Johann Strauss
[1]
(
Vienna
,
25 ottobre
1825
?
Vienna
,
3 giugno
1899
) e stato un
compositore
e
direttore d'orchestra
austriaco
figlio dell'omonimo compositore
Johann Strauss
.
Johann Strauss figlio, il re del valzer, e principalmente noto per la sua attivita di compositore di
musica da ballo
e di
operette
. Suoi fratelli furono i compositori
Josef
ed
Eduard Strauss
. Alla sua figura e a quella degli altri membri della
sua famiglia
e dedicato l'annuale
Concerto di Capodanno
, offerto dai
Wiener Philharmoniker
e trasmesso in
mondovisione
dalla sala dorata del
Musikverein
di
Vienna
. Un sondaggio di opinione nel
1890
lo rivelo essere il terzo tra le personalita piu celebri d'Europa: era preceduto nell'ordine dalla
regina Vittoria
e dal cancelliere
Otto von Bismarck
[2]
.
Johann Strauss e stato il piu celebre membro di una
famiglia di musicisti
che, per quasi un secolo, domino le scene musicali viennesi e oscuro artisti contemporanei a lui come
Joseph Labitzky
. La sua fama e legata soprattutto ai suoi
valzer
, alcuni dei quali ancora oggi celeberrimi, come
Wiener Bonbons
,
Kunstlerleben
,
Geschichten aus dem Wienerwald
,
Wein, Weib und Gesang
,
Wiener Blut
,
Rosen aus dem Suden
,
Fruhlingsstimmen
,
Kaiser-Walzer
e quello che viene considerato il valzer piu famoso di tutti i tempi,
Sul bel Danubio blu
(
An der schonen blauen Donau
); per questo motivo a Strauss e stato universalmente riconosciuto l'appellativo di "re del valzer".
Fra le altre danze della sua lunga produzione (la lista delle sue opere comprende circa 500 composizioni fra valzer,
polke
,
marce
e
quadriglie
) vale la pena di menzionare
Annen-Polka
,
Leichtes Blut
,
Eljen a Magyar!
,
Pizzicato Polka
(scritta a quattro mani col fratello Josef),
Auf der Jagd!
,
Unter Donner und Blitz
e la
Tritsch-Tratsch-Polka
. Strauss seppe distinguersi anche nel campo dell'operetta, arrivando a comporne sedici nell'arco di poco meno di trent'anni. Il suo piu grande successo l'ottenne con
Il pipistrello
(
Die Fledermaus
) che, ancora oggi, e considerata il culmine di quel periodo musicale che venne rinominato '"eta d'oro dell'operetta viennese" (
Goldene Operettenara
).
Johann
[3]
Strauss nacque a
Vienna
(piu precisamente a
Neubau
, oggi settimo distretto della citta), da
Johann Strauss padre
e Anna Streim (1801-1870). Il piccolo Johann venne battezzato lo stesso giorno della sua nascita nella chiesa di
St. Ulrich
, la stessa nella quale, nell'inverno del 1800, si erano sposati i suoi nonni materni, Maria Anna Rober, figlia di un pasticciere, e Joseph Streim, un cocchiere immigrato dall'
Austria Inferiore
. Sempre nella chiesa di
St. Ulrich
, nell'agosto del 1800, era stata battezzata Anna Streim, sua madre.
Nonostante la propensione del giovane agli studi musicali, suo padre fu sempre assolutamente contrario al desiderio del figlio di seguire le sue impronte e di diventare musicista a sua volta; infatti Johann padre aveva gia previsto per il figlio una sicura carriera come bancario. Dopo aver concluso la scuola elementare, dal 1837 al 1841 frequento la scuola media assieme al fratello
Josef
presso il collegio scozzese che sorgeva a
Freyung
, nel centro della citta (l'istituto, retto dai
benedettini
, era una delle scuole piu prestigiose di Vienna).
A seguito di un periodo di malattia del padre, nel 1839, Johann e
Josef
divennero cantori nel coro della chiesa di
St. Leopold
, cosa che valse loro l'esonero dal pagamento della retta scolastica. Dal 1841 Johann frequento il
Politecnico di Vienna
, nella sezione a indirizzo commerciale. In questi anni, nonostante il divieto imposto dal padre, la madre Anna gli permise di prendere segretamente lezioni di violino e di teoria della musica e suo primo maestro fu il primo violino dell'orchestra di suo padre, Franz Amon.
Quando il padre lo scopri, come Strauss ricordo poi in seguito
≪Vi fu una violenta reazione.≫
Infatti Johann padre, preso dalla rabbia, mando in pezzi il violino del figlio, scaraventandolo a terra. Tuttavia, quando
Joseph Lanner
mori, nel 1843, Johann abbandono gli studi per dedicarsi completamente alla musica. Dopo un drastico dissidio con il marito, la madre prese apertamente le difese del figlio maggiore, consentendo a Johann, che aspirava a divenire un professionista, il proseguimento della propria formazione musicale. Cio fu reso possibile soprattutto a partire da quando, nell'estate del 1843, Johann padre lascio la famiglia e ando a vivere con la sua giovane amante, la modista Emilie Trampusch, dalla quale avrebbe avuto altri otto figli.
Dal 1843 al 1844, Johann prese lezioni di violino da Anton Kohlmann, violinista delle opere di corte e
corripetitore
di balletto; proprio Kohlmann certifico, in un attestato, che il suo allievo era un buon violinista e che le sue composizioni rivelavano un buon talento.
Tali doti vennero in seguito riconosciute anche dal compositore Josef Drechsler, dal 1844 maestro di cappella alla
Cattedrale di Santo Stefano
, che istrui Strauss nel
basso continuo
. Il 4 agosto 1844 fu proprio Drechsler a dirigere, in forma di offertorio, la prima esecuzione della prova d'esame di Johann, la
piece
corale per quattro voci
Tu qui regis totum orbem
, nella
Kirche zu den neun Choren der Engel
di
Am Hof
, nel centro della citta.
Nell'estate del 1844 Anna Streim chiese e ottenne il divorzio da
Johann Strauss padre
e, mentre quest'ultimo si rivolgeva all'autorita giudiziaria per mantenere, riguardo ai figli minorenni, il controllo sugli obiettivi educativi e professionali, la madre si batteva per il ritardato pagamento degli alimenti che le spettavano per i ragazzi.
Il 31 luglio 1844, Johann rivolse un'istanza alle autorita municipali di Vienna
≪Poiche desideroso di guadagnarmi da vivere come direttore d'orchestra.≫
Tre giorni dopo fece registrare all'ufficio del protocollo quanto segue:
≪Sono intenzionato a suonare con un'orchestra di 12-15 elementi in luoghi di ritrovo, in particolare
Dommayer
, a
Hietzing
, che mi ha gia assicurato che potro svolgere nel suo locale l'attivita di intrattenimento musicale, una volta che la mia orchestra sara pronta. Al momento attuale non posso ancora elencare gli altri luoghi, ma credo che otterro occupazione e guadagno in misura piu che sufficiente.≫
Ottenuta l'autorizzazione, all'inizio di settembre, a "Guadagnarsi da vivere come direttore d'orchestra che dirige anche imprese musicali", l'8 ottobre 1844 stipulo un contratto con 24 musicisti reclutati alla taverna
Zur Stadt Belgrad
.
La formidabile influenza che esercitava Johann Strauss padre fece si che molti dei locali di intrattenimento furono cauti nell'offrire un contratto al giovane Johann (fatta eccezione per il
Casino Dommayer
) e, ancora nello stesso mese di ottobre, Strauss padre tentava di impedire l'esordio del figlio ancora minorenne facendo ricorso alle autorita preposte, ma tutti i suoi sforzi si rivelarono inutili.
Il 12 ottobre la
Wiener Zeitung
pubblico il seguente annuncio:
≪Invito per una serata importante che avra luogo martedi 15 ottobre 1844, anche con tempo inclemente, al
Casino Dommayer
, a Hietzing. Johann Strauss figlio ha l'onore di dirigere, per la prima volta, una sua orchestra, eseguendo ouverture, pezzi d'opera e molte sue composizioni. Egli si raccomanda fiducioso al favore e alla grazia dello stimato pubblico...≫
Il 15 ottobre
1844
, Johann Strauss figlio entro nella storia della musica, esibendosi per la prima volta, senza l'approvazione del padre (che comunque incarico alcuni suoi stretti collaboratori di presenziare per ottenere un resoconto dettagliato della serata), in una
soiree dansante
al
Casino Dommayer
, in occasione delle celebrazioni teresiane, con orchestra e composizioni proprie. Gli annunci sui giornali, uniti alla notevole curiosita del pubblico, fecero si che una folla numerosa ed entusiasta partecipasse al primo concerto di Strauss.
Il programma della serata prevedeva l'overture dall'opera di
Auber
La muta di Portici
, l'overture dalla
Sirena
(ancora di Auber), l'overture da
Roberto il Diavolo
di
Meyerbeer
seguita dalle prime composizioni di Johann, nell'ordine:
Gunstwerber
valzer op. 4,
Herzenslust
polka op. 3,
Debut-Quadrille
op. 2 e
Sinngedichte
valzer op. 1. Infine, Johann tributo un omaggio al padre, dirigendo il suo piu celebre valzer,
Loreley-Rhein-Klange
op. 154.
La serata fu un trionfo; gli stessi amici di Strauss padre (che inizialmente non avevano nascosto la propria ostilita verso il giovane, fischiandolo per metterlo in difficolta prima dell'esibizione) si unirono agli applausi.
Tre mesi dopo, le prime quattro opere di Strauss venivano pubblicate a Vienna dall'editore musicale della corte imperiale Pietro Michetti.
Il pubblico, che riempiva il locale, al ritmo delle musiche di Johann Strauss jr. fu preso da rapido entusiasmo, richiedendo i brani sempre di piu: dovette ripeterne alcuni fino alla diciannovesima volta.
Il debutto del giovane Strauss era stato un successo trionfale e l'umorista Franz Wiest se ne usci, sul quotidiano
Der Wanderer
del 19 ottobre con una frase destinata a diventare celebre:
Sulla
Osterreichische Wochenzeitung
, Johann Nepomuk Vogt scrisse:
≪Il talento non e monopolio di un solo uomo... esso puo essere ereditario. Il ragazzo e veramente un buon direttore con lo stesso flusso di melodia, la stessa piccante strumentazione di suo padre e, tuttavia, non vi e nessuna pedante imitazione dello stile paterno.≫
Nei giorni successivi al debutto, i numerosi locali che, per timore di offendere
Strauss padre
, si erano rifiutati di ospitare il battesimo artistico del giovane Strauss, si affrettarono ad invitarlo alle loro serate danzanti e, come anni prima era accaduto per Strauss padre e
Lanner
, i viennesi costituirono due vere e proprie fazioni a favore del giovane o del vecchio Strauss. Padre e figlio pero si affidavano ad approcci diversi per conquistare Vienna, musicalmente parlando. Con le sue opere, il giovane Strauss si rivolgeva all'attenzione della gioventu viennese, come testimonia il valzer
Die Jungen Wiener
op. 7 (I giovani viennesi), e alle minoranze nazionali dell'
Impero austriaco
, cui faceva riferimento o con i titoli delle opere o citando nelle composizioni le melodie dei balli nazionali:
Czechen-Walzer
op. 13,
Serben-Quadrille
op. 14,
Slaven-Pot-pourri
op. 39.
Il primo incarico di rilevanza per il giovane compositore fu la nomina, nel 1845, a "Maestro di cappella del II Reggimento cittadino di Vienna", posto che era rimasto vacante a seguito della prematura morte di
Joseph Lanner
(1801-1843) avvenuta due anni prima. In segno di gratitudine per tale nomina, il compositore dedico agli ufficiali del reggimento la
Patrioten-Marsch
op. 8. Poiche suo padre era Maestro di cappella del I Reggimento, talvolta il nuovo incarico obbligava i due Strauss ad incontrarsi e a marciare alla testa dei loro complessi, salutarsi, e dirigere la stessa marcia.
Nel giugno del 1846, Johann Strauss, accompagnato da 32 musicisti, parti per la sua prima breve tournee che lo condusse fino a
Pest
, capitale dell'
Ungheria
, dove esegui per la prima volta la
Pesther Csardas
op. 23, che rispecchiava il pittoresco linguaggio musicale di quella terra. Invece la prima lunga e impegnativa tournee, che si protrasse dall'ottobre del 1847 fino alla primavera del 1848, porto Strauss (accompagnato da 12 musicisti) da Pest fino a
Belgrado
e a
Bucarest
, dove esegui per la prima volta il valzer
Klange aus der Walachei
(Suoni dalla Valacchia) op. 50, la
Marien-Quadrille
op. 51 e la
Annika-Quadrille
op. 53, tre composizioni che racchiudevano motivi tratti dal patrimonio melodico della
Valacchia
, appunto.
Le rivoluzioni che attraversarono l'Europa in quel periodo non risparmiarono neppure Vienna, dove l'ondata rivoluzionaria partita da Parigi giunse nella capitale austriaca il 13 marzo
1848
, con violente manifestazioni di protesta da parte di studenti e lavoratori contro lo stato di polizia messo in piedi da
Metternich
; a quel punto le divergenze tra padre (sostenitore della monarchia) e figlio (sostenitore dei rivoluzionari) diventarono ancora piu evidenti.
