Charles George Gordon
(
Londra
,
28 gennaio
1833
?
Khartum
,
26 gennaio
1885
) e stato un
generale
britannico
,
eroe nazionale
.
Conosciuto in
Cina
come
Gordon il cinese
, in
Africa
come
Gordon Pascia
e in
Sudan
come
Gordon di Khartum
, fu un valente ufficiale e un coordinatore dell'esercito britannico, morto durante l'assedio di Khartum da parte dei seguaci sudanesi di
Muhammad Ahmad
. Eroe nazionale, fu nominato cavaliere dell'
ordine del Bagno
e viene ricordato per le sue imprese in
Cina
ed in
Africa del Nord
.
[1]
Nacque a
Woolwich
, quartiere di
Londra
, ed era il quarto figlio di H.W. Gordon, generale dell'artiglieria reale. Fu istruito alla scuola di Taunton e a partire dal
1848
all'Accademia Militare Reale a Woolwich. Nel
1852
divenne Ufficiale del Genio e nel
1854
fu assegnato alla costruzione delle fortificazioni in difesa del porto di Milford. Nel mese di gennaio del
1855
, essendo scoppiata la
guerra di Crimea
, fu nominato in servizio attivo e arrivo a
Balaklava
.
Si occupo qui delle opere d'
assedio di Sebastopoli
sul
Mar Nero
.
[2]
Gordon partecipo all'assalto della Torre di
Redan
dal 18 giugno fino alla capitolazione, avvenuta l'8 settembre, dove fu ferito. Partecipo alla spedizione a
Kinburn
e fu reinviato a
Sebastopoli
, alla conclusione del conflitto. Con la pace, Gordon fu nominato membro di una commissione internazionale per delimitare il nuovo confine fra la
Russia
e la
Turchia
in
Bessarabia
. Fu rinviato in
patria
verso la fine del
1858
e nominato istruttore a Chatham nel mese di aprile del
1859
, promosso al grado di
capitano
.
La sua permanenza in Inghilterra fu breve. Nel
1856
fu dichiarata guerra alla
Cina
(la
seconda guerra dell'oppio
) e Gordon inviato a
Tientsin
in settembre.
Manco all'attacco del forte di
Dagu
ma fu presente all'occupazione di
Pechino
ed alla distruzione del palazzo d'estate. Rimase con le forze britanniche che occupavano la Cina del Nord fino ad aprile del
1862
quando le truppe, al comando del generale
William Staveley
, si ritirarono a
Shanghai
per proteggere lo stanziamento europeo dall'esercito dei
Taiping
che stava minacciando la citta. I successi negli
anni 1850
nelle province di
Guangxi
,
Hunan
e
Hubei
ed il blocco di
Nanchino
del
1853
avevano ritardato l'avanzata dei ribelli. Per molti anni i Taiping erano avanzati gradualmente verso est, ed erano infine finiti abbastanza vicini a Shanghai, da allarmare gli abitanti europei. La citta recluto una milizia di
Europei
ed asiatici per la sua difesa. Questa forza, comandata dall'americano Frederick Townsend Ward, aveva occupato il paese ad ovest di Shanghai. La lotta intorno a Shanghai continuo lentamente per circa due anni. I britannici arrivarono in un momento cruciale, Staveley decise di ripulire dai ribelli un'area di 50 chilometri da Shanghai in collaborazione con gli
statunitensi
e una piccola forza
francese
. Gordon era stato nominato ufficiale ingegnere. Jiading (Kahding), Qingpu (Singpo) ed altre citta furono occupate e la zona fu ripulita dei ribelli alla fine del 1862. Ward era stato ucciso nella battaglia di Tzeki ed il suo successore era malvisto dalle autorita imperiali cinesi.
Li Hongzhang
, il governatore della provincia di
Jiangsu
, chiese a Staveley di nominare un ufficiale britannico per comandare il contingente. Staveley seleziono Gordon, che era diventato maggiore nel dicembre 1862.
