La mousson est un mot qui provient (par le portugais ) de l' arabe mawsim ^{[ 1 ]} et qui signifie saison, designant notamment la saison favorable a la navigation vers l' Inde dans l'ocean Indien. C'est un flux de masses d'air, originaires d'un hemisphere geographique et qui s'integre dans la circulation du second hemisphere. Au sens strict, mousson ne s'applique qu'au climat indien, mais le concept s'est elargi.

Dans ce climat, il existe une alternance entre saisons seches et humides, et de vents periodiques qui participent a la mousson. Ces vents connaissent des inversions de direction saisonnieres le long des rivages de l'ocean Indien, particulierement dans la mer d'Arabie et le golfe du Bengale . Les vents soufflent du sud-ouest pendant six mois et du nord-est pendant l'autre semestre, entrainant des cycles climatiques tres marques entre saisons seche et humide.

Mousson designe egalement la saison durant laquelle ces vents soufflent dans le sud-ouest de l'Inde et les regions adjacentes et qui est caracterisee par des precipitations tres fortes, et aussi les precipitations qui sont associees a ce vent. Certaines zones d'Asie, du nord australien, d’Afrique orientale et occidentale, ainsi que d'Amazonie ont des climats assez similaires et les periodes humides sont alors egalement qualifiees par extension de moussons .

Causes et consequences [ modifier | modifier le code ]

Les moussons sont causees par le fait que la terre s'echauffe et se rafraichit plus vite que la mer. Au printemps, les temperatures terrestres s'elevent progressivement et la terre atteint une temperature plus elevee que la mer. L'air chaud de la terre tend a s'elever, creant une zone de basse pression locale au niveau du sol. Cela cree un appel d'air et un vent extremement constant souffle alors de la mer vers la terre ^{[ 2 ]} car sous les tropiques la circulation d'air subit peu de perturbations, contrairement aux latitudes plus elevees. Cette circulation peut durer des semaines ou meme des mois, le temps que la temperature de surface de la mer devienne aussi chaude que la temperature maximale quotidienne des terres et que la boucle thermique ne puisse plus se former.

C'est le deplacement de la zone de convergence intertropicale (ZCIT) par rapport a l'equateur geographique qui devie les vents vers des regions montagneuses. Suivant le parcours de la masse d'air au-dessus d'une surface maritime ou continentale, le mouvement vertical dans cette zone peut creer des conditions favorables a de fortes precipitations orageuses , d’ou l’alternance entre saisons seches et humides ; la-dessus les pluies sont rehaussees par l'air humide et chaud de la mer, qui remonte la pente des montagnes et condense par refroidissement des parcelles d’air. Les pluies peuvent egalement en partie provenir de complexes convectifs de meso-echelle imbriques dans la masse nuageuse.

En hiver, la terre se rafraichit plus vite, et la mer garde la chaleur plus longtemps. L'air chaud au-dessus de la mer s'eleve, creant une zone de basse pression et du meme coup un vent de la terre vers la mer. La difference de temperature entre la mer et la terre etant moindre qu'en ete, le vent de la mousson d'hiver n'est pas aussi constant que celui de la mousson d'ete.

Mousson en Inde [ modifier | modifier le code ]

Mousson d'ete [ modifier | modifier le code ]

Dans le desert du Thar et les regions avoisinantes du nord du sous-continent indien , la temperature diurne en ete est tres elevee et l'air de surface s'eleve en altitude, causant une depression locale. Ceci est la source de la circulation qui s'etablit avec les rives de l'ocean Indien. L'air chaud et humide provenant de la mer arrive autant du cote est que de l'ouest et converge vers l' Himalaya . Cette chaine de montagnes force l'air a se soulever, ce qui le refroidit suivant une detente adiabatique et l'humidite condense sous forme de nuages et de pluie. Le flux constant d'air humide donne des precipitations abondantes et on peut noter jusqu'a 10 000  mm de pluie annuellement en certains endroits.

Cette mousson, qui arrive de direction generale du sud-ouest, se divise en deux sections a cause de la topographie indienne. On a donc la mousson du sud-ouest de la mer d'Arabie et celle du golfe du Bengale . L'air arrive d'abord dans la region des Ghats occidentaux sur la cote de l'Etat de Kerala dans le sud-ouest de l’Inde. La circulation se divise alors en deux : la premiere branche progresse vers le nord, le long de la pente Ouest de ces montagnes alors que la seconde passe du cote Est du plateau du Deccan et subit un effet de fœhn , ce qui l’asseche et ne donne que des precipitations faibles et de repartition variable sur la peninsule du Deccan ^{[ 2 ]} .