All'inizio del 1848, intanto, Johann stava effettuando la sua prima tournee in
Serbia
e in
Romania
e, quando la rivoluzione giunse in citta, Strauss era ancora impegnato in una serie di concerti a
Bucarest
. Rientrato a Vienna, in quelli che sarebbero passati alla storia come "giorni delle barricate", si schiero subito e apertamente, con le proprie composizioni, dalla parte degli insorti (prevalentemente giovani studenti), come testimoniano chiaramente i titoli delle sue opere databili intorno a questo periodo rivoluzionario:
Freiheitslieder
(Canti per la liberta) valzer op. 52,
Revolutions-Marsch
(Marcia della Rivoluzione), op. 54,
Burschen-Lieder
(Canti dei ragazzi) op. 55,
Studenten Marsch
(Marcia degli studenti) op. 56,
Liguorianer Seufzer Scherz-Polka
(Sospiro dei Liguoriani) polka op. 57,
Brunner Nationalgarde Marsch
(Marcia della guardia nazionale di Brno) op. 58,
Geisselhiebe-Polka
(Polka della frustata) op. 60.
Tutte le opere dedicate alla rivoluzione prendevano spunto da argomenti di attualita, spesso di origine diversa e non di rado con un'impostazione buffonesca. I sostenitori del regime di Metternich, per esempio, venivano spesso infastiditi durante la notte, con la cosiddetta
Katzenmusik
, che altro non era che una serie di canzoni satiriche accompagnate da strumenti particolarmente rumorosi. Nella
Liguorianer Seufzer Scherz-Polka
(ispirata dalla cacciata dalla citta dei padri dell'Ordine dei redentori, sospettati di essere spie al soldo della polizia segreta del principe
Metternich
) di Strauss, a un certo punto compare nel trio un brano di
Katzenmusik
. La
Marsigliese
, assurta a simbolo musicale della rivoluzione, viene citata nella polka
Geisselhiebe
(tedesco:
Geißelhiebe
)
op. 60; fra i brani che piu rispecchiavano lo spirito della rivolta e che Strauss volle citare nei suoi pezzi rivoluzionari si annoverano le canzoni
Der Freiheit Schlachtruf
(La chiamata alla lotta per la liberta) e
Fuchslied
(Canto della volpe, una canzone delle matricole universitarie).
Il 3 dicembre 1848, il giorno dopo l'incoronazione a nuovo imperatore dell'
Impero d'Austria
di
Francesco Giuseppe
, Johann Strauss diresse la Marsigliese (allora vietatissima) in un concerto pubblico nella locanda
Zum Grunen Thor
, nel quartiere di
Josefstadt
, cosa che gli valse l'arresto e la segnalazione nei verbali della polizia
[5]
. In seguito, tale decisione si rivelo profondamente dannosa per la futura carriera professionale di Johann poiche l'ambita nomina a direttore dei balli di corte (
K.K. Hofballmusikdirektor
) gli venne negata per ben due volte, proprio a causa della diffidenza che la corte asburgica provava nei confronti del giovane compositore.
Al contrario,
Johann Strauss padre
, rimasto fedele alla monarchia asburgica, compose in onore del feldmaresciallo
Josef Radetzky
(vittorioso nella battaglia di
Novara
contro
Carlo Alberto
) la sua celebre
Radetzky-Marsch
(
Marcia di Radetzky
) op. 228
[6]
, uno dei suoi brani piu famosi.
I mesi successivi ai moti rivoluzionari si rivelarono difficili per entrambi gli Strauss. Mentre il figlio fu oggetto di aspre critiche da parte degli ambienti piu conservatori, il padre venne invece duramente criticato e contestato dai rivoluzionari delusi per la sua adesione alla causa monarchica. Dopo l'ultima tournee che lo porto a
Praga
, in diverse citta tedesche e a
Londra
, rientrato a
Vienna
, Johann Strauss padre mori il 25 settembre 1849.
Alla scomparsa del padre, Strauss, fu ancora oggetto di attacchi e di critiche, alle quali rispose con un articolo pubblicato il 3 ottobre dello stesso anno sul
Wiener Zeitung
≪Degno di compassione e ogni figlio costretto a piangere su questa terra la morte del padre troppo presto scomparso; ma ancor piu degno di compassione e colui il quale vede il proprio destino segnato dalle sventure dei rapporti familiari sbagliati e che dopo essersi esposto al giudizio non di rado parziale della societa deve sentire il giudizio su se stesso e sui propri compagni dalle malelingue dei propri nemici senza alcuna arma per potersi difendere se non il ricorso ad una casa, una casa di una gioventu troppo presto accantonata, alla madre abbandonata e ai fratelli minorenni. Ho utilizzato tutto il mio talento per sostenere e per dar da mangiare alla mia famiglia... A cio non valse, come i miei nemici piu ostili hanno scritto, ingaggiare un duello con un maestro venerato e affermato come fu il mio amato padre;... Voglio essere degno, foss'anche della piu piccola parte, di quanto il mio meritevolissimo padre ha seminato e, nello stesso tempo, assolvere i miei doveri verso madre e fratelli...
[7]
≫
Grazie a questa lettera, Johann Strauss riusci ad avere la meglio su ogni resistenza e, il 7 ottobre 1849, per la prima volta, diresse l'orchestra che era stata del padre nel salone del
Volksgarten
e il successivo 11 ottobre sali nuovamente sul podio del complesso per dedicare al genitore scomparso il
Requiem
di
Mozart
. Nonostante alcune difficolta iniziali, causate dall'avversione di una parte degli strumentisti, Johann riusci ad unire le due orchestre, divenendo cosi l'unico Strauss della citta.
La popolarita di Strauss tocco per la prima volta il proprio apice alla meta degli anni cinquanta, quando
Eduard Hanslick
(il piu importante critico musicale viennese) lo defini:
≪Il miglior compositore di valzer contemporaneo.≫
Oltre ai
valzer
, Strauss si cimentava anche nella composizione di
polke
,
marce
, quadriglie e in tutti i balli allora alla moda. Il successivo passaggio dalla sala da ballo a quella da concerto porto anche un ampliamento nella forma, nella melodia, nella ritmica e nell'armonia.
L'orchestra di Strauss si esibiva frequentemente in ritrovi e locali quali il
Dommayer
, il giardino pubblico
Zum Grunen Tor
, la
Valentins Bierhalle
, lo
Unger's Casino
, il ridotto imperiale, la
Sophiensaal
, lo
Sperl
e il
Prater
.
Sotto Carnevale, Strauss dirigeva spesso orchestre divise fra piu balli, spostandosi in carrozza da un ballo all'altro per tener fede agli annunci che garantivano la presenza del compositore alle serate.
Lo stress eccessivo fini pero col compromettere la sua salute, infatti, il troppo lavoro e la vita sregolata lo portarono, nel 1853, a un crollo psicofisico, tanto da indurre i medici ad imporgli un periodo di totale riposo.
Fu allora che
Josef
(avviato ad una promettente carriera di ingegnere), musicista formato ma privo di una sufficiente esperienza, fu chiamato a sostituire il fratello nella direzione dell'impresa di famiglia.
Josef si applico scrupolosamente allo studio musicale, perfezionandosi sotto la guida di Amon. Il 31 agosto 1853, Josef presento il suo primo valzer, significativamente intitolato
Die Ersten und Letzten
(I primi e gli ultimi). L'ingresso di
Josef
nell'impresa di famiglia consenti a Johann, una volta ripresosi, di dedicare piu energie alla composizione e meno alla direzione.
Anche Josef ottenne degli ottimi risultati, fino a quando il carico di impegni divenne troppo grande anche per lui; fu cosi la volta del giovanissimo
Eduard Strauss
, gia avviato ad un futuro da diplomatico, che comincio la sua carriera musicale come arpista in una delle orchestre del fratello Johann.
Nel 1861 i tre fratelli si esibirono per la prima volta assieme, con tre orchestre, nelle cosiddette
galoppate-monstre
. In questa occasione vennero eseguiti anche galoppi di
Strauss padre
e di
Lanner
con un nuovo finale composto appositamente da Johann e Josef e suonato dalle tre orchestre riunite.
Eduard
, che aveva preso lezioni di arpa, violino, pianoforte e teoria musicale, debutto come direttore d'orchestra.
Negli anni successivi, segui, come opera collettiva dei tre fratelli, il valzer
Trifolien
(Il Trifoglio, 1865): Johann contribui con il primo valzer e la coda, Josef ed Eduard con due pezzi ciascuno. Tre anni dopo fu la volta della
Schutzen-Quadrille
(Quadriglia dei tiratori), composto in occasione del terzo incontro di tiro a segno confederale tedesco che si tenne al
Prater
di
Vienna
nel 1868.
Periodo dell'anno nel quale i tre fratelli concentravano maggiormente i loro sforzi creativi era quello del
Carnevale
, evento per il quale a Vienna si festeggiava per settimane con balli e concerti di beneficenza. L'organizzazione di uno spettacolo per la fine del Carnevale era ormai diventata una consuetudine per i tre fratelli Strauss. Tali rassegne si tenevano al
Volksgarten
ed era prevista la presentazione di tutti i successi della stagione.
Nel gennaio del 1870, in occasione del ballo per l'inaugurazione del palazzo della
Gesellschaft der Musikfreunde
(Associazione degli Amici della Musica), costruito su progetto di
Theophil Hansen
, i fratelli Strauss, contro tutte le proteste e i dissensi a eseguire musica da ballo in una sala da concerti, si presentarono con una serie di nuovi brani per solennizzare l'occasione. Johann dedico all'evento il valzer
Freut Euch des Lebens
(Godetevi la Vita) op. 340. Gli Strauss poterono verificare subito che le orecchie dei membri dell'associazione non erano sensibili soltanto alla musica di
Mozart
,
Beethoven
o
Brahms
.
A partire dal marzo del 1870 Eduard diresse un concerto ogni domenica pomeriggio nella grande sala del
Musikverein
. A queste esibizioni, denominate
concerti-promenade
sull'esempio di quelli londinesi, talvolta interveniva anche Johann, e non di rado in queste occasioni
Eduard
ebbe l'occasione di dirigere anche la prima esecuzione di alcune opere del fratello. I
concerti-promenade
sarebbero rimasti un appuntamento fisso fino agli anni novanta del secolo.
Ebbe cosi inizio da allora il connubio fra la musica degli Strauss e la sede degli amici della musica, connubio che perdura ancora oggi: il tradizionale
concerto di Capodanno
offerto dai
Wiener Philharmoniker
ha luogo proprio nella sala dorata del
Musikverein
.
La prematura scomparsa di
Josef
nel 1870 fu un duro colpo per i due fratelli rimasti, Johann ed Eduard, e i dissapori che gia esistevano fra i due si intensificarono ancora di piu, tanto che Eduard arrivo ad accusare Johann di essere stato responsabile della morte del fratello a causa del troppo lavoro e dei troppi incarichi che gli affidava e, successivamente, arrivo ad accusarlo di aver rubato il materiale di opere inedite di Josef servendosene per la composizione della sua celebre operetta
Die Fledermaus
(Il Pipistrello).
In una lettera indirizzata ad Eduard in tarda eta, Johann scriveva:
≪Tu vedi sempre tutto nero, pensi sempre che io ti voglia fare qualcosa di male. Smetti una buona volta di fare queste stupide uscite! Quanti anni dovrai avere per capire finalmente che tuo fratello non e un tuo nemico? Hai gia una certa eta, io ho 10 anni piu di te, anche se vivessimo tutti e due per mille anni, troveresti sempre un motivo per lamentarti...≫
Nel 1855 la societa ferroviaria russa, che gestiva la linea
Zarskoje-Selo
, prese contatti con il compositore per trattare un suo ingaggio come maestro di cappella per i concerti estivi a
Pavlovsk
, vicino a
San Pietroburgo
. Per rendere piu redditizia l'attivita della linea ferroviari che da San Pietroburgo portava appunto alla localita turistica di Pavlovsk (distante trenta chilometri dalla capitale e nei cui pressi sorgevano alcuni castelli appartenenti alla famiglia dello Zar), Strauss si sarebbe esibito nel
Vauxhall
, un elegante locale che sorgeva nei pressi della stazione. I dirigenti della societa ferroviaria intendevano in tale modo rilanciare il luogo come nuovo punto di ritrovo per l'aristocrazia russa grazie alla presenza di Johann Strauss, chiamato a sostituire Joseph Gungl, maestro di cappella militare che dirigeva un'orchestra civile, a Pavlovsk, dal 1850.
Strauss accetto la proposta della societa ferroviaria e tenne un concerto d'esordio nell'aprile 1856, con un certo ritardo dovuto alla
Guerra di Crimea
. Il concerto tenuto da Strauss ebbe tale successo che il direttore della compagnia propose al musicista un contratto biennale.
