L’
operation Algeciras
est une operation de
sabotage
par les services secrets argentins d'un
navire de guerre
de la
Royal Navy
britannique a
Gibraltar
, pendant la
guerre des Malouines
. L'operation est dejouee. En imaginant cette operation, les Argentins pensaient que si la Royal Navy se sentait vulnerable en Europe, elle deciderait de maintenir des navires dans les eaux europeennes plutot que de les envoyer aux
iles Malouines
.
Un commando argentin observe le trafic maritime des navires de guerre britanniques dans la region de Gibraltar, depuis l'Espagne, au debut de l'annee 1982, attendant l'ordre d'attaquer une cible lorsque l'ordre en serait donne, a l'aide d'
hommes-grenouilles
et de
mines limpet
italiennes.
Le plan consistait a faire partir les plongeurs d'
Algeciras
, qu'ils traversent la baie jusqu'a Gibraltar, sous couvert de l'obscurite, qu'ils fixent les mines au navire britannique pris pour cible et qu'il reviennent a Algeciras a la nage. Les detonateurs seraient regles pour permettre aux hommes-grenouilles de retraverser la baie en sens inverse avant d'exploser. Le plan est dejoue apres que la police espagnole, alertee, n'arrete les membres du commando avant que l'attaque n'ait pu etre menee.
Planification et participants a l'operation
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L'operation est concue, ordonnee et suivie en direct par l'amiral
Jorge Anaya
qui, a l'epoque, etait l'un des membres de la
junte militaire
et le commandant-en-chef de la
Marine argentine
. Le plan, considere comme
top secret
etait inconnu des autres membres du gouvernement argentin. Anaya avait convoque dans son bureau l'amiral Eduardo Morris Girling, qui etait responsable du service de renseignement de la Marine argentine, afin de lui expliquer l'interet que le pays avait a frapper la Royal Navy en Europe. Girling est charge d'elaborer le plan et de selectionner les hommes qui le mettraient en œuvre mais Anaya conserve la responsabilite de l'operation.
Frapper au Royaume-Uni est envisage dans un premier temps mais l'idee est abandonnee car les commandos auraient eu des difficultes a passer inapercus et l'Espagne est choisie car les Argentins pouvaient s'y faire passer plus aisement pour des touristes.
L'homme choisi pour diriger l'operation est Hector Rosales, un agent du renseignement et ancien officier de marine. Il est charge de la supervision des equipes sur le terrain mais pas de la pose des mines qui est laissee a des experts.
Trois anciens membres de la guerilla
peroniste
, des
Montoneros
, acceptent de participer a l'operation malgre la repression des Montoneros par les militaires argentins.
Le chef du commando est Maximo Nicoletti, un plongeur expert en explosifs sous-marins. Son pere avait servi dans une equipe de demolition sous-marine de la
Marine italienne
pendant la
Seconde Guerre mondiale
et il possede aujourd'hui un magasin vendant des articles de plongee. Au debut des
annees 1970
, Nicoletti rejoint les Montoneros et prend part a des actions urbaines qualifiees de ≪ terroristes ≫ par la junte militaire. Le
1
er
novembre 1974
, Nicoletti place une bombe declenchable a distance sous le yacht du chef de la police federale argentine,
Alberto Villar
. Ce dernier, ainsi que sa femme, sont tues dans l'explosion. Le
22 septembre 1975
, alors que le
destroyer
ARA
Santisima Trinidad
etait encore en construction a Buenos Aires, Nicoletti place une charge explosive sous sa coque causant son naufrage.
Plus tard, Nicoletti est arrete par le Grupo de Tareas 33/2 des
Escuela de Mecanica de la Armada
(ESMA) mais il echappe a une lourde peine en cooperant avec les autorites.
Sa cooperation et son expertise lui permettent d'etre choisi pour mener une attaque sous-marine similaire contre un navire chilien au sommet des tensions entre le Chili et l'Argentine pendant le
conflit du Beagle
. Cette attaque ne sera pas menee car les desaccords entre les deux pays seront finalement regles de maniere pacifique. Nicoletti est ensuite envoye au Venezuela en tant qu'espion mais il est demasque et doit rentrer en Argentine. Peu de temps apres, il s'installe a
Miami
, mais quand il apprend l'invasion argentine des iles Malouines il entre immediatement en contact avec le gouvernement argentin pour savoir si ses services sont requis et il recoit l'ordre de rentrer a Buenos Aires.
