La
premiere bataille de la mer de Java
est l'une des importantes
batailles navales
de la
campagne du Pacifique
lors de la
Seconde Guerre mondiale
. Les marines
alliees
subissent une cuisante defaite de la part de la
Marine imperiale japonaise
, le
, ainsi que dans les actions secondaires qui s'ensuivent pendant plusieurs jours. Le commandant des forces
americano
-
britannico
-
neerlando
-
australiennes
(
ABDA
), l'amiral
Karel Doorman
, est tue. Les jours qui suivent, plusieurs batailles plus petites ont lieu autour de Java, comme la plus petite, mais neanmoins importante,
bataille du detroit de la Sonde
.
L'invasion des
Indes orientales neerlandaises
par les Japonais avait commence a la mi-
et progressait a un rythme plus rapide que prevu. Au fur et a mesure que les
campagnes de Malaisie
et des
Philippines
avancaient pour les Japonais, de plus en plus de leurs unites etaient disponibles pour participer a l'agression et a l'isolement eventuel de Java. Aussi, apres s'etre empares de bases dans l'est de
Borneo
et au nord des
Celebes
, des convois de troupes, proteges par des
destroyers
et des
croiseurs
avec un appui aerien fourni par des essaims d'avions de combat operant a partir de bases prises aux allies, foncaient vers le sud par le
detroit de Makassar
vers la
mer des Moluques
. Pour s'opposer a ces forces d'invasion, les Allies avaient cree au debut de
, un commandement unifie en Asie du Sud, connu sous le nom d'ABDACOM, dans le but de proteger la
barriere de la Malaisie
. Les Allies avaient une flotte commandee par l'amiral
Thomas C. Hart
et composee principalement d'anciens navires de guerre americains et hollandais, avec de nombreux marins ayant deja combattu durant la
Premiere Guerre mondiale
. Le vice-amiral neerlandais
Conrad Helfrich
croyait etre capable de vaincre les Japonais en mer et sur son insistance, le
, Hart envoya un groupe de quatre destroyers americains attaquer un convoi japonais dans le
detroit de Macassar
, alors qu'il s'approchait de
Balikpapan
sur l'ile de
Borneo
. Les destroyers furent en mesure de couler trois navires de transports ennemis. Le
, les Allies tenterent, lors de la
bataille de Palembang
, d'empecher les Japonais de s'emparer d'un important port petrolier dans l'est de
Sumatra
, mais en vain. Malgre cette defaite alliee, Helfrich fut persuade que son point de vue etait le bon sur sa position.
Vers la mi-fevrier, le commandant en chef de l'ABDACOM, le general britannique
Archibald Wavell
informa le premier ministre britannique, Sir
Winston Churchill
que la defense de Java etait une cause perdue. Borneo,
Sulawesi
,
Ambon
et
Bali
etaient sous controle japonais. A
Sumatra
et au
Timor
, la guerre faisait encore rage mais on s'attendait a un resultat defavorable a la cause des Allies. Apres le depart de l'amiral Hart et du general Wavell, le commandement des troupes au sol et en mer fut confie aux Pays-Bas. Le
, le vice-amiral Helfrich prit le commandement de sa flotte et, en outre, recut plusieurs navires americains, britanniques et australiens en renfort.
La nuit du
au
, des troupes alliees attaquerent le groupe oriental d'invasion au large de Bali lors de la
bataille du detroit de Badung
. Le
egalement, les Japonais de la
premiere force aeronavale
, commandee par le
vice-amiral Nagumo
, attaquerent et detruisirent le
port de Darwin
dans le nord de l'Australie ce qui le rendit inutilisable comme source d'approvisionnement et base navale d'appui pour des operations dans les Indes orientales.
Peu de temps avant la bataille, les chances ne paraissaient pas bonnes pour les forces alliees. Elles etaient desunies (navires venant de quatre marines distinctes) et demoralisees par les attaques aeriennes incessantes et le sentiment general de la toute-puissance japonaise. En outre, la coordination entre les marines et les forces aeriennes alliees etait mauvaise.
HNLMS
De Ruyter
a l'ancre en fevrier 1942, un peu avant la bataille.
Croiseur lourd japonais
Haguro
qui coula le HNLMS
De Ruyter
.
