Pour les articles homonymes, voir Mendiant (homonymie) .

De maniere generale, un mendiant est une personne qui vit materiellement d' aumones , ou de l’ argent ou de la nourriture donnee par charite .

Le mendiant est habituellement sans domicile fixe et se deplace dans la campagne ou dans une ville qui est devenue son territoire . Les enfants peuvent mendier, seuls ou en compagnie d’adultes. La mendicite est, avant tout, concue et decrite par les sources anciennes comme le resultat d'un processus, d'une chute economique. Elle constitue, a ce titre, un element structurant des representations collectives en matiere de mobilite sociale. Ainsi, de maniere erronee mais significative, les notices lexicographiques byzantines relatives aux termes ptochos (≪ mendiant ≫) et ptocheia (≪ mendicite ≫) les rapprochent du verbe pipto , ≪ chuter ≫, et definissent le mendiant comme ≪ celui qui a chute de la possession ≫ ^{[ 1 ]} .

Il semble necessaire de distinguer les notions de ≪ mendicite ≫ et de ≪ pauvrete ≫. Deja dans l'Antiquite, ≪ le discours grec sur la pauvrete et l'indigence distingue nettement la condition du pauvre de celle du mendiant ^{[ 1 ]} . ≫ En effet, alors que ≪ les pauvres ≫ forment un groupe etendu contraint de travailler et se caracterisent par une forme de vertu. A l'inverse, ≪ le mendiant ≫ porte le poids du stigma, il est considere comme ≪ celui qui contrevient aux principes d'effort et d'economie ≫ ^{[ 1 ]} .

Causes et formes [ modifier | modifier le code ]

Les causes de mendicites peuvent etre diverses :

• penurie d’emploi ou chomage  : sous-industrialisation… ;
• refus de la societe. Pousses a emigrer vers le Maghreb, certains sorciers noirs deviennent boussadia , mendiants ambulants qui dansent et chantent, pour perpetuer de maniere deguisee leurs traditions reprimees par un islam conquerant ;
• coutume ethnique : roms ^{[ 2 ] , [ 3 ]} , gens du voyage ;
• coutume religieuse : moines mendiants de l’ ordre mendiant en France au Moyen Age. Aujourd’hui moines mendiants principalement dans les pays asiatiques, comme les sadhu en Inde ;
• besoin d’argent supplementaire ou momentane : etudiants, ouvrier sous paye, vacancier fauche… ;
• contrainte : enfants loues ou abandonnes forces de mendier pour le compte d'un adulte (voir l'article Exploitation de la mendicite ) ;
• surendettement , surcharge de credit ;
• eclatement familial : divorce puis vie en SDF  ;
• alcoolisme et toxicomanie  : impossibilite de conserver un emploi, besoin de toujours plus d’argent…

Mendiant [ modifier | modifier le code ]

Le mendiant est donc une personne a qui la societe a attribue une figure qui le plonge dans une situation d'exclusion.

Un mendiant est une personne qui, faute de capacite d’ emploi , de revenus ou de solidarite familiale ou autre, ne pouvait compter que sur les dons pour subsister. C’etait bien souvent une activite reconnue, honoree et respectee ; le mendiant recevait nourriture et hospitalite selon des lois et des principes bien definis. Dans certains pays, notamment en France, des villes organisaient l’aide aux pauvres par la creation de ≪ chambre de charite ≫ dont le financement etait assure par un impot preleve sur les bourgeois de la ville (des le XVI ^e  siecle dans le Comte de Montbeliard ). Cette charite n’etait octroyee qu’aux mendiants originaires du lieu, les autres etaient chasses hors des limites de la ville.

