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Les Poor Laws (≪ Lois sur les indigents ≫) se referent a l'allocation d'une aide financiere pour les plus pauvres en vigueur en Angleterre et au pays de Galles ^{[ 1 ]} de 1536 ^{[ 2 ]} au developpement de l’ Etat-providence d' apres-guerre ^{[ 3 ]} . L'objectif des Poor Laws est de gerer vagabonds et mendiants. Elles sont constituees par les nombreuses lois successives adoptees par le Parlement britannique.

Il est accepte de diviser l'histoire des Poor Laws en deux periodes : l' Old Poor Law en vigueur sous le regne de la reine Elisabeth I ^re ( 1558 - 1603 ) ^{[ 4 ]} , et la New Poor Law , adoptee en 1834, qui modifie de maniere significative les aides envers les pauvres : alors que l'ancien systeme etait administre de maniere hasardeuse et locale, ce nouveau systeme devient centralise avec la construction de masse de workhouse par des Poor Law unions ^{[ 5 ]} .

Les Poor Laws periclitent au debut du XX ^e  siecle en partie a cause du developpement de l’Etat-providence, des syndicats et des societes mutuelles ^{[ 6 ]} . Le systeme des Poor Laws n'est que formellement abroge qu'en 1948 avec la National Assistance Act 1948 , mais certaines lois restent en vigueur jusqu'en 1967 ^{[ 5 ]} .

Il ne faut ainsi pas confondre l' Etat-providence et les Poor Laws puisque ces dernieres etaient le fait non pas de l'Etat mais des civil parishes (paroisses civiles).

Histoire [ modifier | modifier le code ]

Les Poor Laws au Moyen Age [ modifier | modifier le code ]

La loi des Poor Laws la plus ancienne remonte a l' Ordonnance des Travailleurs du roi Edouard III adoptee en 1349 et modifiee en 1350 ^{[ 7 ]} . L'ordonnance fait echo a l'epidemie de peste noire en Angleterre en 1348 - 1350 ^{[ 8 ]} , ou environ 30 a 40  % de la population en meurt ^{[ 9 ]} . Le declin demographique conduit a un manque de main-d'œuvre dans le secteur agricole ^{[ 8 ]} . Les proprietaires fonciers ont ainsi du faire face au dilemme de soit augmenter les salaires des travailleurs et donc se faire la concurrence entre les differents proprietaires de terre, soit sous-utiliser leurs terres agricoles. En consequence, le salaire des travailleurs augmente, et par effet domino puisque le cout devient plus eleve, la hausse des couts se repercute sur le prix des produits sur tout le territoire anglais ^{[ 10 ]} . Cherchant a stabiliser les prix, l'ordonnance (entre autres lois) impose a tous ceux aptes au travail d'aller travailler, de maintenir les salaires aux niveaux pre-epidemiques, et de ne pas gonfler abusivement les prix des biens alimentaires ^{[ 11 ]} . Les travailleurs voient cette situation de manque d'offre comme une chance d'echapper a leurs employeurs et de devenir des travailleurs libres. Le roi Edouard III fait passer de nouvelles lois dans le but de punir les travailleurs tentant de s'echapper ^{[ 12 ]} . Enfin, la loi du Statute of Cambridge , votee en 1388 ^{[ 13 ]} , restreint les deplacements des travailleurs et des mendiants ^{[ 7 ]} .

Tudor Poor Law [ modifier | modifier le code ]

Les origines du systeme des Poor Laws peut se retrouver dans les preoccupations du Haut Moyen Age avec les mendiants et les vagabonds, mais ce n'est qu'a partir de l'ere de la maison Tudor que le systeme est codifie. Les monasteres periclitent et leurs chutes provoquent au cours de la reforme protestante un remaniement des aides envers les pauvres : desormais les aides ne sont plus financees a partir du volontariat mais a partir de collectes d'impot dans les eglises ^{[ 14 ]} . Les premiers codes se concentrent sur les vagabonds et la facon de faire travailler les aptes physiquement, en particulier a l'epoque des penuries de main-d'œuvre suite a la peste noire.