Le vent de mousson de cette seconde branche passe ensuite sur le golfe du Bengale ou il s’humidifie par evaporation de la surface de la mer. Il se dirige ensuite vers l'embouchure du Gange et remonte la pente de l'Himalaya a l’ouest des montagnes de Birmanie ^{[ 2 ]} . Cette branche de la mousson arrose le nord-est de l'Inde, l'Etat du Bengale occidental , le Bangladesh et la Birmanie .

Le soulevement est accentue dans cette region par la forme en entonnoir du delta du Gange et la pente abrupte des montagnes. Le vent de mousson, bloque par les montagnes, doit tourner ensuite vers l'ouest dans la plaine indo-gangetique et arrose abondamment celle-ci ^{[ 2 ]} . Cherrapunji de l'Etat de Meghalaya , situe sur la pente sud de l'Himalaya, est l'un des endroits les plus arroses sur Terre ^{[ 2 ]} . L’humidite contenue dans la mousson se deverse graduellement le long de son trajet et le nord-ouest de l’Inde n’en recoit presque pas, demeurant aride ^{[ 2 ]} .

Ce processus d'entretien des pluies de la mousson d'ete ne s'etablit que progressivement sur le sous-continent indien , de sorte que les dates de sa mise en place peuvent varier de mars a juin suivant les regions, et celles de son arret de septembre a novembre. Il arrive d'ailleurs qu'il s'affaiblisse certaines annees, ou bien qu'il s'interrompe pendant des durees variables ^{[ 2 ]} .

Mousson d'hiver [ modifier | modifier le code ]

A partir de septembre, les temperatures diurnes diminuent dans le nord du sous-continent, avec le raccourcissement des jours, et la temperature nocturne de ces regions desertiques plonge la nuit. Un tres vaste anticyclone thermique appele l' anticyclone de Siberie , se forme egalement dans la region du lac Baikal . Les zones de subsidence qui le recouvrent sont alimentees en altitude par les vents venus des zones d'ascendance qu'entretient alors la ZCIT dans les regions humides de l' hemisphere sud , principalement au-dessus de l' Indonesie , du nord-est de l' Australie et des cotes orientales de l' Afrique ^{[ 2 ]} .

Dans ces conditions, des alizes prennent naissance au sud de l'anticyclone de Siberie vers le sud-est pour se diriger vers la ZCIT qui se trouve au sud de l'equateur. Du fait que l'ocean Indien se refroidit beaucoup plus lentement que le continent qui le borde, ces alizes vont se meler aux advections d'air polaire qui contournent l'anticyclone de Siberie et former avec elles des courants du nord-est qui souffleront de la terre vers la mer. Avant d'atteindre l'Inde, l'air doit franchir l'Himalaya et donc subir un fort effet de fœhn , qui l'asseche encore davantage tout en le rechauffant considerablement. La circulation s'etablit ainsi vers le large dans les memes corridors que la mousson estivale avait utilisee durant l'ete dans les vallees du Gange et de l'Indus, donnant la mousson du nord-est ou ≪ mousson seche ≫ ^{[ 2 ]} .

Ce vent degage le ciel sur le nord du continent mais une fois qu'il passe sur l'ocean Indien, il accumule de l'humidite par evaporation de la surface du Golfe du Bengale. Cette mousson hivernale va alors passer sur les iles et le sud-est de l'Inde et former des nuages en remontant les pentes de ces regions. Ces pluies sont moins abondantes que pour la mousson estivale mais des villes comme Chennai et des Etats comme le Tamil Nadu en beneficient. Ce dernier endroit recoit de 50 % a 60 % de sa pluviosite annuelle durant cette mousson.

Impacts de la mousson dans la culture et l'economie indienne [ modifier | modifier le code ]

La mousson estivale donne quatre-vingts pour cent du total de precipitations dans les secteurs affectes. Le retour de la mousson rythme un temps inegal puisque, d'une annee a l'autre, les pluies ont une duree et une intensite differente. La mousson est a la fois bienfaisante puisqu'elle irrigue les terres et malfaisante lorsqu'elle noie les villages. Elle est irreguliere comme l'avenir est imprevisible. La mousson estivale donne la culture kharif , une agriculture pluviale, et la mousson d'hiver, la culture rabi , une agriculture soutenue par l'irrigation.