Nel mese di marzo del
1863
Gordon prese il comando di un piccolo esercito cinese a Songjiang con il quale, nel giro di due anni di guerra ininterrotta, riusci a domare la ribellione: a seguito di una disputa con Li Hongzhang sull'esecuzione dei capi ribelli, Gordon ritiro la sua forza da Suzhou e rimase inattivo a Kunshan fino al febbraio del
1864
; riprese l'attivita e blocco Chanchufu, la base militare principale dei Taiping nella regione, in maggio.
Gordon ritorno a Kunshan e disperse il suo esercito.
Gordon fu promosso dall'Imperatore al grado di
Titu Celestiale
(
Generalissimo
), il piu alto grado raggiungibile nell'esercito cinese, e decorato con la
Yellow Jacket
. Egli fu poi promosso dall'esercito britannico a tenente-colonnello ed al titolo di
Companion of the Bath
. Inoltre si guadagno il soprannome popolare di "Gordon il cinese".
Ritornato in Inghilterra, Gordon ricopri vari incarichi. Comando i lavori degli ingegneri militari intorno a Gravesend, per la costruzione di una fortezza per la difesa del
Tamigi
. Nel mese di ottobre del
1871
fu nominato rappresentante britannico della commissione internazionale per mantenere la navigazione del
delta del Danubio
, con il quartier generale a
Gala?i
.
Nel
1872
fu inviato a controllare i cimiteri militari britannici in Crimea e quando passo per
Costantinopoli
fece la conoscenza del primo ministro dell'
Egitto
, che chiese al comando inglese che Gordon servisse sotto il
kedive
. Nel
1873
in
Sudan
Gordon ristabili l'ordine, lotto contro la tratta degli schiavi e creo una rete di comunicazioni.
Ricevuta l'offerta definitiva dal vicere d'Egitto, che accetto con il consenso del governo britannico, Gordon ando in Egitto all'inizio del
1874
, dove fu fatto colonnello dell'esercito egiziano. Le autorita egiziane stavano estendendo i loro confini meridionali fin dal
1820
. Una spedizione era stata mandata sul
Nilo bianco
, al comando di sir
Samuel Baker
, ed aveva raggiunto
Khartum
nel mese di febbraio del
1870
e Gondokoro nel mese di giugno del
1871
. Baker aveva incontrato grandi difficolta e non si muoveva molto oltre alcune postazioni lungo il
Nilo
.
Il vicere chiese a Gordon di subentrare a Baker nel controllo della regione. Dopo un breve soggiorno al
Cairo
, Gordon riparti per Khartum, via Suakin e Berber. Da Khartum continuo sul Nilo bianco a Gondokoro e vi rimase fino ad ottobre del
1876
. Durante questo viaggio Gordon fu raggiunto dall'amico
Romolo Gessi
e dall'ex ufficiale dell'esercito degli Stati Uniti d'America,
Charles Chaille-Long
, con il quale tuttavia non andava d'accordo.
[3]
Era riuscito a stabilire una linea continua di postazioni dalla confluenza di Sobat sul Nilo bianco alla frontiera dell'
Uganda
, dove si propose di aprire una strada da
Mombasa
. In quel periodo Gordon fu coinvolto nei tentativi di sopprimere la tratta degli schiavi combattendo contro la corrotta e inefficiente burocrazia egiziana, che non aveva alcun interesse nel sopprimere la tratta.
[4]
Gordon scopri presto che il suo superiore, il Governatore Generale del Sudan, Ismail Aiyub Pasha, era profondamente implicato nella tratta degli schiavi e faceva tutto cio che era in suo potere per sabotare gli sforzi antischiavisti di Gordon, negandogli gli approvvigionamenti e passando informazioni agli schiavisti.
[5]
Il disaccordo condusse Gordon a informare il vicere che non desiderava rimanere in Sudan e che sarebbe ritornato a Londra.
