Innocent
I
er
(
latin
:
Innocentius I
) est
eveque de Rome
de 401 jusqu'a sa mort le 12 mars 417. Des le debut de sa papaute, il est considere comme l'arbitre general des conflits ecclesiastiques tant en
Orient
qu'en
Occident
. Il confirme les prerogatives de l'
archeveque
de
Thessalonique
et publie une
decretale
sur les questions disciplinaires qui lui sont soumises par l'
eveque de Rouen
. Il defend
Jean Chrysostome
en
exil
et consulte les
eveques
d'
Afrique
concernant la controverse
pelagienne
, confirmant les decisions des
synodes
africains.
Il gouverne l'Eglise dans une periode particulierement difficile pour Rome, qui subit le siege et le
saccage
d'
Alaric Ier
, roi des
Wisigoths
, le 24 aout 410.
Le pretre et erudit catholique
Johann Peter Kirsch
, 1500 ans plus tard, decrit Innocent comme un individu tres energique et tres doue ≪... qui remplissait admirablement les devoirs de sa charge≫
[
1
]
.
Il est fete le 12 mars.
Dans le
Liber Pontificalis
, selon son biographe Innocent est originaire d'
Albano Laziale
dans le
Latium
et fils d'un homme appele Innocentius
[
1
]
. D'autre part, dans une lettre adressee a son contemporain Demetrias, saint
Jerome
le designe comme le fils du pape precedent,
Anastase Ier
. Il a cependant ete suggere que Jerome decrivait un lien simplement hierarchique plutot que biologique
[
2
]
. Selon Urbano Cerri, le pape Innocent est originaire d'
Albanie
[
3
]
.
On sait tres peu de choses sur sa vie avant son elevation sur le trone de Pierre. Il grandit parmi le
clerge
au service de l'Eglise. Apres la mort d'Anastase en decembre 401, il est choisi a l'unanimite comme eveque de Rome par le clerge et le peuple.
Innocent succede, selon saintJerome
[
4
]
, au pape
Anastase
I
er
le 21 decembre 401. Son pontificat, qui affirme avec force le
primat
romain
[
5
]
, reste l'un des plus importants de cette periode tragique ou l'
Empire romain
est en train de vivre ses dernieres annees en Occident.
Innocent affirme avec force, concernant la
discipline ecclesiastique
, le principe selon lequel toutes les Eglises doivent se conformer a la doctrine et aux traditions de l'Eglise de Rome
[
6
]
. Ses interventions doctrinales concernent en particulier la
liturgie
et les
sacrements
. Des le debut de son pontificat, il se comporte comme le chef de toute l’Eglise, tant occidentale qu’orientale.
Innocent ne perd aucune occasion de maintenir et d'etendre l'autorite du
siege apostolique romain
, considere comme l'arbitre final de tous les conflits ecclesiastiques. Le fait que de telles opportunites soient nombreuses et variees ressort clairement de ses communications avec
Victrice de Rouen
,
Exupere de Toulouse
, Alexandre d'Antioche et d'autres, ainsi que de la facon dont il agit lorsque Jean Chrysostome lui fait appel contre
Theophile d'Alexandrie
.
Il adopte un point de vue decisif sur la controverse
pelagienne
.En 411, il confirme donc la condamnation contre
Cælestius
, qui soutient le point de vue pelagien. La meme annee, il ecrit egalement aux peres du synode
numide
de Mileve qui ont fait appel a lui. Peu de temps apres, cinq eveques africains, parmi lesquels saint
Augustin d'Hippone
, ecrivent une lettre personnelle a Innocent expliquant leur propre position sur le pelagianisme. Il conforte les decisions du
synode
de la
province d'Afrique
proconsulaire, qui se tient a
Carthage
en 416. En outre, il agit comme
metropolite
des eveques d'
Italie suburbicaire
[
1
]
,
[
7
]
.
En 416, il intervient pour proteger les
monasteres
fondes par saint Jerome a
Bethleem
, qui sont attaques par des bandes armees ; il proteste contre
Jean II
, eveque de Jerusalem, qui laisse faire
[
5
]
. Une de ses decretales est adressee a Jerome et une autre a l'eveque concernant les ennuis auxquels le premier a ete soumis par les Pelagiens a Bethleem.
L'historien
Zosime
, dans son
Histoire nouvelle
, suggere que lors du
sac de Rome
par Alaric Ier le
, Innocent Ier est pret a autoriser les pratiques paiennes privees a titre temporaire : il refuse a la population affamee la permission d'offrir aux dieux des
sacrifices
publics, mais il tolere les sacrifices clandestins
[
5
]
. Zosime suggere egalement que cette tentative des
paiens
de restaurer le culte public echoue en raison du manque d'interet du public, ce qui suggere que Rome au siecle precedent a ete definitivement et avec succes gagnee au
christianisme
[
1
]
.