Il contratto fu firmato il 23 novembre 1856 e venne stabilito che Strauss avrebbe dovuto tenere concerti per circa tre mesi all'anno (nel periodo estivo) nei giorni feriali dalle 7 di sera fino alla partenza dell'ultimo treno alle 9.45, nei giorni di giovedi dalle 7 fino alle 11 di sera; nei giorni festivi e di domenica dalle 7 alle 11.15 di sera. Si pretendeva, inoltre, da Strauss l'esclusiva delle sue prestazione (gli era concesso di accettare altri impegni qualora gli fossero stati richiesti dalla corte imperiale russa) e la presenza costante sul podio con la sola eccezione del venerdi, giorno in cui era ammessa la sua sostituzione. A Strauss fu infine garantito il libero utilizzo della linea ferroviaria.
L'orchestra conto inizialmente di 36 elementi, per poi allargarsi a 42 negli anni successivi. La formazione annoverava musicisti di varia origine, provenienti da
Vienna
, dal nord della Germania e da San Pietroburgo.
In breve tempo,
Pavlosk
divenne una meta obbligatoria della nobilta russa, ai concerti di Strauss presenziarono in diverse occasioni lo zar
Alessandro II
, la sua corte e anche il giovane
Rimskij-Korsakov
; fu in queste occasioni che Johann diede le prime assolute di alcune sue celebri composizioni.
Strauss dedico alla buona societa russa molte delle proprie opere. In occasione dell'incoronazione dello Zar
Alessandro II
a
Mosca
nel 1856, compose la
Kronungsmarsch
(Marcia dell'incoronazione) op. 183, che dedico allo Zar, e anche il valzer
Kronungslieder
(Canti per l'incoronazione) op. 184, dedicato all'imperatrice russa.
In tutto Strauss suono per undici estati a
Pavlovsk
: dal 1856 al 1865 e nel 1869. I programmi dei concerti gli offrivano la possibilita di eseguire, oltre alle proprie composizioni, anche ouverture, brani da sinfonie, frammenti e
poutpourris
di composizioni operistiche non ancora conosciute in
Russia
, come anche pezzi solistici. Nel 1865 diresse la prima esecuzione del
Tanz der Magde
(Ballo delle Vergini) di
Tchaikovsky
.
Pavlovsk era diventata un punto fisso nell'attivita concertistica di Johann Strauss, anche se ben presto gli impegni cominciarono a travalicare le forze. Dal 1862 Johann si presento alternativamente con
Eduard
e Josef con il quale, nel 1869, compose la
Pizzicato-Polka
e allo stesso anno risale anche la polka
Im Krapfenwald
(Nel Bosco di Krapfen) op. 336, che ebbe la sua prima in Russia sotto il titolo di
Im Pavlovsker Walde
(Nel bosco di Pavlovsk).
Dopo il 1869, Strauss sarebbe tornato in Russia soltanto un'altra volta, nel 1886, quando accetto l'invito del Comitato di San Pietroburgo per il sostegno delle infermiere della Croce Rossa e della societa di soccorso ai bambini malati. In quell'occasione diresse una serie di concerti nel maneggio della guardi a cavallo della citta. Come conclusione, partecipo a un concerto a Pavlovsk e, per lo Zar
Alessandro III
, compose la
Russischer-Marsch
(Marcia Russa) op. 426.
Nel 1867, in seguito ad un invito del mecenate parigino Comte d'Osmond, Strauss si reco a
Parigi
per dirigere alcuni concerti in occasione dell'
Esposizione Universale
, dirigendo l'orchestra berlinese del compositore di musica da ballo Benjamin Bilse. Il 28 maggio si esibi nel corso di una festa organizzata dal principe Richard Von Metternich (figlio dell'ex cancelliere austriaco) e da sua moglie Pauline presso l'ambasciata austriaca. Proprio alla principessa
Pauline
, l'anno precedente, Johann aveva dedicato il valzer
Wiener Bonbons
(Caramelle Viennesi) op. 307, per il Carnevale del 1866.
Dal giugno all'inizio del mese di agosto del 1867 il compositore diresse alcuni concerti nel locale parigino
Cercle International
, alternandosi alla direzione con Bilse. Il caporedattore del quotidiano
Figaro
, Giovanni Ippolito Villemessant, mise in moto per Strauss la macchina della propaganda pubblicitaria, organizzando una festa di artisti nei locali della redazione; Strauss scrisse per l'occasione la
Figaro-Polka
op. 320, dedicata appunto al caporedattore, che venne prontamente stampata e pubblicata come supplemento del giornale.
Villemessant e Metternich erano politicamente su posizioni alquanto distanti, ma concordavano su un punto: era auspicabile un maggiore accordo fra la
Francia
e l'
Austria
in un momento in cui tanto
Napoleone III
quanto
Francesco Giuseppe
avevano non pochi problemi interni da risolvere e la
Prussia
cresceva sempre piu di potere. Strauss, dunque, poteva diventare l'ideale punto di incontro. L'iniziativa di Villemessant fu premiata e i parigini accorsero in massa ai concerti di Strauss, che godeva di una incredibile popolarita.
Al suo primo concerto inaugurale propose, oltre a proprie composizione (fra le quali i valzer
Morgenblatter
e
Kunstlerleben
), anche pagine di
Felix Mendelssohn
,
Gounod
,
Weber
e
Schumann
. In quei giorni, la
Revue et Gazette Musicale de Paris
scrisse:
≪Strauss non e solo un direttore, egli e un eccellente violinista; con la magia del proprio arco egli domina tanto i propri musicisti quanto il pubblico...≫
Durante uno di questi concerti nella capitale francese, Johann ripropose un valzer che qualche mese prima era gia stato eseguito a
Vienna
:
An der Schonen Blauen Donau
(
Sul bel Danubio blu
) op. 314, che ebbe li la sua consacrazione a livello internazionale, ricevendo un'accoglienza trionfale.
Strauss si sarebbe recato nuovamente a
Parigi
dieci anni piu tardi, fra gennaio e marzo del 1877, dove diresse alcuni
concerti-monstre
ottenendo un grande successo con i balli dell'Opera, grazie anche alla collaborazione del direttore d'orchestra e compositore Olivier Metra.
Alla fine del mese di marzo di quell'anno, il presidente francese
Patrice de Mac-Mahon
, insigni il compositore del titolo di cavaliere della
Legion d'Onore
.
Dopo i successi di
Parigi
, Johann Strauss ricevette un invito da parte del
Principe di Galles
per esibirsi nella capitale inglese. Accompagnato dalla prima moglie,
Jetty
, Strauss si reco a
Londra
, dove tenne sessantatre
concerti promenade
, dal 15 agosto fino al 26 ottobre 1867, presso la
Royal italian Opera House
, al
Covent Garden
. Anche la moglie Jetty, che a Londra aveva lasciato un buon ricordo di se come cantante lirica (nel 1849 si era esibita al fianco di
Johann Strauss padre
), in diverse occasioni canto arie e
Lieder
, accompagnata al pianoforte dal marito.
Durante questo soggiorno londinese vennero composti il valzer
Erinnerung an Covent Garden
(Ricordo del Covent Garden) op. 329 e la
Festival-Quadrille
op. 341, una quadriglia su arie inglesi. A capo dell'orchestra di Giovanni Bottesini, il 21 settembre 1867, Strauss diresse la prima londinese del valzer
An der Schonen Blauen Donau
(
Sul bel Danubio blu
) op. 314, nella versione originale per coro e orchestra.
Il
Times
commento:
≪Il signor Strauss, che rassomiglia molto al padre nei modi, possiede in gran parte anche quelle qualita che condussero il padre stesso al successo. Egli dirige l'orchestra come suo padre, con il violino in mano e si unisce all'orchestra per suonare i principali passaggi. E lo fa con una trascinante vivacita...≫
Questi concerti a
Londra
e a
Parigi
, procurarono a Strauss, come trent'anni prima era accaduto per suo padre, una notevole notorieta internazionale.
Nella primavera del 1872 il musicista fu invitato dal direttore d'orchestra Patrick Sarsfield Gilmore (1829-1892), con
Hans Von Bulow
, a tenere una serie di concerti nell'ambito delle manifestazioni per il
Giubileo della Pace
, in programma dal 17 giugno al 4 luglio di quell'anno, nella citta di
Boston
. Nonostante le reticenze di Strauss ad intraprendere un viaggio cosi lungo, ancora una volta fu sua moglie
Jetty
a convincerlo, facendo leva sull'onorario promessogli, incredibilmente alto. Strauss pretese che l'intera somma (100.000 dollari per un totale di quattordici concerti) venisse depositata sul suo conto nella sua banca viennese prima della partenza dall'
Austria
, e volle garantita la copertura di tutte le spese di viaggio, vitto, alloggio e personale di servizio.
Prima di lasciare Vienna, Strauss fece testamento:
≪... come erede universale dell'intero mio avere, comprese la mia produzione artistica non ancora edita, nomino la mia compagna Henriette. Dispongo che a mia sorella Anna venga corrisposta una rendita annua di seicento fiorini, a mia sorella Teresa di quattrocento, a cura della mia compagna. Dispongo che i figli di mio fratello Eduard, e cioe Johann e Josef, ottengano una eredita di duemila fiorini ciascuno.
Dispongo che Karoline, figlia del mio defunto fratello Josef, ottenga una eredita di quattromila fiorini. Nel caso di una scomparsa congiunta della mia compagna e di me, abbiamo di comune accordo determinato che l'intero nostro patrimonio mobile e immobile venga destinato alla edificazione di una casa di riposo per artisti malati e/o poveri sotto la denominazione "Casa di riposo Johann e Jetty Strauss"...≫
Il 1º giugno 1872, Johann e Jetty si imbarcarono e raggiunsero
New York
il 16 successivo; la mattina successiva, Strauss era gia a
Boston
a provare. Quando Strauss giunse a
New York
i giornali scrissero di lui:
≪Johann Strauss, il re del
valzer
, e chiaramente una brava persona. Parla soltanto tedesco, ma sorride in tutte le lingue.≫
Come sede dell'evento era stato appositamente creato il
Coliseum
, una enorme sala dalle dimensioni colossali (165 metri di lunghezza e 105 di larghezza) dove Strauss avrebbe dovuto dirigere un'orchestra di 1500 elementi, aiutato da 100 vice-direttori, davanti ad un pubblico di 100.000 persone.
In una corrispondenza da Boston, la
Revue et Gazette musicale de Paris
pubblico in quei giorni un dettagliato resoconto dell'evento:
≪Le delegazioni musicali europee sono arrivate il 17 giugno e sono state accolte con grande solennita. La prima prova, sotto la direzione alternata dei signori Strauss, Abt e Gilmore, e stata un notevole successo. Le condizioni acustiche dell'immenso edificio sono ottime. La festa vera e propria venne inaugurata il giorno seguente. Il coro era composto da sedicimila cantanti, l'orchestra da millecinquecento persone, il numero degli spettatori era di circa trentamila unita. I cori, accompagnati da salve di cannoni, hanno mandato in estasi la marea di gente. Quel giorno era dedicato alla musica inglese e sono stati molto applauditi i granatieri che hanno suonato gli inni nazionali inglese e americano. Il 19 era riservato alla musica tedesca anch'essa accolta con molto entusiasmo. Il turno della Francia arrivo il 20 e il 24 giugno... I russi ebbero il loro giorno il 22 giugno. Il 25 la festa ebbe il suo coronamento. Sessantacinquemila, settantamila spettatori avevano trovato posto a sedere, altri ventimila dovettero accontentarsi di posti in piedi. Le orchestre tedesche, inglesi e francesi si unirono alla banda della marina americana e l'imponente
Coliseum
sembrava dovesse crollare per le urla e grida di "evviva!" e di "hurra!". Era presente anche il presidente Grant. Il 26 giugno i festeggiamenti vennero chiusi con un gran bel ballo, al quale parteciparono venticinquemila persone. Johann Strauss e la sua orchestra hanno fatto veramente miracoli.≫
Lo stesso Johann Strauss, qualche tempo dopo, fece una descrizione della sua esperienza all'amico Schnitzer:
≪E stata la cosa piu incredibile e piu comica che mi sia capitata nel corso dei miei viaggi. Solo per gli esecutori era stata costruita una sala mostruosa, davanti a questa una schiera infinita di panche per gli oltre centomila spettatori. Sulla tribuna degli strumentisti c'erano un paio di migliaia di cantanti e di strumentisti che neppure con un cannocchiale si riusciva a vedere bene. E tutto questo io lo dovevo dirigere. Per venire a capo di tutta questa moltitudine mi erano stati messi a disposizione cento sotto direttori, ma io riuscivo a vedere soltanto quelli piu vicini a me. Nonostante le precedenti prove non c'era assolutamente da pensare ad una esecuzione artistica, a sfumature o cose simili. Ci si figuri la mia posizione nei confronti di questa massa gigantesca di americani assetati di arte. Se mi fossi rifiutato di dirigere avrei probabilmente rischiato la vita. E cosi mi trovai sul podio piu alto... Un salve di cannone fu il gentile avviso per l'esercito dei musicisti che il concerto stava per cominciare. Io do il mio segnale, i miei sottodirettori seguono piu velocemente e meglio che possono e cosi comincio uno spettacolo infernale che non dimentichero piu fin che campo! Siccome, pero, avevamo iniziato abbastanza contemporaneamente, tutta la mia attenzione veniva ora diretta a cercare di finire tutti insieme. Grazie a Dio riuscii a fare anche quello. Era quanto umanamente possibile ottenere. Gli ascoltatori urlavano la loro approvazione e io tirai un respiro di sollievo quando mi ritrovai di nuovo all'aria aperta e sentii il solido terreno sotto i piedi.≫
In omaggio agli
Stati Uniti d'America
, Strauss compose lo
Jubille Waltz
(Valzer del Giubileo) nella cui coda finale inseri un arrangiamento, a tempo di valzer, dell'
inno statunitense
.