Les deux autres membres du commando, egalement d'anciens Montoneros, sont Antonio Nelson Latorre, surnomme ≪ Diego, el Pelado ≫ (ou ≪ el Pelado Diego ≫) et un autre homme surnomme ≪ Marciano ≫ dont l'identite exacte reste a ce jour inconnue. Les deux hommes avaient deja epaule Nicoletti lors de sabotages anterieurs.
Dans l'eventualite d'une capture de ses agents, l'Argentine nierait avoir connaissance de l'operation. Les agents avaient recu pour consigne de dire qu'ils etaient des patriotes argentins agissant de leur propre initiative. Ils avaient recu pour ordre de couler un navire de guerre britannique apres avoir recu l'ordre express d'Anaya de ne rien faire qui puisse impliquer l'Espagne ou embarrasser les autorites espagnoles.
Lors de la preparation de l'operation en Argentine, il est decide qu'acquerir ou fabriquer des explosifs en Espagne serait trop difficile. Deux mines explosives disposant de detonateurs pourvus de minuteurs seraient envoyees en Espagne par
valise diplomatique
et seraient livrees aux hommes du commando sur place. Des
mines limpet
italiennes sont acquises a cet effet et envoyees en Espagne par valise diplomatique, comme prevu.
En Espagne, le climat politique est a l'epoque assez instable, le gouvernement de
Leopoldo Calvo Sotelo
faisant face a une contestation politique sur plusieurs fronts, y compris de la part de l'armee qui ne lui fait pas confiance. La fin des proces des responsables de la tentative de
coup d'Etat du 23 fevrier 1981
, mene un an plus tot, approche ce qui ajoute aux tensions. Le groupe basque
ETA
est alors tres actif et les barrages routiers dresses par la police sont courants.
La
Coupe du monde de football de 1982
etant organisee par l'Espagne, la police est en etat d'alerte maximum, traquant toute activite terroriste ou suspecte. La police avait demande a la population, en particulier aux professionnels de l'industrie du tourisme, de se montrer vigilante et de rapporter tout ce qui semblerait inhabituel.
Les membres du commando recoivent des passeports argentins avec de faux noms indiquant une entree sur le territoire espagnol anterieure a l'arrivee effective des hommes. Il s'agit de permettre au gouvernement argentin de pouvoir nier toute implication dans l'hypothese ou le commando serait decouvert. Les faux passeports sont realises par un autre ancien Montonero, Victor Basterra
[
1
]
.
Le
24 avril
, Nicoletti et Latorre quittent
Buenos Aires
pour
Paris
ou le passeport de Latorre attire l'attention des autorites francaises mais ils sont finalement autorises a poursuivre leur voyage par avion jusqu'a
Malaga
[
1
]
. Les Argentins emportent alors leurs equipements militaires de plongee en circuit ferme, dans leurs bagages et passent la douane sans eveiller de soupcon. Ils ont, sur eux, une forte somme d'argent en dollars americains et payent tout en especes.
Ils descendent tous les deux dans un hotel a
Estepona
et passent quelques jours a reconnaitre les environs, puis ils se rendent a Madrid dans une voiture de location pour rejoindre Rosales et Marciano. Ils louent ensuite deux autres voitures a Madrid et se rendent aux bureaux de l'attache naval argentin pour recuperer les mines. Pendant la duree de leur sejour en Espagne, les membres du commando communiquent quotidiennement par telephone avec l'attache naval argentin, base a l'ambassade d'Argentine a Madrid, qui, a son tour, transmet les informations a ses superieurs a Buenos Aires.
Le commando, compose desormais de quatre hommes, voyage desormais dans trois voitures. Les Argentins redescendent dans le sud du pays en utilisant les principaux axes routiers. Les mines sont transportees dans un simple sac, depose dans le coffre de l'une des voitures. Leur forme et leur apparence externe aurait clairement indique qu'il s'agissait d'explosifs si elles avaient ete apercues par des temoins exterieurs. Tandis que des histoires de couverture plausibles pourraient etre inventees pour justifier la presence d'equipements militaires de plongee, il aurait ete complique de justifier le transport d'explosifs militaires. Les hommes du commando se montrent donc tres prudents pour ne pas etre arretes aux postes de controle dresses par la police espagnole.
