Marais des Baux
Vue sur le marais des Baux depuis le rocher de Linsolat (altitude 21 metres). A l'arriere-plan, les rochers de la Pene et, au fond, le massif des Alpilles .
Pays	France
Region francaise	Provence-Alpes-Cote d'Azur
Departement francais	Bouches-du-Rhone
Villes principales	Fontvieille Paradou Maussane-les-Alpilles Mouries
Coordonnees	43° 41′ 33″ nord, 4° 47′ 11″ est
Superficie approximative	18,25  km 2
Regions naturelles voisines	Massif des Alpilles Crau
Le marais des Baux, au sud-ouest des Alpilles
Geolocalisation sur la carte : France Marais des Baux
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Les marais des Baux sont une zone de plusieurs hectares situee dans une cuvette naturelle au sud des communes de Fontvieille , Paradou , Maussane-les-Alpilles et Mouries , entre le chainon de la Pene et la chaine des Costieres, dans le massif des Alpilles ( Bouches-du-Rhone ). Elles doivent leur nom a un ancien marais qui s'y etendait jusqu'a la fin des annees 1880 sur une surface de 1 825 hectares ^{[ 1 ]} et qui ecoulait ses eaux vers l'etang de Barbegal, plus a l'ouest. La zone a ete assechee et est aujourd'hui vouee a l'agriculture. Leur altitude se situe au niveau de la mer ^{[ 2 ]} .

Ils sont appeles ≪ marais des Baux ≫ en reference au village des Baux-de-Provence , dont le territoire englobait tous les villages de la Vallee des Baux sous l' Ancien Regime . En fevrier 2007 , les anciens marais des Baux ont ete incorpores au Parc naturel regional des Alpilles .

Geographie [ modifier | modifier le code ]

Description [ modifier | modifier le code ]

L'emplacement des anciens marais (aussi denomme ≪ paluds ^{[ 3 ]}  ≫) se situe precisement a l'endroit dont l'altitude est la plus faible. Aujourd'hui encore, les eaux pluviales s'y ecoulent naturellement. En decembre 2003 , de fortes pluies d'orage ont provoque d'importantes inondations dans l'ouest des Bouches-du-Rhone et entraine l'inondation des anciens marais. Pendant plusieurs semaines, alors que les vieilles fontaines assechees par l'irrigation chantaient a nouveau, l'eau s'est retrouvee a la meme place qu'elle occupait des siecles plus tot ^{[ 4 ]} .

Faune [ modifier | modifier le code ]

L'assechement des marais des Baux a provoque un important appauvrissement des especes vivant dans la zone, ce que beaucoup ont deplore des la fin du XIX ^e  siecle ^{[ 4 ]} .

Malgre tout, la faune y reste encore abondante. On estime que la moitie des especes animales presentes en France se trouve dans le secteur des marais des Baux ^{[ 5 ]} . En 2008 , on y a identifie 222 especes d' oiseaux , 64 de papillons de jour, 47 de libellules , 17 de chauves-souris et 537 de plantes a fleurs ^{[ 5 ]} . Autrefois, quand alternaient les necessaires mise en eau et assechement (pour nettoyer les "roubines" du drainage gravitaire - sans motopompes) la faune y etait plus abondante ^{[ 4 ]} . Elle etait constituee pour l'essentiel d' anguilles , de carpes , de brochets , de perches , de tanches et d' ablettes qui faisaient le bonheur des pecheurs ^{[ 1 ]} . Les animaux presentes ci-dessous se retrouvent aujourd'hui dans les marais des Baux :

• 
  Vanneau .
• 
  Guepier .
• 
  Nette rousse .
• 
  Echasse .
• 
  Demoiselle .
• 
  Cistude .
• 
  Sandre .

Flore [ modifier | modifier le code ]

Avant l'assechement, la flore des marais des Baux est caracteristique d'un environnement marecageux. Il y pousse des joncs , des roseaux et diverses plantes aquatiques ^{[ 1 ]} .

Histoire [ modifier | modifier le code ]

Habitat precoce [ modifier | modifier le code ]

Constitues depuis la Prehistoire de vastes etendues d'eau, les anciens marais des Baux ont attire tres tot des populations sedentaires. Le chainon de la Pene, dont le piemont etait autrefois baigne par les eaux du marais, a revele de nombreuses traces d'occupations humaines. Peuple par des tribus d'agriculteurs-pecheurs d'origine salyenne , les tribus Anatilii du nord de la Crau se sont tres tot installes sur les rivages, comme en temoignent des traces de deforestation . Ainsi, au lieu-dit Saint-Jean, a la Pene, des traces de labour profonds et les vestiges de deux cabanes des II ^e et III ^e  siecles ont ete decouverts par l' archeologue Otello Badan ^{[ 6 ]} .