Portrait du mendiant de Paris en 1839 ^{[ 4 ]}  :

≪ La mendicite est la forme la plus sensible et la plus grossiere de l'indigence solliciteuse. Elle s'adresse indifferemment a tous et a chacun ; elle erre de porte en porte, de lieu en lieu ; elle s'etablit sur la voie publique, sur le seuil des temples ; elle cherche les endroits les plus frequentes ; elle ne se borne pas a exprimer ses besoins, elle en etale les tristes symptomes ; elle cherche a emouvoir par ses dehors autant que par son langage ; elle se rend hideuse pour devenir eloquente ; elle se degrade pour triompher. Le mendiant quitte sa demeure, son pays meme ; il cherche des visages inconnus, des personnes qui ne l'ont jamais vu et qui ne le reverront jamais ; il s'abreuve d'humiliations comme a plaisir : l'indigence alors ne recoit plus des bienfaits, elle percoit des tributs ; elle ne doit rien a la charite, elle doit tout a la fatigue ou a la crainte. ≫

On trouve aussi dans l'histoire europeenne des ordres dit mendiants . Il s'agit d' ordres religieux qui vivaient de la charite publique, parmi lesquels on notre surtout les Dominicains (ou Jacobins), les Franciscains (ou Cordeliers), les Augustins et les Carmes .

Aujourd’hui, la mendicite revet toujours le meme aspect que par le passe, a part que les lieux ou se deroule l’action evolue avec la societe. Aux porches des eglises se sont ajoutes les lieux touristiques (plages, villes anciennes) et les lieux de passage (dans et a la sortie du metropolitain, dans les gares).

La representation negative de la mendicite ne parait acceptable aujourd’hui que parce que divers stereotypes concernant la mendicite se sont repandus en Europe depuis le Moyen Age ^{[ 5 ]} .

• 
  Registre du frere depositaire de Landevennec (1777-1779) : liste des aumones faites aux pauvres.
• 
  Le banc des mendiants lors du pardon des chevaux a la chapelle Saint-Eloy de Ploudaniel (vers 1900 -1910).
• 
  Mendiante de Guemene (entre 1900 et 1920).
• 
  Aveugle de Tregunc jouant de la Dreujen gaol (clarinette bretonne) et sa femme tendant la sebile (entre 1900 et 1920).
• 
  Un journal de 1921 de New York decrivant les symboles traditionnels utilises par les mendiants francais.

Lutte contre la mendicite [ modifier | modifier le code ]

Des l'antiquite, le mendiant fut traite comme une figure marginale , dans le prolongement de cette conception, ≪ Platon propose, dans son projet de cite ideale, de criminaliser la mendicite et d'organiser l'expulsion systematique des mendiants ≫ en dehors des limites territoriales civique : ≪ Que personne ne mendie dans notre cite, si quelqu'un se risque a le faire et va glanant sa vie par des implorations sans fin, que les agoranomes le chassent de la place publique le corps des astynomes, de la ville et que les agronomes l'expulsent hors des limites du territoire, pour que tout le pays soit absolument net d'un tel betail ≫ ^{[ 6 ]} .

En France, durant XVI ^e  siecle des ordonnances ont tente de regir la mendicite ^{[ 7 ]} . Des structures ont ete creees pour accueillir les mendiants et les reinserer, comme l' hopital general dans les grandes villes francaises au XVIII ^e  siecle et au siecle suivant :

• 1556 : parution en France de l’ ordonnance de Moulins , la premiere qui s’occupa serieusement de l’extinction de la mendicite ;
• 1561 : une ordonnance de Charles IX de France avait edicte contre les mendiants la peine des galeres ;
• 1584 : l’ordonnance du comte Frederic edicte que les etrangers mendiant a Montbeliard seront conduits hors de la ville par les gens de police (dit chasse-pauvres ou tue-chiens ) et emprisonnes en cas de recidive. Les pauvres de la ville devaient etre assistes par la Chambre de charite et les passants par les distributeurs des deniers des pauvres. Les habitants des villages sont tenus de fournir aux besoins de leurs pauvres, sans que ceux-ci aient la faculte d’aller mendier leur pain au dehors ;
• 1591 : la bourgade des Chaudes Aigues voyant doubler sa population de musiciens misereux, edite le proces du 13 novembre stipulant la non-regularite des pauvres. Ceux-ci seront conduits par le tue-fourbe en direction du moulin pour qu'ils se jettent dans la fosse aux huitres ;