Ils voyagent en direction du sud separement, Nicoletti remplissant le role d'eclaireur et les deux voitures le suivant a dix minutes d'intervalle. Les hommes ne disposaient pas de moyen de communiquer entre eux, sauf visuellement. Nicoletti rencontre un barrage de police et fait demi-tour pour prevenir ses complices. Bien qu'il ait signale le barrage, la deuxieme voiture ne voit pas ses signes et continue jusqu'au barrage de la police, elle parvient egalement a faire demi-tour. Les trois voitures parviennent a eviter le barrage sans se faire apercevoir. Les hommes decident alors de continuer vers le sud en empruntant des axes secondaires.
Lorsqu'ils approchent d'Algeciras, les membres du commando descendent dans trois hotels differents et ils changeront d'hotels regulierement dans les semaines suivantes. Ils reglent leur note toutes les semaines, toujours en especes, ce qui finira par eveiller des soupcons et conduira a leur arrestation. Ils conservent les explosifs dans l'une des voitures et utilisent les deux autres pour se deplacer.
Durant les premiers jours sur place, ils surveillent la
baie d'Algeciras
et cherchent le meilleur endroit pour entrer dans l'eau et observer le trafic maritime entrant et sortant de Gibraltar. La surveillance a Gibraltar se revele moins importante que prevu : deux postes de sentinelles sont vides et seul un batiment patrouille dans la zone autour du port.
Ils font l'acquisition d'un canot gonflable pour traverser la baie en partie, ainsi qu'un telescope et du materiel de peche pour se couvrir s'ils viennent a etre arretes. Le plan prevoyait que les hommes entreraient dans l'eau vers
18
h
0
, traverseraient la baie a la nage, qu'ils posent les mines vers minuit, qu'ils fassent le chemin inverse a la nage et qu'ils ressortent a
5
h
0
du matin. Les mines seraient declenchees peu apres.
Les hommes prendraient ensuite la direction de
Barcelone
, traverseraient la France, puis l'Italie d'ou ils prendraient un vol pour l'Argentine.
La premiere fenetre d'action apparait lorsqu'un
dragueur de mines
britannique entre dans Gibraltar, mais Anaya considere que la cible n'est pas suffisamment importante pour justifier les efforts deployes. Quelques jours plus tard, Nicoletti suggere de couler un important petrolier ne battant pas pavillon britannique, ce qui aurait bloque le port de Gibraltar pendant plusieurs mois, mais Anaya refuse car une maree noire et le desastre ecologique qui en aurait resulte n'aurait pas manque de susciter l'indignation en Espagne, d'affecter le secteur du tourisme et aurait pu affecter d'autres pays mediterraneens.
Pendant des semaines, les membres du commandos continuent leur routine changeant d'hotels et de voitures de location. Au meme moment, le corps expeditionnaire britannique avait deja commence son voyage vers les iles Malouines.
Finalement, une cible a haute valeur strategique, la fregate
HMS
Ariadne
, arrive a Gibraltar le
2 mai
, mais Anaya refuse a nouveau sa permission, cette fois parce que le
President du Perou
,
Fernando Belaunde Terry
, avait suggere un plan de paix global et qu'Anaya croyait que ce plan pouvait deboucher sur une resolution pacifique du conflit, plan de paix qui serait reduit a neant si une attaque se produisait dans le meme temps a Gibraltar.
Plus tard dans la journee, le
croiseur
argentin
ARA
General Belgrano
est coule par le
sous-marin
d'attaque britannique
HMS
Conqueror
.
Le lendemain,
3 mai
, Nicoletti anticipe que la permission serait desormais octroyee par Anaya et, les hostilites ayant eclate, il demande si le commando pourrait declarer servir au sein de l'armee argentine s'ils etaient arretes. Ce point leur est refuse mais ils recoivent l'ordre d'executer le plan.
Le lendemain, Nicoletti se leve tard comme il en a l'habitude, le plan prevoyant en effet une action de nuit, alors que Latorre et Rosales se rendent a l'agence de location pour prolonger la location des voitures d'une semaine. Le proprietaire de l'agence, Manuel Rojas, etait devenu suspicieux lors des precedentes venues des deux hommes. Il avait remarque que les hommes disposaient, sur eux, d'autres cles de voitures louees dans d'autres agences de location, qu'ils payaient toujours en especes en utilisant des dollars americains et qu'ils ne se presentaient jamais au moment convenu, soit en avance soit en retard.
