La
storia del Ku Klux Klan
si articola in tre differenti e autonome fasi: la prima inizia nel 1865, subito dopo il termine della
guerra di secessione americana
e continua fino al 1871 quando con le leggi federali dette
Enforcement Acts
presero serie misure repressive contro di esso; la seconda inizia nel 1915 con l'incendio di una grande croce di legno e prosegue fino alla
seconda guerra mondiale
; la terza parte nel secondo dopoguerra e, tramite diversi frazionamenti e associazioni piu o meno collegate tra loro pare giungere fino al presente.
Il
KKK
, o semplicemente
Klan
, e il nome dato a questi tre movimenti distinti i quali hanno sostenuto negli
Stati Uniti d'America
posizioni di
reazione
estremista, come la cosiddetta supremazia del
potere bianco
, del
nazionalismo bianco
, del "nativismo"
[1]
e, soprattutto nelle successive iterazioni, di identificazione con la "
razza nordica
"
[2]
[3]
, l'
antipapismo
[4]
[5]
e l'
antisemitismo
[5]
.
Storicamente il Klan ha utilizzato il
terrorismo
(definito come "
terrorismo cristiano
"
[6]
[7]
), dall'aggressione fisica fino all'
omicidio
, contro gruppi o individui a cui si opponeva
[8]
. Tutti e tre i movimenti hanno richiesto la "purificazione" della societa americana e vengono considerati di
estrema destra
[9]
[10]
[11]
[12]
. Venne inizialmente sostenuto da ampi strati del
protestantesimo
statunitense
[13]
.
Il primo Klan prospero negli
Stati Uniti meridionali
alla fine degli anni 1860, per estinguersi pochi anni dopo grazie anche alle forti contromisure assunte in sede federale. In questo periodo cerco di rovesciare i governi statali del Sud, nelle mani del
Partito Repubblicano
durante l'
Era della ricostruzione
, utilizzando innanzitutto la violenza contro i leader
afroamericani
. Con numerose sezioni sparsi in tutto il
profondo Sud
, venne soppresso attorno al 1871 attraverso una severa legge federale, il
Civil Rights Act
. I membri adottarono costumi spesso pittoreschi e riccamente colorati, tuniche, maschere e cappelli conici, progettati con l'intento d'incutere il terrore e al contempo nascondere le loro identita
[14]
[15]
.
Il secondo gruppo venne fondato nel 1915 e fu attivo a livello nazionale tra l'inizio e la meta degli anni venti, in particolare nelle aree urbane a maggiore densita abitativa degli
Stati Uniti d'America medio-occidentali
e in
quelli occidentali
. Radicato nelle comunita protestanti locali si oppose fanaticamente alla
Chiesa cattolica
e agli
ebrei
, marcando la propria avversione in un momento di elevata
immigrazione
da paesi soprattutto cattolici dell'
Europa meridionale
e dell'
Europa centrale
[13]
. Fu questa seconda organizzazione ad adottare il costume bianco e ad usare parole in codice simili a quelle usate dal primo Klan, ma aggiungendovi l'incendio notturno di grandi croci in legno e sfilate di massa a scopo intimidatorio. Giunse ad avere, secondo le stime piu affidabili, tra i 3 e i 6 milioni di aderenti negli anni del suo massimo fulgore (1924-25)
[16]
.
La terza ed attuale manifestazione emerse poco dopo la fine della
seconda guerra mondiale
sotto forma di gruppi locali e isolati tra loro che utilizzarono la dicitura
KKK
. Questi si concentrarono nell'opposizione al
movimento per i diritti civili degli afroamericani
, spesso e volentieri utilizzando forme di violenza che giunsero all'omicidio nel tentativo di sopprimerne l'
attivismo
. Vengono nel loro insieme a tutt'oggi classificati come "gruppi di odio" sia dall'
Anti-Defamation League
che dal
Southern Poverty Law Center
[17]
.
Nel 2016 l'Anti-Defamation League stimava l'appartenenza totale al Klan a livello nazionale a circa 3.000 unita, mentre per il Southern Poverty Law Center la cifra sarebbe superiore, anche il doppio
[18]
. Le stime medie variano tra i 5 e gli 8.000 affiliati
[19]
.
Sia la seconda che la terza incarnazione del
Klan
fecero frequenti riferimenti al sangue "anglosassone" americano, riprendendo in gran parte l'
ideologia
del nativismo del XIX secolo
[20]
. Anche se i membri del
KKK
s'impegnano formalmente a sostenere la "morale cristiana", praticamente tutte le
confessioni cristiane
lo hanno ufficialmente denunciato e condannato
[21]
.
La prima incarnazione del Klan vide la luce a
Pulaski (Tennessee)
, con molta probabilita tra il dicembre del 1865 e l'agosto dell'anno successivo, per opera di sei ex ufficiali del
Confederate States Army
[22]
come "confraternita sociale" ispirata ai "Figli di Malta" a quel tempo oramai largamente liquidati. Prese in prestito parte delle cerimonie iniziatiche proprio da quel gruppo e con lo stesso scopo. Secondo l'autore Albert Stevens (1907) "
"iniziazioni ridicole, l'imbarazzo dell'
opinione pubblica
e svago criminaloide per i suoi membri, questi erano gli unici obiettivi del Klan
"
[23]
.
Il nome derivo probabilmente dalla parola della
lingua greca
kuklos (κ?κλο?), che significa "cerchio"
[24]
; lo stesso termine venne precedentemente utilizzato per indicare altre confraternite del
profondo Sud
, come i "Kuklos Adelphon" del 1812. Il manuale dei rituali venne fatto stampare da un certo Laps D. McCord a Pulaski
[25]
.
Secondo quanto riporta
The Cyclopædia of Fraternities
(1907) "a partire dall'aprile del 1867 vi fu una trasformazione graduale [...] I membri avevano inventato un vero
Frankenstein
, avevano giocato con una macchina mista di forza e mistero, sebbene organizzato in un modo completamente innocente, e si fecero sopraffare dalla convinzione che qualcosa doveva trovarsi dietro di tutto cio - che, dopo tutto, c'era un obiettivo serio, un lavoro da fare per il Klan"
[23]
.
Sebbene la struttura organizzativa rimanesse sostanzialmente a livello locale, gruppi del tutto simili germinarono in tutto il Sud giungendo ad adottare lo stesso nome e uguali metodologie ispirate al
terrorismo
[26]
. Tali gruppi di diffusero come movimenti d'
insurrezione
che promuovevano la resistenza e la supremazia del
potere bianco
durante l'
Era della ricostruzione
. Ad esempio il veterano confederato
John W. Morton
fondo una sezione locale a
Nashville
[27]
.
Nella sua qualita di
societa segreta
composta da "vigilanti clandestini e giustizieri" il Klan prese come bersaglio gli ex schiavi liberati e i loro alleati; cerco di ripristinare la supremazia dei
bianchi americani
attraverso minacce, attentati, atti di violenza che si potevano concludere anche con l'omicidio, contro i membri sia bianchi che neri del
Partito Repubblicano
. Nel biennio 1870-71 il governo federale fece approvare le leggi dette
Enforcement Acts
, destinate a perseguire per via giudiziaria e a stroncare i crimini commessi dal Klan
[28]
.
Questa prima fase del KKK ebbe risultati alterni in termini di raggiungimento dei propri obiettivi. Riusci a indebolire seriamente la classe politica afroamericana tramite omicidi e gravi minacce; fece desistere molti dall'attivita politica nel Sud. D'altro canto provoco anche una forte reazione, con la promulgazione di leggi federali che lo storico
Eric Foner
definisce un successo in termini di "ripristino dell'ordine, rinvigorendo il morale dei repubblicani meridionali e consentendo ai neri di poter esercitare i propri diritti come cittadini"
[29]
.
Lo storico
George C. Rable
sostiene che il Klan fu un completo fallimento politico e che pertanto venne abbandonato dai leader democratici del Sud: "il Klan e declinato in parte a causa delle debolezze interne; la sua mancanza di organizzazione centrale e il fallimento dei suoi leader nel controllare i suoi elementi maggiormente criminali e
sadici
. Piu fondamentalmente entro in declino perche non riusci a raggiungere il suo obiettivo centrale: il rovesciamento dei governi statali repubblicani nel Sud"
[30]
.
Dopo la soppressione del Klan sorsero gruppi simili con uno sfondo di
organizzazione paramilitare
, espressamente diretti ad impedire il voto repubblicano e a cacciare dai loro incarichi gli eletti; la "White League" sorta in
Louisiana
nel 1874 e le "Red Shirts" nate nel
Mississippi
ma con diramazioni anche nella
Carolina del Nord
e nella
Carolina del Sud
. Queste ultime sono accreditate di aver aiutato a far eleggere
Wade Hampton III
a
governatore della Carolina del Sud
. Entrambe le organizzazioni sono state descritte come bracci militari d'azione del
Partito Democratico
e viene loro attribuito il sostegno attivo nell'aiutare i bianchi democratici a riprendere il controllo dei parlamenti statali sudisti
[31]
. Vi furono inoltre migliaia di veterani confederati nei cosiddetti "Rifle Clubs".
Sei veterani confederati di
Pulaski (Tennessee)
crearono l'originale Ku Klux Klan, secondo la maggior parte delle fonti disponibili, il 24 dicembre del 1865, appena iniziato il periodo detto
Era della ricostruzione
del Sud dopo la sconfitta sudista nella
guerra di secessione americana
[33]
[34]
. Si tratto di uno dei numerosi organismi segreti legati da un giuramento e che utilizzavano sistematicamente la lotta politica violenta; tra di essi vi erano la "Southern Cross" a
New Orleans
(1865) e i "Cavalieri della camelia bianca" (1867) in
Louisiana
[35]
.
Gli storici generalmente classificano e inquadrano il KKK come parte della violenza insurrezionale dovuta alla guerra civile, legata non solo all'elevato numero di veterani tra la popolazione, ma anche al loro tentativo di controllare la situazione sociale profondamente cambiata, utilizzando mezzi non legali per ripristinare la supremazia della "razza bianca". Nel 1866 il governatore del Mississippi
William Lewis Sharkey
riferi che il disordine, la mancanza di controllo e l'illegalita erano diffusi; in alcuni Stati vagavano liberamente bande armate di ex soldati confederati. Il Klan uso la violenza pubblica contro gli
afroamericani
e i loro alleati con fine intimidatorio. Bruciarono abitazioni, aggredirono e ammazzarono i neri, lasciando i loro corpi in mezzo alle strade cittadine
[36]
.
Durante una riunione del 1867 svoltasi a
Nashville
i membri del Klan si riunirono per cercare di creare un'organizzazione gerarchica con sezioni locali che facessero riferimento a una sede nazionale. Poiche la maggior parte dei membri erano veterani di guerra, erano gia abituati ad una tale gerarchia militare; ma in questa prima fase il Klan non riusci mai a funzionare sotto una struttura centralizzata. Le sezioni e i gruppi locali rimasero sostanzialmente indipendenti l'uno dall'altro.