Les forces amphibies japonaises s'etaient rassemblees pour combattre et, le
, la flotte alliee commandee par Doorman, patrouillait au nord de Surabaya pour intercepter un convoi japonais qui s'approchait du detroit de Makassar. La force ABDA se composait de deux croiseurs lourds (le
HMS
Exeter
et l'
USS
Houston
), de trois croiseurs legers (le
HNLMS
De Ruyter
(
navire amiral
), le
HNLMS
Java
et le
HMAS
Perth
(D29)
) et de neuf destroyers (
HMS
Electra
,
HMS
Encounter
,
HMS
Jupiter
,
HNLMS
Kortenaer
,
HNLMS
Witte de With
,
USS
Alden
,
USS
John D. Edwards
,
USS
John D. Ford
et
USS
Paul Jones
, les cinq americains etant de la
classe Clemson
).
Le convoi japonais etait escorte par deux croiseurs lourds (
Nachi
et
Haguro
), deux croiseurs legers (
Naka
et
Jintsu
de la
classe Sendai
) et quatorze destroyers (
Yudachi
,
Samidare
,
Murasame
,
Yamakaze
,
Kawakaze
et
Harusame
de la
classe Shiratsuyu
,
Minegumo
et
Asagumo
de la
classe Asashio
,
Amatsukaze
,
Yukikaze
,
Hatsukaze
et
Tokitsukaze
de la
classe Kager?
,
Sazanami
et
Ushio
de la
classe Fubuki
) sous le commandement du contre-amiral
Takeo Takagi
. Les croiseurs lourds japonais de la
classe My?k?
etaient beaucoup plus puissants que les croiseurs allies, armes chacun de dix canons de 8 pouces (203
mm
) et de
tubes lance-torpilles
. Par comparaison, l'
Exeter
etait arme de seulement six canons de 8 pouces. Meme si le
Houston
possedait neuf canons de 8 pouces, seuls six etaient encore utilisables apres que sa tourelle arriere eut ete detruite lors d'une attaque aerienne anterieure.
Les forces alliees engagerent le combat dans la mer de Java et la bataille fit rage par intermittence du milieu de l'apres-midi a minuit alors que les Allies essayaient d'atteindre et d'attaquer les navires de transports de troupe de la flotte japonaise mais ils furent repousses par la puissance de feu superieure de l'escorte ennemie. Les Allies eurent localement la superiorite aerienne pendant les heures du jour parce que les forces aeriennes japonaises ne pouvaient attaquer la flotte alliee par mauvais temps. Les conditions meteorologiques entravaient egalement les communications, rendant la cooperation entre les nombreuses unites alliees difficiles ? tant pour la reconnaissance que la couverture aerienne et la position de la flotte ? empirant au cours du temps. Les Japonais avaient aussi
brouille les frequences radio
. L'
Exeter
etait le seul navire equipe d'un
radar
, une technologie emergente a l'epoque.
Pendant sept heures, la flotte alliee commandee par Doorman essaya a plusieurs reprises de rejoindre et attaquer le convoi d'invasion ; chaque tentative fut repoussee par l'escorte japonaise avec de lourdes pertes pour les Allies.
Les flottes s'apercurent l'une l'autre vers
16
h
0
le
et arrivees a portee de tir, ouvrirent le feu a
16
h
16
. Les deux parties eurent peu de succes dans leurs tirs au cours de cette phase de la bataille. Le seul tir notable le fut sur l’
Exeter
qui eut sa chaufferie gravement endommagee par un obus de
8 pouces
(
203 mm
). Le navire se dirigea tant bien que mal vers
Surabaya
, escorte par le
Witte de With
. Les Japonais lancerent deux salves de 92 enormes torpilles qui ne toucherent que le
Kortenaer
. Il fut frappe par une
torpille Type 93
qui le brisa en deux et le coula rapidement. L'
Electra
, couvrant l'
Exeter
, engagea le combat contre le
Jintsu
et l'
Asagumo
, reussissant plusieurs frappes, mais il subit lui-meme de graves dommages dans sa superstructure. Apres un important debut d'incendie et a court de munitions, l'equipage recut l'ordre d'abandonner le navire. Du cote japonais, seul l'
Asagumo
fut contraint de se retirer a cause des dommages subis.
La flotte alliee rompit le combat et s'eloigna vers
18
h
0
, cachee par un ecran de fumee fourni par les quatre destroyers americains de la ≪ division 58 ≫. Ils lancerent egalement une torpille mais a une trop longue distance pour qu'elle soit efficace. Les navires se dirigerent d'abord vers Java au sud, puis a l'ouest puis au nord a la nuit tombee pour tenter d'echapper a l'escorte japonaise et tomber directement sur le convoi. Ce fut a ce moment-la que les navires de la ≪ division 58 ≫, leurs torpilles epuisees, revinrent de leur propre initiative a Surabaya.