• la ville de Grenoble avait un fonctionnaire, le chasse-gueux ou chasse-coquins , dont l’unique mission etait de parcourir les rues de la ville et de renvoyer les mendiants ^{[ 8 ]}  ;
• 18 janvier 1606 , un arret du Parlement de Paris decida que les mendiants seraient fouettes en place publique par les valets du bourreau ; de plus on leur mit une marque au fer rouge particuliere (la lettre M) sur les joues, l’epaule ou le front (supprime par le code penal de 1791 a 1802), et, en vertu d’une ordonnance de 1602, on leur rasa la tete ;
• 1656 : creation a Paris de l' Hopital general  ;
• 5 juillet 1808  : Napoleon  I ^er signa le decret organique sur l’extinction de la mendicite en France creant notamment les depots de mendicite , decret qui n’a jamais recu qu’une application partielle ou insuffisante ;
• en mars 2003 , la loi francaise sur la securite interieure a modifie les droits concernant la mendicite.

Mendiants celebres [ modifier | modifier le code ]

Mahavira et les autres Tirthankara , Bouddha , Adi Shankara , Chaitanya , Kabir et bien d'autres sages de l' Inde , mais aussi Diogene de Sinope , Jesus-Christ ^{[ 9 ]} , saint Francois d'Assise vecurent de mendicite pour des raisons spirituelles.

Mendiants dans les arts [ modifier | modifier le code ]

Dans la litterature [ modifier | modifier le code ]

• Ulysse , roi d'Ithaque, fait son retour deguise en mendiant a la fin du poeme d' Homere . Ainsi dissimule, il recoit les insultes reservees aux mendiants. Il mendie sa nourriture au festin du palais royal pour tester les qualites des pretendants au trone avant de les affronter. C'est l'une des plus illustres figures de mendiant.
• ≪ Le Mendiant ≫ (El mendigo), poeme de Jose de Espronceda , ecrit du point de vue d'un mendiant ^{[ 10 ]} .
• Notre-Dame de Paris , roman de Victor Hugo , representant la Cour des Miracles ( 1831 ).
• ≪ Le Mendiant ≫ , poeme de Victor Hugo , dans le recueil Les Contemplations ( 1856 ).
• ≪  Le Mendiant  ≫, nouvelle d' Anton Tchekhov ( 1887 ).
• Mendiants et Orgueilleux d' Albert Cossery ( 1955 ).
• ≪  Le Mendiant et le Diamant  ≫ de Stephen King ( 1993 ).
• ≪  Willie l'aveugle ≫ de Stephen King ( 1994 ).

Dans la musique [ modifier | modifier le code ]

• L'Opera du gueux ( The Beggar's Opera), ballad opera ecrit par John Gay sur une musique de Johann Christoph Pepusch ( 1728 ).

Au theatre [ modifier | modifier le code ]

• L'Opera de quat'sous (Die Dreigroschenoper), comedie en musique de Bertolt Brecht et Kurt Weill ( 1928 ).
• Opera Wonyosi , comedie de Wole Soyinka ( 1981 ).

Au cinema [ modifier | modifier le code ]

• Dans le dessin anime des studios Disney de 1973 Robin des Bois , le personnage eponyme se deguise en mendiant pour dissimuler son identite.

Dans la peinture [ modifier | modifier le code ]

• Les Mendiants d' Honore Daumier ( 1843 ).
• La Petite Mendiante espagnole d' Evgraf Sorokine ( 1852 ).
• La Petite Mendiante ( 1880 ) et Les Petites Mendiantes ( 1890 ) de William Bouguereau .
• Boussaadia , de David Junes (1874-1938), Tunis, 1925 ^{[ 11 ]} .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

De l'assistance et de l'extinction de la mendicite par Maitre de Magnitot, prefet de la Nievre, Paris, Firmin Didot, 1861

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Mendicite organisee
• Mendicite agressive   (en)
• Depot de mendicite
• Ordre mendiant
• Pauvrete
• Sans domicile fixe
• Cour des miracles
• Saddhu
• Bouddhisme et mendicite
• Schnorrer

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopedies generalistes  :

  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Dictionnaire historique de la Suisse
• Notices d'autorite  :

  • LCCN
  • GND
  • Japon
  • Israel
  • Tchequie
• Suppression de la mendicite a Rouen (1841) par Henri Barbet, depute-maire de Rouen
• Definition des pauvres par M. Moreau-Christophe
• Maliko News : mendicite, entre pratique ancestrale et exploitation des enfants

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