L'ex brigadiere generale
George Washington Gordon
sviluppo lo statuto ("
prescript
") che sosteneva la convinzione nella supremazia bianca; ad esempio ad un aspirante membro si sarebbe dovuto chiedere se fosse a favore di un "governo bianco" oltre che alla "liberazione dei bianchi del Sud e alla restituzione ai popoli meridionali di tutti i loro diritti"
[37]
. Questo era un riferimento al "giuramento ironclad", che toglieva il
diritto di voto
ai bianchi che si rifiutavano di giurare di non avevano mai preso le armi contro l'
Unione
.
Il generale
Nathan Bedford Forrest
fu eletto "Grand Wizard" (grande mago) e si attribui il ruolo di capo nazionale del Klan
[22]
[38]
. Nel corso di un'intervista concessa alla stampa nel 1868 Forrest affermo che il Klan si opponeva principalmente all'"Union League", ai governi statali repubblicani, a persone come il
governatore del Tennessee
William Gannaway Brownlow
, oltre che ai
carpetbagger
e agli
scalawag
[39]
. Sostenne che molti sudisti credevano che i neri stessero votando per i repubblicani perche erano stati ingannati dall'Union League
[40]
. Il direttore di un giornale dell'
Alabama
dichiaro che "la League non e altro che un Ku Klux Klan composto da nigger" (termine dispregiativo per additare gli
afroamericani
)
[41]
.
Nonostante i tentativi di Gordon e Forrest, le unita locali del Klan non accettarono mai il
prescript
e continuarono ad operare autonomamente; non esistettero mai livelli gerarchici o sedi centrali di comando statali. I membri usarono la violenza per risolvere vecchie questioni personali e faide locali; operarono per ristabilire il dominio bianco generale all'interno della disgregata societa postbellica.
La storica Elaine Frantz Parsons descrive cosi gli appartenenti al Klan:
≪la sollevazione della maschera nel Klan ha rivelato una moltitudine caotica di gruppi di vigilanti anti-neri, poveri agricoltori bianchi scontenti, bande propense alla
guerriglia
risalenti ai tempi bellici, politici democratici destituiti, distillatori illegali di
whisky
, riformatori morali fanatici, sadici psicopatici, stupratori e maniaci sessuali, operai bianchi timorosi della concorrenza nera, datori di lavoro che cercarono di imporre la disciplina, ladri e delinquenti comuni, vicini con rancori decennali e persino qualche uomo libero di altre etnie, vari repubblicani bianchi che si sono alleati con i bianchi democratici o che hanno avuto proprie agende criminali da far attuare. Infatti, tutto cio che avevano in comune, oltre a essere in gran parte bianco, sudista e democratico, era che si chiamavano o furono chiamati Klansmen.
[42]
≫
Lo storico
Eric Foner
ha osservato:
≪in effetti il Klan era una forza militare che serviva agli interessi del Partito Democratico, della classe dei proprietari di piantagioni e di tutti coloro che volevano restaurare la supremazia bianca. I suoi scopi erano politici, ma politici nel senso piu ampio in quanto cerco di colpire i rapporti di potere, sia pubblici che privati, in tutta la societa del Sud. Voleva ribaltare i cambiamenti interconnessi che attraversarono il Sud durante l'
Era della ricostruzione
: distruggere le infrastrutture del Partito Repubblicano, minare lo Stato formatosi con la Ricostruzione, ristabilire il controllo della forza lavoro nera e ripristinare la subordinazione razziale in ogni aspetto della vita del Sud"
[44]
.≫
A tal fine s'impegnarono per frenare l'educazione, l'avanzamento economico, i diritti di voto e il diritto di acquistare e possedere armi per i neri
[44]
. Il Klan si diffuse presto in quasi tutti gli
Stati Uniti meridionali
, avviando un autentico "regno del terrore contro i leader repubblicani sia bianchi che neri. Tra gli uomini politici uccisi dal Klan durante questa loro campagna vi furono
James M. Hinds
- deputato per l'
Arkansas
alla
Camera dei rappresentanti
- tre parlamentari della
Carolina del Sud
e diversi eletti in convenzioni costituzionali"
[45]
.
I membri del Klan adottarono maschere e abiti da cerimonia per non far riconoscere la propria identita e per aggiungere drammaticita alle loro cavalcate notturne, poiche attaccavano di notte. Molti di loro furono attivi nelle piccole cittadine e nelle zone rurali dove ogni persona conosceva le facce altrui e talvolta furono comunque riconosciuti grazie al tono della voce e ai gesti e al modo di muoversi: "il genere di cose che gli uomini hanno paura o vergogna di fare apertamente alla luce del giorno, essi la compiono in segreto, mascherati e di notte"
[46]
. I cavalieri notturni del KKK a volte dichiararono di essere i fantasmi dei soldati confederati ritornati nel mondo per potersi vendicare, affermazioni che a loro detta servivano a spaventare ulteriormente i neri superstiziosi. Pochissimi uomini liberi presero sul serio tali millanterie
[47]
.
Il Klan attacco principalmente i membri neri dell'Union League e intimidi i repubblicani meridionali e gli operatori del "Freedmen's Bureau". Quando uccidevano i leader politici neri, questi erano spesso anche capi famiglia, guide delle chiese nere e di gruppi comunitari in quanto queste persone svolgevano molti ruoli importanti all'interno delle loro societa. Gli agenti del "Freedmen's Bureau" riferirono di assalti e uccisioni di neri ogni settimana.
"La guerriglia armata ha ucciso migliaia di neri: furono orchestrate sommosse politiche, le loro cause erano sempre oscure, i loro risultati erano sempre sicuri: i neri rimanevano uccisi dieci o cento volte piu dei bianchi". Gli uomini mascherati sparavano all'interno delle case e poi le incendiavano, a volte con gli occupanti ancora dentro. Riuscirono a scacciare coltivatori neri fuori dalle loro terre. "Globalmente, si puo affermare che nella
Carolina del Nord
e nella
Carolina del Sud
nei 18 mesi prima del giugno 1867 ci sono stati 197 omicidi e 548 casi di aggressione aggravata"
[48]
.
La violenza del Klan lavoro per impedire il voto nero e le campagne elettorali divennero mortali. Piu di 2.000 persone vennero uccise, ferite o altrimenti aggredite in
Louisiana
nelle settimane prima delle
elezioni presidenziali del 1868
. Sebbene la
Parrocchia di Saint Landry
avesse una maggioranza repubblicana registrata di 1.071 unita, a seguito degli omicidi nessun repubblicano si arrischio a votare. I democratici bianchi espressero invece il voto compattamente per l'avversario di
Ulysses S. Grant
. Il KKK uccise e feri piu di 200 repubblicani neri, dando loro la caccia e inseguendoli attraverso i boschi. Tredici prigionieri vennero prelevati dalla prigione e fucilati a sangue freddo; nel bosco si rinvenne in seguito una
fossa comune
semi-sepolta di 25 corpi. Il KKK intimo la gente a votare democratico rilasciando attestati dell'avvenuto voto
[49]
.
Nell'aprile del 1868, alle elezioni governative della
Georgia
, nella
Contea di Columbia
furono espressi 1.222 voti per il repubblicano
Rufus Brown Bullock
. Nelle
elezioni presidenziali
dell'autunno seguente l'intimidazione del Klan condusse alla completa soppressione del voto repubblicano e solo una persona trovo il coraggio di votare per Grant
[50]
.
I "Klansman" ammazzarono piu di 150 afroamericani in un'unica contea della
Florida
e altri centinaia in varie localita. Le registrazioni compiute dal "Freedmen's Bureau" hanno contribuito a fornire un dettagliato resoconto dei pestaggi e degli omicidi commessi dai Klansman nei confronti degli ex schiavi liberati e dei loro alleati bianchi
[51]
.
Si verificarono anche intimidazioni meno violente, specialmente contro gli insegnanti. Nel
Mississippi
, secondo l'inchiesta del
Congresso
: "una di queste insegnanti (la signorina Allen dell'
Illinois
), la cui scuola si trovava nella
contea di Monroe (Mississippi)
, e stata visitata [...] tra l'una e le due del notte del marzo 1871 da circa cinquanta uomini a cavallo e mascherati. Ogni uomo indossava un lungo abito bianco e il viso era coperto da una maschera ampia con strisce scarlatte. Le fu ordinato di alzarsi e vestirsi, cosa che lei fece immediatamente; nella sua stanza entrarono un capitano e un tenente, che oltre al solito travestimento avevano anche lunghe corna sulle teste e una sorta di arnese sulla fronte. Il tenente aveva una pistola in mano e lui e il capitano si sedettero mentre otto o dieci uomini erano in piedi presso la porta e il portico era pieno. La trattarono gentilmente e tranquillamente ma si lamentarono della gravosa tassa scolastica, dissero che doveva smettere di insegnare ed andarsene via, e la avvertirono che non davano mai un secondo avvertimento. Segui l'avvertimento e lascio immediatamente la contea"
[52]
.
Nel 1868, appena due anni dopo la sua creazione, l'attivita del Klan comincio a scemare
[53]
. I membri si nascondevano dietro maschere e abiti cerimoniali nel tentativo di evitare l'accusa di atti fuorilegge. Molti influenti democratici del Sud temettero che l'illegalita generalizzata promossa dal Klan potesse fornire una scusa al governo federale per mantenere il suo potere militare sul Sud e iniziarono ad avversarla
[54]
. Vi furono anche alcune dichiarazioni sorprendenti, come quella del politico della Georgia
Benjamin Harvey Hill
che affermo che "alcuni di questi oltraggi erano effettivamente perpetrati dagli amici politici delle parti uccise"
[53]
.
I veterani dell'
Union Army
nella
contea di Blount (Alabama)
organizzarono l'anti-KKK. Essi riuscirono a mettere fine alla violenza generalizzata minacciando i "Klansmen" di rappresaglie se non avessero smesso di prendere a frustate gli unionisti e di bruciare le chiese e le scuole nere. Gli afroamericani armati formarono il proprio apparato di difesa a
Bennettsville
in
Carolina del Sud
e cominciarono a pattugliare le strade a protezione delle proprie abitazioni
[55]
.
Il sentimento nazionale si riunifico nell'intento di fermare il Klan, anche se alcuni Democratici a livello nazionale posero la questione se il Klan esistesse veramente o non fosse piuttosto una creazione di governatori repubblicani troppo apprensivi
[56]
. Molti degli
Stati Uniti meridionali
cominciarono ad adottare leggi contro il Klan
[57]
.
Nel gennaio del 1871 il senatore repubblicano della
Pennsylvania
John Scott presiedette un comitato del Congresso che ascolto le testimonianze di 52 casi circa le atrocita perpetrate dal Klan; vennero accumulati 12 volumi di testimonianze. A febbraio l'ex generale maggiore unionista e deputato al
Congresso
Benjamin Butler
del
Massachusetts
presento la legge detta
Civil Rights Act
; questo contribui all'astio che i bianchi sudisti provavano per lui
[58]
. Durante l'esame della proposta di legge, nuovi casi di violenza nel Sud aumentarono il sostegno alla sua approvazione. Il
governatore della Carolina del Sud
fece appello alle truppe federali per aiutarlo a mantenere l'ordine e il controllo dello Stato. Una rivolta e un massacro avvennero in un tribunale di
Meridian (Mississippi)
, da cui un deputato statale nero scampo solamente scappando nei boschi
[59]
.