Fra il maggio e il giugno del 1874 Johann Strauss ricevette l'invito di recarsi in
Italia
da parte dell'impresario Ducci di
Firenze
. Venne concordata un'articolata tournee per la quale vennero offerte al musicista 120.000 lire in oro per un totale di ventuno concerti da tenere nelle maggiori citta della penisola.
In questa occasione Strauss avrebbe dovuto condurre con se la propria orchestra, ma poiche questa era gia impegnata in una serie di contratti a
Vienna
sotto la direzione di suo fratello
Eduard
, il compositore si accordo cosi con il complesso diretto dal direttore d'orchestra e compositore Julius Langerbach (1823-1886), che avrebbe anche svolto il ruolo di sostituto di Strauss durante la tournee.
Il concerto inaugurale si tenne a
Venezia
, il 3 maggio 1874, al
Teatro Rossini
, e in quell'occasione i due direttori si alternarono sul podio proponendo, oltre a pagine di musica da ballo, anche l'overture da
Mignon
di
Thomas
, una Rapsodia Ungherese di
Franz Liszt
e l'overture dall'opera
Tannhauser
di
Richard Wagner
.
Il 5 maggio 1874 Strauss e Langerbach giunsero a
Milano
, dove ottennero grande successo esibendosi al
Teatro alla Scala
dove per l'occasione vennero inserite nel programma, oltre ai citati lavori di Thomas e Liszt, anche l'overture di
Weber
da
Oberon
e diverse pagine di Strauss, come
Wiener Blut
,
Sul bel Danubio blu
e la
Pizzicato-Polka
. Due giorni dopo, il 7 maggio, Strauss si sposto al
Teatro dal Verme
, ancora a Milano, ripetendo il successo dello spettacolo precedente includendo nel repertorio l'overture dell'opera di
Auber
La muta di Portici
, i valzer
Geschichten aus dem Wienerwald
,
Wein, Weib und Gesang
e la
Perpetuum Mobile
polka di Strauss.
A proposito dell'avvenimento, il 10 maggio, la Gazzetta Musicale di Milano dedico un ampio articolo:
≪Tutta la settimana non si e parlato d'altro; il nome di Strauss gocciolo dalla penna di quanti sono scrittori di cronache e di appendici e corse sulle labbra di mezza Milano. Prima e dopo l'unico concerto annunziato alla Scala non si parlava che del concerto. Il risultato fu una folla indescrivibile, stipata in platea fin sotto la ribalta, nei palchi e traboccante nei corridoi e nel vestibolo; ed estrema conseguenza di tutto cio la somma di 10.000 lire segnata nell'attivo della societa fiorentina.[...] Oggi non mi sogno di dir cose nuove, asserendo che Strauss e la sua orchestra hanno corrisposto alle grandi aspettazioni e che sono meritevoli di lode dai piu schizzinosi. Ho detto a posta Strauss e la sua orchestra, poiche uniti soltanto trovano il fascino veramente irresistibile; togliete la particella congiuntiva, fate dirigere l'orchestra dal maestro Langerbach, egregio maestro per altro, fatele suonare musica seria e il fascino cessa e vengono in mente confronti non sempre a favore del drappello musicale tedesco. L'orchestra Strauss e l'incarnazione delle danze di Strauss, dal ritmo saltellante, dalle sospensioni e dagli allargamenti che seducono. Il direttore, un ometto bruno, vivace, irrequieto, ma entro le linee matematiche della gravita tedesca, comunica ai suoi dipendenti il sussulto del corpo, il battere dei piedi impazienti, il crollar delle spalle, del capo; quel dimenio della persona e come la punteggiatura del valzer e del galopp, i professori d'orchestra non hanno altro da fare che leggere con precisione.[...] Ridotta l'importanza dell'orchestra Strauss al suo legittimo valore, soggiungo che e veramente miracolosa. [...] Strauss nei motivi melanconici si abbandona al languore carezzevole, che farebbe perdere il passo a due terzi dei ballerini di un veglione ma che riesce sommamente espressivo e si presta a felicissimi contrasti... Aggiungo che l'unico concerto alla Scala ebbe un compagno al Dal verme con identico successo morale e finanziario. Durante l'esecuzione di un
potpourri
si udi un motivo:
La donna e mobile
ed il pubblico si levo in piedi a batter le mani ed a gridare. Pareva una vanita nazionale di pessimo gusto e qualcuno gia protestava, ma Strauss, il quale capi subito la vera ragione, fe' ripetere piu volte le poche battute del
Rigoletto
. La chiave di quell'entusiasmo era la presenza in teatro di
Verdi
, al cui si volle fare un'ovazione.≫
Il giorno successivo all'applaudito concerto al Dal Verme, Strauss e i suoi strumentisti si spostarono a
Genova
, dove si esibirono al
Teatro Paganini
≪Il concerto Strauss che ebbe luogo ieri sera ottenne un successo splendidissimo; il teatro illuminato a giorno era pieno zeppo, sicche molte sedie furono disposte perfino sul palcoscenico...≫
Strauss scelse pagine proprie e musiche di
Liszt
e
Wagner
; ancora una volta fu Langerbach a dirigere la sinfonia dal
Tannhauser
di Wagner e una rapsodia ungherese di Liszt.
Dopo Genova fu la volta di
Torino
, il 9 maggio Strauss fu al
Teatro Regio
dove Strauss diede la prima esecuzione del suo ultimo valzer (espressamente composto per l'occasione) dal titolo Bella Italia, successivamente ribattezzato
Wo die Zitronen bluhen
(Dove fioriscono i limoni) op. 364.
≪L'orchestra, quando e diretta dal signor Langerbach, e poca cosa... quando dirige e suona Strauss... si moltiplica, i professori si animano, i coloriti scaturiscono decisi, i movimenti, or compassati or liberi, rispondono con la piu scrupolosa esattezza alla volonta dell'irrequieto maestro compositore, del focoso violinista, dell'instancabile direttore...≫
Strauss poi tocco altre citta, fra le quali
Firenze
e
Livorno
, prima di approdare a
Napoli
a fine maggio.
Poco tempo dopo,
Theodor Billroth
(noto medico e chirurgo viennese, amico di
Brahms
), venne in
Italia
e in una lettera indirizzata ad
Eduard Hanslick
scrisse:
≪... tutti, qui, cantano le melodie di Strauss, proprio come, non molto tempo fa, tutti a Vienna cantavano le melodie italiane.≫
L'inizio degli anni settanta coincise con un'importante cesura tanto per Johann che per la
famiglia Strauss
.
Eduard
divenne l'unico direttore dell'orchestra di famiglia, dopo la prematura scomparsa di
Josef
, il 22 luglio 1870.
Qualche mese prima, il 23 febbraio 1870, era invece scomparsa Anna, la madre generosa e coraggiosa che con determinazione aveva guidato i suoi tre figli sulla strada del successo nell'arte.
A partire dal 1871 Johann si dedico quasi esclusivamente alla composizione di
operette
, il nuovo genere che andava affermandosi anche a
Vienna
, e i concerti da lui diretti in prima persona si diradarono sensibilmente.
Gia agli inizi degli anni sessanta, il primato di Strauss a
Vienna
era stato messo in discussione da un compositore tedesco naturalizzato francese:
Jacques Offenbach
.
Offenbach aveva sei anni piu di Strauss, era nato a
Colonia
e come Strauss aveva origini ebraiche. Trasferitosi a
Parigi
nella meta degli anni cinquanta aveva iniziato ad ottenere grandi successi con il suo teatro leggero, fatto di umorismo e di fine parodia; tale genere teatrale venne proprio ribattezzato da Offenbach
Operetta
.
L'incontro fra i due compositori avvenne a
Vienna
nel 1864, durante una tournee di Offenbach il quale, proprio in quell'occasione, tento di convincere Strauss a cimentarsi nella composizione di operette.
Nonostante l'iniziale diffidenza del compositore ad intraprendere la strada di operettista, un ruolo fondamentale nell'avvicinamento di Strauss al teatro lo gioco la moglie
Jetty
.
Un giorno la donna sottrasse al marito alcune melodie e le passo a Max Steiner, impresario del
Theater an der Wien
, che le rivesti di un testo. Qualche sera dopo, Strauss si ritrovo la casa invasa da diversi cantanti di Steiner che con sua grande sorpresa intonarono alcune sue melodie.
Dopo molte resistenze, Jetty e Steiner riuscirono a convincere Strauss che accetto il libretto di Joseph Braun, gia collaboratore di
Franz Von Suppe
(il padre dell'operetta viennese).
Braun, ispirandosi al celebre successo di
Otto Nicolai
,
Die lustigen Weiber von Windsor
(Le allegre comari di Windsor, 1849), scrisse per Strauss
Die lustigen Weiber von Wien
(Le allegre comari di Vienna).
L'operetta pero non venne mai rappresentata; il compositore, trovatosi in mezzo a dispute riguardanti la scelta degli interpreti, preferi ritirare lo spartito.
Alcune parti dell'operetta
Die lustigen Weiber von Wien
sarebbero state successivamente impiegate, con un libretto diverso di Maximilian Steiner, nella prima operetta di Strauss,
Indigo und die vierzig Rauber
(prima
Indigo e i quaranta ladroni
e poi
Le mille e una notte
o
Tausend und eine Nacht
).
Proprio con la prima di questa operetta, il 10 febbraio
1871
, al
Theater an der Wien
, Strauss esordi sui palcoscenici. L'opera, premiata come avvenimento teatrale di grande importanza, fu generalmente elogiata dalla critica, che considerava il libretto l'unico vero punto debole.
Negli anni successivi, i brani di musica da ballo tratti dalle melodie delle sue operette vennero sempre piu spesso condotti all'esordio dal fratello Eduard, che nel frattempo, il 18 febbraio 1872, era succeduto al fratello maggiore all'incarico di Direttore dei Balli di Corte (carica che manterra fino alle soglie del XX secolo).
Johann comincio a scrivere sempre meno composizioni a se stanti, e in genere solo per occasioni particolari.
Preso dall'ambizione, Strauss cerco una sfida piu importante, un soggetto che si avvicinasse all'opera buffa. Tuttavia, al
Der Karneval in Rom
(Il Carnevale a Roma) con il libretto di Joseph Braun e Carl Lindau, scaturito da tali intendimenti, fu riservata dal pubblico, il 1º marzo 1873, una tiepida accoglienza al Theater an der Wien. Il vero successo per Strauss giunse l'anno successivo, con la prima rappresentazione dell'operetta
Die Fledermaus
(Il Pipistrello), che ando in scena il 5 aprile 1874 riscuotendo un successo strepitoso.
A questa fortunata rappresentazione, nel corso degli anni successivi seguirono una serie di operette che, tuttavia, diedero dei risultati deludenti e non riuscirono ad affermarsi nei repertori dei teatri.
Fra queste ricordiamo
Cagliostro in Wien
(Cagliostro a Vienna), con il libretto di Camillo Walzel e Richard Genee, andata in scena il 27 febbraio 1875 al Theater an der Wien,
Prinz Methusalem
(Principe Matusalemme) con il libretto di Karl Treumann ed Alfred Delacour il 3 gennaio 1877 al Carltheater di Vienna,
Blindekuh
(Mosca ceca) con il libretto di Rudolf Kneisel il 18 dicembre 1878 al Theater an der Wien e
Das Spitzentuch der Konigin
(Il fazzoletto di pizzo della regina) con il libretto di Heinrich Bohrmann-Riegen e Richard Genee il 1º ottobre
1880
al Theater an der Wien che nella versione di James Frenor va in scena al Casino Theatre per il
Broadway theatre
di New York il 21 ottobre
1882
arrivando a 113 recite.
Queste operette di Strauss incontrarono poca fortuna soprattutto a causa dei libretti scadenti e poco efficaci (anche volendoli giudicare con i criteri elastici del libretto d'operetta) che penalizzavano l'intero lavoro, a scapito soprattutto della musica. Strauss non badava troppo ai libretti, quando si mise al lavoro per comporre
Eine Nacht in Venedig
(Una notte a Venezia, 1883) non conosceva neppure la trama del lavoro, ma quando finalmente riusci a leggere il libretto per intero ne fu demoralizzato; cosi racconto l'episodio:
≪Non avevo mai visto i dialoghi, ma soltanto le parole delle arie da musicare. Percio in alcune parti avevo messo troppa nobilta che non si adattava all'opera considerata nel suo complesso... Alla prova generale, quando conobbi tutta la vicenda nel giusto ordine, rimasi inorridito.≫
Strauss dovette aspettare il 25 novembre 1881 per celebrare un rinnovato quanto assoluto trionfo con l'operetta
Der lustige Krieg
(L'allegra guerra) con il libretto di Camillo Walzel e Richard Genee, che venne acclamata con applausi scroscianti al
Theater an der Wien
.
Nel 1884, con una serata di gala al
Theater an der Wien
vennero festeggiati i quarant'anni dal debutto artistico di Johann Strauss, avvenuto il 15 ottobre 1844.