L' agriculture en Inde, qui represente 25 % du produit national brut et 70 % des emplois, depend donc de la mousson. Des cultures comme le coton , le riz , les huiles alimentaires ont de fortes demandes en eau. Une faible mousson, ou une arrivee tardive de celle-ci, ou des interruptions prolongees prennent un tour dramatique pour des centaines de millions d'Indiens et de Bengali dont la vie economique est integralement dependante de l'apport de ces pluies de mousson ^{[ 2 ]} . Durant les annees 1990, des secheresses causees par un changement du schema classique de la mousson ont cause des degats humanitaires et financiers importants. En 2018, les pluies de mousson (essentielles a la recolte et a l’approvisionnement en eau du pays) furent en Inde inferieures a la moyenne pour la 13 ^e fois en 18 ans, impliquant aussi des effets importants ^{[ 3 ]} . La mousson a, et aura toujours, ainsi eu une importance majeure dans l' Histoire de l'agriculture dans le sous-continent indien .

Par ses prieres, un peuple de cultivateurs demande une bonne mousson sans laquelle le pays sombre dans la famine. Le pelerinage est alors l'occasion d'obtenir un monde doublement meilleur, plus riche et juste. Car, soumis toute l'annee a la hierarchie des castes , les pelerins vont, le temps de leurs devotions, vivre dans un monde egalitaire ou tous les croyants se valent aux yeux des dieux.

La mousson est egalement appreciee des citadins car elle rafraichit l'atmosphere. En effet, le ciel couvert de nuages laisse moins passer le rayonnement solaire et garde une temperature legerement plus basse que durant la periode precedant la mousson. Cependant, le taux d'humidite augmente dramatiquement et la pluie inonde les rues. Les pluies vont ainsi abimer un grand nombre d'edifices, en particulier dans les rues en pente, et parfois les emporter. On compte chaque annee des morts par noyade et par les maladies transmises par les insectes qui pullulent dans ces conditions. Certaines annees, comme en 2005, on a recense des milliers de morts a cause des inondations. Avec les changements climatiques , certaines regions tres arides comme le desert du Thar ont connu des inondations lorsque la saison de la mousson s'est prolongee.

Elargissement du concept [ modifier | modifier le code ]

Depuis que le systeme des moussons est mieux compris, sa definition a ete elargie pour inclure presque tous les phenomenes lies au cycle annuel du climat dans les regions tropicales et subtropicales de l' Asie , de l' Australie , de l' Afrique et dans les mers et les oceans regionaux ^{[ 2 ]} . Toutes ces regions connaissent les cycles climatiques les plus vigoureux et les plus spectaculaires de notre planete et c'est surtout la mousson estivale qui domine ces regions. La mousson du sud de la Chine et du sud-est asiatique s'inscrit dans le meme cycle que celle de l'Inde. Elle se produit un peu differemment dans les autres regions et on ne peut en general parler de mousson d'hiver sauf pour l'Inde ^{[ 2 ]} . Enfin, les phenomenes de mousson restent marginaux en Amerique tropicale et subtropicale mais le terme est utilise assez frequemment par le National Weather Service pour designer la saison pluvieuse dans les deserts de l'Ouest americain.

Mousson africaine [ modifier | modifier le code ]

Le cas le plus marquant en la matiere est celui de l'Afrique subsaharienne. Dans le sud-ouest de cette region d' Afrique , il existe une mousson qui est reliee au deplacement semi-annuel de la zone de convergence intertropicale ( ZCIT ) et a la difference de rechauffement entre le Sahara et la cote atlantique equatoriale dans le golfe de Guinee . Les alizes secs du nord-est et particulierement l' harmattan , leur forme plus intense, sont coupes par le mouvement de la ZCIT en ete vers le nord ou les vents sont legers. La ceinture pluvieuse des cotes africaines s'elargit, sans toutefois s'enfoncer profondement a l'interieur du continent, a la difference de ce qui se produit en Inde ou en Chine ^{[ 2 ]} .

La mousson ouest-africaine differe donc en beaucoup d’aspects de la mousson asiatique. Elle reste un sujet d'etude car elle varie jusqu'a 40 % d'une annee a l'autre, alors que la mousson indienne fluctue d'a peine 10 % ^{[ 4 ]} . Les regions semi-arides du Sahel et du Soudan voient ainsi une periode de pluies tres aleatoires dans une circulation du sud dont depend la survie de la population. Le phenomene est tres symetrique d'ouest en est a grande echelle, alors qu’au-dessus de l’Inde le flux est plus complexe. Une autre difference importante, parmi beaucoup d’autres, reside dans le fait que la mousson indienne semble plus constante en termes de precipitations que la mousson africaine. L’Inde n’a jamais connu plus de deux annees consecutives de secheresse au cours du XX ^e  siecle alors que la region sahelienne a souffert de secheresse au debut des annees 1970 ^{[ 5 ]} et depuis le debut des annees 1990 ^{[ 6 ]} .