Au Touret de l'Isle, un habitat du I ^er  siecle  av. J.-C. a ete decouvert, accompagne de ceramiques et d' amphores italiques et gauloises ^{[ 6 ]} . Non loin, au Deven, une dizaine de cabanes aux murs en pierre seche ont ete signalees. Des ceramiques massalietes y ont ete trouvees ^{[ 6 ]} .

Les tribus qui habitent la zone vivent du marais, de ses poissons comme de ses serpents, a l'aventure de son gibier d'eau. Mais l'archeologie atteste aussi de la pratique de l' elevage de betail paturant sur des prairies humides ^{[ 4 ]} .

Les marais au temps des Romains [ modifier | modifier le code ]

L'arrivee des Romains provoque l'amenagement des marais. L'eau est drainee en petits etangs de maniere a permettre l'emergence de terres fertiles propres a la culture du ble . Le maintien de vastes surfaces d'eau permet en outre d'assurer la poursuite de la pratique de la peche et de pouvoir a l'approvisionnement en eau des etablissements qui s'installent a proximite. Le site romain le plus connu se trouve a Barbegal, dans la commune de Fontvieille. Il s'agit d'un complexe de meunerie hydraulique approvisionne par l'aqueduc des Alpilles ^{[ 4 ]} .

L'archeologie, grace a des fouilles menees d’abord par Fernand Benoit et le jeune Jean-Maurice Rouquette puis a nouveau par Philippe Leveau en 1992 aux moulins de Barbegal a permis de determiner que l'epoque romaine a connu une grande maitrise dans la gestion des eaux, grace a un reseau de drainage efficace et complementaire de la gestion des eaux captees par le rameau meridional de l'aqueduc des Alpilles ^{[ 7 ] , [ 4 ]} .

Les marais au Moyen Age [ modifier | modifier le code ]

Plus a l'ouest, une autre construction militaire remarquable a ete edifie sur un oppidum celto-ligure ensuite repris sous l'occupation romaine Moyen Age sur la chaine de la Pene  : le castrum de Castillon (anciennement denommes ≪ Tours Sarrasines ≫) aujourd'hui sur le territoire de la commune de Paradou . Cet ensemble fortifie utilisait les marais comme une barriere naturelle infranchissable. Les habitants du castrum jouissaient, contre le paiement de 30 sols de cens annuel, du droit de pecher et de couper le chaume ( sagno en ancien provencal ) et le fourrage (pabel) ^{[ 4 ]} , mais pas d'y chasser . En 1210 , Hugues IV des Baux donne ≪ la palud ≫ (le marais) en emphytheose perpetuelle aux habitants de Castillon , contre un statut tres favorable, qui leur garantissait exclusivement le droit d'y pecher et d'en couper sagne et pabel ^{[ 4 ]} . Au fil des siecles, ces droits, quoique souvent contestes, ont ete maintenus jusqu'en 1855 en faveur des habitants de Paradou , descendants des habitants de Castillon, apres l'assechement des marais ^{[ 8 ]} .

Les marais avant leur assechement [ modifier | modifier le code ]

Sour le Premier Empire , de nombreux jeunes hommes vont profiter des zones inaccessibles du marais pour echapper a la conscription , ce qui conduit a des mesures drastiques de la part de la gendarmerie imperiale sur Fontvieille : requisition de pecheurs pour retrouver les fuyards, incendie des marais ^{[ 4 ]} .

L'assechement des marais [ modifier | modifier le code ]

Premier assechement [ modifier | modifier le code ]

Le 16 aout 1642 , un contrat est passe entre un groupe de financiers protestants representes par l'ingenieur hollandais Jean Van Ens pour proceder a l'assechement, d'abord du marais d'Arles, situe entre Arles et Tarascon , puis celui des Baux ^{[ 4 ]} . En effet, de maniere cyclique, les crues du Rhone, quasi annuelles, provoquent de fortes inondations dans toutes les zones de marais. De plus, la communaute des Baux prefere ceder une partie de son territoire marecageuse en raison de son surendettement ^{[ 7 ]} . En echange de ses services, la compagnie fondee par Van Ens (et dont, a la difference du marais d'Arles, il est un des principaux actionnaires) recoit le droit de seigneurie sur les deux tiers des terres assechees et percoit aussi tous les droits de peage sur les canaux qu'il a crees ^{[ 4 ]} .