Numerose furono le congratulazioni che giunsero al compositore sia da suoi illustri colleghi come
Verdi
,
Suppe
e
Rubinstein
, sia da altre celebri personalita del tempo come
Bismarck
e
Mahon
.
In quella serata Strauss diressa l'overture dall'operetta
Indigo
, il primo atto dell'operetta
Eine Nacht in Venedig
, il valzer
An der schonen blauen Donau
, e il secondo atto dell'operetta
Die Fledermaus
, inserendovi anche personaggi delle sue altre operette. In quell'occasione, la citta natia, nomino il festeggiato "Cittadino di
Vienna
" con tutti gli onori.
Il 24 ottobre 1885, il
Theater an der Wien
ospito la prima dell'operetta
Der Zigeunerbaron
(Lo Zingaro barone) sotto la personale direzione del compositore; un lavoro particolarmente fortunato che ando ad affiancarsi al successo del
Fledermaus
.
L'origine di quest'operetta risaliva a tre anni prima, al 1883 quando, durante un viaggio che lo aveva portato a
Budapest
, aveva conosciuto lo scrittore ungherese
Mor Jokai
(allora considerato un nome di punta della letteratura ungherese). Lo scrittore offri a Strauss la sua novella
Saffi
, che piacque talmente tanto al compositore che alla fine si convinse a trarne un'operetta.
Strauss affido la stesura del libretto a Ignatz Schnitzer, un giornalista ungherese che viveva a Vienna.
Der Zigeunerbaron
ridiede fiducia al compositore, come scrisse al suo librettista:
≪Ho l'impressione, caro amico, che
Der Zigeunerbaron
ci fara piu ricchi di centomila Rotschild!≫
La fortunata commistione di melodie ungheresi e viennesi garanti all'operetta un incredibile successo, tanto che la commedia musicale venne replicata per ottantasette volte, senza interruzione, al
Theater an der Wien
. L'operetta esordi inoltre sui palcoscenici di oltre centoquaranta teatri diversi, fino al 1899.
Nel mese di aprile del 1886, Strauss si reco ancora una volta a
San Pietroburgo
e a
Mosca
, accompagnato dalla sua terza moglie Adele, facendo tappa anche a Pavlovsk, concludendo cosi la sua attivita in
Russia
. Nonostante molte cose fossero ormai cambiate, nessuno aveva dimenticato gli entusiastici successi che avevano accolto anni prima le esibizioni del compositore, che seppe rinverdire quei trionfi proponendo accanto alle opere risalenti agli anni di Pavlovsk il suo piu aggiornato e maturo repertorio.
Nel 1887, sulle ali dell'entusiasmo ottenuto con
Der Zigeunerbaron
, Strauss accetto il libretto di
Simplicius
che gli venne proposto da Victor Leon (futuro librettista de
La vedova allegra
di
Franz Lehar
). L'operetta "seria" (come venne ribattezzato il
Simplicius
) non ottenne pero alcun riconoscimento ne alla prima rappresentazione, il 17 dicembre 1887 al
Theater an der Wien
, ne nelle successive versioni rielaborate che seguirono.
Alla prima, Strauss, nei panni di direttore d'orchestra, venne ammirato soltanto per la calma che seppe mantenere, evitando cosi il rischio dello scatenarsi del panico fra il pubblico, quando ad un certo punto della rappresentazione prese fuoco parte della scenografia.
In questi anni di piena maturazione artistica, dalla penna di Strauss vennero alla luce alcune pagine di notevole interesse. Dalla rielaborazione dei motivi delle operette create in quegli anni nacquero i valzer
Rosen aus dem Suden
op. 388 (basato su motivi dell'operetta
Das Spitzentuch der Konigin
),
Kuss-Walzer
op. 400 (basato su motivi dell'operetta
Der lustige Krieg
),
Lagunen-Walzer
op. 411 (basato su motivi dell'operetta
Eine nacht in Venedig
),
Schatz-Walzer
op. 418 (basato su motivi dell'operetta
Der Zigeunerbaron
),
Donauweibchen
op. 427 (basato su motivi dell'operetta
Simplicius
).
Altri celebri lavori che videro la luce in questo periodo furono i valzer
Fruhlingsstimmen
(Voci di Primavera, 1883) op. 410 e il
Kaiser-Walzer
op. 437
[8]
(Valzer dell'Imperatore, 1889).
Per tutta la vita Strauss desidero cimentarsi nella composizione di un'opera vera e propria, e neppure l'insuccesso del
Simplicius
lo trattenne dall'accettare il libretto di Ludwig Doczi intitolato
Ritter Pasman
(Cavaliere Pasman), ispirato a una ballata del poeta ungherese
Janos Arany
.
L'ambientazione magiara appassiono il musicista. Nel libretto non esistevano dialoghi parlati, tutto era in musica, un'esperienza totalmente nuova per Strauss.
La composizione del
Pasman
non fu ne facile ne veloce, poiche Johann a causa di alcuni problemi di salute fu costretto a sospendere piu volte la stesura del lavoro per seguire delle cure termali.
L'8 agosto scrisse in una lettera all'amico Priester:
≪Non si cava fuori niente dallo scrivere opere...Tutta questa fatica, tutti questi stimoli sbagliati nel cercare di creare temi, tutta questa agitazione connessa ad un simile lavoro, il
Pasman
, non la merita davvero. Cosa devo fare adesso? Vedere di finirlo, ma quanto tempo mi ci vorra ancora? Quando avro finito le cure termali saranno passati due mesi senza che io abbia scritto una nota. Per la strumentazione ci vuole ancora piu tempo che per la composizione. Quando faccio queste riflessioni, non posso fare a meno di ammettere che la mia decisione eroica di scrivere un'opera mi da delle preoccupazioni. Non ho ancora avuto tempo di pensare al finale, ma quando avro terminato il
Pasman
verranno le terribili doglie, il parto del
corpus delicti
che avra la sventura di affogare al suo primo bagno...≫
Il 1º gennaio 1892, dopo tre anni di lavoro, il sipario dell'
Opera di Stato
si alzo su
Ritter Pasman
, ma l'opera non riusci ad ottenere un grande successo di pubblico, e l'intero lavoro venne stroncato dalla critica, fatta sola eccezione per la musica del balletto nel 3º atto.
Superata la delusione per la sorte della sua unica opera, negli anni successivi Strauss torno ad impegnarsi nella composizione di operette, come
Furstin Ninetta
(1893).
Il 15 ottobre 1844, all'eta di diciotto anni, Johann Strauss ebbe il suo debutto come compositore e direttore a capo della sua orchestra per una serata, nei giorni precedenti assai discussa, al
Casino Dommayer
nel sobborgo viennese di
Hietzing
. Mezzo secolo dopo quel primo timido passo della sua carriera musicale, Johann Strauss era divenuto il piu celebre compositore di musica da ballo e d'operetta al mondo. I viennesi se ne erano ricordati e avevano organizzato una fitta serie di festeggiamenti in onore del musicista.
Il preludio ai festeggiamenti per il cinquantenario dell'attivita artistica di Strauss fu rappresentato dalla prima dell'operetta
Jabuka
(La Festa delle Mele), il 12 ottobre 1894, al
Theater an der Wien
: una serata festosa che apri ufficialmente il Giubileo di Strauss.
Delegazioni ufficiali fecero visita al festeggiato, che ricevette regali, telegrammi di auguri, manifestazioni di gratitudine da tutto il mondo, comparvero supplementi speciali sui quotidiani viennesi, vennero organizzati diversi festeggiamenti.
Il
News Wiener Journal
invio alcuni suoi corrispondenti a raccogliere testimonianze in tutta Europa.
Alexandre Dumas
figlio defini Strauss
≪Un Dio che domina le passioni.≫
Emile Zola
lo considero fortunato, poiche
≪Ha mostrato come il mondo puo essere bello, io invece ho scritto come il mondo puo essere brutto.≫
Sarah Bernhardt
disse che desiderava andare a Vienna e
≪... baciarlo, baciarlo, baciarlo... il solo modo in cui una donna puo pagare il suo tributo.≫
Da parte sua,
Giuseppe Verdi
, come Strauss restio a qualsiasi mondanita, rispose all'intervistatore:
≪Mi spiace per il signor Strauss. I suoi entusiastici ammiratori lo divoreranno. Lo ammiro come un collega altamente dotato. Il meglio che gli si possa augurare e una buona salute. Ne avra bisogno. Chiamarsi Strauss e avere un giubileo a Vienna, che Dio l'aiuti!≫
E il 16 ottobre 1894
Brahms
scriveva all'editore Simrock:
≪... questa settimana e appartenuta tutta a Strauss! E stato tutto molto allegro, bello, piacevole. E interessante che la corte e la nobilta non si siano fatti vedere, i ministri si sono solo scusati gentilmente.≫
Durante il banchetto organizzato dalla
Filarmonica di Vienna
, venne chiesto a Strauss di tenere un discorso, e il compositore ringrazio i presenti con queste parole:
≪Signori! Non sono un oratore. Gli onori che mi tributate oggi li debbo ai miei predecessori, a
mio padre
e a
Joseph Lanner
. Essi mi indicarono la via attraverso la quale progredire. Essa era possibile solo con l'espansione della forma. Questo fu il mio contributo, il mio piccolo contributo...≫
Il 15 ottobre di quell'anno, Strauss fu ammesso come socio onorario alla
Societa dagli amici della musica
, della quale facevano gia parte
Brahms
,
Bruckner
,
Liszt
,
Verdi
e
Wagner
.
Il 24 ottobre, l'operetta
Die Fledermaus
(Il Pipistrello) risuono per la prima volta in assoluto all'
opera di Stato
. Uno dei protagonisti, Andreas Dippel, racconto:
≪Una rappresentazione indimenticabile. Un vero trionfo per il maestro Strauss e per gli artisti! Dirigeva Jahn, nelle varie parti le signore Renard (Rosalinde), Forster (Adele), Lola Beethe (Orlofsky), e i signori Schrotter (Eisenstein), Ritter (Falke), Scholl (Frosch) ed io (Alfred)... Per quanto fossero splendide le singole interpretazioni, tutto venne messo in ombra dal grandioso file del secondo atto, dato da tutti i membri dell'Opera e suonato magistralmente dall'orchestra. Quando poi apparve sul palcoscenico il maestro Strauss, non riusciva a trovare le parole per ringraziarci. Gli occhi gli luccicavano di lacrime di commozione e si precipitava continuamente dall'uno all'altro stringendoci le mani in silenzio. Si era realizzato per lui un vecchio sogno...≫
Il 30 marzo 1895 Strauss redasse un nuovo testamento, nel quale il compositore nomino erede universale di tutti i propri beni la
Societa degli Amici della Musica
di
Vienna
, di cui l'anno precedente era diventato membro onorario.
Stabili inoltre una serie di vitalizi: per la moglie Adele, una rendita annua di quattromila fiorini e l'usufrutto dell'appartamento in
Igelgasse
; per sua figlia Alice, una dote di mille fiorini l'anno; e, ancora, per le sorelle Anna e Teresa e per altri fedeli collaboratori.
Il 24 marzo del 1897 Strauss aggiunse un codicillo al testamento con alcune modifiche a favore della figlia di Adele, mentre escluse da ogni lascito testamentario il fratello
Eduard
:
≪Se io non ho pensato al mio caro fratello Eduard, il motivo e da ricercarsi soltanto nel fatto che egli si trova in una condizione di vita particolarmente favorevole.≫
Strauss trascorse gli ultimi anni di vita dividendosi fra le sue quattro case: quella in citta nella
Igelgasse
, quella a
Hietzing
nei sobborghi di Vienna, la tenuta di campagna a
Schonau an der Triesting
e la villa estiva a
Ischl
.
Continuava naturalmente a comporre, preferendo come sempre le ore notturne. Fisicamente ancora integro, soffriva tuttavia di depressioni, spesso si chiudeva in silenzio e sfuggiva anche agli amici.
Lo toccarono profondamente, negli ultimi anni del secolo, la morte di molti suoi vecchi amici, come
Clara Schumann
e
Anton Bruckner
(scomparsi entrambi nel 1896) e soprattutto la scomparsa di
Brahms
, nel 1897, cui era stato legato da una forte amicizia e stima per molti anni.
Il 22 maggio 1899 Johann Strauss sali sul podio dell'
Opera di Corte
per dirigere una rappresentazione del suo
Fledermaus
. Dopo l'overture, pero, chiese di essere sostituito poiche aveva avuto delle vertigini: fu quella la sua ultima apparizione in pubblico.
Due giorni dopo, mentre si trovava al
Prater
ebbe un malore. Si mise a letto, ma la sua salute peggioro rapidamente e subentro una
polmonite
.
Ricordando le ultime ore del marito, Adele scrisse:
≪Il 1º giugno 1899, povero Jean, in un momento di delirio, continuava a chiamare me e mia figlia incessantemente, nonostante noi fossimo state entrambe sul suo letto di morte. E quando ci riconobbe, un sorriso stanco passo sulla faccia pallida e sui suoi occhi malinconici (che in altri tempi erano stati cosi brillanti) e mentre stava lottando per l'ultimo respiro, canto una straziante canzone! Una vecchia canzone, ben conosciuta da me e mia figlia, ma che non l'avevo mai sentita cantata da lui. Pronuncio solennemente, con le sue labbra pallide, delle parole che risuonarono in maniera spettrale nella stanza:
Bruderlein fein, Bruderlein fein, einmal muss geschieden sein!