Ismail Pascia
gli rispose che egli aveva promesso di rimanere e lo invitava a mantenere la sua parola. Gordon acconsenti a restare al
Cairo
, ma insisteva per essere nominato governatore generale dell'intero Sudan. Dopo diverse discussioni, il vicere lo nomino governatore generale dell'intero Sudan. Come governatore, Gordon intraprese un certo numero di iniziative a vasto raggio.
I rapporti fra l'Egitto ed
Abissinia
erano crollati per una disputa sul distretto di Bogos. La guerra fra i due paesi era quindi scoppiata nel
1875
e una spedizione egiziana era stata completamente sconfitta vicino a
Gundet
. Una seconda e piu grande spedizione, al comando del principe Hassan, era stata allestita l'anno seguente ed era stata inviata a Gura.
Le cose rimasero quiete fino al marzo del
1877
, quando Gordon arrivo a
Massaua
, sperando di concludere la pace con gli abissini. Ando fino a Bogos e scrisse al re di proporre i termini. Tuttavia non attese a Khartum. Un'insurrezione era scoppiata nel
Darfur
e Gordon vi ando. Gli insorti erano numerosi ed egli penso che la diplomazia avrebbe avuto una migliore probabilita di successo. Accompagnato soltanto da un interprete, Gordon ando all'accampamento nemico per discutere la situazione. Questa audace mossa riusci, ed una parte degli insorti si uni a lui mentre il resto si ritiro al sud. Gordon allora ando a visitare le province di Berber e di Dongola, poi ando alla frontiera abissina prima di tornare a Khartum nel mese di gennaio del
1878
. Gordon fu convocato al Cairo in marzo e fu nominato presidente di una commissione. Il vicere fu deposto nel
1879
e gli succedette il figlio.
Gordon ritorno a sud. Ad
Harar
, nel sud dell'Abissinia trovando una gestione irregolare, allontano il governatore. Poi torno a Khartum e rientro di nuovo nel Darfur per sopprimere il
commercio degli schiavi
. Il suo luogotenente ed amico fraterno,
Romolo Gessi
, combatte con grande successo nel distretto di Bahr el-Ghazal e mise fine alla sommossa
[6]
. Gordon allora tento un'altra missione di pace in Abissinia. La cosa fini con Gordon fatto prigioniero e rimandato a Massaua. Di la ando al Cairo e rimise il suo mandato sul Sudan: era esaurito dagli anni di lavoro incessante e rimpatrio nel
1880
per motivi di salute.
Nel mese di marzo 1880 Gordon visito il re
Leopoldo
a
Bruxelles
e fu invitato ad assumere la carica di governatore del
Congo Belga
. In aprile il governo della colonia del Capo gli offri la posizione di comandante delle forze locali del Capo. In maggio il marchese di Ripon gli offri la carica di governatore generale dell'
India
e gli chiese andare con lui come segretario riservato.
Gordon accetto quest'ultima offerta, ma subito dopo essere arrivato in India, si dimise. Appena saputo di queste dimissioni, sir Robert Hart, ispettore generale degli affari interni in Cina, lo invito a Pechino. Arrivato in Cina in luglio e venuto a contatto con Li Hongzhang, seppe che vi era il rischio di una guerra con la Russia. Gordon rimase a Pechino e uso tutta la sua influenza per far accettare la pace.
Ritorno quindi nel
Regno Unito
, ma nell'aprile del
1881
parti per l'isola
Mauritius
come comandante del corpo genieri dell'esercito. Rimase nell'isola Mauritius fino al marzo del
1882
, quando fu promosso a
maggior generale
. Fu mandato a
Citta del Capo
per un aiuto nella sistemazione della postazione in
Basutoland
. Ritorno in Inghilterra soltanto per alcuni mesi. Essendo Gordon privo ora di incarichi, decise di andare in Palestina, un paese che lungamente aveva voluto visitare e vi rimase per un anno. Il re del Belgio allora gli chiese di nuovo di assumere la carica in
Congo
. Accetto e ritorno a Londra per fare i preparativi. Ma alcuni giorni dopo il suo arrivo, il governo britannico volle mandarlo immediatamente nel
Sudan
, ove la situazione era andata peggiorando dopo la sua partenza.
