Les navires
repecheur de torpille
sont principalement des
auxiliaires de la marine
utilises lors de tirs d'exercices ou d'essais de
torpilles
navales. Ces engins sont concus pour suivre et surveiller la torpille et pour pouvoir localiser et recuperer la torpille usee pour analyse et remise a neuf pour la reutilisation et empecher ainsi toute
retro-ingenierie
. Les engins d'essais de torpilles ont ete surtout utilises pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que la torpille etait la principale arme anti-navire des sous-marins, des destroyers et des aeronefs de la marine, avant les
missiles anti-navire
.
La
torpille
est un produit technique sophistique avec un cout de production eleve. Ainsi, le cout des torpilles modernes de fabrication americaine Mk46 et Mk50 est estime par les experts respectivement a 12 000 et 53 000
dollars
.
A cet egard, la mise en œuvre du tir a la torpille d’entrainement entraine des couts materiels importants. En
URSS
, comme dans les pays de l'
OTAN
, ce probleme a ete resolu en utilisant des torpilles sans charge de combat. Apres avoir ete tirees, elles sont detectees par des equipages de navires auxiliaires, puis retirees de l'eau et amenees a terre pour etre chargees et preparees pour le tir suivant.
Dans le meme temps, le probleme de l'extraction des torpilles de l'eau dans les conditions naturelles les plus difficiles n'est pas un obstacle a sa mise en œuvre. En 2003 par exemple, lors de l’exercice ICEX-2003 dans l’
Arctique
, les
18 torpilles
lancees en deux semaines par le sous-marin nucleaire americain
USS
Connecticut
ont toutes ete recuperees.
Pour la mise en œuvre de la formation au tir de torpilles dans la marine, on utilise des torpilles dites ≪ pratiques ≫. Dans une torpille pratique, au lieu d’une charge de combat, on place un compartiment dit ≪ pratique ≫, qui contient des dispositifs permettant de suivre la trajectoire et la position de la torpille, tout en fournissant les informations necessaires sur l’efficacite de son fonctionnement et en permettant des tirs repetes apres reconversion. Une torpille pratique peut etre utilisee plusieurs fois, ce qui reduit considerablement le cout de la conduite du tir de torpille d’entrainement. La
flottabilite
positive de certains types de torpilles peut etre obtenue par un remplissage incomplet du reservoir de carburant.
Outre les economies de couts, l'extraction des torpilles pratiques de l'eau est necessaire pour garantir le secret des developpements militaires, afin d'eviter que la torpille ne tombe entre les mains d'un ennemi potentiel, pour eviter la fuite d'informations techniques. Par exemple, le developpement des torpilles en
Republique populaire de Chine
a ete grandement facilite par l'ingenierie inverse des
torpilles Mark 46
americaines recuperees par les pecheurs chinois.
La recuperation des torpilles d'exercice est possible car elles ont une bonbonne d'air a la place de la charge explosive, ce qui fait qu'elles flottent sur l'eau. Pour les exercices de nuit, elles disposent d'un dispositif d'eclairage qui les rend visibles.
Les marines modernes n'auront generalement pas de navires dedies a ce role, mais des navires de soutien sous-marins multiroles comme un
ravitailleur de sous-marins
ou pouvant assumer une variete de roles sous-marins similaires, tels que les
chasseurs de mines
et la pose et/ou la recuperation de mines navales, et un soutien sous-marin pour vehicules et comme
batiment base de plongeur
.
Un exemple non naval de ce type d'embarcation est l'engin de ≪ recuperation et de soutien a longue portee ≫ de la
Royal Air Force
, utilise pour recuperer des
torpilles aeriennes
utilisees pendant l'entrainement.
De 1965 a 1980, la marine francaise utilise deux thoniers clippers reconvertis en repecheur de torpille, le
Pelican
et le
Petrel
. Ce choix s'explique par des caracteristiques qui les predisposent bien a leur futur emploi : coque acier robuste, bloc passerelle a l'avant et large plage arriere degagee pour leur mission de repechage et de stockage de torpilles
[
1
]
.
Il gere egalement les cibles sous-marine et les
missiles anti-sous-marins
lance-
torpille
de type
Malafon
, operes depuis un
navire de guerre
[
2
]
. Ils sont nommes ≪ releveur de torpilles ≫
[
3
]
.