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Un
modele animal
ou
modele animal de maladie
est un
animal
non
humain
ayant une
affection
similaire a une affection humaine et servant de
modele
pour l'etude de cette affection. L'
American National Research Council Committee on Animal Models for Research and Aging
propose la definition suivante : ≪ En recherche biomedicale, un modele animal est un modele permettant l'etude de donnees de reference sur la biologie ou le comportement, ou chez lequel on peut etudier un processus pathologique spontane ou induit, celui-ci ayant un ou plusieurs aspects communs avec un phenomene equivalent chez l'humain ou d'autres especes animales. ≫
[
1
]
Tous les
etres vivants
presentent des similitudes
biologiques
que ce soit au niveau
morphologique
,
genetique
,
biochimique
et
physiologique
, ce qui permet d'utiliser les animaux comme modele d'etude de l'homme. Une grande partie de nos connaissances en
biochimie
,
physiologie
ou
pharmacologie
ont ete acquises grace a l'etude de modeles animaux, qui n'auraient pu etre experimentees sur l'homme pour des raisons
ethiques
et
religieuses
[
2
]
.
Le choix du modele animal le plus approprie selon la condition a etudier est delicat et fondamental afin de pouvoir valider l’extrapolation qui sera faite a l’homme par la suite
[
2
]
.
Les modeles animaux destines a l'etude des
maladies
touchant l'homme peuvent etre repartis en differents groupes
[
1
]
:
- Modeles naturels ou ≪ spontanes ≫, qui presentent de facon naturelle une condition similaire a une condition humaine.
- Modeles experimentaux chez qui les chercheurs reproduisent experimentalement une affection.
- Modeles genetiquement modifies chez qui le code genetique est manipule afin d'entrainer l'apparition de la condition a etudier. Pour modifier le genome de ces animaux genetiquement modifies, on peut soit inserer un ADN etranger, soit remplacer ou neutraliser certains genes (
modeles knock-out
).
- Modeles negatifs qui presentent des resistances a une affection donnee et dont l'etude permet de comprendre les causes et les bases physiologiques de la resistance a la maladie.
- Modeles orphelins qui presentent naturellement des affections n'ayant pas d'equivalent chez l'homme.
Cunninghamella elegans
est une espece de champignons trouvee dans les sols et utilisee comme
organisme modele
du metabolisme mammalien des
xenobiotiques
. C'est un organisme qui peut etre utilise comme alternative aux modeles animaux.