Au meme moment, le pape discute avec l'empereur
Flavius Honorius
de l'opportunite de faire du chef
wisigoth
le commandant des forces imperiales. Il est clair que le temps est revolu ou l'Eglise s'accommode d'un gouvernement parcellaire ou chaque eveque est totalement responsable de son diocese sans rendre de compte a l'Eglise de Rome. Pour Innocent seule une autorite forte, autorite qui n'est plus assuree par l'empire, peut garantir le salut de l'Eglise. Cette tendance deja amorcee par ses predecesseurs,
Anastase
I
er
et surtout
Sirice
, va s'accentuer sous son pontificat a un point jamais atteint jusqu'a ces jours sombres. Il consolide l'autorite du Pape, renforce les liens avec les eveques d'Occident (
Carthage
,
Tarragone
, etc.) mais aussi d'Orient (
Thessalonique
) et exige que les problemes de
doctrine
soient debattus a
Rome
. Il condamne ainsi vigoureusement le
pelagianisme
en approuvant les travaux du concile de Carthage de 416.
Il recupere plusieurs eglises de Rome des
Novatiens
[
8
]
et fait bannir les
Photiniens
de la ville. Un edit drastique, que l'empereur Flavius Honorius promulgue depuis Rome (22 fevrier 407) contre les
manicheens
, les
montanistes
et les
priscillianistes
[
9
]
, est tres probablement etabli en accord avec lui.
Ses relations avec la cour de
Constantinople
et le
Patriarcat œcumenique de Constantinople
sont fluctuantes. Il refuse un partage de l'autorite avec le
patriarche
mais entretient de bonnes relations avec Jean Chrysostome pour lequel il intervient en vain lorsqu'en
403
, celui-ci est exile une premiere fois par les intrigues de l'imperatrice
Eudoxie (epouse d'Arcadius)
.
Grace a la munificence de Vestina, riche
matrone
romaine, Innocent peut faire construire et richement embellir une eglise dediee aux saints
Gervais et Protais
, l'ancienne
Titulus Vestinae
, aujourdhui la
basilique San Vitale de Rome
.
En 405, le pape Innocent envoie une liste de livres du
canon biblique
a un eveque
gaulois
,
Exupere de Toulouse
[
10
]
, incluant tous les livres qui seront finalement retenus au
concile de Trente
qui eut lieu plus de 1000 ans plus tard
[
11
]
,
[
12
]
,
[
13
]
. Auparavant, en 367,
Athanase d'Alexandrie
avait fait circuler la 39e Lettre de Paques mentionnant la liste des
Saintes Ecritures
, a la fois de l'
Ancien
et du
Nouveau Testament
, qu'il qualifiait de ≪ canonisees ≫.
Le
siege
et le sac de Rome par les Wisigoths d'Alaric en 408-410 constituent un evenement tragique qui tire ses profondes motivations de la faiblesse de l'empire, desormais defendu uniquement par des interventions personnelles occasionnelles et non coordonnees de generaux plus ou moins vaillants et gouverne par des empereurs comme Flavius Honorius qui, depuis son refuge a
Ravenne
, ne se montre jamais a la hauteur de la situation, mais rejette assez timidement la responsabilite de la securite de l'Etat sur les
senateurs
de Rome, qui ne peuvent que proposer de payer un
tribut
inutile
[
14
]
. Lorsque, lors du premier siege, le chef des
barbares
declare qu'il ne se retirerait qu'a condition que les Romains lui accordent une paix favorable, un groupe de senateurs se rend aupres de Flavius Honorius a Ravenne pour tenter, si possible, de negocier la paix entre lui et les Wisigoths. Le pape Innocent rejoint cette ambassade, mais toutes ses tentatives pour promouvoir la paix sont vaines. Les barbares reprennent alors le siege et, le 24 aout 410, ils entrent dans Rome. Selon Zosime, les degats causes par la
peste
et la
famine
sont si terribles, et l'aide divine semble si lointaine, que l'assentiment papal tacite est accorde pour realiser la traditionnelle procession des senateurs au
Capitole
proposee par le prefet paien
Gabinius Barbarus Pompeianus
.
Le pape et les autres
ambassadeurs
ne peuvent cependant regagner la ville. Cependant, la chute de Rome, racontee a la fois par
Augustin d'Hippone
et par saint Jerome, ne marque pas le declin de l'autorite papale, qui en ressort en effet plus qu'honorable. Il semble probable qu'Alaric,
arien
et donc chretien, meme s'il est heretique, ait pu passer un accord avec le pape, s'il est vrai que, comme le rapporte
Ferdinand Gregorovius
sur la base des nouvelles de l'epoque, ≪
Alaric avait donne aux guerriers pleine liberte de pillage, ordonnant toutefois d'epargner la vie des habitants et de respecter les eglises et notamment les basiliques des deux apotres utilisees par les chretiens comme lieu de refuge. ≫
[
14
]
.
