Een
regio
, ook wel
(land)streek
,
gewest
of (meer algemeen)
gebied
, is een aaneengesloten geografisch gebied met een bepaald taalkundig, cultureel, demografisch of institutioneel karakter, al dan niet erkend door de officiele instanties.
Binnenlandse regio's kunnen, afhankelijk van het land en van de context, zowel officieuze of historische landstreken zijn als gebieden met een zekere officiele status. Voorbeelden van het eerste zijn de Nederlandse streken
Twente
, de
Betuwe
,
West-Friesland
en het
Westland
en de Belgische streken
Haspengouw
en het
Hageland
. Regio's kunnen ook institutionele deelstaten zijn, zoals
Beieren
,
Utrecht
,
Florida
of
West-Australie
. Of taalgebonden gebieden of beide zoals
Bretagne
,
Vlaanderen
,
Wales
en
Catalonie
. Frankrijk is verdeeld in 18
regio's
(
regions
).
Vaak is er overlap tussen regio's en kunnen kleinere regio's in grotere vervat zitten.
In Belgie wordt officieel de term
gewest
(region
in het Frans) gebruikt voor het
Vlaams
, het
Waals
en het
Brussels Hoofdstedelijk Gewest
. Deze drie gewesten delen regionale bevoegdheden met de voor Belgie karakteristieke
Vlaamse
,
Franse
en
Duitstalige
gemeenschap
(communaute)
. Gewesten en gemeenschappen spelen hun rol binnen een afgebakend
taalgebied
(region liguistique)
.
In
Italie
zijn
regioni
tegenwoordig de voornaamste bestuurlijke tussenlaag; ze zijn verdeeld in provincies en gemeenten.
In de schoot van de
Europese Unie
is er het
Europees Comite van de Regio's
opgericht, dat de Europese regio's verbindt en ze een stem geeft. De
EU
heeft zich ook beziggehouden met het standaardiseren van deze regio's. Nu worden regio's in
Europa
ingedeeld in zogenaamde
NUTS
-gebieden, gaande van NUTS 1 tot NUTS 3, die de basis vormen van de communautaire wetgeving in verschillende landen. De NUTS dienen ook om sociaaleconomische analyses te maken en communautaire regionale statistieken te harmoniseren.
Een regio kan zich ook over twee of meer landen uitstrekken, hetgeen op lokaal niveau tot frustraties kan leiden (de grens bemoeilijkt de contacten) en op internationaal niveau tot conflicten. Voorbeelden van grensoverschrijdende regio's zijn het historische
Vlaanderen
, dat zich uitstrekt over Nederland, Belgie en Frankrijk, het
Reiderland
dat zowel in Nederland als in Duitsland ligt, en
Macedonie
, een historische landstreek die voortleeft in de
Republiek (Noord-)Macedonie
maar ook in Griekenland, Bulgarije, Servie en Albanie.
Een bijzondere vorm van grensoverschrijdende regio's zijn de
Euregio's
, waarin de lokale autoriteiten worden aangemoedigd samen te werken. Een voorbeeld hiervan is de
Euregio Maas-Rijn
, een samenwerkingsverband van verschillende overheden in de grensstreek van Duitsland, Nederland (Zuid-Limburg) en Belgie.
Naast het gebruik voor delen van landen, waarvan hierboven verscheidene voorbeelden werden gegeven, wordt het woord 'regio' ook gebruikt voor gebieden die juist verschillende landen omvatten, maar kleiner zijn dan een werelddeel. Voorbeelden hiervan zijn
Scandinavie
, de
Balkan
,
Iberie
,
Maghreb
en het
Midden-Oosten
.
Het gebied van de historische geografie omvat de studie van de menselijke geschiedenis als het betrekking heeft op plaatsen en regio's. De historische geografie omvat ook de studie van hoe plaatsen en regio's in de loop van de tijd zijn veranderd.