La peur est une emotion ressentie en presence ou dans la perspective d'un danger . L' instinct de conservation provoque par l'analyse du danger permet au sujet de fuir ou de combattre.

Elle est egalement connue sous les termes de reponse combat-fuite ( flee or fight) , ≪ reponse physiologique au stress qui se produit en presence de quelque chose de terrifiant, que ce soit mentalement ou physiquement ≫ ^{[ 1 ]} .

Par extension, le terme peut designer l'apprehension liee a des situations deplaisantes, des animaux ou des objets. Il peut alors etre question de phobie (reaction de peur systematisee face a un stimulus precis, par exemple l' acrophobie , l' arachnophobie , la claustrophobie , l' agoraphobie ...).

Du point de vue neurologique , la peur correspond a une activation de l' amygdale (systeme regulant nos actions face a la peur, forme de noyaux au niveau des lobes temporaux ) qui induit un sentiment de danger imminent ^{[ 2 ]} . Elle peut entrainer une inhibition de la pensee, et prepare l'individu a fuir ou se defendre.

Selon certains psychologues tels que John Broadus Watson et Paul Ekman , la peur est creee par un afflux d'emotions, telles que la joie , la tristesse et la colere , et doit etre distinguee de l' anxiete . Elle se manifeste par des comportements specifiques d'evitement et de fuite, tandis que l'anxiete est le resultat de menaces percues comme etant incontrolables ou inevitables ^{[ 3 ]} .

La peur dans l'Histoire [ modifier | modifier le code ]

Dans La peur en Occident , l'historien francais Jean Delumeau en a decrit les differentes facettes , pour la periode du XIV ^e au XVIII ^e  siecle, sous l'angle de l' histoire des mentalites et de l'histoire de la vie quotidienne. Il y depeint ≪ Les peurs du plus grand nombre ≫ ^{[ 4 ]} ( peur de la mer , peur des tenebres , peur de la peste , etc.) ainsi que ≪ La culture dirigeante et la peur ≫ (l'attente de Dieu, la presence de Satan et de ses agents, le juif, la femme, la sorcellerie...).

Peurs communes [ modifier | modifier le code ]

D'apres differentes etudes ^{[ 5 ] , [ 6 ] [ref. necessaire]} , les peurs les plus communes incluent : les fantomes , l’ Ocean , l'existence de pouvoirs malefiques, les cafards , les araignees , les serpents , les hauteurs , l' eau , les espaces restreints , les tunnels et les ponts , les aiguilles , l' ostracisme , l'echec, les orages , les evaluations, les examens, les discours publics et les souvenirs de guerre .

Dans un test innovant sur les peurs des individus, Bill Tancer analyse les types de peur incluant la phrase ≪ peur de… ≫. Les peurs les plus frequemment citees sont : le vol , les hauteurs, les clowns , l' intimite , la mort , le rejet , les gens, les serpents, le succes et la conduite ^{[ 7 ]} .

Biologiquement parlant, la peur correspond a un instinct de survie qui permet aux animaux d'eviter des situations dangereuses pour eux-memes ou pour leur progeniture. Le principal objet de peur pour un animal est typiquement la presence d'un predateur . La complexite de l'esprit humain a neanmoins transpose cette emotion et l'a dirigee vers des objets et des situations aussi divers que peuvent l'etre les activites humaines. Certaines de ces phobies ont probablement une origine evolutive profonde, notamment pour celles qui concernent des animaux, comme la peur des serpents ou celle des araignees. Il a, en effet, ete montre que de ces peurs relevent chez l'humain d'un caractere universel ^{[ 8 ]} . D'autres peurs sont liees a des activites sociales recentes et propres uniquement aux societes occidentales modernes ( peur du telephone ). On ne peut donc raisonnablement pas supposer qu'elles aient une origine biologique.

Approche scientifique [ modifier | modifier le code ]

Physiologie [ modifier | modifier le code ]

La peur est tres certainement l'une des emotions les plus anciennes du monde animal. Si elle se manifeste de facon parfois spectaculaire, il faut noter cependant que ces manifestations sont, pour des raisons ethiques faciles a comprendre, difficiles, voire impossibles a observer selon la methode experimentale . Pour cette raison, elles sont connues essentiellement a travers les experiences personnelles et la croyance populaire , voire les legendes ou le mythe .