(Piccolo fratellino, piccolo fratellino, un giorno ci dovremo dividere!). Il mattino del 3 giugno mi prese la mano, la bacio due volte senza parlare. Fu la sua ultima carezza. Nel pomeriggio, alle 16.15 mori fra le mie braccia.≫
Alla stessa ora, al
Volksgarten
, Eduard Kremser stava dirigendo un concerto benefico per raccogliere i fondi per il progettato monumento a
Lanner
e
Strauss padre
, nel cimitero di Dobling.
Qualcuno si avvicino e parlo a Kremser, avvisandolo della scomparsa del maestro, e fece fermare l'orchestra. Davanti al pubblico silenzioso e attonito furono rapidamente cambiati gli spartiti: Kremser attacco il tremolio e le prime note del
Danubio blu
.
Il 6 giugno, nella chiesa evangelica del I distretto si tenne la cerimonia funebre, seguita dal trasporto della salma al
Cimitero Centrale
, nell'area dedicata ai grandi compositori, dove il compositore venne tumulato in una tomba onoraria messa a disposizione dalla citta di Vienna a fianco di
Schubert
,
Beethoven
e
Brahms
.
Le case si ricoprirono di drappi a lutto e le strade furono chiuse al traffico, per il gran numero di personalita che parteciparono al corteo funebre.
Fra le ultime personalita accorse al suo capezzale ci fu
Mark Twain
, che si trovava in quell'epoca a
Vienna
, che cosi, giorni dopo la scomparsa di Strauss, scrisse rivolgendosi alla vedova Adele:
≪Quando ho chiacchierato e fumato il sigaro a casa vostra con il sig. Strauss egli sembrava aver ritrovato la sua energia; era sveglio, pronto, brillante nella conversazione... Sembra impossibile che sia morto! Sono felice di aver avuto il privilegio di incontrarmi con lui e questo incontro rimarra un bellissimo ricordo per me...≫
Johann Strauss si sposo per la prima volta con la cantante
Jetty Treffz
(1818-1878). Johann e Jetty si erano conosciuti nell'inverno del 1861 a una serata nella casa del barone Moritz Todesco (del quale Jetty era l'amante ufficiale e al quale aveva gia dato due figlie) alla quale era stato invitato anche Strauss. La cerimonia si svolse il 27 agosto
1862
nel
duomo di Santo Stefano
di Vienna; presenti erano, come testimoni, l'editore Haslinger e la madre di Johann, Anna.
Come omaggio alla sposa, Strauss le dedico la
Bluette
Polka, che il compositore diresse per la prima volta il 23 novembre 1862. All'epoca il compositore aveva trentasette anni e lei quarantaquattro: per dedicarsi interamente al marito, abbandono il suo precedente compagno e i sette figli illegittimi nati fra 1841 e il 1852; per l'epoca fu un grandissimo scandalo che ebbe grande risonanza in tutta la citta, ma non fu l'unica ombra a pesare sull'unione di Strauss e Jetty: secondo delle insistenti insinuazioni, in passato la Treffz sarebbe stata una delle tante amanti di
Johann Strauss padre
.
I due sposi trascorsero la breve luna di miele a
Venezia
.
Si legge in una lettera di Jetty:
≪Per quanto concerne la nostra vita, essa e sempre la stessa, felice ed intima, basata sul sentimento e sul mutuo rispetto. Il mio
Jean
e il migliore, il piu nobile uomo sulla terra. Il suo cuore e un tesoro. Ringrazio Dio ogni giorno di avermi dato questo briccone che mi ha reso la vita nuovamente desiderabile.≫
Il periodo del primo matrimonio e da annoverare come quello di maggiore attivita creativa del compositore; Jetty ricopri un ruolo essenziale nella carriera del musicista. Si deve a lei, ad esempio, l'interesse di Johann per il teatro e l'operetta e, dopo vari tentativi, il grande successo arrivo con il suo piu celebre lavoro teatrale:
Die Fledermaus
(Il pipistrello, 1874). Inoltre, raggiunta una certa indipendenza economica e liberato dai contratti con gli editori che lo volevano sul podio, proprio in questo periodo dalla penna di Strauss nacquero i suoi capolavori immortali, come
Sul bel Danubio blu
,
Kunstlerleben
,
Geschichten aus dem Wienerwald
,
Wein, Weib und Gesang
, Wiener Blut
e tanti altri valzer e polke ancora oggi celebri.
≪Vestito con il suo smoking di velluto rosso, sedeva al suo tavolo quasi tutte le notti fino alle ore piccole, riempiendo fogli di musica uno dietro l'altro. Di tanto in tanto si alzava per dare uno sguardo dalla finestra o per provare qualche accordo al pianoforte, leggermente, per non svegliare Jetty. Il mattino, dopo colazione e dopo aver giocato un po' in cortile con i due cani canadesi, faceva una passeggiata sulle colline di Hietzing. Dopo il pranzo suonava per Jetty quello che aveva composto la notte precedente...≫
Pochi mesi dopo il matrimonio, recandosi in
Russia
, a
Pavlovsk
, Johann scrisse appositamente per Jetty una originale romanza,
Dolci pianti
. Ne diede notizia la stessa Jetty in una lettera dell'8 luglio 1863 indirizzata ad Haslinger:
≪Mio caro, Johann ha scritto una romanza per me in stile italiano... e scritta per violoncello ed arpa ed e cantata squisitamente bene, naturalmente, dalla umile sottoscritta. Volete voi essere il proprietario esclusivo di questa composizione?...≫
Il periodo della prima unione fu altrettanto importante per la vita dell'artista poiche, il 25 febbraio 1863, dopo aver inoltrato una domanda all'imperatore
Francesco Giuseppe
per la nomina a direttore dei balli di corte (20 febbraio 1863), gli giunse la tanto attesa nomina che per ben due volte gli era stata negata in passato a causa del suo schieramento, durante i moti del 1848, a fianco dei gruppi studenteschi rivoluzionari. Con la nomina a direttore arrivo non solo prestigio per il compositore, ma anche per la sua musica che, con tale nomina, era divenuta degna a pieno titolo di essere suonata negli ambienti di corte.
Henrietta Treffz
mori per un attacco di cuore l'8 aprile
1878
.
Appena sette settimane dopo la scomparsa di Jetty, il 28 maggio 1878 Strauss sposo nella barocca
Karlskirche
di
Vienna
Ernestine Angelika Henriette Dittrich (1850-1919). Come omaggio alla sua seconda moglie, Johann le dedico il
Kuss-Walzer
op. 400 (Valzer del bacio), tratto da motivi dell'operetta
Der lustige Krieg
(L'allegra guerra, 1881). La seconda moglie di Strauss, piu giovane del marito di 24 anni, era un'attrice di poco conto giunta a Vienna in cerca di fortuna da
Breslavia
(oggi
Wrocław
in Polonia, in quel periodo parte della
Slesia
prussiana) e che aveva cercato di ottenere un ingaggio come cantante presso il
Theater an der Wien
proprio tramite Johann.
A far incontrare i due aveva provveduto l'amico d'infanzia ed editore del compositore Gustav Lewy, piu che altro mosso dal desiderio di risollevare il morale di Strauss. Gli sposi novelli trascorsero la luna di miele a Wyk, sull'isola di
Fohr
, nel
Mare del Nord
: il valzer
Nordseebilder
op. 390 fa riferimento proprio a questo viaggio.
Di ritorno a
Vienna
la coppia si trasferi nella nuova abitazione di Igelgasse. Sin dall'inizio, pero, l'unione non si rivelo felice: Angelika, o
Lili
(come veniva soprannominata), nonostante i presunti studi di canto, era del tutto insensibile alla musica. In realta si rivelo ben presto un'impenitente ambiziosa; raggiunta una posizione sociale elevata, si dimostro capricciosa, prepotente e per nulla interessata al lavoro del marito, al contrario di Jetty, che era stata per Johann una compagna esemplare e una intelligente consigliera.
Anche nel momento in cui Angelika decise di intromettersi negli affari musicali di Johann, i risultati furono pessimi; infatti il matrimonio con Lili si apri e si chiuse con due fiaschi teatrali: il 18 dicembre 1878
Blindekuh
(Mosca cieca) fu sonoramente fischiata al
Theater an der Wien
e il 3 novembre 1883, a Berlino, sorte analoga tocco a
Eine Nacht in Venedig
(Una notte a Venezia). Era stata la stessa moglie a suggerire a Johann di accettare il libretto di F. Zell (pseudonimo di Camillo Walzel, 1829-95) e di Richard Genee (1823-95) e, sempre dietro sua richiesta, era stato cambiato il titolo al lavoro (da
Venezianische Nachte
, Notti veneziane, a
Eine Nacht in Venedig
). Tuttavia, qualche anno piu tardi, in una lettera inviata a Strauss il 15 luglio 1886, il librettista Zell espose chiaramente come le interferenze di quella che al tempo era stata moglie di Johann avessero compromesso la buona riuscita della rappresentazione:
≪Il tempo, i luoghi, i personaggi, anche la scenografia per il terzo atto (
Piazza San Marco
a
Venezia
) ci erano stati praticamente imposti (sempre da
Frau
Lili), e le cose sarebbero probabilmente andate molto diversamente, se fossimo stati in grado di lavorare liberamente secondo la nostra iniziativa!.≫
Oltre a questo, le cose peggiorarono in maniera irreversibile quando Lili lascio Strauss, dopo appena due anni di matrimonio, per andare a vivere con Franz Steiner (1855-1920), ventinovenne direttore del
Theater an der Wien
che, in quanto impresario teatrale, era uno dei direttori di scena piu importanti per Strauss.
Questo spiega perche l'operetta
Eine Nacht in Venedig
(Una notte a Venezia, 1883), composta in quel periodo, fu l'unica fra tutte le operette di Strauss a non aver avuto il suo debutto a Vienna (come era stato per i precedenti lavori teatrali), ma il compositore insistette affinche venisse rappresentata in un altro luogo, lontano da Lili e Steiner (dopo varie indecisioni, venne scelto il
Neuen Friedrich-Wilhelmstadtischen Theater
di
Berlino
).
Dopo quattro anni di matrimonio i due decisero di separarsi e, il 9 dicembre del 1882, la Corte d'Assise di Vienna concesse il divorzio consensuale fra Strauss e Angelika.
Johann, ancora una volta, non rimase solo a lungo e cerco il conforto di una serena vita famigliare in Adele Deutsch (1856-1930), una giovane ebrea viennese di 25 anni che nel 1874 aveva sposato Anton Strauss (1845-1877, soltanto omonimo della
famiglia di compositori
), un ufficiale delle ferrovie figlio di Albert Strauss, un banchiere che era stato anche consulente finanziario di
Johann Strauss padre
. Dal matrimonio fra Anton e Adele era nata una figlia, Alice Katharina Maria Elisabeth
[9]
(1875-1945); tre anni piu tardi pero, Anton mori. Adele aveva gia avuto modo di conoscere ed apprezzare Johann alcuni anni prima (quando ancora era in vita
Jetty
, la prima moglie) facendo visita al musicista in casa sua in occasione di alcune visite fra le due famiglie.
Nell'autunno del 1882 la conoscenza fra Johann Strauss e Adele si approfondi sensibilmente, tanto che la donna divenne prima la segretaria e poi la compagna di vita del compositore, e dall'aprile del 1883 gli fu legata anche da un contratto di donazione di una rendita. Se il matrimonio con Angelika era stato celebrato in tempi brevissimi (dopo poche settimane dall'inizio della loro relazione), quello con Adele, nonostante i profondi sentimenti che fin subito legarono i due innamorati, fu forzatamente ritardato a causa della diversita di religione. Per questa ragione, nell'aprile del 1883 Adele si converti dall'
ebraismo
al credo
evangelico
; infatti, poiche l'unione fra Strauss e
Lili
era stata consacrata con il rito
cattolico
, il loro legame nuziale non poteva essere sciolto e un nuovo matrimonio di Strauss sarebbe stato possibile soltanto previo cambiamento di religione e nazionalita.
L'avvocato Joseph Trutter informo Strauss che il duca
Ernesto II di Sassonia-Coburgo-Gotha
si era riservato il diritto di concedere il divorzio ai propri sudditi nonche la celebrazione delle seconde nozze all'interno del suo regno; fu cosi che dopo inutili richieste (anche a
papa Leone XIII
), nel gennaio 1885 Strauss rinuncio alla cittadinanza austriaca per acquisire quella
sassone
. Nel luglio 1886 anche Strauss si converti alla religione evangelica e il 15 agosto 1887, dopo che la separazione da
Lili
era stata ulteriormente perfezionata, sposo Adele a
Coburgo
. Tornati a
Vienna
, i due sposi mantennero la residenza nella casa al numero 4 della Igelgasse.
