The People vs. Paul Crump
est un
telefilm americain
realise par
William Friedkin
, sorti en
1962
.
Il s'agit d'un documentaire double d'une interview consacre a
Paul Crump
, un condamne a mort afro-americain en attente de son execution depuis neuf ans dans une prison de l'
Illinois
(Etats-Unis). Le film, qui s'applique a mettre en lumiere les defaillances de l’enquete policiere, et a donner la parole au condamne, entraine une reevaluation du dossier et Paul Crump voit sa sentence commuee en prison a vie
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. Cependant, il n’a pas ete diffuse, en raison de son contenu considere a l'epoque comme controverse.
Un plaidoyer passionne pour la liberation d'un afro-americain trentenaire qui patiente depuis neuf ans dans le couloir de la mort d'une prison de l'Illinois, alors qu'il clame son innocence et que ses aveux - sur lesquels il est revenu - ont ete obtenus dans des conditions suspectes.
Ce film compose de temoignages de divers protagonistes de l'enquete et d'apercus de la vie quotidienne des Noirs de Chicago a pour temps fort les cinq minutes de monologue de Paul Crump, face a la camera.
Le 20 mars 1953, cinq afro-americains cambriolent un atelier de conditionnement de viande dans le quartier Union Stock Yards de Chicago. Au moment de leur fuite, un agent de securite est tue par une arme a feu. Dans le courant de la semaine, les cinq hommes sont arretes. Quatre d’entre eux sont condamnes a des peines d’emprisonnement et beneficieront apres recours d’une liberation conditionnelle.
Mais le cinquieme, Paul Crump, qui n'a que 22 ans, avoue le meurtre, a la suite d'interrogatoires de police aux methodes contestables, avant de se retracter. Lors de son proces, il est reconnu coupable et condamne a la chaise electrique.
C'est en 1962, neuf ans plus tard et apres 14 sursis a execution, que Paul Crump rencontre William Friedkin, alors realisateur de television locale, dans la prison du comte de Cook.
Friedkin, convaincu d'une part de l’innocence de Crump et d'autre part de la valeur de l'etre humain, descend dans la rue avec son directeur de la photographie Bill Butler (qui œuvrera en 1975 sous la direction de Steven Spielberg dans le tournage du film
Les Dents de la mer).
Equipes de cameras legeres, ils tournent dans le but d'appeler a la reinsertion de Crump dans la societe.
Le film qui en resulte accompagne la publication la meme annee du roman ecrit dans le couloir de la mort ("death row") par Crump :
Burn, Killer, Burn.
Le synopsis en est le suivant :
≪ Dans le box des accuses, un jeune Noir attend le verdict. Face a ses juges, l'accuse revoit toute sa pauvre existence dans les faubourgs noirs de Chicago. A la fin, le condamne a mort se suicide plutot que d'attendre son execution. ≫
Cet unique ouvrage de Crump a ete publie par la Johnson Publishing Company, Chicago, (groupe editorial afro-americain) puis traduit en Francais par France-Marie Watkins et edite sous le titre
Grille, assassin, grille !
aux Presses de la Cite, en 1963.
James Baldwin en fit la critique suivante :
"Crump is one of the few people alive - repeat : alive - for whom I have what can only be called an uncompromising respect." [ Crump est l'une des rares personnes vivantes, et je dis bien vivantes, pour qui j'eprouve ce qu'on ne peut nommer que respect inconditionnel]
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La notoriete internationale qui resulte pour Paul Crump du roman et du film lui permet d'obtenir la revision de son proces et la commutation de sa peine de mort en 199 ans de prison. Il finira par beneficier d'une liberation conditionnelle 31 ans plus tard en 1993.
Pour memoire, la peine de mort dans l'Illinois est officiellement abolie depuis le 9 mars 2011, les condamnations etant commuee en prison a vie sans possibilite de liberation conditionnelle. Le gouverneur Quinn a alors declare que le systeme judiciaire de l’Illinois etait “intrinsequement crible d’erreurs” et que l’execution d’innocents hypothequait la legitimite meme du gouvernement
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. L’abolition de la peine de mort a ete saluee par les abolitionnistes comme un nouveau pas vers la disparition du chatiment ultime sur le sol americain. Mais en 2021, seuls vingt-quatre Etats americains (sur cinquante) ne pratiquent plus la peine de mort.
Ce telefilm a, par ailleurs, lance la carriere de William Friedkin. Dans
Telerama
, Augustin Pietron-Locatelli rapporte que le realisateur precise
≪ avoir peut-etre gifle Paul pour obtenir plus d'emotion ≫
dans son autobiographie
Memoires d'un cineaste de legende
, avant de conclure :
≪ Paul a eu sa liberte, j’ai eu ma carriere ≫
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Sauf indication contraire ou complementaire, les informations mentionnees dans cette section peuvent etre confirmees par la base de donnees
IMDb
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≪ [La parole de] Crump est econome mais flamboyante de justesse, comme elle aurait du [toujours] l’etre - l’existence du film aura joue ne fut-ce qu'un petit role dans le fait de proteger Crump de la chaise [electrique] .≫
≪ Un film avant-coureur de l'ere de la verite de la
Thin Blue Line
(La mince ligne bleue) d'
Errol Morris
≫ selon
Michael Atkinson
dans (
The Village Voice
) (Extraits reportes sur la couverture et en generique de debut de la copie DVD restauree de 1984 chez
Facets Label
).
- Ressources relatives a l'audiovisuel
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