Chez l' etre humain , la peur peut se manifester par des tremblements , une hausse de la frequence cardiaque , un ecarquillement des yeux et une perturbation du rythme respiratoire . Ces differentes manifestations sont essentiellement dues a la secretion d' adrenaline , principale hormone de la peur ^{[ 9 ]} . Dans certains cas, une peur soudaine peut provoquer le besoin de pousser un cri . La peur peut aussi provoquer une paralysie momentanee partielle et parfois complete, allant jusqu'a une perte de conscience . Il est aussi avere qu'une peur violente peut provoquer une perte des cheveux pigmentes ne laissant apparaitre que les cheveux blancs, comme ce fut le cas pour Marie-Antoinette d'Autriche ^{[ 10 ]} . La peur peut aussi provoquer un palissement de la couleur de la peau, ce qui explique probablement l'expression ≪ etre blanc (ou vert) de peur ≫. On dit aussi que la peur provoque l' horripilation , prosaiquement appelee ≪ chair de poule ≫.

Dans les cas extremes, la peur peut aussi relacher les muscles du bassin dont les sphincters , provoquant ainsi l'evacuation de l'urine, et parfois meme du bol fecal. Quelques expressions populaires decrivent ce phenomene ( faire dans son froc ). Il est prete a la peur le pouvoir de mettre un terme au hoquet . Enfin, la peur provoque chez l'humain comme pour la plupart des mammiferes , une puissante activite hormonale qui peut provoquer le degagement par la peau d'une forte odeur, ainsi qu'une hyperactivite du systeme de sudation, induisant ce qu'on appelle les ≪ sueurs froides ≫ .

Charles Darwin decrivit ainsi les differentes manifestations de la peur :

≪ La peur est souvent precedee de l'etonnement, dont elle est proche, car les deux menent a une excitation des sens de la vue et de l' ouie . Dans les deux cas les yeux et la bouche sont grands ouverts. L'Homme effraye commence par se figer comme une statue, immobile et sans respirer, ou s'accroupit comme instinctivement pour echapper au regard d'autrui. Le cœur bat violemment, et palpite ou bat contre les cotes... La peau est tres affectee par une grande peur, nous le voyons dans la facon formidable dont elle secrete immediatement de la transpiration... Les poils sur la peau se dressent ; et les muscles superficiels frissonnent. Du fait du changement de rythme cardiaque, la respiration est acceleree. Les glandes salivaires agissent de facon imparfaite ; la bouche devient seche, est souvent ouverte et fermee. ≫

?  Charles Darwin , L'Expression des emotions chez l'homme et les animaux

Neurobiologie [ modifier | modifier le code ]

L' amygdale est la structure cle du cerveau dans la neurobiologie de la peur. Elle participe au processus de traitement des emotions negatives (telles que la peur ou la colere). Des chercheurs ont observe une hyperactivite de l'amygdale chez les patients qui ont montre un visage menacant ou confrontes a des situations effrayantes. Chez les patients souffrants de phobie sociale , on observe une reponse plus attenuee de l'amygdale ^{[ 11 ]} . Des etudes ont egalement montre que les sujets exposes a des images d'expressions faciales de peur ^{[ 12 ]} , presentaient une activite de l'amygdale plus reduite, alors que la lesion de celle-ci ou sa calcification rend incapable la personne atteinte de reconnaitre les expressions de peur, tandis que la capacite d'identification d'autres emotions est maintenue ^{[ 13 ]} .

La reponse a la peur causee par l'amygdale peut etre mitigee par une autre region cerebrale connue sous le nom de cortex cingulaire anterieur rostral, situe au niveau du lobe frontal . Dans une etude de 2006 a l' Universite Columbia , des chercheurs ont observe chez les participants a l'experimentation moins d'activites dans l'amygdale lorsqu'ils percoivent consciemment un stimulus de peur que lorsqu'ils le percoivent inconsciemment ^{[ref. necessaire]} . Il avait auparavant ete decouvert que le cortex cingulaire anterieur rostral freinait l'activite de l'amygdale, participant au controle emotionnel des sujets ^{[ 14 ]} . Une etude menee par des scientifiques de Zurich a conclu que l'hormone ocytocine , liee aux sentiments d' altruisme et d' empathie ainsi qu'au desir sexuel, etait capable de diminuer l'activite cerebrale des centres responsables de la peur ^{[ 15 ]} .

Apres avoir ete effraye, cette information est envoyee de l'amygdale a un autre partie du cerveau, le cortex prefrontal , ou cette information est conservee pour une situation similaire qui pourra exister dans le futur ^{[ 16 ]} .

Typologies de la peur [ modifier | modifier le code ]

La peur peut etre categorisee en deux types : peur externe et peur interne.

• la peur externe est une peur a propos d'un stimulus exterieur a l'individu, que celui-ci souhaite eviter ;
• la peur interne est une peur liee a un stimulus interne a l'individu, par exemple, associe a une emotion negative (exemple : faible estime de soi).

