Veh-Ardashir
(≪ Ville d'Ardashir ≫), connue aussi comme
Coche
,
Kokhe
,
nouvelle Seleucie
ou
Mahoza
est une ancienne ville
sassanide
situee au bord de la rive ouest du
Tigre
, entre
Seleucie du Tigre
et
Ctesiphon
en
Babylonie
, a environ 35
km
au sud de
Bagdad
. En arabe, l'ensemble de ces villes est connu sous le nom de
Al-Mada'in
.
Apres le declin de
Seleucie du Tigre
, Seleucie fut l'une des plus celebres cites de la
Mesopotamie
. Au cours de la
periode hellenistique
, beaucoup de colons de
Beotie
sont venus resider a Seleucie et sa region. Apres la periode hellenistique et pendant le regne de la
dynastie sassanide
, la ville a ete dediee au premier roi de cette dynastie,
Ardachir I
er
.
La ville est fondee par
Ardachir I
er
(224-241), le fondateur de la dynastie perse des
Sassanides
. Apres sa victoire contre
Artaban IV
, Ardachir installe le siege de son pouvoir dans l'ancienne capitale
parthe
Ctesiphon. Il fonde une nouvelle ville, Veh-Ardashir sur la rive opposee du Tigre, a proximite de l'ancienne capitale seleucide
Seleucie du Tigre
. Veh-Ardashir est occupee jusqu'au
V
e
???
VI
e
siecle. Une partie est alors inondee par le Tigre dont le cours se deplace vers l'ouest. Seule la colline de Tell Baruda continue a etre occupee. Le site est fouille par des equipes allemandes entre 1928 et 1931 puis par des equipes italiennes de l'
universite de Milan
en 1966 et 1976
[
1
]
.
Veh-Ardashir occupe une surface 700 ha. Son plan est plus ou moins circulaire, ce type de plan est analogue a certaines autres fondations sassanides telle que la ville d'Ardashir Khurrah (≪ Gloire divine d'Ardashir ≫), a proximite
Firouzabad
en Iran. Veh-Ardashir est fondee a l'emplacement d'une ancienne agglomeration appelee
Coche
(
Kokhe
) en
arameen
. Elle inclut l'ancienne citadelle appelee en aramaeen
Aqra d’Kokhe
et
Garondagan
en
moyen-perse
. La citadelle correspond peut-etre a Tell Baruda au centre du site
[
2
]
>. La ville possede d’autres edifices publics dont un
temple du feu
zoroastrien
et une
academie rabbinique
[
1
]
. La ville est fortifiee par un mur en brique mesurant environ 10
m
a sa base. Le mur est equipe de tours defensives tous les 30-35 m. La ville semble divisee en differents quartiers plus ou moins rectangulaires. Une grande voie de 7
m
de large separe deux des secteurs qui ont ete fouilles. Differentes activites economiques se melangent au sein d'un quartier. On a retrouve des ateliers de verrerie et de metal dans le meme secteur
[
2
]
. Ces decouvertes font echo a des descriptions du
Talmud de Babylone
qui decrit la presence de tailleurs, de tanneurs, d'enseignants ou d'ouvriers dans un meme quartier
[
3
]
. Coche est mentionnee par
Arrien
lors de la campagne de
Trajan
contre les
Parthes
. Il s'agit d'un village proche de Seleucie. La ville est refondee vers 230 par Ardachir. Lors des
campagnes romaines
des empereurs
Carus
(283) et
Julien
(363) contre les Sassanides, Ctesiphon et elle apparaissent comme deux villes jumelles puissamment fortifiees de part et d'autre du Tigre
[
4
]
. Elle est apparemment prise par Carus. Ses defenses lui permettent de supporter l'attaque de Julien ainsi que les premieres attaques au debut de la conquete arabe
[
2
]
.
