Un
pilote automobile
est un
sportif
dont la discipline est le
pilotage
d'un vehicule
automobile
lors d'une course ou d'une competition. Chaque categorie de
sport automobile
requiert de la part de ceux qui la pratiquent des qualites specifiques.
Certains pilotes sont parvenus a briller dans plusieurs categories differentes. Ainsi le double
champion du monde
britannique
de
Formule 1
(en
1962
et
1968
)
Graham Hill
, vainqueur du
Grand Prix de Monaco
(a cinq reprises, en
1963
,
1964
,
1965
,
1968
, et
1969
) a-t-il aussi remporte la plus importante des epreuves d'endurance, les
24 Heures du Mans
en
1972
, ainsi que les celebres
500 miles d'Indianapolis
en
1966
s'octroyant ainsi la
Triple couronne
. Un autre double
champion du monde
de
Formule 1
(en
2005
et
2006
), l'
Espagnol
Fernando Alonso
, lui aussi vainqueur du
Grand Prix de Monaco
(en
2006
et
2007
) et des
24 Heures du Mans
(en
2018
et
2019
), vise lui aussi la
Triple couronne
, et s'est deja engage a deux reprises (en
2017
et
2019
) pour tenter de remporter les
500 miles d'Indianapolis
et ne renonce pas a effectuer d'autres tentatives pour parvenir a ses fins. Il a par ailleurs remporte le
Championnat du monde d'endurance
(en
2018-2019
) et se tourne egalement vers le
rallye-raid
en s'engageant pour disputer le
Rallye Dakar
en 2020 en
Arabie saoudite
avec
Toyota
.
Parfois des pilotes changent radicalement de discipline. Ce fut le cas du pilote
francais
Stephane Sarrazin
, qui, apres avoir ete pendant plusieurs annees pilote essayeur dans l'ecurie de
Formule 1
montee par l'ancien pilote (quatre fois champion du monde)
Alain Prost
(
Prost Grand Prix
), puis chez
Toyota
, decida de se reconvertir dans le
rallye
pour en disputer le
championnat du monde
au sein de l'equipe
Subaru
, avant de faire de l'
endurance
en
Sport-prototypes
avec
Peugeot Sport
.
Plaque bronze des empreintes de
Jacky Ickx
, dans le
walk of fame des pilotes vainqueurs
des
24 Heures du Mans
.
Ayrton Senna
, pilote de
F1
, en 1988.
Un pilote et son copilote en
WRC
(
Sebastien Loeb
, a droite, et
Daniel Elena
).
Generalement, un pilote se doit d'etre un sportif aguerri, il doit produire des
efforts
intenses et subit des contraintes
physiques
inhabituelles pendant des durees qui peuvent etre assez longues, notamment en termes d'
acceleration centrifuge
(qu'on peut comparer a celles eprouvees sur des
montagnes russes
, jusqu'a 5
g
en
Formule 1
), tout en gardant une concentration extreme sur son pilotage et son environnement. Il possede generalement des reflexes hors pair et maitrise les
techniques de pilotage
propres au sport automobile.
Le pilote doit, par ailleurs, avoir une bonne connaissance technique de la voiture pour pouvoir dialoguer avec ses ingenieurs, preparateurs ou mecaniciens pour leur apporter les informations necessaires a la mise au point de sa voiture. On dit de certains pilotes qu'ils sont de bons metteurs au point, parce qu'ils savent affiner les reglages pour adapter leur voiture au circuit et a leur style de pilotage.
En France, pour etre admis a piloter une automobile en competition, il faut avoir au moins seize ans (sur piste, et le
permis de conduire
pour les epreuves sur route), et disposer d'une licence octroyee par la
federation
sportive gerant la categorie dans laquelle le vehicule est engage. En regle generale, la carriere d'un pilote d'automobile commence par le
karting
des le plus jeune age.
Dans certaines disciplines, en particulier en
rallye
, le pilote est assiste d'un
copilote
. Ce dernier est charge entre autres d'enoncer au pilote les difficultes a mesure qu'elles se presentent, de la
navigation
,
etc.
.
Un pilote payant
[
1
]
est un pilote automobile professionnel qui, au lieu d'etre paye par l'equipe qui l'emploie, apporte un complement de budget a l'ecurie grace a un
sponsor
ou soutien financier personnel. Cela peut lui permettre d'acquerir de l'experience sur la piste ou pour vivre la vie d'un pilote d'un championnat s'il n'en a pas le talent ou les competences.
Cette pratique, courante dans les differentes formules de promotion (de la
Formule Renault
au
GP2
ainsi qu'en
Indy Lights
), existe egalement dans des championnats majeurs comme la
Formule 1
, l'
IndyCar Series
ou la
NASCAR Sprint Cup
.
Un
gentleman-driver
est un pilote non professionnel qui participe a une course au volant de sa propre automobile ou en louant une automobile a une ecurie.
Lors d'une course automobile, le danger est permanent. Des accidents spectaculaires, comme celui du
Polonais
Robert Kubica
lors du
GP du Canada de Formule 1 2007
[
2
]
, ou celui de
Stephane Ortelli
a
Monza
en
, font crier au miracle, parce que le pilote s'en sort presque indemne. En un siecle de competitions automobiles, le nombre des pilotes ayant perdu la vie pendant une course automobile ou lors d'essais est impressionnant. Cette menace pese sur chaque pilote lorsqu'il penetre dans son cockpit et de tres grands champions, comme
Alberto Ascari
,
Jim Clark
,
Jochen Rindt
(devenu champion du monde a titre posthume),
Ayrton Senna
en
Formule 1
ou
Dale Earnhardt
en
NASCAR
, ou des espoirs, comme
Peter Collins
,
Gilles Villeneuve
,
Wolfgang von Trips
,
Francois Cevert
,
Sebastien Enjolras
ou
Ronnie Peterson
ont ete victimes de leur passion pour la vitesse. Au
Mans en 1955
, le pilote
Pierre Levegh
est tue dans la ligne des stands,
son accident
provoque la mort de plus de 80 spectateurs.