Con il suo terzo matrimonio Strauss torno alla vita di societa; Adele, donna sensibile, appassionata e puntuale segretaria, aiuto il marito nel suo lavoro, difendendone la
privacy
, filtrando le visite e le amicizie; questa sua dedizione al marito le valse l'appellativo di "Cosima in 3/4" (in riferimento all'attiva
signora Wagner
). Molte personalita del mondo della cultura e della buona societa viennese rientravano fra le amicizie di Strauss e Adele. Fra gli altri si ricordano i compositori
Johannes Brahms
,
Anton Bruckner
e Carl Goldmark, l'attore Alexander Girardi, i librettisti Ignatz Schnitzer e
Max Kalbeck
, il pianista Alfred Grunfeld, il direttore del teatro dell'opera Franz Januer, il famoso critico
Eduard Hanslick
e lo scultore Viktor Tilgner.
Johann si senti rinascere e, in una lettera indirizzata alla moglie, scrisse:
≪Mi hai reso pazzo di felicita...vorrei saltare, vorrei anche danzare, sebbene mi sarebbe difficile perche non sono mai stato un ballerino...siamo felici, Adele≫
Il seguente passo e invece tratto da un'altra lettera:
≪Ti auguro una buona notte, Adele, buon sonno e buon umore quando ti alzerai. Il buonumore e piu efficace della migliore medicina. Il mio motto e sempre stato "Passare attraverso la vita allegramente". Il tormentarsi danneggia la salute e la vita e rovina la bellezza di una donna (se ne ha). Le donne dovrebbero sempre sorridere: cio le rende belle ed elimina le rughe. Godi la vita; piangi solamente quando vi e realmente un motivo di pianto...≫
Questi anni della loro unione culminarono nei festeggiamenti per i cinquant'anni di carriera artistica di Strauss (1894), con la benedizione dell'imperatore
Francesco Giuseppe
(cui Strauss aveva dedicato il
Kaiser-Jubilaum-Jubelwalzer
(1888) e il
Kaiser-Walzer
(1889)). In quel giorno Strauss fu ammesso nella
Societa dagli amici della musica
, della quale facevano gia parte Brahms, Bruckner,
Liszt
,
Verdi
e
Wagner
. Come gia era stato durante il primo matrimonio con Jetty, anche Adele si interesso attivamente all'attivita del marito e la incoraggio e fu in questi anni di matrimonio che Strauss creo i suoi capolavori dell'eta matura, come i valzer
Fruhlingsstimmen
,
Marchen aus dem Orient
, il gia citato
Kaiser-Walzer
e altri ancora.
Nel campo dell'operetta, dopo una serie di rappresentazioni poco fortunate, Strauss torno sulle scene con un successo strepitoso,
Der Zigeunerbaron
(Lo Zingaro barone, 1885) e con altri lavori come
Jabuka
(1894) e
Waldmeister
(1895 al
Theater an der Wien
) che, come
L'asperula nel linguaggio dei fiori
, ando in scena al
Teatro Reinach
di Parma il 23 novembre
1901
.
Il matrimonio di Adele e Strauss duro fino al giorno della morte del compositore, il 3 giugno 1899.
Alla morte di Johann, Adele trasformo la casa di Igelgasse (oggi rinominata
Johann Strauss Gasse
in onore del compositore) in museo e si occupo di tramandare ai posteri il materiale del marito.
Adele, di trentun'anni piu giovane del marito, mori trentun anni piu tardi, nel 1930.
Quella con Olga Smirnitskaja fu, per il compositore, la piu importante e tormentata storia d'amore antecedente ai suoi matrimoni.
Il compositore conobbe la giovane Olga Smirnitskaja (1837-1920) nell'estate del 1858 a
Pavlovsk
, in
Russia
, durante uno dei tanti concerti che il compositore teneva nella cittadina russa in quegli anni.
Fra i due fu subito amore, ma l'appartenenza di Olga ad una facoltosa famiglia dell'aristocrazia russa (suo padre era un funzionario della corte imperiale) costitui un ostacolo insormontabile all'amore dei due giovani.
La loro relazione e documentata da una fitta corrispondenza epistolare; in una lettera del compositore alla giovane, datata 30 luglio 1859, si legge:
≪...Come sarei felice se adesso ti potessi abbracciare come stamattina ti tenevo stretta al mio cuore! Appunto adesso sento ancora piu profondamente la mia passione verso di te poiche i suoni pieni di dolore di Schumann mi sono penetrati profondamente nel cuore e il mio cuore e stato toccato dagli stessi infelici sentimenti di Schumann. Bambina mia, riesci a capire perche sono infelice? Perche in questo momento non posso comunicare il mio dolore a nessuno ne avere la partecipazione di alcuno a consolarmi. Solo, abbandonato, resto occupato nel mio angolo solitario con i miei pensieri malinconici... Avevi ragione, bambina mia, quando osservavi che oggi durante il concerto ero piu serio, o, come dici tu, piu triste del solito, poiche gia prima del concerto mi aggredi del tutto immotivatamente una tenera malinconia, la quale attraverso la musica di Schumann e salita fino a lacerarmi il cuore. Quanto sono infelice, perche non puoi essere qui con me! Perche non posso essere come un'altra persona? Io voglio consolarmi attraverso la musica (voglio provarci), perche non riesco ad andare avanti, non riesco a calmare i miei nervi, le forze mi abbandonano. Olga, quanto sono infelice, ho appena la forza di scriverti queste righe. Non mi sono mai autocommiserato, oggi (lo confesso solo a te) questo e successo. Ah, Olga, sento che presto moriro e solo... ma e meglio, che nessuno sappia cio che si soffre. Il tuo Jean.≫
E il 14 novembre successivo scriveva ancora:
≪Angelo mio, qualsiasi cosa tu mi dici, mi fa infinitamente felice, perche sempre piu io mi convinco che in te ho trovato il mio ideale. percio il mio amore per te e la mia sola felicita, la mia vita, il mio tutto e sebbene lontano da te, io sono sempre con te con lo spirito.≫
A Olga, Johann dedico
Der Kobold
Polka mazurka op. 226, che venne eseguita per la prima volta a Pavlovsk il 13 agosto 1859.
Kobold
, diavoletto, bambina capricciosa, era il nomignolo che il compositore aveva attribuito alla ragazza.
Cio non basto ad addolcire i genitori di Olga, decisi a bloccare sul nascere la relazione.
Fu la stessa madre della ragazza a ricevere Johann a casa, nel settembre di quell'anno, e a spiegargli chiaramente la propria contrarieta alla loro relazione.
Uso toni duri e indelicati (cosi apparvero all'artista); Olga si piego al volere della famiglia e, agli inizi del 1860, tronco definitivamente la relazione con Strauss con una lettera nella quale, facendo riferimento al proprio nomignolo, scrisse:
≪Dimentica il tuo infedele diavoletto che non cessera mai di ricordarsi di te.≫
Piu volte
Johann Strauss padre
era stato chiamato a dirigere la musica in occasione dei balli di corte e dal 1846 vantava anche il titolo di "Direttore di musica da ballo presso la Corte Imperiale", coniato appositamente per lui. Con la sua morte, la carica, di alto rango sociale, divenne vacante e fu subito agognata dal figlio, pienamente consapevole del fatto che quella rimaneva per lui l'unica via per compiere un grosso passo in avanti nella societa e ottenere nuove opportunita di eseguire la propria musica.
Nel gennaio 1850, pero, l'
Obersthofmeisteramt
respinse la sua prima richiesta di poter dirigere la musica per i balli privati di corte. Per i balli di corte che rallegrarono il carnevale del 1851, in particolare, venne chiamato ad esibirsi con la sua orchestra solo Philipp Fahrbach il vecchio, aperto concorrente di Strauss, a cui soltanto nel 1852 fu concesso di suonare con la propria orchestra alle manifestazioni di corte, occasione nella quale esegui per la prima volta la sua
Hofball-Quadrille
op. 116. Ai balli di corte lo accompagnavano 34-40 musicisti, mentre per i balli privati, che si svolgevano in uno degli appartamenti della famiglia imperiale, ne erano sufficienti 10. Come onorario, Strauss riceveva 9 fiorini, i musicisti o gli addetti agli strumenti 4 fiorini e 30 soldi e i trasportatori 1 fiorino e 30 soldi: tutti ingaggi allora assai cospicui per un complesso di musica di intrattenimento.
Nel 1856, incoraggiato dagli ormai quattro anni di direzione d'orchestra ai balli di corte, Strauss fece un altro serio tentativo per ottenere il definitivo conferimento dell'agognato titolo. Ma le ricerche dell'
Obersthofmeisteramt
presso gli organi superiori di polizia portarono alla luce il rapporto sul comportamento di Strauss durante i sommovimenti del 1848: inoltre, egli veniva definito come "Persona poco affidabile, priva di solidi principi morali e dedita ad una vita dissipata", che solo da poco aveva adottato "Una condotta di vita piu regolata". Rivelazioni tanto negative non poterono che togliere ogni speranza alle ambizioni di Strauss. E anche alcuni anni dopo, l'11 maggio 1859, un'ulteriore richiesta di Strauss sarebbe andata incontro ad un nuovo insuccesso.
Quanto Strauss tenesse a questo titolo e per quanti anni si sia sforzato di ottenerlo ce lo suggeriscono i titoli delle numerose opere composte in onore della famiglia regnante, cosi come la ripetuta citazione dell'Inno Imperiale di
Joseph Haydn
,
Gott erhalte
.
Il 18 febbraio 1853 l'imperatore
Francesco Giuseppe
era sfuggito per un soffio all'attentato ordito dall'ungherese Janos Libeny, garzone di sartoria. Grazie all'intervento del macellaio Josef Ettenreich, l'imperatore se l'era cavata con una semplice ferita al collo. In quell'occasione Strauss aveva composto la
Kaiser Franz Josef I Rettungs-Jubel-Marsch
(Marcia di Giubilo per la salvezza dell'Imperatore Francesco Giuseppe I) op. 126, che venne eseguita per la prima volta il 6 marzo 1853 in occasione di una serata di celebrazioni organizzata dallo stesso Strauss per festeggiare la fortunosa salvezza dell'imperatore. Strauss citava nel trio del brano il finale dell'inno Imperiale, divenuto inno nazionale austriaco nel 1854.
Quest'inno, assieme a quello bavarese, comparve anche nel valzer
Myrthen-Kranze
(Corone di Mirto) op. 154, composto in occasione del matrimonio di Francesco Giuseppe con
Elisabetta di Baviera
, nell'aprile del 1854, ed eseguito per la prima volta durante un ballo di corte.
Il 25 febbraio 1863, all'ennesimo tentativo, Strauss ottenne il titolo cosi a lungo inseguito, anche grazie al ruolo giocato dall'ambiziosa prima moglie del compositore,
Henrietta Treffz
, che aveva sposato l'anno precedente. Anche dopo il 1863, festeggiamenti della casa imperiale (onomastici, compleanni) e avvenimenti politici offrirono a Strauss l'occasione per organizzare feste benefiche e per dedicare le sue opere, mettendo in luce il proprio spirito patriottico con la scelta del titolo e con citazioni di melodie. Cio gli permise anche di rendere piu solida e stabile la propria posizione, l'impero musicale di famiglia in costante espansione e il proprio ruolo di musicista presso la corte imperiale e l'aristocrazia viennese. Si trattava di un'autentica simbiosi, che avrebbe caratterizzato tutto il decennio successivo, conferendo una qualita peculiare ai successivi anni di attivita di Johann Strauss.
Nel gennaio del 1871, Strauss, che esordiva come compositore di operette, chiese di essere sollevato dall'incarico di dirigere la musica dei balli di corte a causa della "Salute cagionevole". La richiesta venne accolta dall'imperatore, che insigni Strauss della Croce di
Cavaliere dell'Ordine di Francesco Giuseppe
per i meriti acquisiti appunto come direttore della musica dei balli di corte e come compositore, consentendogli di mantenere il titolo gia acquisito. Un anno dopo il fratello
Eduard
fu chiamato a sostituire Johann alla direzione dei balli.
Tuttavia, malgrado che a partire dal 1871 Strauss si dedicasse quasi esclusivamente alla creazione di operette, occasioni particolari della famiglia imperiale (soprattutto matrimoni) e importanti avvenimenti politici gli fornirono ulteriori pretesti per composizioni celebrative di circostanza. Cosi, il 22 aprile 1872, in occasione del ballo all'Opera Reale per il matrimonio della figlia maggiore dell'imperatore,
Gisella
, con il principe
Leopoldo di Baviera
, Johann Strauss diresse l'orchestra del teatro, eseguendo per la prima volta il valzer
Wiener Blut
(Sangue Viennese) op. 354. Le nozze del principe ereditario
Rodolfo
con la principessa
Stefania del Belgio
, il 10 maggio 1881, avrebbero indotto Strauss a comporre due brani celebrativi:
Myrthenbluten
(Fiori di Mirto) op. 395, presentato al pubblico alcuni giorni prima del matrimonio, durante una festa al
Prater
diretto dallo stesso Strauss, e la
Jubelfest-Marsch
op. 396, eseguita per la prima volta il giorno stesso del matrimonio, nel corso di una manifestazione celebrativa che si svolse al
Theater an der Wien
.
La marcia
Habsburg Hoch!
op. 408 nacque per celebrare i seicento anni della dinastia asburgica, prendendo spunto dall'inno nazionale austriaco, dal
Prinz-Eugen-Lied
e dalla
Radetzky-Marsch
. La sua esecuzione rappresento il momento culminante del gran giorno degli
Asburgo
, il 27 dicembre 1882, al
Carltheater
di
Vienna
.
