Il
grande incendio di Chicago
(in inglese: Great Chicago Fire) e stato un disastroso incendio nella citta di
Chicago
che distrusse circa 9
km²
della citta dall'8 al 10 ottobre
1871
.
L'incendio e storicamente considerato uno delle piu grandi catastrofi
statunitensi
del
XIX secolo
, e vi persero la vita centinaia di persone. La ricostruzione, avvenuta immediatamente dopo l'estinzione dell'incendio, avvio un processo che porto Chicago ad essere una delle piu importanti citta americane.
Il fuoco ebbe origine intorno alle 21:00 di domenica 8 ottobre, in un edificio in legno adibito a stalla e granaio, di proprieta di Patrick e Catherine O'Leary, vicino alla DeKoven Street 137, allora una stretta via sterrata. Secondo la tradizione, a causare l'incendio fu una
mucca
che, calciando una
lanterna
, l'avrebbe fatta cadere sul
fieno
del pavimento, dando origine al disastro.
Michael Ahern
, il giornalista repubblicano che creo questa versione, ammise nel
1893
di aver inventato tutto per rendere la storia piu colorita
[1]
.
Il diffondersi del fuoco fu permesso dal massiccio uso del legno nella costruzione degli edifici, dal forte vento che soffiava verso nord-ovest, e la siccita che dominava in quei giorni. L'amministrazione cittadina compi a sua volta i propri errori, non reagendo con la dovuta velocita, con esiti fatali
[
senza fonte
]
.
I vigili del fuoco non risposero alla prima segnalazione, mandata da una farmacia verso le 21:40, pensando che la nuvola di
fumo
nel cielo provenisse da un incendio del giorno prima
[
senza fonte
]
. Solo quando il fuoco guadagno territorio i vigili del fuoco si resero conto che si trattava di un nuovo incendio, e mandarono le pompe, ma nella direzione sbagliata.
Seguirono vari tentativi di fermare le fiamme, ma tutti fallirono, contrastati dal
clima
, caldo e secco, ed il forte
vento
che aiutava la diffusione delle fiamme. Il sindaco di
Chicago
arrivo addirittura al punto di chiedere aiuto alle citta limitrofe, ma a quel punto l'incendio era troppo vasto da contenere. Dal momento che l'incendio distrusse anche l'
acquedotto
, i pompieri rinunciarono allo spegnimento delle fiamme, e il disastro continuo ad espandersi attraversando anche il fiume di Chicago, il
Chicago River
.
Presi dal panico, i cittadini cominciarono a scappare e di conseguenza il sindaco, per calmare il clima che si era formato, mise la citta sotto
legge marziale
. Inoltre, in molti fuggirono in direzione del braccio piu largo del
Chicago River
, sperando di attraversarlo e di essere finalmente al sicuro, ma l'incendio aveva raggiunto tali proporzioni da permettere il formarsi di una cosiddetta ruota, ovvero una parte di esso che si stacca e si sposta indipendentemente, che "scavalco" il fiume piombando sull'altra riva. Il fuoco alla fine si estinse, aiutato dai venti in diminuzione e una lieve pioggia che cadde lunedi notte.
Piu di 120 km di
strade
vennero distrutte, 190 km di
marciapiedi
, 2 000
lampioni
, 17 500 edifici, e 222 milioni di dollari di proprieta, circa un terzo del valore dell'intera citta. Di 300 000 abitanti, 90 000 restarono senza abitazione. Si disse che il fuoco supero addirittura in potenza distruttiva l'
incendio di Mosca del 1812
. Dopo lo spegnimento, furono recuperati 125 corpi, per un totale stimato di 200-300 vittime (che, considerata la portata del disastro, e un numero piuttosto piccolo); dopo l'incendio, infatti, diversi disastri portarono via parecchie piu vite, dall'
incendio del teatro Iroquois
nel
1903
(600 vittime) all'affondamento di una nave sul Chicago River, nel
1915
(835 vittime).
La ricostruzione fu repentina, e duro qualche anno; tra gli edifici costruiti ex novo, va menzionato l'
Home Insurance Building
, il primo
grattacielo
della storia.
Nel 1937, la
20th Century Fox
produsse il film
In Old Chicago
(distribuito in Italia con il titolo
L'incendio di Chicago
) che ricostruiva, attraverso la storia di una famiglia di immigrati
irlandesi
, la Chicago degli
anni settanta
dell'
Ottocento
. Interpretato da
Tyrone Power
,
Don Ameche
,
Alice Brady
e
Alice Faye
, il film era diretto da
Henry King
.