La dynastie des Tudor tente de resoudre le probleme qui date du regne du roi Henry VII . En 1495 , le parlement fait passer une loi ordonnant les fonctionnaires de saisir ≪  [a]ll such vagabonds, idle and suspected persons living suspiciously and then so taken and set in stocks, there to remain by the space of three days and three nights to have none other sustenance but bread and water, and there after the said three days and three nights, to be had out and set at large and then to be commanded to avoid the town ^{[ 15 ]} .  ≫ ( ≪ tout type de vagabonds, d'oisifs, et d'hommes soupconnes de vivre de maniere suspecte puis de les emmener et les mettre dans des reserves, ici ils devront y rester le temps de trois jours et trois nuits sans avoir nulle autre alimentation que de l'eau et du pain, et puis apres ces trois jours et trois nuits, ils sortiront liberes, et seront ordonnes d'eviter la ville. ≫ ). Cette solution ne fait pas reculer la pauvrete, ca n'est simplement qu'une mise sous le tapis, car les pauvres finissent simplement caches dans des reserves ou eloignes des villes a l'abri des regards. De plus, aucune distinction n'a ete faite entre les vagabonds et les sans-emplois ; tous etaient simplement categorises comme des ≪  sturdy beggars  ≫ ( ≪ mendiants costauds ≫ ) qu'il fallait punir et deplacer ^{[ 16 ]} . Ces hommes physiquement aptes sont en effet particulierement mal vus et lynches, consideres comme des ≪ mauvais pauvres ≫ puisqu'ils profitent de l' aumone au detriment des ≪ bons pauvres ≫ , qui eux sont physiquement inaptes ^{[ 17 ]} .

En 1530 , au cours du regne du roi Henry VIII , une proclamation est emise, decrivant l'oisivete comme la ≪  mother and root of all vices ^{[ 18 ]}  ≫ ( ≪ mere et racines de tous les peches ≫ ) et statue que la flagellation remplace desormais les mises dans des reserves en tant que peine pour les vagabonds. Cette modification est confirmee par la Vagabonds Act de l'annee suivante, mais avec un changement important : elle ordonne les juges de paix d'assigner aux pauvres infirmes une zone ou ils devaient mendier. En general, les permis de mendicite sont reserves aux handicapes, aux malades et aux personnes agees ^{[ 19 ]} . Un pauvre infirme pris la main dans le sac a mendier en dehors de cette zone doit etre puni a etre enferme deux jours consecutifs dans des reserves, ne s'alimentant qu'avec du pain et de l'eau, puis doit preter serment de ne plus mendier que dans ces zones de mendicite legale ^{[ 20 ]} . Les pauvres physiquement valides doivent quant a eux preter serment de retourner a l'endroit ou ils etaient nes ou alors ou ils ont vagabonde pendant au moins trois ans, et ce avant de se mettre au travail ; cependant si ils sont repris a vagabonder, ils sont publiquement flagelles jusqu'au sang. Les pauvres physiquement valides et sans emploi sont classes dans une seule et meme categorie. Ceux ne reussissant malgre tout pas a trouver de travail n'ont que deux options : mourir de faim ou devenir hors-la-loi. En 1535 , une loi est votee pour creer un systeme de travaux public ? finance par un impot sur le revenu et la propriete ? afin de resoudre le chomage . Un an plus tard, une loi est votee pour flageller les vagabonds des qu'ils sont attrapes la premiere fois, et couper leurs oreilles droite s'ils sont repris a vagabonder une deuxieme fois, et enfin les pendre s'ils sont repris une troisieme fois ; cette loi est durcie par la loi de 1572 sous le regne de la reine Elisabeth I ^re , ajoutant qu'ils doivent egalement recevoir dans leurs oreilles droites un fer rouge brulant , et doivent desormais etre pendus s'ils sont repris la deuxieme fois. Sous le roi Edouard VI , une nouvelle loi est adoptee en 1547 , desormais les vagabonds de plus de trois jours ont l'obligation d'offrir leur travail pour quelque salaire que ce soit, si les vagabonds ne le font pas ils risquent l' esclavage pendant deux ans, voire a perpetuite si ils tentent de s'enfuir au cours de ce laps de temps. Cette derniere loi est cependant abrogee trois ans plus tard, et toute peine de mort pour vagabondage est abolie en 1597 ^{[ 21 ] , [ 22 ]} . En 1552 , le roi Edouard VI fait passer une loi afin d'enregistrer toute personne pauvre, et pensant que les paroisses vont desormais s'occuper des pauvres grace a ces dossiers, il prohibe totalement la mendicite ^{[ 23 ]} .