Per solennizzare i quarant'anni di regno dell'imperatore
Francesco Giuseppe
, il 2 dicembre 1888, Strauss compose il
Kaiser-Jubilaum-Jubelwalzer
op. 434 mentre il celebre
Kaiser-Walzer
(Valzer dell'imperatore) op. 437 venne composto per l'inaugurazione della
Konigsbau
, sala da concerti berlinese, nell'autunno 1889. L'opera, pubblicata in un primo momento con il titolo
Hand in Hand
(Mano nella Mano), e da porsi in relazione all'incontro tra Francesco Giuseppe e l'imperatore tedesco
Guglielmo II
, che ebbe luogo appunto nell'agosto del 1889 a
Berlino
per rafforzare l'alleanza fra i due paesi.
Dopo la morte dell'arciduca Rodolfo (1889), erede al trono divenne l'arciduca Carlo Ludovico, fratello dell'imperatore Francesco Giuseppe. A lui Strauss dedico il suo valzer
Groß-Wien
(Grande Vienna) op. 440, pubblicamente eseguito per la prima volta il 10 maggio 1891, in occasione di un concerto al
Prater
, durante il quale Strauss diresse le bande dei reggimenti della guarnigione di
Vienna
al gran completo. Fra gli interpreti si contavano anche alcuni astri nascenti della scena musicale:
Franz Lehar
,
Carl Michael Ziehrer
, Carl Komzak e Alfons Czibulka.
Nel corso dei suoi cinquant'anni di attivita artistica, Johann Strauss ebbe modo di entrare in contatto, di conoscere e di stringere proficui rapporti (tanto sul piano personale, tanto sul piano artistico) con molte delle maggiori personalita musicali del suo tempo.
Robert Schumann
segui sempre con interesse la produzione degli Strauss, non condividendone lo spirito "leggero", ma tuttavia ammirandone la professionalita inappuntabile:
≪Ci sono i valzer della testa, i valzer dei piedi e i valzer dei cuori. I primi vengono scritti sbadigliando, in camicia da notte, quando in strada sfrecciano le carrozze dirette ad un ballo e nessuno si ferma a raccoglierti. ne risulta qualcosa in Do o in Fa maggiore. I secondi sono quelli di Strauss, in cui tutto ondeggia e salta (riccioli, occhi, labbra, braccia, piedi). Lo spettatore viene trascinato fra i ballerini, i suonatori sono allegri... Le loro tonalita sono in Re maggiore e La maggiore. La terza classe e rappresentata dai sognatori in Mi bemolle e Si bemolle maggiore, il cui padre sembra essere il valzer dello struggimento, i fiori serali e le figure crepuscolari, i ricordi della giovinezza amata e di tante altre cose...≫
Grande amico-rivale di Johann Strauss fu il compositore tedesco, naturalizzato francese,
Jacques Offenbach
, noto principalmente per le sue operette, che Strauss incontro a Vienna nel 1864.
Fu proprio Offenbach a far scoprire a Strauss il mondo teatrale, riuscendo piu tardi (anche grazie alle spinte della moglie Jetty) a convincere Strauss a scrivere la sua prima operetta.
I due furono comunque anche grandi rivali, specialmente quando Offenbach si rese conto dello straordinario talento di Strauss nella composizione di operette.
Qualche decennio piu tardi, pero, saranno le stesse operette di Strauss ad essere sorpassate da quelle del nuovo astro nascente della musica viennese:
Franz Lehar
.
Strauss fu comunque molto ammirato da altri eminenti compositori del suo tempo:
Richard Wagner
ammise di amare particolarmente il valzer
Wein, Weib und Gesang
op. 333 e giunse a definire Strauss
≪La mente piu musicale d'Europa.≫
e ancora:
≪Un solo valzer di Strauss supera in grazia, delicatezza e vero contenuto musicale la maggior parte dei prodotti di fabbrica straniera, come il campanile di Santo Stefano le vuote colonne ai lati dei boulevards di Parigi.≫
Fu lodato da
Berlioz
e ammirato da
Liszt
, con cui ebbe anche modo di esibirsi in diverse occasioni. Nel gennaio 1856, Strauss organizzo una serata in onore di Franz Liszt, che fu presente allo spettacolo. Con la sua orchestra, il compositore viennese propose alcune pagine dal
Lohengrin
di Richard Wagner e la marcia finale da
Mazeppa
di Liszt, al quale dedico il valzer
Abschieds-Rufe
(Pianto d'Addio) op. 179. Fra i due si instauro un rapporto di reciproca stima, Strauss inseriva spesso delle pagine lisztiane nei suoi programmi. E la forma del poema sinfonico esercito una profonda influenza sullo stile compositovi di Strauss, per esempio lo si puo riscontrare nella tendenzza ad ampliare la struttura dei suoi valzer, ingigantire le introduzioni, creare momenti quasi descrittivi.
Quasi vent'anni dopo, nel 1875, mentre il compositore si trovava a Budapest per concertare il suo Fledermaus, Liszt organizzo in suo onore un matinee domenicale al quale Strauss partecipo con la moglie e l'amico Schnitzer. Nel corso del concerto, prima suono l'allieva prediletta di Liszt,
Sophie Menter
con il violoncellista David Popper, e poi il grande pianista sedette al piano e apri con
Les soirees de Vienne
ispirate a Schubert e fini con una parafrasi del danubio Blu che affascino profondamente Strauss.
Fra gli anni
1860
e
1890
, la famiglia viennese fu costretta a misurarsi sempre piu con le ambizioni egemoniche, sulle scene musicali viennesi, del giovane compositore
Carl Michael Ziehrer
, di 18 anni piu giovane di Strauss, Ziehrer imparo ben presto a comporre valzer, polke e danze nello stesso stile (talvolta superandolo) che era divenuto di moda con gli Strauss.
Fuori dai confini austriaci fu il compositore francese
Emile Waldteufel
(1837-1915), noto come lo "Strauss di
Parigi
", ad insidiare il primato di Strauss con i suoi valzer e le sue polke che ebbero largo successo negli anni del
Secondo Impero francese
sotto
Napoleone III
.
Il compositore tedesco
Richard Strauss
(che non era per nulla imparentato con la famiglia viennese), disse in riferimento a Johann Strauss:
≪Di tutti i dispensatori di gioia che Dio doto di talento, Johann Strauss mi e il piu caro. Questa dichiarazione puo riassumere il mio giudizio su questo meraviglioso fenomeno. Soprattutto in Johann Strauss rispetto l'originalita, il talento innato. In un momento in cui tutto il mondo intorno a lui tendeva a una sempre crescente complessita, a una crescente riflessivita, un genio naturale gli permise di creare dal tutto. Mi parve l'ultimo che lavorasse seguendo un'ispirazione spontanea. Si, ecco che cosa fu: la melodia primordiale, originale, la protomelodia.≫
E, riferendosi alla sua opera di maggior successo,
Il cavaliere della rosa
(Der Rosenkavalier), aggiunse
≪Quanto ai valzer dei Rosenkavalier...come avrei potuto comporli senza pensare al ridente genio di Vienna?≫
Johannes Brahms
, oltre che collega compositore, fu un suo amico personale. Strauss gli dedico il valzer
Seid umschlungen Millionen
op. 443. A testimonianza della profonda stima che Brahms nutriva nei confronti di Strauss, il compositore tedesco riporto un giorno sul ventaglio di Adele Strauss, terza moglie del compositore, le prime battute del valzer
Sul bel Danubio blu
annotandovi
≪Sfortunatamente non scritto da Johannes Brahms.≫
Nel 1938, alcuni studiosi dell'ufficio genealogico nazista di
Vienna
trovarono nei registri della
Cattedrale di Santo Stefano
il certificato di matrimonio di Johann Michael Strauss, nonno di
Johann Strauss padre
, nel quale era chiaramente dichiarata la sua origine ebraica. Per i nazisti si tratto di una scoperta estremamente imbarazzante: se ci si fosse dovuti attenere alle
leggi razziali di Norimberga
(promulgate nel 1935), si sarebbe dovuto vietare l'esecuzione e l'ascolto delle musiche della famiglia Strauss in tutto il Reich,
Austria
compresa.
Anche la famiglia viennese avrebbe dovuto subire lo stesso destino toccato ad altri compositori ebrei, fra i quali
Felix Mendelssohn
e
Gustav Mahler
(vietati durante il
regime nazista
) oppure di
Arnold Schonberg
e
Alban Berg
, che nello stesso periodo erano stati costretti all'esilio, dopo che la loro musica era stata bollata come degenerata. Tuttavia, era stato tra gli altri proprio il giornale antisemita
Der Sturmer
(
L'assaltatore
) a scrivere in un suo articolo:
≪Non vi e altra musica che e cosi tedesca e cosi popolare come quella del grande Re del valzer.≫
Gli scopritori del documento, fra i quali Hans Jager-Sunstenau, vennero convocati d'urgenza negli uffici della Gestapo e fu vietato loro di rendere pubblica la notizia. Per mettere a tacere ogni verita sulle origini ebraiche della famiglia di musicisti viennesi, venne ordinato il sequestro del registro matrimoniale della parrocchia della Cattedrale di
Santo Stefano
(libro matrimonio 60, 1761/62) che venne trasportato a
Berlino
nella massima segretezza. Li venne falsificato: la pagina datata 11 febbraio 1762, nella quale Johann Michael Strauss era identificato come ebreo venne sostituita da una copia, che venne cosi restituita alla cattedrale. Grazie a tale documento falso, la musica della famiglia Strauss continuo ad andare in onda su tutte le radio del
Terzo Reich
.
Sempre in questo contesto, una sorte simile tocco ai librettisti delle
operette
di Strauss: poiche molti di loro erano ebrei, come
Ignaz Schnitzer
,
Victor Leon
e
Leo Stein
, i loro nomi vennero volontariamente eliminati dalla locandine di quegli anni.
- ^
Sebbene il nome
Strauss
sia scritto con la
ß
, cioe una doppia s con legatura, Strauss si firmava
Strau?s
, ovvero con la
s lunga
prima della
s
senza legatura. Si veda
Strau? ODER Strauss?
- ^
Roberto Iovino,
Gli Strauss, Una dinastia a tempo di valzer
; Camunia; 1998, p. 5.
- ^
Per gran parte della sua vita, Johann Strauss venne chiamato dai familiari e dagli amici o con la versione francese di Johann,
Jean
, o con la versione viennese del nome,
Schani
.
- ^
J. Pastene,
Three-quartertime
, Abelard Press, New York 1951.
- ^
Jager-Sunstenau,
Johann Strauss der Walzerkonig und seine Dynastie
, Vienna-Monaco, 1965.
- ^
Anche
Grillparzer
dedico a Radetzky un inno: Buona fortuna, mio generale, sferra il colpo!/ Non solo per lo splendore della gloria,/ Nel tuo accampamento c'e l'Austria,/ Noi altri siamo solo macerie./ Per la follia e la presunzione/ Ci siamo sgretolati;/ In quelli che tu conduci in battaglia/ Vive ancora, in tutti, un'anima sola.
- ^
Kemp P. The Strauss family; Tunbridge Wells; 1985.
- ^
Per ironia della sorte, il valzer fu creato proprio nell'anno in cui colui che sarebbe dovuto divenire nuovo
Kaiser
(Imperatore) dell'Impero Austro-Ungarico, l'
arciduca Rodolfo
, si tolse la vita insieme alla sua amante, la baronessa Maria Vetsera, al casino di caccia di
Mayerling
, nel 1889.
- ^
Il 27 febbraio 1896, nella
Deutsche Ritterordenskirche
di Vienna, Alice sposo il grafico e pittore Franz Josepf Wilhelm, Marchese di Bayros.
- Jerome Pastene,
Three-Quartes Time, The Life and Music of the Strauß Family of Vienna
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- Elenco completo delle composizioni di Johann Strauss Jr.
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johann-strauss.org.uk
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URL consultato il 3 ottobre 2010
(archiviato dall'
url originale
il 22 luglio 2011)
.
- Informazioni sulla tomba di Johann Strauss jr al
Zentralfriedhof
di Vienna (in tedesco)
, su
viennatouristguide.at
.
- Austria Forum aeiou su Johann Strauss jr. (in inglese)
, su
aeiou.iicm.tugraz.at
.
URL consultato il 9 dicembre 2010
(archiviato dall'
url originale
il 14 febbraio 2009)
.
- Wiener Institut fur Strauss-Forschung ? WISF
, su
johann-strauss.at
.
- Johann-Strauss-Gesellschaft Wien
, su
johann-strauss-gesellschaft.at
.
- Deutsche Johann-Strauss-Gesellschaft
, su
djsg.de
.
- Johann Strauss und Baden-Baden (in tedesco)
, su
bad-bad.de
.
URL consultato il 9 dicembre 2010
(archiviato dall'
url originale
il 18 maggio 2012)
.
- Fotografie di Johann Strauss jr.
, su
www2.onb.ac.at
.
URL consultato il 9 dicembre 2010
(archiviato dall'
url originale
il 27 maggio 2012)
.
- The Guide to Light Opera and Operetta
, su
musicaltheatreguide.com
.