La peur peut etre decrite selon les emotions ressenties par un individu. Ces emotions varient de la prudence a une phobie intense ou de la paranoia . La peur peut se manifester par differents etats emotionnels et cognitifs incluant l'inquietude, l'anxiete, la terreur, l'horreur, la panique et la crainte. Les experiences de la peur peuvent se manifester longtemps apres que les situations ont ete vecues, c'est-a-dire que l'individu revit ses peurs, par exemple, durant des cauchemars , ou durant des nuits de terreur. Certaines pathologies peuvent etre liees a la peur, comme les troubles anxieux (definis par des peurs irrationnelles et persistantes), qui sont tres repandus, ou d'autres troubles plus severes, certains symptomes pouvant provoquer de la peur chez le sujet (par exemple, certaines formes de schizophrenie ou d'autres troubles psychotiques ).

L'experience de la mefiance peut etre expliquee par un sentiment de peur ou de prudence, habituellement en reponse a une personne dangereuse ou peu familiere. La mefiance peut survenir lorsque quelque chose ou quelqu'un est remis en question ou inconnu. Par exemple, un individu peut se mefier d'un autre lorsque celui-ci agit d'une maniere improbable ou peu commune. La mefiance est egalement consideree comme une prevoyance et une remise en cause de situations qui peuvent devenir a tout moment effrayantes, voire dangereuses.

La terreur est une forme tres prononcee de la peur. C'est une sensation de danger imminent. Elle peut egalement etre causee lors d'une phobie . La terreur peut conduire une personne a des choix irrationnels ou a un comportement atypique.

Peur de la mort [ modifier | modifier le code ]

Par definition, la mort est l'objet de peur par excellence, en tant qu'incarnation meme du danger . Il s'agit donc d'une peur tres commune, mais pas universelle, nombre de cultures echappant a la peur de la mort par le recours a la croyance d'une vie apres la mort , mais en craignant ce qui lui succede, c'est-a-dire le jugement ou l' enfer . Des ??philosophies?? , athees et materialistes , issues de l' Antiquite grecque et encore tres influentes de nos jours, mettent en evidence l'aspect paradoxal de la peur de la mort. Citons en particulier le philosophe grec Epicure  :

≪ Lorsque nous sommes vivants, la mort n'est pas. Lorsque la mort est la, nous ne sommes plus. Des lors, dans la mort que crains-tu exactement ? ≫

La question de la peur de la mort est abordee par les auteurs plus recents, tels que Shakespeare , dans son plus celebre monologue  :

Peur de l'inconnu [ modifier | modifier le code ]

La peur de l'inconnu est un phenomene ethologique observe chez de nombreux animaux evolues et elle est source de prudence.

Chez l' Homme , elle peut etre individuelle ou collective, et prendre l'apparence de la timidite . C'est une peur d'un danger hypothetique. Elle apparait face a des destinations ou des circonstances attendues inconnues. La peur de la mort, ou de l'obscurite, de ne rien voir peuvent en etre des formes, de meme que la peur pour un changement ou quelque chose de nouveau (exemples : un bruit ou son nouveau, animal/ insecte /personne/lieu nouveau, un voyage, un etranger, un entretien d'embauche, conference , spectacle , concert ou exploit sportif a donner devant de nombreux spectateurs ou juges inconnus,  etc. , ces dernieres situations se definissant plus communement sous l'appellation de ≪  trac  ≫, lie a la peur de ne pas reussir ou du ridicule). Parfois, les acteurs ont un certain trac avant de passer devant le public, ainsi que certains autres metiers de l'enseignement face a leurs eleves, medical vis-a-vis des patients, commercants envers leurs clients, ou egalement les metiers militaires perilleux, cette peur s'estompant avec l'habitude.

Reactions de sursaut [ modifier | modifier le code ]

La presence d'une personne ou d'un animal arrivant derriere soi, une sensation corporelle, un bruit de petard , une porte qui claque, une decharge electrique , surtout s'ils sont subis, inattendus et tres intenses, declenchent un phenomene de peur, entrainant une reaction de contraction musculaire et d'adrenaline, se traduisant par une reaction de sursaut, acceleration cardiaque, voire un cri de la personne.

Peur de malheurs a venir [ modifier | modifier le code ]

Une peur prolongee ou repetee face a l'anticipation d'un malheur a venir entraine un sentiment d' angoisse . Elle amene bien souvent a un etat dit de ≪  stress  ≫. L'angoisse est une peur intense, parfois chronique. Elle augmente lentement et finit par atteindre un pic, dit crise de panique , ou crise d'angoisse, occasionnant de tres serieuses difficultes respiratoires , notamment une hyperventilation . Pendant cette crise, le sujet a l'impression qu'il va rester dans cet etat et qu'il continuera d'eprouver cette angoisse indefiniment. Cependant, en general, la crise de panique s'estompe d'elle-meme progressivement ^{[ 17 ]} .

Utilisation de la peur [ modifier | modifier le code ]

Plaisanterie [ modifier | modifier le code ]

La plaisanterie la plus courante pour declencher une reaction de peur est de surprendre quelqu'un en criant ≪  BOUH  ≫ d’une voix forte.

