Le massacre du samedi soir ( Saturday Night Massacre ) est le nom donne par les commentateurs politiques a la mise a pied executive du procureur special independant Archibald Cox par le president americain Richard Nixon , et a la demission du procureur general des Etats-Unis Elliot Richardson , et du procureur general adjoint William Ruckelshaus au cours du scandale du Watergate le 20 octobre 1973 ^{[ 1 ]} .

Historique [ modifier | modifier le code ]

Preambule [ modifier | modifier le code ]

Le 12 juin 1972 , Richard Kleindienst est nomme comme procureur general des Etats-Unis . Apres le cambriolage du Watergate , Gordon Liddy , membre du Comite pour la reelection du President , lui demande d'intervenir pour liberer l'equipe de poseurs de micros qui a ete arretee. Richard Kleindienst refuse, mais n'ouvre pas une instruction pour autant. Au cours du scandale qui s'ensuit, Kleindienst demissionne le 30 avril 1973 , en meme temps que les conseillers du president Bob Haldeman , John Ehrlichman et John Dean .

Il n'est remplace que le 25 mai 1973 par Elliot Richardson , alors secretaire a la Defense . Entre-temps, soit le 18 mai 1973 , Achibald Cox est nomme procureur special independant ^{[ 2 ]} . Ceci repondait a la garantie que Richardson avait donnee au comite judiciaire du Senat federal , soit de nommer un conseiller independant pour enqueter sur le cambriolage du Watergate . ^{[ref. necessaire]} .

Lors son enquete, Cox transmit un subpoena a Nixon lui demandant de transmettre des copies des conversations enregistrees au Bureau ovale et autorisees par Nixon a titre de preuve. Le president refusa d'abord de se conformer au subpoena.

Cependant, le vendredi 19 octobre 1973 , il demanda au senateur americain John C. Stennis de revoir les enregistrements et d'en faire la synthese pour le bureau du procureur special, evenement qui serait plus tard baptise le compromis de Stennis . Cox refusa ce compromis le meme soir.

Massacre du samedi noir [ modifier | modifier le code ]

C'est le jour suivant, le samedi 20 octobre 1973 , que le president Nixon decida de proceder au renvoi de Cox a partir de son bureau, et ce bien que les bureaux gouvernementaux soient fermes pour le week-end. Pour ce faire, Nixon contacta le procureur general Richardson et lui ordonna de renvoyer le procureur special. Ce dernier refusa et decida de remettre sa demission en guise de protestation. C'est alors que Nixon transmit le meme ordre au procureur general adjoint Ruckelhaus. Ce dernier refusa egalement et donna aussi sa demission en guise de protestation.

Finalement, Nixon contacta l' Avocat general des Etats-Unis , Robert Bork et lui ordonna, en tant que chef par interim du ministere de la Justice, de renvoyer Cox. Il faut savoir que Richardson et Ruckelhaus avaient tous deux assure personnellement au comite du Congres charge de superviser l'enquete du procureur special qu'ils n'interfereraient pas dans l'enquete. En revanche, Bork n'avait pas fait une telle promesse au comite. Il se conforma donc a l'ordre de Nixon et renvoya Cox.

En somme, de cette journee auront resulte les demissions de Richardson et de Ruckelhaus, outre la mise a pied de Cox. Les commentateurs politiques nommerent cette succession d’evenements le ≪ Massacre du samedi soir ≫.

A l'origine, la Maison-Blanche affirma avoir renvoye Ruckelhaus, mais comme l'indiquait un article du Washington Post paru le jour suivant, ≪ La lettre du President a Bork disait aussi que Ruckelhaus avait demissionne ≫ ^{[ref. necessaire]} .

Le Congres reagit avec vigueur contre ce geste percu comme un abus grave des pouvoirs presidentiels. En quelques jours, le Congres introduisit plusieurs projets de loi d' Impeachment contre le president. Nixon se defendit au cours d'une celebre conference de presse le 17 novembre 1973 , dans laquelle il affirma :

≪ … Dans toutes mes annees de vie publique, je n'ai jamais fait obstruction a la justice. Je crois aussi pouvoir dire que dans toutes mes annees de vie publique, j'ai bien accueilli ce genre d'examen, parce que les gens doivent savoir si leur president est une crapule. Eh bien je ne suis pas une crapule ! J'ai merite tout ce que j'ai. ≫ ^{[ 3 ]} .

La presidence de Nixon allait succomber aux pressions croissantes resultant du scandale du Watergate et de ses tentatives de camouflage. Face a la menace alors certaine d'une destitution par impeachment, Nixon demissionna le 9 aout 1974 .

La loi sur l'ethique gouvernementale de 1978, aussi appelee Loi du conseil independant, maintenant echue, est la resultante directe du Massacre du samedi soir.

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

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