Peu de temps apres, a
21
h
25
, le
Jupiter
heurta une mine et fut coule, tandis qu'environ 20 minutes plus tard, la flotte passa a l'endroit ou le
Kortenaer
avait sombre un peu plus tot, et l'
Encounter
fut charge de repecher les survivants. La flotte de Doorman, desormais reduite a quatre croiseurs, rencontra a nouveau l'escorte japonaise a
23
h
0
; les deux colonnes echangerent dans l'obscurite des tirs a longue portee, jusqu'a ce que le
De Ruyter
et le
Java
soient coules par une salve devastatrice de torpilles. Doorman et la plupart de ses hommes coulerent avec le
De Ruyter
et seulement 111 hommes furent sauves pour les deux navires. Il ne restait plus que les croiseurs
Perth
et
Houston
; a court de carburant et de munitions et suivant les dernieres instructions de Doorman, les deux navires battirent en retraite, arrivant a
Tanjung Priok
le
.
Bien que la flotte alliee n'ait pas detruit la flotte d'invasion japonaise, elle permit aux defenseurs de Java d'avoir un jour de sursis.
Le
Perth
et le
Houston
etaient a
Tanjung Priok
le
quand ils recurent l'ordre de rejoindre
Tjilatjapna
par le detroit de la Sonde. Les materiels de reparation manquaient sur Java et ni l'un ni l'autre ne pouvait etre totalement rearme ou faire le plein en carburant. Ils partirent a 21h 00 le
pour le detroit de la Sonde mais, par malchance, ils croiserent la flotte principale japonaise pour l'invasion de Java Ouest dans la
baie Bantam
. Les navires allies se trouverent face a au moins trois croiseurs et plusieurs destroyers. Apres un combat nocturne feroce qui se termina minuit passe, le
Perth
et le
Houston
furent coules. Un navire demineur et un transport de troupes japonais furent coules par les tirs allies, tandis que trois autres transports de troupes furent endommages et durent etre repares a sec.
Apres des reparations d'urgence l'
Exeter
gravement endommage partit pour
Ceylan
. Il quitta Surabaya au crepuscule le
se dirigeant avec peine vers le detroit de la Sonde, escorte par l'
Encounter
et le
Pope
. Les trois navires furent interceptes et coules par les croiseurs lourds japonais
Nachi
et
Haguro
le matin du
1
er
mars.
Les 4 destroyers americains de la
division 58
: l'
Edwards
, le
Ford
, l'
Alden
et le
Jones
, etaient aussi a
Surabaya
; ils partirent a la nuit tombante le
pour l'Australie. Apres une breve rencontre avec un destroyer japonais dans le detroit de Bali, ils purent s'echapper et ils atteignirent
Fremantle
sans probleme le
.
Deux autres navires americains et un destroyer neerlandais furent aussi coules alors qu'ils tentaient de s'echapper vers l'Australie. La force navale alliee avait ete presque totalement detruite: 10 navires et environ 2 173 marins avaient ete perdus. La bataille de la mer de Java mit fin aux importantes operations navales alliees dans le Sud-Est asiatique du debut de 1942 et les forces terrestres japonaises purent envahir Java le
. Les Etats-Unis et la Royal Air Force commencerent alors a se retirer vers l'Australie. Des troupes neerlandaises aidees par quelques Britanniques se battirent avec acharnement pendant une semaine. Les Japonais executerent de nombreux prisonniers de guerre allies et sympathisants indonesiens. En dehors du probleme de logistique des Allies, le facteur decisif de la victoire japonaise semble avoir ete sa puissance aerienne. A l'issue de ce combat d'usure, les derniers defenseurs capitulerent le
.
Plusieurs
epaves
semblent avoir disparu en
, vraisemblablement demantelees illegalement par des ferrailleurs. Il s'agit des croiseurs neerlandais HNMLS
De Ruyter
et HNMLS
Java
, du croiseur britannique HMS
Exeter
, du destroyer HMS
Encounter
ainsi que le sous-marin USS
Perch
, celui-ci coule quelques semaines apres la bataille. L'epave du destroyer HNLMS
Kortenaer
est egalement en partie demantelee
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? Film documentaire sur la bataille - Duree :135 minutes. A remporte le "Golden Calf" award en tant que "meilleur long documentaire" au Festival du film neerlandais en 1996.