A Londres , il y a une grande concentration de personnes pauvres, et la reforme protestante menace de supprimer certains batiments permettant la subsistance des pauvres. En consequence, le roi Henry VIII accorde des fonds aux hopitaux St Bartholomew's Hospital et St Thomas' Hospital respectivement en 1544 et 1552 a condition que les Londoniens payent pour l'entretien ^{[ 24 ]} . Cependant, la ville ne parvient pas a recolter assez de fonds provenant du volontariat, et oblige a l'adoption du premier Poor Rate en 1547 , remplacant l'aumone dominicale dans les eglises par un impot obligatoire ^{[ 25 ]} . En 1555 , la ville de Londres devient de plus en plus perplexe face au nombre de chomeurs incapables de trouver un travail, et met donc en place la premiere House of correction ( ≪ maison de correction ≫ ), ancetre de la workhouse , au Bridewell Palace ou les pauvres sont loges et confectionnent des chapeaux, des lits et font du trefilage ^{[ 26 ]} .

La reine Elisabeth I ^re fait passer des lois afin d'aider les pauvres : en 1563 , la Poor Act 1562 ordonne aux paroisses qui en ont les moyens de contribuer aux collectes de don pour les pauvres ^{[ 27 ]} . Les paroisses qui ≪  of his or their forward willful mind shall obstinately refuse to give weekly to the relief of the poor according to his or their abilities  ≫ ( ≪ s'obtinent volontairement a refuser de donner charitablement chaque semaine en fonction de leurs ressources ≫ ) peuvent etre traines en justice et recevoir une amende de 10  livres sterling ^{[ 28 ]} . De plus, l'amendement de 1572 permet aux juges de paix d'enregistrer les pauvres infirmes, d'evaluer la quantite de monnaie necessaire a leur entretien, qui doivent ensuite ordonner les paroisses de donner hebdomadairement le montant enregistre ^{[ 29 ]} . La Poor Act 1575 oblige les villes a creer un ≪  competent stock of wool, hemp, flax, iron and other stuff  ≫ ( ≪ stock compact de laine, chanvre , lin , fer et autres choses ≫ ) pour les pauvres travailleurs. Par ailleurs, les pauvres refusant categoriquement de travailler ou oisifs sont forces de travailler dans des maisons de correction, et sont punis en consequence ^{[ 30 ]} .

Sur la periode 1595 - 1598 , de mauvaises recoltes augmentent le nombre de pauvres, alors que les monasteres sont supprimes, diminuant la charite ^{[ 31 ]} , et que le pays vit une periode de forte inflation causee par des pressions demographiques a la hausse ^{[ 6 ]} .

Old Poor Law [ modifier | modifier le code ]

En 1597, une des sessions au Parlement se concentre entre autres sur les problemes de la pauvrete et du vagabondage. Cette session s'est culminee en la promulgation de nombreuses lois designees comme les ≪  Poor Laws de 1598 ≫ ^{[ 32 ]} . Parmi ces lois se retrouvent notamment le Poor Relief Act de 1597 et le Vagabonds Act de 1597 . Ces lois sont retouchees et formalisees par la session suivante au Parlement, debutant avec la Poor Relief Act de 1601 . Ensemble, les lois de 1598 et de 1601 sont connues sous le nom ≪  The Elizabethan Poor Laws  ≫ ( ≪ Les Poor Laws elisabethaines ≫ ) ^{[ 33 ] , [ 34 ] , [ 35 ]} .

Les origines premieres du systeme elisabethain proviennent des circonstances economiques lamentables de l'Angleterre du XVI ^e  siecle. L'historien George Boyer affirme que le pays subit a cette epoque une forte inflation causee par une pression demographique a la hausse, par la devaluation de la monnaie en circulation, et par l'arrivee d'argent provenant des Ameriques ^{[ 36 ]} . De mauvaises recoltes de 1595 a 1598 font partir le nombre de pauvres a la hausse, alors meme que la charite decline avec la dissolution des monasteres et des guildes religieuses ^{[ 31 ]} .