De nos jours les regles de securite draconiennes edictees par la
Federation internationale de l'automobile
(FIA), tant pour la conception des voitures que pour celle des circuits, ont considerablement reduit le nombre d'accidents mortels. Mais le pilote n'est pas a l'abri d'une grave blessure, qui peut mettre prematurement un terme a sa carriere. Des pilotes comme le grand champion
britannique
Stirling Moss
(quatre fois vice-champion du monde), le
Suisse
Clay Regazzoni
ou le jeune espoir francais
Philippe Streiff
ont vu leur carriere brisee et leur vie bouleversee par de graves blessures subies lors d'accidents en course.
Cependant, pour preuve qu'au
XXI
e
siecle
on peut encore mourir dans une voiture de course, le Bresilien
Rafael Sperafico
, pilote de Stock Car Light, est mort en
decembre 2007
sur le
circuit d'Interlagos
, violemment heurte par un autre concurrent alors qu'il etait a l'arret en travers de la piste
[
3
]
. Un autre exemple dramatique est l'accident du jeune
Henry Surtees
, fils de l'ancien champion du monde de
vitesse moto
et de
Formule 1
John Surtees
, qui meurt, a l'age de 18 ans, le
a
Brands Hatch
, alors qu'il participait au nouveau championnat de
Formule 2
et avait signe son premier podium la veille, il sera tue par une roue arrachee de la voiture d'un concurrent et qui percutera son casque en pleine ligne droite
[
4
]
. On peut citer l'accident mortel en 2011 de
Dan Wheldon
, double vainqueur de l'
Indy 500
, lors de la finale de l'
IndyCar Series
sur le circuit de Las Vegas. En 2013, le pilote danois
Allan Simonsen
se tue dans les premieres minutes des
24 Heures du Mans
. Aussi, en 2014, le pilote francais
Jules Bianchi
sort de la piste detrempee du
circuit de Suzuka
lors du
Grand Prix du Japon
de
Formule 1
et percute un engin de levage. Il succombera a ses blessures neuf mois plus tard. Le
, le pilote d'
IndyCar
britannique
Justin Wilson
subit une grave blessure a la tete pendant l'epreuve sur le
Pocono Raceway
a cause d'un debris important d'une autre monoplace (nez) venu percuter son casque ; il meurt le lendemain des suites de ses blessures. Le
, le pilote francais
Anthoine Hubert
est tue lors d'une course de
Formule 2
a
Spa-Francorchamps
alors que sa monoplace, qui revenait en travers de la piste apres avoir heurte les barrieres de securite au sommet du
Raidillon de l'Eau Rouge
, est percutee a pleine vitesse par un concurrent
[
5
]
.
Schema du
systeme HANS
avec un casque integral :
1. Armature du Hans
2. Sangles
3. Points d'attache
4. Harnais
Afin de reduire les risques pour les pilotes, les reglements imposent des normes d'equipement tres strictes. Les pilotes doivent porter un
casque
homologue (ignifuge, sauf pour le
karting
), la plupart du temps un casque integral, pour prevenir des chocs a la tete. Dans les voitures ≪ ouvertes ≫ (monoplaces, prototypes…), le casque doit etre muni d'une visiere (de 3
mm
d'epaisseur) pour proteger les yeux du pilote des objets pouvant etre projetes par les autres voitures. En
Formule 1
, depuis l'accident du pilote bresilien
Felipe Massa
sur le
circuit de Budapest
en 2009, pendant les qualifications du
Grand Prix de Hongrie
(ou un ressort de suspension provenant de la voiture le precedant a heurte son casque), la visiere du casque des pilotes doit etre renforcee d'une piece en
carbone
. Par ailleurs, le
systeme HANS
(
Head And Neck Support
), un systeme fixe au casque et reposant sur les epaules du pilote, concu pour bloquer la tete et le cou en cas de choc frontal, prevenant ainsi les blessures aux muscles du cou et aux cervicales, s'est generalise.
Pour le reste du corps, le pilote doit porter des sous-vetements et une combinaison
ignifuges
, ainsi que des chaussures et des gants egalement ignifuges afin de se proteger en cas d'incendie (
Nomex
). Il lui est interdit de porter des bijoux ou tout objet dangereux en cas de choc ou de feu. Les lunettes et les lentilles de contact sont autorisees.
Ces equipements de securite sont egalement obligatoires pour les copilotes.
Comportement sportif et reglements techniques
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|
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]
Les pilotes doivent respecter des reglements stricts de comportement en course sous peine de penalites ou d'exclusion. Lors d'epreuves sur circuits, des
commissaires
les informent des faits de course a l'aide de
drapeaux
. Le directeur de course peut aussi avoir recours a une
voiture de securite
pour neutraliser la course en cas d'accident.
Chaque categorie a une reglementation technique appropriee dont une grande partie est axee sur la securite. Les voitures peuvent etre soumises a des
crash tests
, comme en
Formule 1
par exemple, et subir toutes sortes de mesures visant a ameliorer la securite des pilotes.
- Jean-Michel
Fabre
,
Conduire... Piloter : Toutes les techniques sur route et en competition
, Boulogne-Billancourt,
ETAI
,
, 144
p.
(
ISBN
2-7268-9353-8
)
Notice dans un dictionnaire ou une encyclopedie generaliste
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