La situation exaspere certains habitants du marais dont le marquis de Grimaldi , seigneur des Baux , Honore Grimaldi , prend le parti, intente un proces a Van Ens et le gagne en 1646 ^{[ 4 ]} , d'autant que le procede utilise par Van Ens ne semble pas donner toute satisfaction ^{[ 7 ]} . Van Ens est ruine et procede a la destruction de tous ses travaux. On lui prete le retablissement la muraille des arches bouchees du pont-mur de Barbegal, etabli en fait au Moyen Age par la communaute d'Arles pour empecher l'ecoulement des eaux du marais ^{[ 7 ]} . L'eau afflue a nouveau, les marais retrouvent leur emplacement originel ^{[ 4 ]} . On lui prete alors une formule restee celebre : ≪ Marais tu etais, marais tu redeviendras ^{[ 4 ]} . ≫

La situation n'est pourtant pas interessante pour les seigneurs des Baux. Les marais sont toujours presents et le Parlement d'Aix autorise, le 10 fevrier 1734 , le retablissement du passage de Barbegal pour evacuer de l'eau, a la suite d'un proces intente par Jacques Francois Leonor Grimaldi , le marquis des Baux, contre la communaute d'Arles ^{[ 7 ]} et la compagnie du Viguierat avec les descendants de la branche arlesienne de Van d'Ens. Mais la destruction du mur ne donnera rien. Les eaux ne parviennent pas a s'evacuer, parce qu'en fait la zone de Barbegal forme un seuil naturel, plus eleve que la zone maintenant occupee par l'etang de la Graviere et par le marais des Baux, le plus deprime, rappelons-le, de tout le massif ^{[ 4 ]} .

On va donc faire contre fortune bon cœur. Les habitants des marais cultivent la sagno et refusent de nouveaux projets de dessechement ^{[ 9 ]} .

Deuxieme assechement [ modifier | modifier le code ]

L'administration republicaine recommande des 1791 l'assechement definitif des marais des Baux pour empecher la ≪ putridite de l'air ≫, alors que les germes de la malaria ne sont pas encore identifies mais la raison principale qui pousse a l'assechement est probablement la volonte de gagner a l'exploitation en grandes proprietes de terres tres fertiles ^{[ 4 ]} .

Entre 1802 et 1814 , les canaux creuses par Van Ens commencent a etre restaures. Il faudra toutefois attendre trente ans pour proceder a de veritables travaux d'assechement. De 1843 a 1850 , l'ingenieur Poulle entreprend de vastes travaux ^{[ 4 ]} en prevoyant de nombreux canaux (roubino) permettant le drainage des eaux. La construction du canal d'Arles a Bouc en 1854 permet enfin une evacuation definitive des eaux, a la difference bien sur du canal de la vallee des Baux, qui apporte en hauteur de l'eau en provenance du centre et de l'est des Bouches-du-Rhone ^{[ 7 ]} .

Economie [ modifier | modifier le code ]

Jusqu'au XIX ^e  siecle , les marais ont permis a des dizaines de familles de vivre de la peche. Le chaume coupe permettait aussi d'assurer le travail des vanniers qui travaillaient l' osier , a cote des paysans qui collectaient sa variante le plus reche (sagno) pour faire jusque dans les annees 1950 des litieres pour les brebis et surtout auparavant pour faire le toit des "maisons de gardian" (maisons populaires locales) ^{[ 10 ] , [ 4 ]} . De plus, la terre des marais servait a fertiliser les oliviers , abondamment cultives dans la vallee. Les paysans arrachaient des plaques de boue, appelees moutouso en provencal, qu'ils deposaient au pied des oliviers pour leur conserver de l'humidite par temps chaud ^{[ 4 ]} .

La vie dans les marais ne va evidemment pas sans poser des problemes, les premiers d'entre eux etant les dangers lies a la noyade. De nombreux recits locaux evoquent la noyade de pecheurs dans les eaux des marais ^{[ 11 ] , [ 12 ] , [ 13 ]} .

L'avenir des marais des Baux [ modifier | modifier le code ]

Depuis les annees 1950 , les anciens marais des Baux sont soumis a une polderisation intense ^{[ 4 ]} . Cet etat a suscite et suscite des inquietudes du fait de la dispersion possible de nombreux polluants de la decharge intercommunale par les encore tres nombreux canaux de drainage gravitaires ^{[ 4 ]} . Il est aujourd'hui necessaire de maintenir le drainage des eaux, souvent au moyen de motopompes , pour permettre la poursuite des cultures cerealieres qui presentement(du fait des hauts cours du ble ) caracterisent les lieux ^{[ 4 ]} .

En fevrier 2007 , les anciens marais des Baux ont ete incorpores au Parc naturel regional des Alpilles ^{[ 4 ]} . Ainsi, leur sauvegarde est assuree et ses richesses peuvent etre mises en valeur.

Annexes [ modifier | modifier le code ]

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Jean Van Ens
• Maussane-les-Alpilles
• Rochers de la Pene
• Reserve naturelle regionale de L'Ilon

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Les Alpilles. Encyclopedie d'une montagne provencale , divers auteurs, ed. Les Alpes de Lumiere, Forcalquier, 2009, ( ISBN   978-2906162976 ) .
• ≪ Les Alpilles et la Montagnette ≫, Carte archeologique de la Gaule , t. 13/2, 1999, p.   203-207 , ( ISBN   978-2877540599 ) .
• Les Baux et Castillon , Louis Paulet, 1902, reed. CPM Marcel Petit, 1986.

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