La Poor Relief Act de 1601 cree un systeme administre par les paroisses ^{[ 37 ]} et finance par le contribuable local ^{[ 38 ]} . Les aides envers les pauvres physiquement invalides se faisaient sous forme de devises, de bons alimentaires ou alors de vetements. Ces aides s'appellent outdoor relief . Certaines personnes agees peuvent habiter de maniere prolongee dans les aumoneries des paroisses, bien que celles-ci etaient des œuvres de charite privees. Les pauvres physiquement valides etaient quant a eux envoyes dans des maisons de correction ou battus en guise de chatiment si ils avaient refuse une offre d'emploi, dans ces batiments la nourriture est relativement rare, et les workhouses ne sont apparues que plus tard. La loi de 1601 rende parents et enfants responsables des uns et des autres, afin que les parents ages puissent vivre avec leurs enfants ^{[ 39 ]} .

l Old Poor Law est un systeme centre autour de paroisses au nombre d'environ 15 000. Le systeme permet aux fonctionnaires des Poor Laws d'abuser despotiquement de leurs pouvoirs ^{[ 40 ]} . La fragmentation de l'administration par paroisse permet a tous de connaitre la situation economique de tous ceux affilies a une paroisse, ainsi les pauvres oisifs sont incapables de reclamer un Poor Rate de la part de la paroisse. Le systeme permet de la stabilite sociale bien qu'il necessite une revision a partir de 1750 du a une hausse de la population ^{[ 41 ]} , a une plus grande mobilite des populations et aux variations regionales des prix.

Le comite royal a propos de la Old Poor Law [ modifier | modifier le code ]

Un comite royal est mis en place en 1832 afin de repondre aux destructions massives causees par les Swing riots ^{[ 42 ]} . Le rapport est redige par un comite compose de neuf personnes, dont l'economiste Nassau William Senior ^{[ 43 ]} . Un des themes principaux du comite est de regler le probleme des filiations illegitimes , en raccord avec les theses malthusiennes et la crainte que l Old Poor Law ne mine les revenus des travailleurs independants ^{[ 44 ]} . Deux caracteristiques de l' Old Poor Law leur etaient particulierement inquietantes : le systeme roundsman ^{[ 45 ]} ou les superviseurs embauchent des paupers comme de la main-d'œuvre bon marche, et la loi de Speenhamland , qui subventionnent les bas salaires ^{[ 46 ]} . Le rapport conclut que les Poor Laws actuels minorent la prosperite du pays en interferant avec les lois naturels de l'offre et de la demande , et que les poor relief actuels permettent aux employeurs de baisser les salaires puisqu'une partie des salaires est desormais prise en charge par d'autres personnes, ainsi la pauvrete n'est qu'inevitable ^{[ 47 ] , [ 48 ]} .

New Poor Law [ modifier | modifier le code ]

La Poor Law Amendment Act de 1834 est votee ^{[ 49 ]} par le gouvernement de William Lamb et a apparemment mis en place les propositions du comite royal qui les avait presente deux ans auparavant ^{[ 50 ]} . La New Poor Law est consideree comme une des legislations les plus ambitieuses de tout le XIX ^e  siecle ^{[ 1 ]} et un exemple classique des reformes legales de la periode sous l'influence de Jeremy Bentham et menes par le parti whig ^{[ 50 ]} . La legislation cherchait a reduire la charge du financement pour le contribuable, possiblement promulguee par les whigs dans le but de gagner des voix de la part de ceux liberes du Reform Act de 1832 . Malgre son titre d' ≪ amendement ≫ , la loi n'a pas depasse le systeme mais l'a ameliore ^{[ 51 ]} pour etablir un comite des Poor Laws afin de superviser a une echelle nationale le bon fonctionnement du systeme ^{[ 52 ]} . Cela inclut la fusion de paroisses en Poor Law Unions et en batiments dans les workhouses afin de verser des poor relief . Bien que la loi ait cherche a reduire les couts pour le contribuable, les aides ont continue a etre financees par l'imposition ^{[ 53 ]} sur les proprietaires fonciers .

Bien que la Poor Law Amendment Act de 1834 n'ait pas aboli toutes les formes d' outdoor relief ^{[ 54 ]} , elle declare neanmoins que les personnes physiquement valides ne doivent desormais plus recevoir d'aide quelconque de la part des commissaires des Poor Laws ailleurs que dans les workhouses . Les conditions de vie dans les workhouses doivent etre volontairement faites pour etre rudes afin de decourager quiconque de s'y inscrire. Les workhouses doivent etre par ailleurs construites dans toutes les paroisses ou dans des Poor Law unions . Les commissaires doivent etre responsables de la supervision de la bonne application de cette loi.