La legge sui
diritti civili
del 1871 permise al presidente
Ulysses S. Grant
di sospendere l'"
habeas corpus
"
[60]
. Grant promulgo la legge; essa consenti al governo federale, insieme alla
Enforcement Act
del 1870, di far rispettare le disposizioni sui diritti civili previste dalla Costituzione. Con tale legge, dopo che il Klan rifiuto di sciogliersi spontaneamente, Grant emise una sospensione dell'habeas corpus e fece stazionare permanentemente le truppe federali in nove contee della
Carolina del Sud
. I Klansman furono arrestati e processati nei tribunali federali. I giudici Hugh Lennox Bond e George Seabrook Bryan presiedettero il processo contro membri del Klan a
Columbia (Carolina del Sud)
nel dicembre del 1871
[61]
. Gli imputati vennero giudicati colpevoli e condannati a 5 anni e 3 mesi di carcere e a pene pecuniarie
[62]
. La composizione delle giurie federali vedeva una maggiore presenza di neri rispetto a quelle locali e statali, e i neri ebbero quindi la possibilita di partecipare al procedimento penale
[60]
. Nel corso di questa campagna di repressione centinaia di appartenenti al Klan ricevettero condanne pecuniarie o detentive
[63]
.
Anche se Forrest si vanto che il Klan fosse un'organizzazione nazionale di 550.000 uomini e che avrebbe potuto raccoglier 40.000 Klansman con soli cinque giorni di preavviso, nella sua qualita di
societa segreta
e "invisibile" non ebbe liste di appartenenza, nessuna sezione ne rappresentante locale. Rimase pertanto assai difficoltoso per i suoi osservatori stimare il numero di affiliati.
[64]
Nel 1870 un
grand jury
federale stabili che il Klan era un'organizzazione
terrorista
[65]
ed emise centinaia di condanne per crimini violenti a scopo terroristico. Molti dei suoi membri fuggirono dalle aree sottoposte alla giurisdizione federale, in particolar modo dalla Carolina del Sud
[66]
. Numerose persone mai entrate formalmente nel Klan avevano usato i suoi costumi per celarsi nell'anonimato nel compiere atti di violenza autonomi. Forrest chiese al Klan di sciogliersi nel 1869 sostenendo che esso "e stato distolto dagli originari scopi onorabili e patriottici, diventando dannoso anziche utile alla pace pubblica"
[67]
. Lo storico Stanley F. Horn sostiene che "in generale, la fine del Klan si verifico piu in forma di dissoluzione ineguale, lenta e graduale, piuttosto che uno scioglimento formale e netto"
[68]
. Un giornalista che lavorava in Georgia scrisse nel 1870 che: "Un'affermazione vera sul caso e non tanto che il Ku Klux sia una banda organizzata di criminali autorizzati, quanto che gli uomini che commettono crimini si fanno chiamare Ku Klux"
[69]
.
In molti Stati i funzionari furono riluttanti ad utilizzare la milizia nera contro il Klan, per timore di aumentare le tensioni razziali
[63]
. Quando il
governatore della Carolina del Nord
, il repubblicano
William Woods Holden
, chiamo la milizia per contrastare il Klan nel 1870, l'evento contribui alla sua impopolarita. Uniti a una lunga serie di violenze e da frodi nelle urne i repubblicani perdettero la maggioranza nel parlamento statale. La nuova maggioranza di bianchi democratici chiese l'
impeachment
di Holden e riusci a farlo decadere dalla carica
[70]
.
Le attivita terroriste del Klan finirono in Carolina del Sud
[71]
e progressivamente si spensero anche nel resto del
profondo Sud
. Il
procuratore generale
Amos Tappan Ackerman
condusse le relative azioni giudiziarie
[72]
.
Foner sostiene che "nel 1872 l'evidente volonta del governo federale di esercitare la sua autorita legale e coercitiva spezzo la schiena del Klan e produsse un'impressionante riduzione della violenza in tutto il Sud. Cosi fini la carriera del
Ku Klux Klan
durante l'
Era della ricostruzione
"
[73]
.
Verso la meta degli anni 1870 emersero nuovi gruppi insurrezionali, organizzazioni paramilitari locali come la "White League", le "Red Shirts" e i "rifle clubs", che intimidivano ed uccidevano i leader politici neri
[74]
. La White League e le Red Shirts si distinsero per la loro volonta di dare pubblicita delle proprie azioni criminali, operando apertamente per rovesciare i responsabili politici del
Partito Repubblicano
e riconquistare il controllo della politica statale.
Nel 1882 la
Corte suprema
stabili nella sentenza "Stati Uniti contro Harris" che il
Klan Act
fosse parzialmente incostituzionale, asserendo che il potere del Congresso nel quadro del
XIV emendamento
non comprendeva il diritto di legiferare contro gruppi cospirativi privati; raccomando invece che le vittime di tali organizzazioni chiedessero giustizia nei tribunali statali, i quali erano pero ostili a tali appelli
[75]
.
I costumi del Klan scomparvero dall'uso nei primi anni del 1870
[76]
. Il Klan svani pertanto per interi decenni; nel 1872 non esisteva piu come organizzazione
[77]
.
In 1915 fu fondato il secondo Klan, sulla cima della
Stone Mountain
, in Georgia, da
William Joseph Simmons
. Simmons si basava su documenti del Klan originale e sulle memorie dei membri ancora vivi, il nuovo Klan si ispiro in maniera significativa sul film
Nascita di una nazione
, che ebbe uno straordinario successo. Il primo Klan non indossava costumi bianchi e non bruciava croci; questi aspetti furono introdotti dal libro
The Clansman
da cui fu tratto il film. Quando il film fu proiettato ad
Atlanta
nel dicembre 1915, Simmons e i suoi nuovi adepti sfilarono verso il cinema in costume e con cappucci a punta e molti montando cavalli in costume, proprio come nel film. Queste sfilate di massa divennero un'altra specificita del nuovo Klan rispetto all'originale.
[78]
A partire dal 1921 adotto un moderno sistema di funzionamento, con l'utilizzo di reclutatori a tempo pieno e retribuiti, e attrasse nuovi membri presentandosi come una confraternita, di cui vi erano molti fiorenti esempi a quel tempo. La sede nazionale traeva proventi dall'esclusiva sulle vendite di costumi, mentre gli organizzatori erano pagati tramite commissioni sulle iniziazioni. Esso crebbe rapidamente a livello nazionale, in un momento di espansione economica
[1]
. Sfruttando le tensioni sociali che opponevano la citta alla campagna, si diffuse praticamente in tutti gli Stati Uniti ed ebbe rilevante importanza in molte citta. Il secondo KKK predico "l'
americanismo
al cento per cento" e richiese una "purificazione della politica", pretendendo una morale rigorosa e una migliore applicazione del
proibizionismo
. La retorica ufficiale si concentro sulla minaccia rappresentata dalla Chiesa cattolica
[1]
. Si rivolgeva esclusivamente ai protestanti bianchi; era contrario agli
ebrei
, agli
afroamericani
, ai cattolici e a tutti i nuovi immigrati provenienti dall'
Europa meridionale
e orientale, come
italiani
,
russi
e
lituani
[79]
. Altri gruppi locali minacciarono atti di violenza contro i contrabbandieri di
rum
e i "peccatori notori": gli episodi piu gravi avvennero generalmente negli
Stati Uniti meridionali
[80]
.
Il secondo Klan fu una formale organizzazione di confraternita dotata di una struttura a livello sia nazionale sia statale. Al momento del suo apice, verso la meta degli anni 1920, l'organizzazione affermo di avere come aderenti circa il 15% della popolazione ammissibile dell'intera nazione, tra i 4 e i 5 milioni di uomini. Le divisioni interne, il comportamento criminale dei leader e l'opposizione esterna provocarono alla fine un crollo del numero di aderenti, che scese a circa 30.000 unita nel 1930. Scomparve definitivamente nel corso degli anni 1940
[81]
.
Gli organizzatori operarono anche in
Canada
, in special modo nella provincia di
Saskatchewan
tra il 1926 e il 1928, dove i Klansman denigrarono gli immigrati provenienti dall'
Europa orientale
come una minaccia per il patrimonio ereditario britannico canadese
[82]
[83]
.
Il regista
David Wark Griffith
del film
Nascita di una nazione
si baso essenzialmente sui romanzi
The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan
e
The Leopard's Spots
, entrambi di Thomas Frederick Dixon. Le invenzioni dei costumi e dei riti si fondavano sui concetti romanzati di Dixon della
Merry England
e della vecchia
Scozia
, cosi come venivano ritratti nei romanzi e nelle poesie di
Walter Scott
. L'influenza del film fu rafforzata da una dichiarazione di sostegno al film attribuita al presidente
Woodrow Wilson
, un sudista. Dixon era un vecchio amico di Wilson e prima dell'arrivo nei cinema del film, questo fu proiettato in anteprima alla
Casa Bianca
. Un giornalista sostenne che dopo aver visto il film Wilson dichiaro: "e come scrivere la storia con i fulmini e il mio unico rimpianto e che sia tutto cosi terribilmente vero". Wilson detesto il film e si senti tradito da Dixon. La Casa Bianca emise un comunicato di smentita riguardo alla citazione dei "fulmini", dicendo che Wilson era completamente all'oscuro della natura del film prima che fosse proiettato e che non espresse mai apprezzamento per esso
[84]
.
Il primo e il terzo Klan furono principalmente diffusi al Sud e con i neri come bersaglio. Il secondo Klan, invece, amplio gli obiettivi dell'organizzazione per attrarre aderenti negli Stati centrali e dell'ovest, che vedevano cattolici, ebrei e minoranze immigrate come anti-americani.
[85]
Il secondo Klan vedeva minacce provenienti da ogni direzione. Nelle sue attivita fu presente un forte tono religioso: "due terzi dei conferenzieri e organizzatori nazionali del Klan erano pastori protestanti", afferma lo storico Brian R. Farmer
[86]
. Gran parte dell'energia si diresse verso la tutela dei "valori familiari tradizionali"; la sociologa Kathleen M. Blee ha scritto che i suoi membri intesero proteggere "gli interessi della donna bianca"
[87]
. Joseph Simmons pubblico nel 1917 un
pamphlet
intitolato
ABC of the Invisible Empire
, in cui identificava gli obiettivi principali del Klan: "proteggere la santita della casa e la castita della donna, mantenere la supremazia bianca, insegnare e fedelmente inculcare un'elevata filosofia spirituale attraverso un nobile rituale e con una pratica convinzione di conservare, proteggere e mantenere le istituzioni, i diritti, i privilegi, i principi e gli ideali distintivi di un puro
americanismo
"
[88]
. Tale propaganda moralizzatrice sottostava anche al suo appello all'organizzazione fraterna, reclutando i membri con una promessa di aiuto a inserirsi nelle nuove societa urbane in citta a rapida crescita come
Dallas
e
Detroit
[89]
. Durante gli anni 1930, specialmente quando a capo del KKK fu
James A. Colescott
, l'opposizione al
comunismo
divenne un altro obiettivo primario del Klan.