Innocent ne revient a Rome qu'en 412 ; son absence en un moment si tragique est interpretee comme permise par la
Providence
pour sauver le chef de l'Eglise
[
5
]
,
Innocent est pape jusqu'a sa mort le 12 mars 417, jour ou sa memoire est celebree. Selon le
Liber Pontificalis,
il est enterre dans la catacombe de Pontien sur la
Via Portuensis
, avec son ≪ pere ≫ et predecesseur Anastase Ier. Son successeur est
Zosime
.
Les chretiens d’Orient exigent egalement une action energique de la part du pape. Jean Chrysostome,
eveque de Constantinople
, persecute par l'imperatrice Eudoxie et le
patriarche d'Alexandrie
Theophile, se place sous la protection d'Innocent, qui a deja ete informe par Theophile de la deposition de Jean, a la suite du soi-disant
concile du Chene
(
ad quercum)
reuni en 403 pres de
Chalcedoine
, en
Anatolie
. Mais le pape ne reconnait pas les conclusions du concile, convoque Theophile a un nouveau concile a Rome, reconforte Jean et ecrit une lettre au clerge et au peuple de
Constantinople
dans laquelle il stigmatise severement leur conduite envers l'eveque. Mais en realite, ni le peuple ni le clerge ne sont hostiles a Jean, qui est en fait rappele par acclamation populaire, puis exile de nouveau en
Armenie
sous la pression de l'imperatrice
[
15
]
.
Innocent exprime son intention de convoquer un synode general a Thessalonique, devant lequel la question serait debattue et tranchee, et il en informe Flavius Honorius, qui ecrit a plusieurs reprises a son frere, l'empereur d'Orient
Arcadius
, le suppliant de convoquer les eveques orientaux au synode de Thessalonique, devant lequel Theophile apparaitrait pour expliquer ses positions. Mais Theophile jouit de la faveur d'Arcadius et les porteurs des lettres sont mal recus ; le synode n'a donc jamais lieu, malgre les efforts du pape et de l'empereur d'Occident. Innocent reste en contact epistolaire avec Jean ; lorsque celui-ci, de son lieu d'exil, le remercie de sa sollicitude, le pape repond par une autre lettre reconfortante, que l'eveque exile recoit peu de temps avant sa mort, survenue en 407 (Epp. XI, XII). Innocent ne reconnait jamais Arsatius de Tarse et Atticus, qui est eleve au siege de Constantinople a la place de Jean, depose illegalement.
Apres la mort de Jean Chrysostome, Innocent souhaite que le nom du patriarche decede soit rehabilite, mais cela ne se produit qu'a la mort de Theophile en 412, bien que de nombreux autres eveques orientaux aient reconnu le tort qui lui a ete cause.
L'autorite papale est invoquee par diverses parties, notamment dans les controverses
origenistes
et
pelagiennes
.
Saint Jerome et les religieuses de Bethleem sont attaques dans leurs monasteres par les disciples de
Pelage
: un diacre est tue, et une partie des batiments est incendiee. Jean, eveque de Jerusalem, qui est en violent desaccord avec Jerome sur la controverse origeniste, ne fait rien pour empecher ces outrages. Par l'intermediaire d'
Aurele
,
eveque de Carthage
, Innocent envoie a saint Jerome une lettre de condoleances dans laquelle il l'informe qu'il usera de l'influence du siege de Rome pour reprimer de tels crimes, et que si Jerome lui fournit les noms des coupables, il ira plus loin dans cette affaire. Le pape ecrit en meme temps une lettre d'exhortation a l'eveque de Jerusalem dans laquelle il l'accuse de negligence dans ses devoirs pastoraux.
Innocent est donc contraint de prendre parti dans la controverse pelagienne, qui soutient le primat du
libre arbitre
sur la
grace
, sous la pression de l'Eglise africaine et de saint
Augustin
[
5
]
. Sur proposition de
Paul Orose
, le concile de Jerusalem porte la question de l'
orthodoxie
de Pelage devant le siege romain. En effet, le synode des eveques orientaux tenu a
Diospolis
en decembre 415, qui a ete trompe par Pelage sur ses enseignements reels et l'a donc absous, propose a Innocent de se declarer en faveur de l'
heretique
. Sur la base du rapport d'Orose sur ce qui s'est passe a Diospolis, les eveques africains reunis en 416 dans un nouveau concile a
Carthage
confirment la condamnation deja prononcee en 411 contre
Celestius
, qui partage les idees de Pelage. Les eveques de
Numidie
font de meme au concile de Mileve. Les deux conciles rapportent leurs decisions au pape et lui demandent de les confirmer. Peu de temps apres ces evenements, cinq eveques africains, dont saint Augustin, ecrivent a Innocent une lettre personnelle sur leurs positions concernant la question pelagienne. Innocent, dans sa reponse, felicite les eveques africains parce que, conscients de l'autorite du Siege apostolique, ils ont fait appel au trone de Pierre ; il rejette les enseignements de Pelage et ratifie les decisions prises par les conciles africains (Epp. XXVII-XXXIII), rejetant les conclusions de la reunion de Diospolis. Pelage envoie alors une profession de foi a Innocent, qui n'est cependant remise qu'a son successeur.