De nombreuses raisons font que l'application de certains de ces projets de loi est abandonne. Une moindre eligibilite est dans certaines situations impossible si l'on ne souhaite pas deboucher sur des famines ; et les couts eleves desincitent a la construction de workhouses financee par le contribuable, au profit des outdoor reliefs . Ainsi, malgre les efforts menes pour supprimer les outdoor reliefs , les paroisses continuent de les privilegier puisqu'ils sont un meilleur moyen de lutter contre la pauvrete relativement au cout engendre. Les lois Outdoor Labour Test Order ^{[ 55 ]} et Outdoor Relief Prohibitory Order ^{[ 56 ]} sont ainsi instaures dans l'espoir de bannir les outdoor reliefs .

Apres la New Poor Law [ modifier | modifier le code ]

Apres 1847, le comite des Poor Laws est remplace par un Poor Law Board ^{[ 4 ]} . Cela fait suite au scandale de la workhouse d'Andover et a la critique d'Henry Parker qui etait aux commandes de l'organisation d' Andover et calmait les tensions initiees par Edwin Chadwick a la chambre de Somerset pour ne pas avoir ete fait commissaire des Poor Laws . Les Poor Laws ont ete modifies en 1834 suite a des couts de plus en plus eleves. La Workhouse Visiting Society creee en 1858 met en lumiere les conditions de vie au sein des workhouses ^{[ 57 ]} et a mene a des inspections plus recurrentes des etablissements ^{[ 58 ]} . L' Union Chargeability Act de 1865 est votee afin de mettre a contribution du financement des Poor Laws non plus les seules paroisses, mais toute l'organisation politique ^{[ 59 ]} . La plupart des boards of guardians proviennent de la classe moyenne et etaient sincerement devoues au fait de reduire la pauvrete autant que possible. Apres la Reform Act de 1867 , on observe un nombre croissant de lois sociales ^{[ 60 ]} . Le Local Government Board , appuyee par la Charity Organization Society , a mene une vive campagne de contestation contre les outdoor reliefs puisque ces derniers etaient vus comme rendant les travailleurs dependants de l'Etat et ne comptant plus sur eux-memes. Cette contestation cherchait a reduire les demandes des outdoor reliefs d'un tiers et le nombre de travailleurs dans les workhouses d'environ un huitieme ^{[ 36 ]} . Les habitations publiques, contrairement aux domaines de la sante et des revenus, sont sortis du champ d'action des Poor Laws . Apres la New Poor Law , les politiques des Poor Laws concernant les personnes agees, les enfants et les malades sont devenues plus humaines ^{[ 61 ]} , et cela grace a des changements de perception sur les causes de la pauvrete ^{[ 62 ]} .

Declin et abrogation [ modifier | modifier le code ]

Les Poor Laws ont periclite avec l'emergence d'autres formes d'aides. L'essor des societes amicales et de certains syndicats apportent de l'aide a ses membres sans recourir au systeme des Poor Laws . La Medical Relief Disqualification Removal Act de 1885 permet aux individus qui beneficient d'aides medicales de desormais pouvoir voter aux elections. En 1886 la circulaire Chamberlain encourage la Local Government Board (LGB) d'instaurer des travaux la ou les niveaux de chomage sont eleves a la place de construire des workhouses . Le parti conservateur fait passer la Unemployed Workmen Act de 1905 offrant des emplois temporaires aux chomeurs en tant de chomage de masse ^{[ 63 ]} .

En 1905 une commission royale est deposee pour determiner quels changements peuvent etre effectuer a propos du systeme des Poor Laws ^{[ 64 ]} . La commission a debouche sur deux rapports contradictoires, qui n'ont finalement pas ete pris en compte par le gouvernement liberal lors de la conception legale des aides sociales. Les Liberal welfare reforms de 1906 a 1914 menes par le gouvernement liberal ^{[ 65 ]} ont debouche sur plusieurs clauses afin de fournir des aides tout en evitant la stigmatisation qui pouvait y etre attachee, notamment comme c'etait le cas avec les Poor Laws  ; ces aides comprennent le systeme de pension de retraite et la Securite sociale , a partir de cette epoque moins de personnes etaient beneficiaires du systeme ^{[ 66 ]} . A partir de 1911, le terme workhouse est remplace par Poor Law Institution ^{[ 67 ]} . Les Means tests sont developpes au cours de l' entre-deux-guerres , non comme integrants au systeme des Poor Laws , mais a la tentative de minimiser la dimension stigmatisante du fait d'admettre etre dans la pauvrete. Selon Hollen Lees, le fait de demanteler progressivement le systeme des Poor Laws necessait de ≪  [make it] die by attrition and surgical removals of essential organs  ≫ ( ≪ la faire mourir par attrition et l'ablation chirurgicale des organes vitaux. ≫ ) ^{[ 68 ]}