[85]
Il fondatore del nuovo Klan
William Joseph Simmons
si uni a 12 differenti organizzazioni fraterne; reclutava adepti avendo il petto ricoperto da emblemi e distintivi di confraternite e modello coscientemente il Klan su tali associazioni
[90]
. Gli organizzatori del Klan, chiamati "Kleages", reclutavano centinaia di nuovi membri i quali, pagate le tasse d'iniziazione, ricevevano in cambio i costumi KKK. L'organizzatore incassava la meta dei proventi, mentre spediva il resto ai responsabili statali o nazionali; quando un organizzatore aveva terminato il suo compito in una zona, organizzava un enorme raduno, spesso con croci date alle fiamme, consegnando spesso una
Bibbia
a un predicatore protestante del posto. Lasciava poi la citta con i soldi raccolti. Le unita locali operavano come molte confraternite e talvolta invitavano a parlare oratori.
Simmons non ebbe molto successo all'inizio, nel reclutamento dei membri e nella raccolta di fondi, e il Klan rimase una piccola entita confinata all'area di
Atlanta
fino agli anni 1920. Il gruppo produsse anche delle pubblicazioni intese per un pubblico nazionale:
Searchlight
(1919?1924),
Imperial Night-Hawk
(1923?1924) e
The Kourier
[91]
[92]
[93]
.
Il secondo Klan crebbe principalmente in risposta alla questione del "declino della moralita", rappresentato dal
divorzio
, dall'
adulterio
, dal rifiuto del
proibizionismo
e dalla criminalita organizzata che riempivano i quotidiani
[94]
. Fu anche una risposta al crescente potere dei cattolici e degli
ebrei americani
e alla proliferazione di valori culturali non protestanti. Verso la meta degli anni venti il Klan aveva raggiunto una portata a livello nazionale, con la sua piu densa adesione pro capite nell'
Indiana
; esso divenne specialmente importante nelle citta che piu erano cresciute dal 1910, in quanto i
bianchi americani
protestanti rurali affluirono in cerca di un'occupazione a
Detroit
e
Dayton (Ohio)
negli
Stati Uniti d'America medio-occidentali
e ad
Atlanta
,
Dallas
,
Memphis
e
Houston
negli
Stati Uniti meridionali
. Nel
Michigan
quasi la meta degli 80.000 Klansman dello Stato viveva a Detroit
[95]
.
I membri del KKK s'impegnavano a difendere i valori morali americani e cristiani e nell'organizzazione ebbero ruoli a livello locale alcuni pastori protestanti, tuttavia nessuna chiesa protestante lo approvo mai in via ufficiale
[96]
. Il Klan venne attaccato ripetutamente dalle principali riviste protestanti, cosi come da tutti i maggiori quotidiani laici. Lo storico Robert Moats Miller riferisce che "non e stato trovato un solo sostegno al Klan da parte del sottoscritto nella stampa
metodista
, mentre molti degli attacchi al Klan erano piuttosto virulenti [...] la stampa
battista
meridionale approvava gli obiettivi, ma ne condannava i metodi". Le chiese nazionali non espressero mai sostegno al Klan, ma raramente lo condannarono esplicitamente; alcuni religiosi di fama nazionale e regionale lo condannarono apertamente e nessuno lo appoggio
[97]
.
Gli storici concordano sul fatto che la rinascita del Klan nel corso degli anni 1920 sia stata aiutata dal dibattito nazionale sul
proibizionismo
[98]
. Lo storico Prendergast afferma che il "sostegno al divieto" del KKK rappresentava il legame piu importante tra i Klansman in tutta la nazione"
[99]
. Il Klan si oppose al
contrabbando
di alcolici, a volte con la violenza. Nel 1922 duecento membri del Klan diedero fuoco ai locali di spaccio della
contea di Union (Arkansas)
. Gli aderenti al Klan erano spesso iscritti ad altri gruppi proibizionisti e ne coordinavano le attivita
[100]
.
Nel 1920 Simmons affido l'incarico delle attivita quotidiane dell'ufficio nazionale a due addetti alle pubbliche relazioni professionisti, Mary Elizabeth "Bessie" Tyler e Edward Young Clarke
[101]
. La nuova dirigenza rilancio il Klan che crebbe rapidamente; attrasse nuovi membri basandosi sulle tensioni sociali presenti e sottolineo le reazioni di risposta alle paure sollevate dalla sfida al proibizionismo e alle nuove "liberta sessuali". Accentuo le posizioni antiebraiche, anticattoliche, antiimmigrati e successivamente anticomuniste; si presento come un'organizzazione fondata sul nativismo e strenuamente patriottica. I suoi dirigenti sottolinearono il proprio sostegno ad una vigorosa applicazione delle leggi proibizioniste. Il numero di aderenti aumento fino a giungere ad un picco nel 1924 stimato tra i 2,5 e i 4 milioni, tra il 4 e il 25% della popolazione ammissibile
[102]
.
Durante gli anni 1920 la maggior parte dei suoi membri viveva negli
Stati Uniti d'America medio-occidentali
e negli
Stati Uniti d'America occidentali
; nello Stato dell'
Indiana
quasi una persona su cinque della popolazione ammissibile fu un membro effettivo
[102]
.
Nel 1925 poteva dirsi di avere una base a livello nazionale. Negli
Stati Uniti meridionali
, dove la maggioranza dei
bianchi americani
votavano per il
Partito Democratico
i Klansmen erano democratici. Nel resto del paese gli aderenti erano sia repubblicani sia democratici sia indipendenti. I principali esponenti del Klan cercarono d'infiltrarsi all'interno dei partiti politici, come osserva l'autore Stephen Cummings "fu equidistante nel senso che promosse le sue idee nativiste in entrambi i partiti"
[103]
.
Il sociologo Rory McVeigh ha spiegato la strategia del Klan nell'attirare i membri di entrambi i partiti: "i leader del Klan sperano che tutti i principali candidati si facciano concorrenza per ottenere l'appoggio del movimento [...] La dirigenza del Klan ha voluto mantenersi le possibilita aperte e ha ripetutamente annunciato che il movimento non e allineato a nessun partito politico. Questa strategia di non alleanza era anche preziosa come strumento di reclutamento. Il Klan ha attirato i suoi membri sia tra gli elettori democratici sia tra quelli repubblicani. Se il movimento si fosse allineato con un unico partito politico, avrebbe ridotto in modo sostanziale il bacino delle potenziali reclute"
[104]
.
La
religione
fu uno dei punti primari nella
propaganda
. La scrittrice Kelly Baker sostiene che gli appartenenti al Klan abbiano seriamente adottato il
protestantesimo
come componente essenziale della loro versione suprematista bianca, anticattolica e paternalistica della democrazia e della cultura nazionali. La loro croce fu pertanto un simbolo apertamente religioso, mentre nei loro rituali si onorava la
Bibbia
e i pastori protestanti; tuttavia nessun leader religioso di livello nazionale ammise mai di essere stato un membro del Klan
[105]
. Gli economisti Fryer e Levitt sostengono che la rapida crescita del Klan negli anni 1920 fu in parte dovuta ad un'innovativa campagna di
multi-level marketing
. Essi affermano inoltre che la dirigenza si concentro con maggior attenzione sulla profittabilita dell'organizzazione nel corso di questo periodo rispetto agli obiettivi politici. I responsabili locali ottennero grandi guadagni dall'aumento delle adesioni
[102]
.
Una caratteristica significativa del secondo Klan fu che si tratto di un'organizzazione con base essenzialmente nelle aree urbane, il che rifletteva i grandi spostamenti di popolazione nelle citta sia del Nord che del Sud. In
Michigan
ad esempio 40.000 membri vivevano a
Detroit
e costituivano piu della meta degli aderenti di tutto lo Stato. La maggioranza erano bianchi di ceto basso o medio che cercavano di proteggere il proprio lavoro e i propri quartieri abitativi dalle ondate dei nuovi arrivati nelle citta industriali; per lo piu immigrati dall'
Europa meridionale
e dall'
Europa orientale
, spesso cattolici ed
ebrei
, o immigrati interni bianchi e neri provenienti dal Sud
[106]
. I rapidi cambiamenti nei quartieri crearono tensioni sociali. A causa del ritmo di crescita della popolazione nelle citta industrializzate di Detroit e
Chicago
il Klan crebbe rapidamente in tutti gli
Stati Uniti d'America medio-occidentali
; aumento anche nelle citta meridionali piu fiorenti come
Dallas
e
Houston
[106]
.
Nella citta industriale di
Worcester (Massachusetts)
negli anni venti il Klan acquisi rapidamente una certa rilevanza per poi perderla a causa dell'opposizione da parte della
Chiesa cattolica
. Non vi furono particolari atti di violenza e il giornale locale mise in ridicolo i Klansmen definendoli "cavalieri in camicia da notte". Circa meta degli aderenti erano
svedesi americani
protestanti, in competizione contro gli
irlandesi americani
cattolici, presenti da piu tempo, per il controllo politico e ideologico della citta
[107]
.
In alcuni Stati gli storici sono riusciti a risalire agli elenchi di appartenenza originali di alcune sezioni locali, abbinando poi i nomi agli elenchi telefonici cittadini e agli archivi locali per creare i profili statistici degli aderenti. I grandi giornali cittadini furono spesso ostili e ridicolizzavano i Klansmen come agricoltori ignoranti, ma l'analisi dettagliata condotta sull'
Indiana
ha dimostrato che lo stereotipo rurale si rivelava falso, almeno per quello Stato
[108]
. I Klansmen dell'Indiana rappresentavano una vasta sezione della societa; non erano sproporzionatamente urbani o rurali ne provenivano in maniera significativamente maggiore, rispetto ad altri gruppi sociali, dalla classe operaia, dal
ceto medio
o dalle professioni. Naturalmente erano protestanti, ma per il resto non possono essere descritti come fondamentalisti. In realta le loro affiliazioni religiose rispecchiavano la societa bianca protestante, compresi quelli che non appartenevano a nessuna chiesa
[108]
.
Il Klan attrasse molta gente, ma la maggior parte non rimase nell'organizzazione a lungo; i numeri degli aderenti regredirono altrettanto rapidamente quando questi si rendevano conto che non si trattava del gruppo che avevano desiderato. La riduzione delle tensioni sociali contribui al declino del Klan.
Il costume bianco distintivo consenti attivita pubbliche su larga scala, in particolare sfilate e cerimonie con croci infuocate, mantenendo segreti i registri degli iscritti. Le vendite dei costumi fornirono il principale finanziamento per l'organizzazione a livello nazionale, mentre i contributi per l'iniziazione finanziarono gli organizzatori locali e statali.
Il secondo Klan adotto il rituale della
croce latina
che brucia come drammatica esibizione simbolica, con una sfumatura intimidatoria
[109]
. Nessuna croce venne mai utilizzata come simbolo dal primo Klan, ma ora divenne una rappresentazione del messaggio cristiano del Klan; la sua accensione durante le riunioni venne spesso accompagnata da preghiere, inni cantati ed altri simboli religiosi cristiani
[110]
.
Nel suo romanzo
The Clansman
, Thomas Frederick Dixon creo l'idea che gia il primo Klan avesse utilizzato le croci infuocate. Il regista
David Wark Griffith
uso anch'egli quest'immagine in
Nascita di una nazione
e
William Joseph Simmons
adotto il simbolo direttamente dal film; da allora in poi il simbolo e l'azione furono sempre associate al Klan
[111]
.
