La
missiologie
est la discipline chretienne portant sur la reflexion systematique sur la dimension de ≪ mission ≫ ? c’est-a-dire le fait ≪ d’etre envoye ≫ ? de la
foi
et vie chretienne. De meme que le
Christ
et l'
Esprit
sont envoyes dans le monde par le
Pere
(de maniere differente), ainsi tout chretien de par son
bapteme
dans le Christ est ≪ envoye ≫ et donc
missionnaire
. Si l’
Evangile
est en effet une ≪ Bonne Nouvelle ≫, il doit etre annonce aux autres. Le
concile Vatican II
, dans le decret
Ad Gentes
(sur l’Activite missionnaire de l’Eglise
[
1
]
) donne les principes doctrinaux fondateurs de la missiologie (sans cependant employer le mot).
Pour que cette annonce se fasse dans le
respect
des personnes et
cultures
, il est important que le milieu socio-culturel du travail missionnaire soit bien connu et apprecie a sa juste valeur. De la suit la dimension pratique de la missiologie : une reflexion pluridisciplinaire et transculturelle sur tous les aspects de la communication de la foi chretienne, qui embrasse la
theologie
, l'
anthropologie
, l'
histoire
, la
geographie
, les theories et methodes de
communication
, la religion comparee, l'
apologetique chretienne
, les considerations methodologiques et les relations entre les diverses confessions chretiennes
[
2
]
.
C'est dans le dernier quart du
XIX
e
siecle
que la missiologie est nee en tant que discipline theologique. Au cours des siecles, les missionnaires ne se sont pas contentes de
baptiser
et d'implanter des eglises partout dans le monde ; ils ont aussi etudie des
religions
et des contrees, redige des
dictionnaires
et des recits de voyage. Par exemple, ce fut le missionnaire
Matteo Ricci
qui fut le premier Europeen a parcourir la Grande
Chine
et le missionnaire
ecossais
David Livingstone
qui fut le premier Occidental a traverser l'
Afrique
. Et sur leurs traces suivirent plusieurs proclamateurs de la foi qui s'installerent en divers endroits et accomplirent aussi un travail missionnaire en tant que geographes, ethnologues,
linguistes
, chercheurs en
sciences religieuses
ou d'autres fonctions encore.
Parce que la science des missions considere a la fois les consequences positives et negatives ainsi que les strategies pour repandre le christianisme, la missiologie touche egalement a l'impact
environnemental
de l'
evangelisation
et de l'
action caritative
, y compris les aspects pratiques de la
politique internationale
et du
developpement economique
.
L'un des defis les plus difficiles pour le missiologue, en general, est d'operer la distinction entre les pratiques qui sont essentielles au christianisme, devant donc etre pratiquees par les chretiens dans toutes les cultures, et d'autres expressions strictement culturelles du christianisme, issues du milieu d'origine, qui peuvent etre changees et adaptees a differentes cultures. Alors que le christianisme occidental dominait aux debuts de la science des missions, la donne est aujourd'hui differente, et possede ses repercussions sur cette science
[
3
]
.
La presence missionnaire fait partie integrante de la colonisation de l'Amerique centrale et meridionale : les Espagnols ne concoivent pas la mise en place d'une administration espagnole sans y inclure les institutions clericales. De nombreux missionnaires espagnols debarquent en Amerique: des
seculiers
, mais surtout des
reguliers
. Il s'agit de
franciscains
en 1502, puis de
dominicains
en 1510, de
mercedaires
en 1519, d'
augustins
en
1533
, enfin de
jesuites
en
1568
. Tous ces ordres sont organises en provinces, selon leurs regles. Des eveques sont nommes parmi les reguliers.
Fondee en 1540, la
Compagnie de Jesus
devint une composante majeure de l'
Eglise catholique romaine
aux
XVII
e
et
XVIII
e
siecles. Les jesuites sont un millier, en
1556
, a la mort de leur fondateur, et soixante ans plus tard, on en compte treize mille, deja presents sur quatre continents. Ils sont investis dans les œuvres les plus diverses, et particulierement les missions.
Francois Xavier
, ami et compagnon d'
Ignace de Loyola
, participa a l'evangelisation de l'
Inde
et du
Japon
avant sa mort, en
1552
, aux portes de la Chine (voir
Missions catholiques aux
XVI
e
et
XVII
e
siecles
).
Dans l'histoire des missions catholiques, apres une periode de reflux observee a la fin du
XIX
e
siecle
, on voit apparaitre une vague missionnaire qui nait en France avant de s'etendre aux pays catholiques voisins. Si d'un cote cet elan missionnaire ressort de la vague de l'expansion europeenne qui s'exprimera egalement par le
colonialisme
, il est juste de preciser que les missions sont plutot en avance de phase par rapport a la colonisation. Les missions, qui sont devenues des ≪ eglises locales ≫ survivent a la decolonisation.
Si a partir du
XVI
e
siecle
les efforts d'adaptations culturelles dans les pays nouvellement decouverts furent bien pietres (ce qu'on appelle aujourd'hui
inculturation
), ce dont temoigne la querelle des rites chinois au
XVIII
e
siecle, la reflexion missiologique comme telle prit son essor seulement a partir du milieu du
XX
e
siecle
avec le pere
Pierre Charles
et les
Semaines missiologiques de Louvain
. Cela aboutit au document
Ad Gentes
de Vatican II.
Les premieres societes missionnaires evangeliques sont fondees dans le
baptisme
, avec la
Mission mondiale de BMS
fondee en 1792 a
Kettering (Angleterre)
par
William Carey
[
4
]
,
[
5
]
. Elle est suivie en 1814 par les
Ministeres internationaux
, fondes par les
Eglises baptistes americaines USA
aux
Etats-Unis
[
6
]
. Les organisations
interconfessionnelles
ont egalement ete actives. Par exemple, la
London Missionary Society
est fondee en 1795 par diverses confessions evangeliques qui avaient une vision
interconfessionnelle
de la
mission
[
7
]
. Elle est suivie en 1865 par
OMF International
fondee par
Hudson Taylor
en
Angleterre
[
8
]
. Il y a egalement, en 1893,
SIM
fondee par les Americains Walter Gowans, Rowland Bingham et Thomas Kent a
Lagos
au
Nigeria
[
9
]
.
Jeunesse en Mission
est fondee en 1960 aux
Etats-Unis
par
Loren Cunningham
et Darlene, sa femme
[
10
]
,
[
11
]
,
[
12
]
.
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