Au cours de la Premiere Guerre mondiale , plusieurs workhouses ont ete utilises comme hopitaux de fortune pour les soldats blesses ^{[ 69 ] , [ 70 ]} . Le nombre d'individus beneficiant du systeme des Poor Laws augmente au cours de l'entre-deux-guerres malgre l'extension des allocations chomage a tous les travailleurs sauf les autoentrepreneurs ^{[ 36 ]} . Beaucoup de ces travailleurs ont beneficie de outdoor relief . Une des caracteristiques des Poor Laws qui a continue a nourrir du ressentiment est que le financement des outdoor relief n'etait pas prelevement de maniere egale entre les zones pauvres et riches et ce en defaveur des zones les plus touches par la pauvrete. Ce probleme se retrouve au cœur de la Poplar Rates Rebellion menee entre autres par George Lansbury en 1921 ^{[ 71 ]} . Lansbury a notamment ecrit en 111 un pamphlet sur le systeme des workhouses intitule Smash Up the Workhouse! ^{[ 72 ]} .

La pauvrete de l'entre-deux-guerres est responsable de plusieurs mesures ayant largement contribue a la desuetude du systeme des Poor Laws . Le Board of Guardians (Default) Act de 1926 est instaure en reponse aux Boards of Guardians s'alliant aux mineurs au cours de la Greve generale de la meme annee ^{[ 73 ]} . Les workhouses sont officiellement abolis par le Local Government Act de 1929 ^{[ 72 ]}  ; ainsi entre 1929 et 1930, les Boards of Guardians et le terme pauper disparaissent. Le parti liberal instaure l' Unemployment Assistance Board en 1934 afin de couvrir les individus qui ne beneficient pas de la National Insurance Act de 1911 , et a partir de 1937 les pauvres physiquement valides sont integres au systeme social. A partir de 1936, seuls 13 % d'individus beneficiaient encore des poor relief ^{[ 74 ]} .

En 1948, le systeme des Poor Laws est finalement aboli avec l'introduction de l' Etat-providence et avec l'instauration de la National Assistance Act de 1948 ^{[ 3 ]} . La National Health Service Act de 1946 est entree en vigueur a partir de 1948 et a permis la creation du National Health Service (NHS) ^{[ 75 ]} .

Critiques des Poor Laws [ modifier | modifier le code ]

Les critiques contre les Poor Laws se sont amplifiees a partir du XIX ^e  siecle . L' Old Poor Law est considere comme trop couteux ^{[ 76 ]} et les academiciens affirment que le systeme ne fait que renforcer les problemes sous-jacents a la pauvrete ^{[ 77 ]} . Le philosophe britannique Jeremy Bentham defend un systeme de justice punitive pour resoudre les problemes sociaux, la ou le demographe Thomas Malthus se concentre sur les problemes de surpopulation et des naissances hors marriage ^{[ 78 ]} . L'economiste David Ricardo se base sur le concept de loi d'airain des salaires pour affirmer que quel que soit le montant d'aide alloue aux pauvres, le salaire des pauvres ne pouvait que tendre vers celui de subsistance  ; de plus, il ajoute que puisque les travailleurs libres ne beneficient pas de ces aides, sur le long terme les aides aux pauvres ne feront rien d'autre que d'appauvrir les travailleurs libres ^{[ 79 ]} .

Lors des guerres napoleoniennes , plusieurs reformistes modifient l'usage des workhouses pour en faire des maisons de correction pour criminels. La premiere maison de correction de cette epoque se situe a Nottinghamshire  ; la seconde a Southwell , conservee par le National Trust . George Nicholls est le directeur du systeme. En 1817 , un rapport sur les Poor Laws est publie et denonce le systeme de provoquer lui-meme la pauvrete ^{[ 80 ]} .