Nel corso degli anni 1920 il KKK creo un'organizzazione ausiliaria femminile, con sezioni in molte zone. Le sue attivita comprendevano partecipazioni alle sfilate, accensioni di croci, conferenze, grandi adunate e
boicottaggi
di aziende locali appartenenti a cattolici e ad ebrei. Il Klan delle donne fu particolarmente attivo nel promuovere il proibizionismo, sottolineando l'impatto negativo dell'alcol sulle mogli e sui figli
[112]
. Nelle scuole pubbliche distribuirono la
Bibbia
raccolsero petizioni per il licenziamento degli insegnanti cattolici. Dietro l'azione delle donne del Klan, il
Texas
smise di assumere insegnanti cattolici per le proprie scuole pubbliche. Quando scandali sessuali e finanziari colpirono la dirigenza del Klan nella seconda meta degli anni 1920, la popolarita dell'organizzazione sia tra gli uomini che tra le donne diminui nettamente
[112]
.
Il secondo Klan raggiunse con nuove sezioni le citta degli
Stati Uniti medio-occidentali
e in
quelli occidentali
, toccando in tal maniera anche i Repubblicani e gli indipendenti, oltre che ai tradizionali Democratici del Sud. Il sostegno al proibizionismo in particolare aiuto il Klan nel fare causa comune con i Repubblicani al Nord.
Pur avendo numerosi aderenti in molte parti della nazione, il Klan rimase particolarmente forte negli
Stati Uniti meridionali
e nel Midwest. Al momento del suo apice esso rivendicava 4 milioni di membri, arrivando al 20% della popolazione maschile bianca adulta in diverse aree geografiche e fino al 40% in alcune
[113]
. Fu attivo anche in
Canada
, in special modo nella provincia di
Saskatchewan
, dove contrastava i
cattolici
[114]
.
In
Indiana
i membri erano bianchi protestanti che coprivano un'ampia gamma di reddito e livello sociali; qui divenne il Klan piu potente dell'intera nazione, rivendicando il 30% dei bianchi nativi come membri
[115]
. Nel 1924 sostenne il repubblicano
Edward L. Jackson
nella sua candidatura vincente alla carica di
governatore dell'Indiana
[116]
.
I Democratici liberali e cattolici, forti nelle citta nord-orientali, scelsero di portare l'argomento del Klan nel dibattito alla convention nazionale democratica del 1924 svoltasi a
New York
; i loro delegati proposero una risoluzione che attaccava indirettamente il Klan, ma venne sconfitta per un solo voto di scarto su 1.100 delegati
[117]
. I candidati presidenziali piu importanti erano
William Gibbs McAdoo
, un protestante con base nel Sud e nell'Ovest ove il Klan era potente e il
governatore di New York
Al Smith
, un cattolico con seguito nelle grandi citta. Dopo settimane di stallo e di aspre discussioni, entrambi si ritirarono a favore di un terzo candidato di compromesso
[118]
[119]
.
In alcuni Stati come l'
Alabama
e la
California
le sezioni del KKK operarono a favore di riforme politiche. Nel 1924 alcuni membri furono eletti al consiglio comunale di
Anaheim
; la citta era stata controllata da un'
elite
commerciale costituita in gran parte da
tedeschi americani
. Data la loro tradizione di moderato consumo di alcol in occasioni di socialita, essi non erano fermi sostenitori delle leggi proibizioniste; il sindaco stesso era stato gestore di un
saloon
. Guidato dal pastore della "Prima chiesa cristiana" il Klan diede voce a un consistente gruppo di tedeschi integrati, politicamente impegnati contro l'elite. Lo storico Christopher Cocoltchos scrive che i Klansmen cercavano di creare un'ordinata comunita modello. Il Klan giunse ad avere 1.200 membri nella sola
contea di Orange (California)
. Il profilo economico e professionale dei gruppi pro o contro il Klan era del tutto simile e ugualmente ricco; i membri del Klan erano protestanti, cosi come molti dei suoi avversari, ma tra questi vi erano anche molti tedeschi cattolici
[120]
. Gli aderenti al Klan avevano precedentemente dimostrato un tasso di partecipazione alla vita politica molto piu elevato rispetto ai loro avversari. Cocoltchos suggerisce che molti degli abitanti della contea di Orange entrarono nel Klan proprio grazie al senso di attivismo civico che emanava. I suoi rappresentanti vinsero facilmente le elezioni locali ad Anaheim nell'aprile 1924. Il Klan licenzio i funzionari cittadini notoriamente cattolici e li sostitui con propri seguaci. Il nuovo consiglio comunale cerco di far rispettare il proibizionismo. Dopo questa vittoria la sezione locale del Klan tenne grandi adunate e cerimonie d'iniziazione durate tutta l'estate
[120]
. L'opposizione si organizzo e riusci a corrompere un Klansman ed ottenne cosi la lista segreta dei membri; rese noti i nomi di quelli che si presentavano alle primarie statali portando alla sconfitta della maggior parte dei candidati. Gli avversari nel 1925 ripresero il governo locale riuscendo con successo a battere tutti i Klansmen eletti l'anno precedente. Ad Anaheim il Klan rapidamente crollo, il suo giornale fu costretto a chiudere dopo essere stato condannato per
diffamazione
e il responsabile locale si trasferi in
Kansas
[120]
.
Nel Sud i membri erano ancora Democratici, in quanto essenzialmente si trattava di un'area in cui i bianchi votavano solo per i Democratici. Le varie sezioni locali erano strettamente collegate ai politici democratici, agli sceriffi e ad altri funzionari del governo locale. Con la perdita dei diritti civili della maggior parte degli afroamericani e di molti bianchi poveri all'inizio del XX secolo, l'unica attivita politica dei bianchi sudisti si svolgeva all'interno del
Partito Democratico
.
Nell'
Alabama
i membri del Klan sostenevano un miglioramento dell'istruzione pubblica, una piu stringente applicazione del proibizionismo, l'estensione della rete stradale ed altre misure politiche a favore dei bianchi di piu basso ceto sociale. Nel 1925 il Klan divenne una forza politica nello Stato, con leader come
James Thomas Heflin
,
David Bibb Graves
e
Hugo Black
che cercarono di guadagnare potere politico sfidando i facoltosi proprietari di piantagioni che dominavano da tempo la politica locale
[121]
. Nel 1926, con l'appoggio del Klan, di cui era stato caposezione locale, Graves fu eletto
governatore dell'Alabama
. Promosse piu fondi per l'istruzione, una migliore assistenza sanitaria pubblica, la costruzione di nuove autostrade e una legge a favore dell'occupazione. Poiche il parlamento statale rifiuto di ridisegnare la mappa elettorale dello Stato (lo fece solo nel 1972, obbligato da una sentenza giudiziaria), il Klan non riusci ad infrangere il vantaggio elettorale delle zone rurali dominate dai proprietari di piantagioni.
Gli studiosi e i biografi hanno recentemente esaminato il ruolo avuto nel Klan da Hugo Black. Ball sostiene che Black "simpatizzava con le convinzioni economiche, nativiste e anticattoliche del KKK"
[122]
. Newman scrive che Black "non amava la
Chiesa cattolica
come istituzione" e che fece piu di cento discorsi anticattolici nel corso della propria campagna elettorale del 1926 alle riunioni del KKK in Alabama
[123]
. Black venne eletto come Democratico al
Senato federale
. Nel 1937 il
presidente
Franklin Delano Roosevelt
lo nomino alla
Corte suprema
senza sapere quanto fosse stato attivo nel KKK durante gli anni venti. Fu confermato dai suoi colleghi senatori prima che si scoprisse la sua completa relazione col Klan; egli in seguito affermo di averlo abbandonato quando era diventato senatore
[124]
.
Molti gruppi e personalita, tra cui vari pastori protestanti di primo piano come
Reinhold Niebuhr
a
Detroit
, si espressero ad alta voce contro il Klan, guadagnandosi un'attenzione nazionale. L'
Anti-Defamation League
venne costituita nel 1913 in risposta ad attacchi agli
ebrei americani
, ad esempio il
linciaggio
di
Leo Frank
, e alla campagna del Klan per vietare le scuole private, al tempo soprattutto cattoliche
[106]
. Gli oppositori del Klan cercarono di penetrare l'aura di segretezza che avvolgeva il KKK. Quando un gruppo della societa civile dell'
Indiana
comincio a pubblicare gli elenchi degli aderenti si registro un rapido declino del numero di membri. La
National Association for the Advancement of Colored People
lancio campagne di informazione sulle attivita del Klan e fece pressione al Congresso contro gli abusi del Klan. Dopo il suo picco avvenuto nel 1925 il numero di aderenti nella maggior parte delle aree urbane comincio a diminuire rapidamente
[106]
. Specifici eventi contribuirono alla tendenza. In Indiana lo scandalo suscitato dal processo per tentativo di omicidio a carico del "Grand Dragon" David Curtiss "Steve" Stephenson nel 1925 distrusse l'immagine del KKK come baluardo dell'ordine pubblico; nel giro di un anno l'intero Klan fu "limitato e screditato"
[116]
. Stephenson era a capo dell'organizzazione in 22 Stati settentrionali; a partire dal 1923 li aveva riuniti sotto il suo diretto controllo con l'intento di separarsi dall'organizzazione nazionale. Al processo fini con l'essere condannato per omicidio di secondo grado per il ruolo nell'aggressione e successiva morte di Madge Oberholtzer. Dopo l'incarcerazione di Stephenson il declino del Klan in Indiana fu drammatico
[125]
.
Lo storico Leonard J. Moore afferma che il malfunzionamento della dirigenza causo il crollo del Klan: "Stephenson e gli altri venditori e cacciatori di incarichi che manovravano per il controllo dell'Impero invisibile dell'Indiana mancavano sia della capacita che del desiderio di utilizzare il sistema politico per realizzare gli obiettivi dichiarati dal Klan. Non erano interessati - o addirittura non erano al corrente - alle preoccupazioni di base nel movimento. Per loro il Klan non era altro che un mezzo per guadagnare ricchezza e potere. Questi uomini marginali erano saliti al vertice dell'ordine incappucciato perche, fino a quando esso non tento di diventare una forza politica, il Klan non aveva mai avuto bisogno di una leadership forte e appassionata. Anche politici piu consolidati ed esperti che approvavano il Klan o che perseguivano alcuni degli interessi dei loro elettori del Klan, realizzarono poco. La lotta delle correnti interne era un ostacolo, ma molti politici avevano sostenuto il Klan semplicemente per l'immediata convenienza. Quando le accuse di crimine e
corruzione
cominciarono a macchiare il movimento coloro che erano preoccupati per il loro futuro politico avevano ancora meno motivi di lavorare per conto del Klan"
[126]
.