En raison de ses soupcons, il avait alerte la police, qui lui avait demande de leur telephoner la prochaine fois que l'un des hommes se presenterait et de tenter de le retenir jusqu'a leur arrivee. Il appelle la police et les hommes sont arretes. La police entreprend alors d'arreter les deux autres membres du commando et elle trouve Nicoletti et Marciano toujours endormis. La police espagnole pense dans un premier temps avoir arrete une bande de criminels mais, contrairement aux ordres qu'il avait recus, Nicoletti declare rapidement que lui et ses hommes sont des agents argentins.
Le Ministre de l'Interieur espagnol,
Juan Jose Roson
, demande au chef de la police de Malaga, Miguel Catalan, de garder ces arrestations secretes. Le gouvernement espagnol decide d'expulser les quatre hommes sans proces afin d'eviter de rendre l'affaire publique.
La police espagnole recoit l'ordre d'emmener les detenus a Malaga. Nicoletti declarera que des lors que les policiers avaient appris qu'ils n'etaient pas des criminels de droit commun, leur attitude a leur egard changea et devint plus favorable. La police laissa notamment Nicoletti manipuler les explosifs, ce dernier etant un specialiste en la matiere (contrairement aux policiers). Puis Nicoletti invita les hommes qui l'accompagnaient a dejeuner. Le convoi policier, transportant les explosifs, s'arreta dans un restaurant sur le bord d'une route. Il retournerent ensuite a l'hotel recuperer les affaires des hommes avant de rejoindre le quartier-general de la police de Malaga.
Par coincidence, le chef du gouvernement
Leopoldo Calvo Sotelo
, etait en campagne a Malaga et ordonna que les Argentins soient transferes discretement a Madrid dans l'un des avions qui avait ete affrete pour la campagne electorale. Les Argentins ne seront pas interroges ni juges. Ils sont par la suite transferes aux
iles Canaries
toujours sous escorte policiere et, finalement, ils sont places dans un vol a destination de
Buenos Aires
sans escorte. Ils embarquent avec leurs passeports que les Espagnols savaient desormais etre des faux. L'Espagne avait recemment rejoint l'
OTAN
et Sotelo souhaitait eviter toute tension avec le Royaume-Uni et l'Argentine. Renvoyer les agents discretement semblait pour lui etre la meilleure option.
Cote espagnole, l'expulsion est geree entierement par la police et par le Ministere de l'Interieur ; le
CESID
(l'agence espagnole de renseignement militaire) ne sera pas informee ni impliquee. L'operation ne sera revelee par les differents participants que de nombreuses annees plus tard. La police espagnole recut l'ordre de detruire tous les rapports associes aux agents argentins. A la derniere minute, alors que les hommes etaient deja a l'aeroport, le chef de la police realisa qu'il n'avait pas releve l'identite des agents et appela pour qu'une photo des hommes soient prise. A l'aeroport, les policiers charges de prendre les photos realiserent qu'il serait etrange de prendre des photos d'identite en public, ils deciderent alors de prendre une photo de groupe des hommes du commandos, comme s'il s'agissait d'un groupe de touristes. Cette photo n'a pas pu etre retrouvee.
Un article publie par le
Sunday Times
en
octobre 1983
intitule ≪
How Argentina tried to blow up the Rock
≫ (en
francais
: ≪ Comment l'Argentine a essaye de faire exploser le Rocher ≫) expose les conditions de l'operation mais comprend de nombreuses erreurs en raison du manque d'informations disponible a l'epoque.
L'ecrivain argentin Juan Luis Gallardo ecrit un roman base sur cette operation, intitule
Operacion Algeciras
.
En 2003, un documentaire est realise sur l'operation : Anaya, Nicoletti et d'autres participants y sont interviewes. L'ecrivain britannique
Nigel West
, specialise dans les operations secretes, racontera a l'equipe du documentaire que le Royaume-Uni etait au courant de l'operation en raison d'ecoutes telephoniques realisees entre l'ambassade d'Argentine a Madrid et le gouvernement a Buenos Aires et que les autorites espagnoles avaient ete prevenues de l'operation, mais cela est peut-etre errone
[
2
]
.