Son souci de toutes les Eglises est demontre par les nombreuses decretales envoyees aux differents
eveques
. Trente-six d'entre elles forment le premier noyau des recueils canoniques, ou lettres
encycliques
, qui font partie integrante du
magistere ordinaire des pontifes
. Elles ne se limitent pas a trancher les questions disputees, mais affirment avec force le primat doctrinal du siege apostolique, qu'Innocent essaie, sans grands resultats mais avec fermete, d'etendre sur l'Eglise orientale
[
5
]
.
Dans la lettre par laquelle il l'informe de son election au siege de Rome, il confirme a l'archeveque Anisio de
Thessalonique
les privileges qui lui avaient deja ete accordes par les papes precedents : lorsque l'
Illyrie
orientale est incluse dans l'
Empire byzantin
(379), le pape
Damase Ier
avait maintenu les anciens privileges de la papaute sur ces terres ; son successeur
Sirice
avait accorde a l'archeveque de Thessalonique le droit de consacrer les eveques de cette region. Ces prerogatives sont donc confirmees par Innocent (Ep. I) qui, dans une lettre ulterieure (Ep. XIII, 17 juin 412 ), confie l'administration supreme des
dioceses
d'Illyrie orientale a l'archeveque Rufus de Thessalonique, en tant que representant de l'Eglise de Rome. De cette derniere lettre nait la creation du
vicariat
d'Illyrie, ou les archeveques de Thessalonique sont consideres comme
vicaires
des papes.
Le 15 fevrier 404, Innocent adresse une importante communication a Vittricius,
eveque de Rouen
(Ep. II), qui porte a son attention une serie de questions disciplinaires. Les points controverses concernent la
consecration
des eveques, l'admission dans les rangs du
clerge
et les
ordinations
, les conflits entre
clercs
, les cas dans lesquels des questions importantes (
cause majores
) devraient passer du
tribunal ecclesiastique
au
diocese de Rome
, le
celibat
, la reception des convertis des Novatianistes ou
Donatistes
en l'Eglise, les
moines
et les moniales. De maniere generale, le pape indique que la
discipline
de l’Eglise romaine est la norme a suivre pour tous les autres eveques de tous les dioceses. Il adresse ensuite egalement une communication similaire aux eveques espagnols (Ep. III), parmi lesquels des difficultes sont apparues, notamment en ce qui concerne les eveques
priscillianistes
. Innocent regle cette question tout en resolvant d'autres problemes de discipline ecclesiastique.
Des lettres de contenu similaire, sur des sujets disciplinaires, ou contenant des decisions sur des cas importants, sont envoyees a Esuperius,
eveque de Toulouse
(Ep. VI), aux eveques de
Macedoine
(Ep. XVII), a Decenzio, eveque de
eveque de Gubbio
(Ep. XXV) et a Felice, eveque de
Nocera
(Ep. XXXVIII). Des lettres plus courtes sont egalement envoyees a de nombreux autres eveques, dont une a Maximus et Severus, eveques
britanniques
, dans laquelle il ordonne que les pretres qui, deja ordonnes, ont engendre des enfants soient retires de l'office sacre (Ep. XXXIX).
Innocent est commemore le 12 mars
[
5
]
selon le
Martyrologe romain
[
16
]
, meme si du
XIII
e
au
XX
e
siecle, il est commemore le 28 juillet
[
17
]
.
Ses reliques peuvent avoir ete deplacees vers la
basilique Saint-Martin de Rome (rione Monti)
[
18
]
. Selon
Widukind de Corvey
[
19
]
, en 846, le pape
Serge II
autorise le deplacement des
reliques
de saint Innocent par le duc
Liudolf de Saxe
, avec celles de son predecesseur Anastase Ier, dans la
crypte
de l'ancienne collegiale de
Gandersheim
, aujourd'hui
abbaye de Gandersheim
, ou elles reposent jusqu'a ce jour
[
20
]
. Des reliques ont egalement ete apportees a l'eglise Notre-Dame Sainte-Marie de
Glastonbury
lors de sa consecration
[
21
]
.
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a
b
c
et
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