In
Alabama
nel 1927 i vigilantes clandestini del KKK crearono un'ondata di terrore; essi presero di mira sia neri sia bianchi per violazioni delle norme razziali e per supposta decadenza morale
[127]
. Cio condusse ad una forte reazione, iniziata nei giornali; Grover Cleveland Hall, redattore del
Montgomery Advertiser
scrisse una serie di editoriali e articoli contro il Klan
[128]
. Hall ottenne un
premio Pulitzer
per questa crociata, il
premio Pulitzer per il miglior editoriale
del 1928 "per i suoi editoriali contro il gangsterismo, i pestaggi, l'intolleranza religiosa e razziale
[129]
[130]
. Anche altri giornali si schierarono fortemente e a lungo contro il Klan, riferendosi all'organizzazione come violenta e "non-americana". Gli sceriffi locali ne ostacolarono le attivita. Nelle
elezioni presidenziali del 1928
gli elettori degli Stati del Sud superarono la loro iniziale opposizione nei confronti del candidato cattolico
Al Smith
e votarono il
Partito Democratico
come al solito.
Sebbene in declino, l'influenza del Klan fu ancora evidente quando organizzo la sua marcia lungo la
Pennsylvania Avenue
a
Washington
nel 1928, ma nel 1930 il numero di aderenti in Alabama era sceso a meno di 6.000 unita. Piccoli gruppi indipendenti continuarono ad essere attivi nella citta industriale di
Birmingham (Alabama)
. Le unita KKK furono attive ancora nel corso degli anni trenta in alcune localita della
Georgia
, con un gruppo di "cavalieri notturni" ad
Atlanta
che applicavano con la forza le loro opinioni morali, pestando le persone che li avevano violati, sia bianchi che neri. Nel marzo del 1940, in un sobborgo di Atlanta, vennero implicati nella
bastonatura
a morte di una giovane coppia bianca sorpresa nella loro auto su una "corsia degli amanti" e flagellarono a morte un parrucchiere bianco ubriaco. Piu di altre 20 persone furono brutalmente fustigate. Mentre la polizia comincio ad indagare trovarono che i registri del KKK erano scomparsi dai loro uffici. I casi furono ampiamente riportati dal
Chicago Tribune
[131]
e da
Crisis
, la rivista della
National Association for the Advancement of Colored People
(NAACP)
[132]
nonche da vari quotidiani locali.
Tre episodi di
linciaggio
di
afroamericani
da parte di
bianchi americani
si verificarono negli
Stati Uniti meridionali
in quegli stessi anni: Elbert Williams fu il primo membro noto della NAACP ad essere ucciso per le sue attivita a favore dei
diritti civili degli afroamericani
; fu assassinato a
Brownsville (Tennessee)
. Si occupava di far iscrivere i neri ai registri elettorali permettendo loro di votare; molti altri attivisti vennero cacciati con le minacce dalla citta
[132]
. Jesse Thornton venne linciato a
Luverne (Alabama)
per un "infrazione sociale minore". Il sedicenne Austin Callaway, sospettato di aggressione a scopo sessuale di una donna bianca, venne sequestrato dalla prigione in cui era detenuto, nel cuore della notte, e ucciso da sei uomini bianchi a
LaGrange (Georgia)
nel 1940
[132]
. Nel gennaio del 2017 il capo della polizia e il sindaco si scusarono ufficialmente a nome dei loro enti per la mancata protezione di Callaway, in una cerimonia di riconciliazione in memoria della sua morte
[133]
[134]
.
In alcune grandi citta del Sud i membri del Klan riuscirono ad avere il controllo dell'accesso ai lavori meglio pagati nell'industria e si opposero ai sindacati. Durante gli anni 1930 e 1940 la dirigenza del Klan invito gli aderenti ad ostacolare l'attivita del
Congress of Industrial Organizations
che sosteneva i sindacati dell'industria ed accettava gli
afroamericani
come membri
[135]
. Avendo a disposizione buone quantita di
dinamite
e sfruttando le proprie competenze professionali come minatori e lavoratori nelle acciaierie, alla fine degli anni 1940 alcuni affiliati al Klan di
Birmingham (Alabama)
compirono attentati lanciando esplosivi nelle abitazioni di afroamericani che si erano innalzati socialmente trasferendosi in quartieri del
ceto medio
. Alla meta del 1949 vi erano talmente tante carcasse di case distrutte da incendi che l'area veniva informalmente chiamata "collina della dinamite" ("Dynamite Hill")
[135]
.
L'attivita di questi gruppi indipendenti del KKK a Birmingham aumentarono come reazione al
movimento per i diritti civili degli afroamericani
negli anni 1950 e 1960, opponendosi violentemente ad esso.
[135]
Membri del KKK furono implicati nell'attentato della chiesa battista della sedicesima strada la domenica 15 settembre 1963, che uccise quattro ragazze afroamericane e feri altre 22 persone. Aderenti al Partito Comunista dei Lavoratori arrivarono in Carolina del Nord per organizzare i lavoratori del settore tessile e affrontare le discriminazioni razziali nella zona, attaccando il KKK, che rispose con il massacro di Greensboro nel 1979.
[136]
[137]
Nel 1939, dopo diversi anni di declino a causa della
grande depressione
, il capo del KKK
Hiram Wesley Evans
vendette la struttura organizzativa nazionale a
James Colescott
, un veterinario dell'
Indiana
e a
Samuel Green
, un ostetrico di
Atlanta
. Essi pero non riuscirono a invertire la tendenza alla perdita d'iscritti. Nel 1944 l'agenzia fiscale del governo federale richiese il sequestro di 685.000 dollari per tasse non pagate dal Klan e Colescott sciolse l'organizzazione lo stesso anno. I gruppi locali vennero chiusi negli anni seguenti
[138]
.
Dopo la
seconda guerra mondiale
lo studioso
Stetson Kennedy
s'infiltro in quello che rimaneva del Klan, fornendo i dati interni ai giornali e alle forze dell'ordine; consegno anche i codici segreti agli scrittori del
radiodramma
The Adventures of Superman
, con conseguenti episodi in cui
Superman
affronta il Klan. Kennedy ne dissolse la mistica e ne banalizzo i rituali e le parole in codice, e questo contribui alla diminuzione del numero di aderenti
[139]
. Negli anni 1950 Kennedy scrisse un libro sulle sue esperienze nel KKK,
The Klan Unmasked
, che ebbe grande successo e danneggio ulteriormente il Klan.
[140]
.
La seguente tabella mostra la variazione della stima del numero di iscritti del Klan nel corso del decennio 1920-30
[141]
(gli anni indicati rappresentano periodi di tempo approssimativi).
Anno
|
Affiliati
|
1920
|
4 000 000
|
[142]
|
1924
|
6 000 000
|
|
1930
|
30 000
|
|
La storiografia del secondo Klan degli anni 1920 e cambiata nel tempo. I resoconti iniziali si basarono sulle fonti piu accessibili di quel periodo ma a partire dalla fine del XX secolo, resoconti alternativi sono state scritti a partire da documenti e da analisi dei membri delle sezioni locali
[143]
[144]
[145]
.
Il KKK fu sempre una
societa segreta
; a parte alcuni alti dirigenti, la maggior parte dei membri non e mai stata identificata ed indossava sempre maschere in pubblico. I ricercatori degli anni 1920 usarono cio che era pubblico del Klan, i casi giudiziari, le confessioni di ex appartenenti pentiti, gli articoli giornalistici e supposizioni per descrivere cio che il Klan stava facendo. Quasi tutti i principali quotidiani e riviste nazionali erano ostili al KKK. Lo storico dell'
universita dell'Indiana
Thomas R. Pegram afferma che i resoconti pubblicati amplificavano il punto di vista ufficiale della leadership del Klan e ripetevano le posizioni dei giornali ostili e degli avversari del Klan. Non esiste quasi alcuna prova risalente a quel tempo sul comportamento e sulle convinzioni dei singoli affiliati. Secondo Pegram la conseguente interpretazione popolare e storiografica del Klan, dagli anni venti alla meta del XX secolo, sottolineava le sue radici meridionali e le azioni violente a tutela dell'ordine nel tentativo di bloccare la modernita. Gli studiosi lo hanno confrontato con il
fascismo
, che proprio negli anni 1920 crebbe come movimento in Europa
[146]
. Negli anni precedenti alla seconda guerra mondiale il
German-American Bund
, un'organizzazione di
tedeschi americani
simpatizzante della
Germania nazista
tenne un convegno pubblico con il Klan a "Camp Nordland" nel
New Jersey
il 18 agosto 1940; la manifestazione venne organizzata da Alton Milford Young e Arthur Hornbui Bell
[147]
. Il Camp era una struttura turistica di proprieta statale ma gestita autonomamente dal Bund tra il 1937 e il 1941. Amann sostiene che "senza dubbio il Klan aveva alcuni tratti in comune con il fascismo europeo - lo sciovinismo, il razzismo, la mistica della violenza, l'affermazione di un certo tipo di tradizionalismo arcaico - eppure aveva differenze fondamentali...[Il KKK] non previde mai di rovesciare il sistema politico o quello economico."
[148]
Pegram scrive: "il movimento del Klan ha rappresentato un rigetto irrazionale della modernita da parte di bigotti ignoranti ed economicamente marginali, fanatici religiosi e falliti sociali disposti ad essere manipolati da capi cinici e mendaci del Klan. Fu in questa prospettiva un movimento di preti di campagna e di malcontenti di piccole citta che non erano al passo con il dinamismo dell'urbanizzazione del XX secolo"
[149]
.
La rivoluzione costituita dalla
storia sociale
, nell'ambito della ricerca storiografica degli anni sessanta, esplora la
storia
dal basso verso l'alto. Riguardo al Klan sviluppo prove basate sulle caratteristiche, sulle credenze e sul comportamento dell'aderente tipo, oltre che sulle solite fonti prodotte dalle
elite
[150]
[151]
. Gli storici trovarono elenchi di affiliati e verbali delle riunioni locali di sezioni del KKK sparse in tutto il paese. Giunsero alla conclusione che l'interpretazione originale era in gran parte non corretta circa l'appartenenza e le attivita; gli affiliati non erano anti-moderni, rurali o rustici: il Klan era invece composto da infervorati di
ceto medio
e da attivisti della comunita cittadina abbastanza istruiti. Meta dei membri viveva nelle citta industriali a piu rapida crescita economica del periodo:
Chicago
,
Detroit
,
Filadelfia
,
Indianapolis
,
Denver
e
Portland
erano forti basi del Klan durante gli anni 1920
[152]
.
Gli studi sviluppati nell'ambito della storia sociale trovano che, nella sua generalita, l'adesione al KKK in questi grandi centri urbani proveniva dalle classi sociali piu stabili e di successo del ceto medio, con pochi membri provenienti dalle elite o dalla
classe operaia
. Pegram, riesaminandone gli studi, conclude che "il Klan popolare degli anni 1920, sebbene vario al suo interno, era piu come un'espressione civile dei valori sociali dei protestanti bianchi anziche un gruppo repressivo basato sull'odio"
[153]
.
In
Indiana
gli storici tradizionali si concentrarono sui dirigenti piu noti, in particolare su David Curtiss "Steve" Stephenson ("Gran Dragone" del Klan dell'Indiana) la cui condanna per
sequestro di persona
,
violenza sessuale
e
omicidio
di Madge Oberholtzer - un'insegnante di 26 anni - contribui a distruggere il movimento a livello nazionale. Nel suo resoconto del 1967 Kenneth Jackson gia descriveva il Klan degli anni 1920 come legato alle citta e all'
urbanizzazione
, con sezioni che agivano spesso come una sorta di confraternita che aiutava i nuovi arrivati in citta
[154]
.