Un'altra sommossa condotta da
Muhammad Ahmad
, autoproclamatosi
Mahdi
, aveva sconfitto la spedizione comandata da Hicks Pascia nel
1883
. Le forze egiziane nel Sudan erano insufficienti per fare fronte ai ribelli ed il governo doveva abbandonare le proprie posizioni. Nel settembre
1882
la postazione nel Sudan era stata messa in pericolo. Nel mese di dicembre del 1883 il governo britannico aveva ordinato all'
Egitto
di abbandonare il Sudan, ma l'abbandono era difficile da effettuare perche coinvolgeva il ritiro di migliaia di soldati egiziani, degli impiegati civili e delle loro famiglie. Il governo britannico chiese a Gordon di attuare a Khartum la migliore evacuazione.
Gordon ando al Cairo nel mese di gennaio del
1884
, accompagnato da J.D.H. Stewart. Al Cairo, ricevette ulteriori istruzioni da sir Evelyn Baring e fu nominato governatore generale con ordini esecutivi. Attraversando Korosko e Berber, arrivo a Khartum il 18 febbraio. Gordon immediatamente incomincio l'operazione di evacuazione delle donne, dei bambini, degli ammalati e dei feriti e riusci a mandare in Egitto circa 2 500 persone prima che le forze del Mahdi lo assediassero in Khartum. Gordon sperava di avere l'aiuto di Zubayr, una guida
musulmana
locale, ma il governo britannico si rifiuto di farsi sostenere da una persona che in precedenza era stata commerciante di
schiavi
. La situazione si fece critica a causa di una sommossa nel Sudan orientale e delle ripetute sconfitte delle truppe egiziane a Suakin. Una forza britannica fu mandata a Suakin al comando del generale sir Gerald Graham e costrinse i ribelli a fuggire dopo varie azioni duramente combattute. Gordon sollecito la riapertura della strada da Suakin a Berber, ma questa richiesta fu rifiutata dal governo di Londra e ad aprile Graham e le sue truppe furono ritirate abbandonando cosi Gordon ed il Sudan. La guarnigione a Berber cedette in maggio e Khartum fu completamente isolata.
Gordon organizzo la difesa di Khartum, con soli cinque ufficiali europei, per sostenere un assedio che comincio il 18 marzo 1884. I britannici avevano deciso di abbandonare il Sudan, ma era chiaro che Gordon aveva altri programmi e i cittadini di Khartum richiedevano sempre di piu il suo aiuto. Per 10 mesi Gordon organizzo e rimase a capo delle difese della cittadella di Khartum. Una tardiva spedizione inviata in suo soccorso al comando di Lord Wosley giunse il 28 gennaio
1885
ma due giorni prima i mahdisti avevano attaccato la citta di notte e, favoriti dal tradimento di alcuni indigeni, se n'erano impadroniti. Il Generale Gordon fu ucciso e la sua testa fu portata al campo del Mahdi.
- Dopo la sua morte il generale Gordon e diventato romanticamente un eroe popolare per la guerra contro lo schiavismo che aveva condotto in prima persona e pagato con la vita.
- Sempre a Khartum si trova una statua a memoria di Gordon Pascia, raffigurato a cavallo di un dromedario.
- Alla memoria del generale Gordon e stata intitolata a Khartum una scuola di studi universitari, il
General Gordon Memorial College
, oggi Universita di Khartum.
