Committee to Re-elect the President
, ofwel CREEP. De persstaf van het Witte Huis ontkende betrokkenheid van de president en het herverkiezingscomite maar hiermee kwam de bal aan het rollen.
[1]
Later zou blijken dat de inbrekers op 28 mei 1972 hun eerste bezoek brachten aan het hoofdkantoor. Daarbij werden documenten gefotografeerd en werd afluisterapparatuur geplaatst. Directeur
John Mitchell
van het Republikeinse comite voor herverkiezing van de president was niet tevreden met de resultaten en liet de inbrekers nogmaals een bezoek brengen, waarbij het doel was beter materiaal in handen te krijgen.
Een jaar later werden de vijf inbrekers, plus
Gordon Liddy
en
E. Howard Hunt
, door rechter
John Sirica
schuldig bevonden aan de inbraak. Vooral door de journalisten Bob Woodward en Carl Bernstein van
The Washington Post
kwam de werkelijke toedracht van de inbraak boven water. De verslaggevers ontdekten dat de inbraak onderdeel was van een geheime operatie, geleid door president Richard Nixon, om de verkiezingscampagne van de Democraten te dwarsbomen. De president beweerde echter bij hoog en laag niets met de illegale acties van doen te hebben.
Woodward en Bernstein schreven op dat moment al maanden over de Watergate-affaire. Het spoor dat de verslaggevers volgden bracht hen steeds hoger op de politieke ladder. Op een gegeven moment leidde het zelfs direct naar het Witte Huis: de persoonlijke adviseur en advocaat van de president gaven opdracht om de Democratische campagne te saboteren.
Door het speurwerk van de jonge journalisten, gesteund door de uitgever van de krant,
Katharine Graham
, werd het verband tussen de inbraak en het Republikeinse comite voor herverkiezing van de president blootgelegd, alsmede illegaal handelen bij het financieren van zijn verkiezingscampagne van 1972. Ook werd aangetoond dat president Nixon routinematig bandopnamen van zijn vergaderingen en telefoongesprekken bijhield en werd om vrijgave verzocht, waardoor zijn betrokkenheid bij de inbraak kon worden bewezen. Nixon zelf bleef zijn onschuld volhouden. Toen de geluidsbanden werden opgeeist, ontsloeg hij speciaal aanklager
Archibald Cox
die deze procedure niet wilde laten stopzetten, hetgeen Nixon verder in moeilijkheden bracht.
Ontslagbrief van Nixon
In
1973
werden de gevolgen van het schandaal voelbaar in het Witte Huis. Op 30 april 1973 vroeg Nixon zijn twee belangrijkste adviseurs
Bob Haldeman
en
John Ehrlichman
om op te stappen. Beiden werden uiteindelijk aangeklaagd wegens onder meer
meineed
en kregen een gevangenisstraf opgelegd. Tegelijkertijd werd Witte Huis-advocaat
John Dean
de wacht aangezegd.
In
1974
oordeelde het
Hooggerechtshof
dat de bandopnamen vrijgegeven moesten worden. Hiermee werd de betrokkenheid van Nixon (en zijn campagnestaf) bij zowel de inbraak als bij het verdoezelen van de gebeurtenissen bewezen, hoewel er een belangrijke passage gewist bleek te zijn. Om een
impeachment
te voorkomen trad Nixon op
9 augustus
1974
af. Zijn opvolger
Gerald Ford
verleende hem
amnestie
voor alle strafbare feiten die hij tijdens zijn presidentschap had of zou hebben begaan.
In
2003
verklaarde
Jeb Magruder
, speciale assistent van Nixon en leider van het comite tot herverkiezing van de president, dat Nixon niet alleen betrokken was bij de verdoezeling van de Watergate-inbraken, maar er ook telefonisch opdracht toe had gegeven.
Woodward en Bernstein deden het Watergateschandaal uit de doeken in hun boeken
All The President's Men
[2]
[3]
en
The Final Days
.
Een van de gevolgen van het Watergateschandaal was dat
China
hierdoor nadien geen
supermacht
werd omdat de toezeggingen gedaan door
Henry Kissinger
aan
Mao
(tijdens de voorafgaande besprekingen in juli 1971 voor het bezoek van Nixon aan China) niet meer waar gemaakt konden worden. Het betrof namelijk de opheffing van het
wapenembargo
en het embargo op levering van geavanceerde technologie aan China.
[4]
Het Watergateschandaal betekende de doorbraak van de journalisten
Bob Woodward
en
Carl Bernstein
, die voor
The Washington Post
het schandaal blootlegden. Ze kregen informatie van iemand die ze beschermden en "
Deep Throat
" werd genoemd.
[5]
Ook journalist
Hunter S. Thompson
schreef veel over het Watergateschandaal. Hij dacht dat
Gordon Liddy
"Deep Throat" moest zijn geweest. Op
31 mei
2005
onthulde de voormalige
FBI
-onderdirecteur
Mark Felt
dat hij "Deep Throat" was geweest. Dit werd door Woodward, Bernstein en anderen bevestigd in
The Washington Post
.
[6]
Daags na het aftreden van Nixon drukte
The Washington Post
op haar befaamde advertentiepagina met banen een grote foto af van
Gerald Ford
, met als opschrift het bekende motto voor de succesverhalen van diezelfde pagina:
"I got my job through the Washington Post"
.
Bronnen, noten en/of referenties
- ↑
(
en
)
Watergate scandal | Summary, History, Timeline, Deep Throat, & Facts | Britannica
.
www.britannica.com
(
10 juni 2024
). Geraadpleegd op
17 juni 2024
.
- ↑
Bernstein, Carl & Woodward, Bob
All the President's men
, uitg. Simon and Schuster, New York (1974)
ISBN 0-671-21781-X
- ↑
Nederlandse vertaling:
Alleman van Nixons staf
, uitg. Contact, Amsterdam (1974), met inleiding van politiek commentator
W.L.Brugsma
ISBN 90-254-2032-X
- ↑
Jung Chang
(2005),
Mao, het onbekende verhaal
, Uitg. Forum Amsterdam, 944 pag.
ISBN 978-90-225-4794-6
, Hoofdstuk 54
Nixon, de visser aan de haak geslagen
en Hoofdstuk 55, pag. 752-753
- ↑
Voor journalisten bestaat onder omstandigheden het recht om hun bronnen te beschermen.
- ↑
FBI-agent onthult identiteit Watergate-affaire
, nu.nl, 5 juni 2005