Lo storico sociale Leonard Moore ha intitolato la sua
monografia
del 1997 "Cittadini del Klan" (
Citizen Klansmen
) ed ha contrapposto l'intollerante
retorica
della dirigenza con le azioni della maggior parte dei membri. Il Klan era costituito da bianchi protestanti e ben inseriti che temevano il cambiamento sociale rappresentato dai nuovi immigrati europei e dai migranti interni
afroamericani
, che arrivavano al Nord. Erano estremamente sospettosi nei riguardi dei cattolici, degli ebrei e dei neri, che credevano sovvertissero le norme morali protestanti; la violenza era rara in molte sezioni
[155]
. Nell'Indiana i membri del KKK indirizzarono le loro minacce e l'azione di boicottaggio economico principalmente contro altri protestanti bianchi, responsabili ai loro occhi di trasgredire le norme morali della comunita, come l'
adulterio
, la
violenza domestica
, il
gioco d'azzardo
e l'
alcolismo
. Piu di un terzo dei bianchi protestanti dell'Indiana vi aderi rendendolo, afferma Moore "una specie di gruppo di tutela d'interessi per i protestanti bianchi medi che credevano che i loro valori dovessero essere dominanti nella loro comunita e nello Stato"
[155]
.
Moore dice che vi entrarono "poiche rappresentava il mezzo meglio organizzato per resistere alle forze sociali ed economiche che avevano trasformato la vita della comunita, sconvolto i valori tradizionali e fatto sentire i cittadini piu isolati l'uno dall'altro e piu impotenti nei loro rapporti con le principali istituzioni che governavano la loro vita"
[156]
.
Le citta industriali dell'Indiana del Nord avevano attirato un gran numero d'immigrati europei cattolici. Essi istituirono l'
Universita di Notre Dame
, un importante
college
cattolico nei pressi di
South Bend (Indiana)
. Nel maggio del 1934, quando il KKK prevedeva di tenere una riunione regionale in citta, gli studenti universitari bloccarono i Klansmen e rubarono i loro stemmi; il giorno dopo questi contrattaccarono; infine il preside e l'allenatore di
football americano
Knute Kenneth Rockne costrinsero gli studenti a rimanere all'interno del
campus
per evitare ulteriori violenze
[157]
[158]
.
In
Alabama
alcuni giovani attivisti bianchi urbani aderirono al KKK per contrastare la vecchia guardia al potere.
Hugo Black
ne rimase membro per lungo tempo. Ma il Klan nelle aree rurali continuo ad operare per imporre le
leggi Jim Crow
; i suoi membri fecero ricorso piu spesso alla violenza contro gli afroamericani per violazioni dell'ordine sociale imposto dall'ideologia suprematista bianca
[159]
.
Il
terrorismo
razziale e stato utilizzato nelle citta piu piccole per distruggere l'attivita politica dei neri; Elbert Williams
[160]
, segretario di 32 anni della
National Association for the Advancement of Colored People
a
Brownsville (Tennessee)
fu
linciato
nel 1940 per aver cercato di organizzare i residenti neri nella registrazione alle liste elettorali. Quello stesso anno Jesse Thornton
[161]
di
Luverne (Alabama)
fu linciato per aver mancato di rispetto ad un funzionario di polizia non avendo usato la parola "Mister"
[162]
.
Il nome Ku Klux Klan venne utilizzato da numerosi gruppi locali indipendenti che si opposero al
movimento per i diritti civili degli afroamericani
e alla
desegregazione
, soprattutto negli anni cinquanta e sessanta. Durante questo periodo spesso instaurarono alleanze con gli stessi dipartimenti di polizia del Sud o addirittura con responsabili di governo come
George Wallace
in
Alabama
[163]
.
Diversi membri di tali gruppi vennero condannati per
omicidio
nei casi dell'
assassinio degli attivisti per i diritti civili del Mississippi
(1964) e dell'
attentato alla chiesa battista della 16ª strada
avvenuto a
Birmingham (Alabama)
l'anno precedente.
Nel 2010 i ricercatori stivano in almeno 150 i gruppi terroristici che si rifacevano al KKK, con piu di 5.000 membri a livello nazionale
[164]
. Molte fonti classificano il Klan come "organizzazione sovversiva con intenti terroristici"
[165]
[166]
[167]
[168]
. Nell'aprile del 1997 gli agenti dell'
FBI
hanno arrestato 4 membri a
Dallas
per cospirazione, rapina a mano armata e tentativo di far saltare in aria un impianto di trasformazione del
gas naturale
[169]
. Nel 1999 il consiglio comunale di
Charleston (Carolina del Sud)
ha approvato una mozione che dichiara il Klan un'organizzazione terroristica
[170]
. Nel 2004 un professore dell'
universita di Louisville
ha dato il via ad una campagna per far dichiarare il Klan come organizzazione terroristica e poterlo quindi proibire nel
campus
[171]
.
Anni 1940-60: dopoguerra e opposizione ai diritti civili
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Dopo il declino dell'organizzazione nazionale piccoli gruppi indipendenti adottarono per se il nome Ku Klux Klan, insieme alle sue variazioni. Non avevano nessuna connessione formale col secondo Klan, fatta eccezione per il fatto che utilizzavano la sua stessa terminologia e costumi. A partire dagli anni cinquanta ad esempio le singole associazioni di
Birmingham (Alabama)
cominciarono a resistere agli inevitabili cambiamenti sociali e agli sforzi attuati dagli afroamericani per migliorare le proprie condizioni di vita, compiendo attentati dinamitardi contro le abitazioni dei neri arrivati in nuovi quartieri. I bianchi lavoravano per lo piu nell'industria mineraria e dell'acciaio, con un pieno accesso a questi materiali. Vi furono talmente tanti bombardamenti di case di neri a Birmingham da parte dei gruppi del Klan negli anni cinquanta che il soprannome della citta divenne "Bombingham"
[163]
.
Secondo una relazione del "Southern Regional Council" di
Atlanta
le case di 40 famiglie meridionali nere subirono attentati dinamitardi nel biennio 1951-52. L'
attivismo
da parte di questi gruppi indipendenti aumento in reazione al
movimento per i diritti civili degli afroamericani
, a cui i gruppi autonomi del Klan si opposero violentemente
[135]
.
Durante il mandato di Bull Connor come commissario di polizia di Birmingham i gruppi terroristici erano strettamente collegati alle forze dell'ordine e operarono impunemente. Quando i
Freedom Riders
giunsero in citta nel 1961, Connor lascio ai membri del Klan quindici minuti per assalirli prima di mandare la polizia a reprimere l'attacco
[163]
; dopo che le autorita locali e statali si mostrarono incapaci di proteggere gli attivisti per i
diritti civili
, il governo federale comincio a occuparsene direttamente. In Stati come l'
Alabama
e il
Mississippi
i membri del Klan forgiarono alleanze con le giunte dei governatori
[163]
. I gruppi KKK continuarono a lanciare bombe nelle case degli attivisti. In alcuni casi usavano l'aggressione fisica, l'intimidazione e l'assassinio direttamente contro singoli individui. La privazione sostanziale dei diritti civili dei neri nel Sud significo che la maggior parte di loro non poteva far parte delle giurie popolari che, totalmente composte da bianchi, continuarono ad emanare verdetti palesemente discriminatori.
Alcune delle vittime furono attivisti sociali la cui opera li esponeva al pericolo, ma per la maggior parte furono persone che rifiutarono di sottomettersi davanti al razzismo; alcuni furono anche semplici spettatori estranei
[172]
. Tra i piu famosi omicidi perpetrati dai membri del Klan negli anni cinquanta e sessanta ci sono:
- L'
assassinio
di Chaney, Goodman e Schwerner, tre attivisti dei
diritti civili
. Nel giugno del 2005 il membro del Klan Edgar Ray Killen fu condannato per
omicidio preterintenzionale
plurimo
[175]
.
- L'omicidio del 1964 di due adolescenti neri, Henry Hezekiah Dee e Charles Eddie Moore nel
Mississippi
. Nell'agosto del 2007, sulla base della confessione del membro del Klan Charles Marcus Edwards, James Ford Seale fu condannato a tre
ergastoli
. Seale era un ex poliziotto del Mississippi nonche assistente personale dello sceriffo
[176]
.
- L'omicidio di
Viola Liuzzo
del 1965. Era una madre di cinque figli residente a
Detroit
ma di origini meridionali, ed era in Alabama per partecipare a una marcia sui
diritti civili
. Al momento del suo omicidio Liuzzo stava trasportando degli attivisti che partecipavano alle
marce da Selma a Montgomery
.
- La morte del leader NAACP Vernon Ferdinand Dahmer Sr. di 58 anni, colpito da una bomba incendiaria nel
Mississippi
del 1966. Nel 1998 l'ex "mago" del Ku Klux Klan Samuel Holloway Bowers fu condannato per l'omicidio e condannato alla prigione a vita. Due altri membri del Klan erano accusati insieme a Bowers, ma uno mori prima del processo, mentre l'altra accusa fu archiviata.
- Nel luglio 1966 a Bogalusa in
Louisiana
, una roccaforte del Klan, Clarence Triggs fu trovato assassinato
[177]
.
- Gli attentati multipli del 1967 a
Jackson (Mississippi)
contro la residenza di un attivista
metodista
, Robert Kochtitzky, e contro la
sinagoga
e la residenza del
rabbino
Perry Nussbaum. Furono compiuti dal membro del Klan Thomas Albert Tarrants III, condannato nel 1968. Un altro lancio di bombe da parte del Klan fu sventato a
Meridian (Mississippi)
in quello stesso anno
[178]
Si verifico una notevole resistenza al Klan da parte degli afroamericani e i loro alleati bianchi. Nel 1953 gli editori di giornali Walter Horace Carter di
Tabor City
(
Carolina del Nord
), che aveva condotto una campagna di stampa durata tre anni, e Willard Cole di
Whiteville (Carolina del Nord)
condivisero il
premio Pulitzer per il miglior giornalismo di pubblico servizio
con la motivazione: "la loro vincente campagna d'informazione contro il Ku Klux Klan, condotta nel loro ambiente con il rischio di perdita economica e di pericolo personale, culminata con l'incarcerazione di oltre cento uomini del Klan e la fine del terrorismo nelle loro comunita"
[179]
. In un episodio avvenuto nel 1958 nella
Carolina del Nord
il Klan incendio due croci nel giardino dell'abitazione di due
nativi americani
Lumbee perche avevano rapporti con i bianchi, minacciando ulteriori azioni. Quando il KKK tenne un'adunata notturna nelle vicinanze, gli uomini del Klan furono circondati da centinaia di Lumbee armati; furono sparati alcuni colpi e il Klan batte in ritirata in quella poi nota come la "battaglia di Hayes Pond"
[180]
.
Mentre l'
FBI
aveva pagato informatori all'interno del Klan, ad esempio a
Birmingham (Alabama)
nei primi anni sessanta, le sue relazioni con le forze dell'ordine locali e il Klan stesso erano spesso ambigui.