- Di lui sono stati eseguiti ritratti, come quello di George William Joy,
General Gordon's Last Stand
(1885, ora alla
Leeds City Art Gallery
), una statua in bronzo a
Londra
ed un film del
1966
intitolato
Khartoum
; nella parte di Gordon Pascia recito
Charlton Heston
, che aveva una sorprendente somiglianza con Gordon.
- Gli e stata e intitolata una scuola nel
Surrey
.
- La memoria di Gordon e onorata non solo nel Sudan, ma anche nel suo paese d'origine e in altri paesi. Nel
Kent
, le fortificazioni della riva del fiume della citta sono intitolate al Gravesend, l'argine della zona di svago della riva del fiume e conosciuto come
Gordon Promenade
e poco piu a sud si trova il
Khartoum Place
.
- Al centro della natia Woolwich vi e la
General Gordon Square
.
In riferimento alla figura di C.C. Gordon, e stato prodotto un film nel 1966, intitolato
Khartoum
, ambientato durante l'ultimo periodo della sua vita, ed interpretato da
Charlton Heston
, attore che aveva una forte somiglianza con il personaggio.
- ^
General Charles Gordon (1833 - 1885)
, su
bbc.co.uk
,
BBC
History.
- ^
Questa guerra ci viene descritta da
Lev Nikolaevic Tolstoj
, che arruolatosi volontario nell'esercito russo e presente a Sebastopoli a partire dal 9 aprile 1855, nei
Racconti di Sebastopoli
, ci fa conoscere l'angoscia e l'eroismo di quei tristi giorni. A questa guerra partecipo anche un contingente
piemontese
, che entro nelle leggende del
Risorgimento
con la
battaglia della Cernaia
il 16 agosto.
- ^
(
EN
) C. Brad Faught,
Gordon Victorian Hero
, Dulles, Potomac, 2008,
ISBN
978-1-59797-145-4
.
, p. 46.
- ^
(
EN
) Mark Urban,
Generals: Ten British Commanders Who Shaped The Modern World
, London, Faber and Faber, 2005,
ISBN
978-0571224876
.
pp. 162-163.
- ^
(
EN
) C. Brad Faught,
Gordon Victorian Hero
, Dulles, Potomac, 2008,
ISBN
978-1-59797-145-4
.
, p. 47.
- ^
Ambasciata Italiana di Khartum,
Al servizio di Gordon Pascia
(
PDF
), su
ambkhartoum.esteri.it
.
URL consultato il 4 giugno 2014
(archiviato dall'
url originale
il 6 giugno 2014)
.
- Jacques Delebecque e Cesare Giardini,
Gordon e il dramma di Khartum (1884-1885)
, Mondadori, 1940
- Lytton Strachey
,
La fine del generale Gordon
, in
Eminenti vittoriani
, Lit Edizioni 2014
ISBN 9788868264673
- Alan Moorehead,
Il Nilo Bianco
, Garzanti, 1962
- Gordon, Charles George detto Gordon Pasha
, in
Dizionario di storia
,
Istituto dell'Enciclopedia Italiana
, 2010.
- Gordon, Charles George
, su
sapere.it
,
De Agostini
.
- (
EN
)
Charles George Gordon
, su
Enciclopedia Britannica
, Encyclopædia Britannica, Inc.
- Opere di Charles George Gordon
, su
MLOL
, Horizons Unlimited.
- (
EN
)
Opere di Charles George Gordon
, su
Open Library
,
Internet Archive
.
- Mappa opere d'assedio di Sebastopoli nel 1855
, su
capurromrc.it
.
- Gordon School Website la scuola di Gordon in Inghilterra
, su
gordons.surrey.sch.uk
.
- L'universita di Khartum
, su
sudan.net
.
URL consultato il 10 settembre 2005
(archiviato dall'
url originale
il 27 agosto 2005)
.
- David Silvera,
La collina del Teschio
, su
Gebus: La Gerusalemme sconosciuta
.
URL consultato il 13 febbraio 2014
.
Sul cosiddetto "Calvario di Gordon"