Litterature [ modifier | modifier le code ]

Dans la culture litteraire, la peur est utilisee notamment dans des livres comme dans la Collection Chair de poule .

L'une des œuvres les plus emblematique de la peur est Dracula de Bram Stoker . Dans ce roman sont reunis les plus grands themes de l'horreur tels que les loups-garous , les vampires , la maladie , la folie , les courses poursuites, les maisons hantees...

Cinema [ modifier | modifier le code ]

La peur est un argument de vente dans la culture cinematographique. Elle est tres presente dans certains blockbusters et certaines series. Un genre cinematographique lui est dedie : le film d'horreur .

Fetes [ modifier | modifier le code ]

Dans les pays developpes, particulierement aux Etats-Unis , une partie de la population consacre un budget important a Halloween .

Les fetes foraines , parcs d'attractions , maneges et autres occasions d' adrenaline , se sont de plus en plus developpes, au moyen de nouvelles inventions ou sports crees dans ce but, notamment durant ces 30 dernieres annees. Dans ce contexte, la peur est associee a une ≪ sensation forte ≫, notamment lorsqu'elle est liee aux sensations d' accelerations , horizontales et plus encore verticales (≪  airtime  ≫) avec la sensation de ≪ tomber dans le vide ≫.

Controle des populations [ modifier | modifier le code ]

La peur a un effet tres fort sur les foules et ainsi est utilisee afin de controler les foules et les peuples. Dans les systemes totalitaires ou dans l' esclavage traditionnel, l'objet de la peur est clairement identifie, il s'agit d'une menace de punition ou de mort en cas de desobeissance.

Dans les systemes dits democratiques ou une telle menace n'est pas explicite, il importe plus de controler ce que pensent les gens , en deformant les informations des medias et avec des menaces plus abstraites ou meme virtuelles ^{[ 18 ]} .

La peur est egalement utilisee sous sa forme ≪ terreur ≫ a des fins politiques ^{[ 19 ]} .

Dans le Crepuscule des idoles , Nietzsche accuse l’ Eglise du Moyen Age d'utiliser ≪ le sentiment depressif de la crainte ≫ ainsi que ≪ la douleur et les blessures ≫ pour affaiblir et pervertir l'homme.

Surpasser la peur [ modifier | modifier le code ]

La plupart des peurs possedent la propriete de pouvoir etre surmontees. En effet, pour une personne donnee, il suffit souvent de surmonter sa peur une fois pour la faire disparaitre definitivement. Cette aptitude a diminuer sa peur et a gagner ainsi en courage constitue un processus de maturation de l'esprit et de l'individu qui continue durant toute la vie. Ceci explique aussi que les enfants et les jeunes adultes sont en general beaucoup plus craintifs que les adultes plus experimentes. La peur est d'ailleurs frequemment detournee a des fins ludiques par les enfants, se mettant en scene et cherchant a se faire peur lors de fetes notamment telles qu' Halloween .

Nombre de societes ont considere comme un devoir pour un homme d'etre capable de surmonter sa peur. Il existe, en effet, chez de nombreux peuples des rites d'initiation ou de passage a l'age adulte, au cours desquels un adolescent doit accomplir un acte a priori effrayant afin de pouvoir revendiquer son statut d'homme ou son appartenance a la communaute. Certaines societes ont pousse ce principe a l'extreme et ont fait de la peur, y compris celle de la mort, un objet de honte . La peur etait alors simplement niee, consideree comme une faiblesse. Cette pratique s'applique a habituation , la forme la plus simple de l'apprentissage, apprendre a ne pas reagir a un evenement sans importance qui se repete ^{[ 20 ]} .

C’est dans le contexte de la peur instrumentalisee dans les medias que ceci prend naissance. En effet, la peur est devenue un element quotidien a travers sa prevention et sa diffusion. D’une publicite pour une alarme de securite a une annonce contre les vols dans les moyens de transports, la peur est constamment mise en avant dans notre environnement. On la transforme, la modele et la presente chaque jour dans nos journaux. Cette technique permet d’insuffler l’idee que la peur est partout et qu’il faut apprendre a vivre avec.

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• (fr) Jean Delumeau , La peur en Occident, XIV ^e ??? XVIII ^e  siecles, une cite assiegee , Fayard, 1978
• (fr) Mathilde Bernard , Ecrire la peur a l’epoque des guerres de Religion. Une etude des historiens et memorialistes contemporains des guerres civiles en France (1562-1598) , Editions Hermann , coll.  ≪ Savoir Lettres ≫, 2010 , 396  p. ( ISBN   978-2-7056-7050-4 )

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Grande Peur
• Peur collective
• Peur panique
• Phobie
• Trac
• Systeme d'avertissement

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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