Les zones de forte pluie (foret tropicale et de cultures pluviales), le Sahel (steppes), le Sahara (desert) sont bien delimites a mesoechelle en bandes de latitude, correspondant aux latitudes des cellules de Hadley et de Ferrel . La fluctuation naturelle des regimes de mousson, a l’echelle interannuelle ou a des echelles pseudoperiodiques plus grandes, causent des fluctuations de ces zones qui ont un effet dramatique sur le plan humain, mais qui ne justifient pas la notion de l’≪  avancee du desert  ≫ ^{[ 7 ]} . Ces fluctuations ne doivent pas masquer deux autres phenomenes cle : l’intensite anticyclonique de la cellule de Hadley et l’importance du relief . Le Sahara parvient jusqu’a la mediterranee a l’est et jusqu’a l’Atlantique a l’ouest, ce qui n’est pas le cas au Maghreb ou les masses montagneuses de l’ Atlas interceptent une partie de la pluviosite mediterraneenne, tres variable et sujette a plusieurs influences dont la principale est l’ Oscillation nord-atlantique (NAO).

Par extension, un phenomene de mousson se produit a Mayotte durant l'ete austral qui correspond a la saison des pluies. Le vent du nord apporte de l'air chaud et humide de l'equateur ^{[ 8 ]} . La saison des pluies dure de decembre a avril. La photo ci-contre montre un orage isole qui se produisit le 28 fevrier 2018 . La base du cumulonimbus calvus etait tres sombre et a l'avant on percoit une ligne de flanc et un arcus tout dechiquete ^{[ Note 1 ]} .

Mousson d'Asie du Sud et d'Oceanie [ modifier | modifier le code ]

En Asie du Sud , la mousson se produit de decembre a mars avec des vents qui proviennent du nord-est. En hiver la temperature sur le centre de l'Asie est inferieure a 25   °C , creant un anticyclone sur la region. Le courant-jet dans cette region se divise en une branche subtropicale et une branche polaire. La premiere souffle le plus souvent du nord-est, apportant de l'air sec sur l'Inde et le sud de l'Asie. Au meme moment, un systeme depressionnaire se developpe sur le sud-est asiatique et l' Australasie dont les vents sont diriges vers l' Australie , formant un creux barometrique ou converge l'humidite.

Mousson sud-americaine [ modifier | modifier le code ]

La plupart du Bresil subit l'influence d'une mousson estivale et Rio de Janeiro est fameuse pour ses inondations durant celle-ci.

Mousson nord-americaine [ modifier | modifier le code ]

En Amerique du Nord, la difference de temperatures entre les grands deserts du sud-ouest americain et du nord-ouest du Mexique avec le golfe du Mexique sert de moteur a une mousson qui s'etend de la fin juin a la fin juillet. Elle commence le long de la cote et s'etend jusqu'aux deserts durant cette periode. Elle affecte au Mexique la Sierra Madre Occidentale (Etats de Sinaloa , Durango , Sonora et Chihuahua ) et aux Etats-Unis les Etats de l' Arizona , du Nouveau-Mexique , du Nevada , de l' Utah , du Colorado , du Texas et meme de la partie sud-est de la Californie dans les Peninsular et Transverse Ranges et l’ouest de Peninsule de Basse-Californie (Etats mexicains de la Basse-Californie et Basse-Californie du Sud ). Elle atteint rarement la cote du Pacifique.

Cette mousson est associee a des episodes orageux brefs mais torrentiels, et non a des pluies continuelles. En effet, elle amene de grandes quantites d'humidite depuis le golfe du Mexique dans de l'air chaud et instable. Cette humidite n'est cependant pas largement repartie et les orages eclatent seulement lorsque des declencheurs supplementaires sont presents. En general, les orages se declenchent et causent des crues subites des ruisseaux a sec de ces regions si la hauteur ≪ d' eau precipitable  ≫ depasse 34 millimetres ^{[ 10 ]} .

Jusqu'a 70% du total annuel de precipitations dans ces regions tombent durant la mousson ^{[ 11 ]} . Les plantes sont adaptees a cet apport et ces regions desertiques, le desert de Sonora et le desert de Mojave , sont considerees comme des deserts ≪ humides ≫. Ces pluies jouent egalement un role dans le controle des feux de brousse.

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Crue
• Inondation
• Liste de vents
• Meteorologie tropicale
• Prevision des orages violents
• Programme AMMA Une recherche scientifique internationale sur la mousson africaine
• Hippalos , premier navigateur grec connu ayant explique le fonctionnement des vents de la mousson.

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Notes [ modifier | modifier le code ]

References [ modifier | modifier le code ]

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