Dans les sources classiques, la ville n'est jamais mentionnee par son nom officiel perse. Elle est toujours appelee Coche ou confondue avec l'ancienne Seleucie, situee plus a l'ouest et alors en ruines. Dans les sources juives, elle est connue sous le nom de Mahoza. Ce nom vient de l'
akkadien
ma??zu
et signifie ≪ la ville ≫
[
5
]
. Il semble aussi connu d'
Ammien Marcellin
qui utilise le nom
Maiozamalcha
, c'est-a-dire
mahoza malka
, ≪ la ville royale ≫
[
6
]
. Elle abrite une importante communaute juive, bien connue par les sources rabbiniques et dont la presence est attestee archeologiquement par les
bols d'incantations
decouverts dans la ville. Elle est le siege d'une importante academie
talmudique
. L'academie de Mahoza est la plus recente des
academies juives de Babylonie
. Elle prend de l'importance a la suite de la destruction de
Nehardea
et de son academie juive en 261 par les Romains. Des maitres partent alors pour Mahoza. Au cours du
IV
e
siecle
, elle est dirigee par le
docteur du Talmud
Rava
dont le pere, Joseph bar ?ama, vit a Mahoza. Elle attire des membres de l'academie de
Poumbedita
qui s'y installent apres le deces d'
Abaye
(338). A la fin du
IV
e
siecle
, l'
exilarque
Mar Zutra II prend la tete d'une revolte qu'il dirige depuis Mahoza. Cette revolte intervient pendant une periode de troubles au debut du regne de
Kavadh I
er
. Selon la chronique juive du
Seder Olam Zoutta
, Mar Zutra dirige un etat independant pendant 7 ans, de 495 a 502, avant d'etre vaincu et mis a mort
[
7
]
.
Le
Talmud
decrit une ville riche et cosmopolite
[
8
]
. Il donne aussi des indications sur sa topographie. Il mentionne par exemple les deux ponts sur le
Tigre
qui la reliait a la capitale Ctesiphon
[
9
]
. Il offre une description vivante de la vie economique et sociale de la ville. Ainsi indique-t-il que les femmes etaient effrayees par les gardes aux portes de la ville lorsqu'elles sortaient le soir pour se baigner
[
10
]
.
Le ruines de Kokhe ("huttes" en Arameen
[
11
]
) temoignent de l'anciennete de l’Eglise de l'Orient.
Selon
Jean-Maurice Fiey
, une premiere eglise y aurait ete fondee entre 79 et 120
[
12
]
,
[
13
]
. Saint-Thomas, premier eveque de l’Eglise de l'Orient (selon l'une des traditions) etait titulaire du siege de Seleucie-Ctesiphon (probablement Kokhe) avant de partir pour l'Inde
[
14
]
.
D'autres traditions attribuent a
Mar Addai
(Thaddee d'Edesse) la fondation de l'eglise de l'Orient, Mar Aggai et
Mar Mari
lui succederent et ce serait Mar Mari qui aurait fonde la premiere eglise de Kokhe
[
15
]
,
[
16
]
.
Les
Catholicos de l'Orient
residerent a Kokhe (Veh-Ardashir) de 310 a 780, la ville etant consideree comme le premier siege patriarcal de l’
Eglise de l'Orient
. L'eglise de Kokhe aurait ete agrandie au
VI
e
siecle par le Catholicos Mar Awa le Grand
[
11
]
.
De nombreux missionnaires partirent de cette ville pour evangeliser la Perse, l'Inde, puis la Chine
[
17
]
.
Le siege patriarcal fut transfere a Bagdad en 780
[
14
]
par Mar Thimotee I
er
[
15
]
, mais la consecration des patriarches avait toujours lieu a Kokhe
[
11
]
,
[
18
]
.
Les ruines du siege patriarcal ainsi qu'une vingtaine de tombes de Catholicos etaient encore visibles sur le site en 2020. Attirant pelerins et touristes, une restauration de ce site archeologique etait envisagee en 2018
[
17
]
, ce projet associerait communautes chretiennes et musulmanes
[
11
]
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