La mise en place de la New Poor Law a egalement subi des contestations. Certains individus du comite royal de la Old Poor Law affirment que le systeme mis en place n'a pas besoin d'etre remplace compte tenu de son efficacite et du fait qu'il repond mieux aux besoins locaux ^{[ 81 ]} . Cet argument est surtout soutenu empiriquement par la situation de precarite dans le Nord industriel de l'Angleterre et dans le secteur textile ^{[ 76 ]} ou les outdoor relief sont une methode bien plus efficace pour resoudre le chomage conjoncturel tout en etant moins couteux. Les fonctionnaires ont fait face a d'importantes contestations au Lancashire et au West Riding of Yorkshire ou en 1837 il y a un fort chomage cause par une depression economique . Le systeme de la New Poor Law est vu comme une meconnaissance des Londoniens avec les situations economiques locales du reste du pays ^{[ 82 ]} . Les contestations sont par ailleurs renforcees car les fonctionnaires s'etaient opposes a la Factory Act de 1847 ^{[ 83 ]} , les avant-gardistes de cette loi tels que Richard Oastler ^{[ 84 ]} et Joseph Rayner Stephens ^{[ 85 ]} deviennent ainsi des vifs opposants a la New Poor Law . Des pamphlets et propagandes sont emises, propageant des rumeurs a propos des fonctionnaires et d' infanticide dans les workhouses . Ces contestations ont permis de retarder la mise en place des workhouses , et une des workhouse de Stockport a ete attaquee lors d'une emeute ^{[ 86 ]} . Puisque beaucoup de Boards of Guardians sont determines a maintenir l'ancien systeme, des fonctionnaires charges de la mise en place des Poor Laws concedent a maintenir dans certaines zones l' outdoor relief dans le nouveau systeme. Cependant, le mouvement de contestation contre la New Poor Law reste bref, puisque de nombreux contestataires preferent se tourner vers le chartisme ^{[ 82 ]} .

Irlande et Ecosse [ modifier | modifier le code ]

Les systemes pour les Poor Laws en Irlande et en Ecosse se distinguent de celles d'Angleterre et du pays de Galles, bien que le systeme irlandais se soit fortement inspire de la New Poor Law ^{[ 87 ]} . En Irlande, la Irish Poor Law Act de 1838 est la premiere tentative de prendre legalement en charge le bien-etre des pauvres ^{[ 88 ]} . A cause d'une surpopulation massive, les workhouses irlandaises cessent d'accueillir plus de pauvres et s'en remettent a l' outdoor relief pendant la grande famine irlandaise . Les proprietaires fonciers ont parfois recours a l' emigration pour maintenir les couts des aides aux pauvres faibles et pour ne pas avoir une main-d'œuvre excessive ^{[ 89 ]} . Les reformes apres la guerre d'independance irlandaise ont debouche sur l'abolition des Boards of Guardians au sein de l' Etat libre d'Irlande pour les remplacer par la County Boards of Health ^{[ 90 ]} .

Historiographie [ modifier | modifier le code ]

L'historiographie des Poor Laws s'est faite sous differente epoques ^{[ 91 ]}  : le recit ≪  traditionaliste  ≫ et ≪ orthodoxe ≫ se concentrant sur les defaillances du systeme des Old Poor Law ^{[ 92 ]} . Cette historiographie a eu une grande influence dans la refonte du systeme. L'economiste Mark Blaug presente la premiere analyse reformiste des Poor Laws dans ≪  The Myth of the Old Poor Law and the making of the New ≫ considere que l' Old Poor Law n'a ni reduit la productivite des agriculteurs, ni reduit les salaires, ni ecrase la rente fonciere , ni aggrave les paiements d'impot. Blaug affirme au contraire que l' Old Poor Law a servi d'outil pour ≪  dealing with the problems of structural unemployment and substandard wages in the lagging rural sector of a rapidly growing but still underdeveloped economy  ≫ ( ≪ gerer les problemes de chomage structurel et les salaires mediocres dans le secteur rural a la traine dans le contexte d'une economie a forte croissance bien qu'encore sous-developpee ≫ ) ^{[ 93 ]} . D'autres spheres de l'historiographie des Poor Laws qui ont interesse les historiens incluent la seconde Reform Act de 1832 qui a fortement contribue a l'ecriture de la New Poor Law ^{[ 94 ]} en analysant notamment les mecanismes qui ont fait que les outdoor relief ont ete abolis sous le nouveau systeme ^{[ 95 ]} .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

• (en) Cet article est partiellement ou en totalite issu de l’article de Wikipedia en anglais intitule ≪  English Poor Laws  ≫ ( voir la liste des auteurs ) .

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

 : document utilise comme source pour la redaction de cet article.

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Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

• Loi de Speenhamland
• Workhouse

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