J. Edgar Hoover
appariva piu preoccupato dei legami comunisti con gli attivisti dei diritti civili che di controllare gli eccessi compiuti dal Klan nei confronti di semplici cittadini. Nel 1964 il programma di
controspionaggio
COINTELPRO
dell'FBI diede il via a tentativi d'infiltrazione e disturbo dei gruppi di militanti per i diritti civili
[163]
.
Poiche le decisioni emesse dalla
Corte suprema
nel corso del XX secolo hanno esteso la protezione federale dei diritti civili dei cittadini, il governo rilancio le leggi dell'
Era della ricostruzione
sul tema. I procuratori federali sfruttarono tali leggi come base per le indagini e le accuse negli
omicidi di Chaney, Goodman e Schwerner
del 1964
[181]
e nell'omicidio di
Viola Liuzzo
del 1965. Esse furono anche la base per l'accusa nel 1991 nella causa "Bray contro la clinica femminile di Alexandria".
Nel 1965 la
Commissione per le attivita antiamericane
avvio un'indagine sul Klan, mettendo in luce davanti all'
opinione pubblica
le sue principali organizzazioni, i finanziamenti, i metodi e le divisioni interne
[182]
.
Dopo l'approvazione di leggi federali che vietano la segregazione legale e autorizzano l'applicazione della protezione dei diritti di voto, gruppi di KKK cominciarono ad opporsi ai trasporti scolastici istituiti dietro ingiunzione dei tribunali con l'intento di desegregare le scuole, all'
azione positiva
e alla maggiore
immigrazione
autorizzata negli anni 1960. Nel 1971 i membri del KKK usarono bombe per distruggere dieci autobus scolastici a
Pontiac (Michigan)
. Nel 1975 esistevano gruppi KKK nella maggior parte dei
campus
universitari della
Louisiana
, nell'
Universita Vanderbilt
a
Nashville
, nell'
universita della Georgia
, nell'
universita del Mississippi
, nell'
universita di Akron
e nell'
University of Southern California
[183]
.
Massacro dei manifestanti del Partito dei lavoratori comunista
[
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Il 3 novembre del 1979 cinque attivisti comunisti furono uccisi dal KKK e da membri del
Partito Nazista Americano
a
Greensboro (Carolina del Nord)
in quello che e conosciuto come "massacro di Greensboro"
[184]
. Il Partito Comunista dei Lavoratori aveva appoggiato una manifestazione contro il Klan nel tentativo di dare un'organizzazione ai lavoratori industriali della zona, prevalentemente neri. Membri del Klan arrivarono con armi piazzate nei bagagliai delle loro auto e spararono sui partecipanti al corteo delle manifestazione
[136]
.
Il giornalista investigativo Jerry Thompson si infiltro nel KKK nel 1979 e riferi che l'azione svolta dal
COINTELPRO
per destabilizzare il KKK avevano ottenuto ottimi risultati. Le fazioni rivali del KKK si accusavano mutualmente di essere informatori dell'
FBI
. Si venne a sapere che William Wilkinson, del gruppo "Invisible Empire, Knights of the Ku Klux Klan" era stato pagato per aver lavorato al servizio dell'FBI
[185]
.
Thompson riferi inoltre che i dirigenti del KKK mostravano grande preoccupazione per una serie di cause civili depositate dal
Southern Poverty Law Center
, un'associazione di difesa dei diritti civili, in cui venivano chiesti risarcimenti per milioni di dollari. Le cause erano state intentate dopo che i membri del KKK spararono ad un gruppo di afroamericani. I Klansmen ridussero pertanto le proprie attivita per risparmiare denaro in vista delle vertenze legali. Il KKK adi a sua volta le vie legali per impedire la pubblicazione di un'edizione economica del libro di Thompson, ma l'istanza fu respinta.
Nel
1980
tre membri del KKK spararono a quattro donne anziane nere (Viola Ellison, Lela Evans, Opal Jackson e Katherine Johnson) a
Chattanooga
dopo un'adunata d'iniziazione. Una quinta donna, Fannie Crumsey, fu ferita da una scheggia di vetro nel corso dello stesso episodio. I tre KKK furono accusati di tentato omicidio aggravato; due di loro - Bill Church e Larry Payne - furono poi assolti da una giuria totalmente bianca. Il terzo incriminato, Marshall Thrash, fu condannato dalla stessa giuria a nove mesi di carcere e al pagamento di una piccola multa: fu rilasciato dopo tre mesi
[186]
[187]
[188]
. Nel
1982
una giuria assegno alle cinque donne 535.000 dollari in quanto parti danneggiate in un processo civile
[189]
.
Quando
Michael Donald
fu
linciato
nel 1981 a
Mobile (Alabama)
, l'
FBI
investigo sul caso. Due membri del Klan locale furono condannati per
omicidio
, uno di loro, Henry Francis Hays, alla
pena di morte
. Dopo che i suoi ricorsi in appello furono tutti respinti, Hays fu ucciso tramite
sedia elettrica
il 6 giugno 1997
[190]
: era la prima volta dal 1913 che un uomo bianco veniva giustiziato in
Alabama
per un crimine perpetrato contro un
afroamericano
[191]
.
Con il supporto dell'avvocato Morris Seligman Dees del
Southern Poverty Law Center
e del senatore statale Michael A. Figures la madre di Donald, Beulah Mae, cito in giudizio il KKK al tribunale civile dello Stato; il processo contro l'"United Klans of America" si tenne nel febbraio del 1987
[192]
. La giuria, totalmente bianca, giudico che il Klan era direttamente responsabile della morte di Donald e gli ingiunse di pagare 7 milioni di dollari di danni; ma il Klan non aveva fondi sufficienti e fu pertanto costretto a mettere in vendita la sua sede centrale a
Tuscaloosa
[191]
[192]
.
Nel 1995
Don Black
e Chloe Hardin, ex-moglie del "Gran Mago" KKK
David Duke
, aprirono un piccolo
bulletin board system
battezzato
Stormfront
. Nel XXI secolo divenne un importante
forum
internet per il
nazionalismo bianco
, il
neonazismo
, l'
incitamento all'odio
, il
razzismo
e l'
antisemitismo
[193]
[194]
[195]
.
Duke ha un
account
su Stormfront che usa per pubblicare articoli dal proprio
sito web
. Invita inoltre i membri del forum ad esprimere opinioni e richieste, in particolare durante le trasmissioni video via internet. Duke lavoro con Blake in numerosi progetti tra cui l'"Operazione Red Dog" del 1981, un tentativo di incursione a
Dominica
per compiervi un colpo di Stato
[196]
[197]
.
Il moderno KKK non e una sola organizzazione; piuttosto e composto da piccole sezioni indipendenti
[198]
. Secondo un rapporto dell'
Anti-Defamation League
nel 1999, il numero di aderenti stimato era allora di "non piu di poche migliaia, organizzate in un centinaio di unita"
[199]
. Nel 2017 il
Southern Poverty Law Center
, che studia i gruppi estremisti, stimo che vi erano "almeno 29 gruppi separati e rivali, in competizione tra di loro nella recluta di aderenti, ricavi, attenzione da parte dei media e il titolo di autentico erede del
Ku Klux Klan
[200]
. La formazione di sezioni indipendenti ha reso piu difficile l'infiltrazione nel KKK e i ricercatori hanno difficolta a stimare con precisione il loro numero effettivo. Gli analisti ritengono che circa due terzi dei membri si concentrano negli
Stati Uniti meridionali
, e la maggior parte del rimanente terzo si trova principalmente negli
Stati Uniti d'America medio-occidentali
piu a Sud
[199]
[201]
[202]
.
Da tempo il numero di aderenti del Klan diminuisce costantemente; questo declino e stato attribuito alla scarsa competenza da parte del KKK nell'utilizzo di Internet, alla loro storia violenta, alla proliferazione di gruppi istigatori d'odio concorrenti e alla diminuzione di giovani attivisti razzisti disposti ad entrare in tali gruppi
[203]
.
Secondo un'analisi del 2016 per conto del
Southern Poverty Law Center
i gruppi fomentatori di odio erano in generale in aumento negli
Stati Uniti d'America
[204]
; nello stesso anno l'
Anti-Defamation League
ha pubblicato una relazione che concludeva: "nonostante una persistente capacita di attrarre l'attenzione dei media, i gruppi organizzati del
Ku Klux Klan
stanno in realta continuando una tendenza di lungo termine al declino. Rimangono un insieme di gruppi quasi sempre piccoli e sconosciuti che continuano a cambiare nome e dirigenza"
[205]
.
Nel
2015
tuttavia il numero delle sezioni aumento da 72 a 190. Il SPLC pubblico una relazione simile che affermava "ci sono stati notevoli incrementi di Klan cosi come di gruppi del separatismo nero"
[204]
.
Le recenti campagne di reclutamento al KKK hanno fatto leva sulle ansie delle persone riguardo all'
immigrazione illegale
, alla
criminalita
urbana, all'
unione civile
e al
matrimonio tra persone dello stesso sesso
[206]
.
Molti gruppi KKK hanno formato forti alleanze con altri gruppi suprematisti, come ad esempio i
neonazisti
. Altri gruppi sono diventati sempre piu simili ai nazisti, adottando l'abbigliamento e gli emblemi dei
naziskin
[207]
. L'
American Civil Liberties Union
ha fornito sostegno legale a varie fazioni del Klan in difesa dei loro diritti di tenere manifestazioni pubbliche, sfilate e marce sulla base del
primo emendamento
, nonche al loro diritto di candidare loro rappresentanti a cariche politiche
[208]
.
A parte Ku Klux Klan in
Canada
, sono stati diversi tentativi di organizzare sezioni KKK fuori dagli Stati Uniti.
In
Australia
, alla fine degli anni novanta, l'ex membro del
One Nation
Peter Coleman creo sezioni in tutto il paese
[209]
[210]
e negli ultimi anni il KKK ha tentato di infiltrarsi nelle istituzioni politiche come l'Australia First Party
[211]
.
E stata segnalata attivita di reclutamento del KKK anche nel
Regno Unito
[212]
[213]
, risalente agli anni sessanta quando Robert Relf era coinvolto nella creazione di un KKK britannico
[214]
.
In
Germania
un gruppo che fa riferimento al KKK, i Cavalieri bianchi europei del Ku Klux Klan, si e organizzato ha ottenuto notorieta nel
2012
quando e stato ampiamente riportato nei media tedeschi che a due agenti di polizia, scoperti a far parte di tale gruppo, fu concesso di rimanere in servizio
[215]
[216]
[217]
.
Un gruppo di KKK e stato creato anche nelle isole
Figi
negli inizi del 1870 da coloni bianchi statunitensi, ma fu rapidamente reso inoperante dagli
inglesi
i quali, nonostante non fossero ancora i governanti ufficiali, avevano svolto un ruolo di primo piano nella creazione di una nuova monarchia costituzionale, minacciata dal Klan delle Figi
[218]
.
A
San Paolo (Brasile)
il sito di un gruppo chiamato "Klan Imperiali del Brasile" fu disattivato nel
2003
e il suo leader arrestato
[219]
.
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