Homo rhodesiensis

L' Homme de Kabwe

Classification

Regne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Primates
Super-famille	Hominoidea
Famille	Hominidae
Sous-famille	Homininae
Tribu	Hominini
Sous-tribu	Hominina
Genre	Homo

Espece

†   Homo rhodesiensis
Woodward , 1921

Homo rhodesiensis est une espece eteinte du genre Homo , presente en Afrique durant le Pleistocene moyen , entre environ 700 000 et 300 000 ans avant le present .

Peu de fossiles de cette espece ont ete decouverts a ce jour, et son articulation phylogenetique avec Homo sapiens , qui lui succede en Afrique, demeure debattue.

Historique [ modifier | modifier le code ]

Homo rhodesiensis a ete decrit en 1921 par Arthur Smith Woodward a partir du crane fossile qu’un mineur suisse, Tom Zwiglaar, avait decouvert peu avant dans une mine de fer et de zinc de Kabwe (autrefois appelee Broken Hill), en Zambie (autrefois appelee Rhodesie du Nord ).
Outre le crane, on a trouve aussi la machoire superieure d'un autre individu, ainsi qu’un sacrum, un tibia, et deux fragments de femur. La relation des os entre eux n’est pas etablie avec certitude, mais le tibia et les fossiles de femur sont generalement associes au crane.
Au moment de sa decouverte, ce fossile a ete appele ≪ Homme de Rhodesie ≫, mais on parle aujourd'hui plutot d'≪ Homme de Broken Hill ≫ ou d'≪  Homme de Kabwe  ≫.

Morphologie [ modifier | modifier le code ]

Par rapport aux autres especes humaines connues du Pleistocene , le crane d' Homo rhodesiensis presente une mosaique de caracteres archaiques et derives ^{[ 1 ]} .

Parmi les caracteres archaiques, on peut citer :

• une face massive ;
• des reliefs sus-orbitaires proeminents ;
• un os frontal etroit et fuyant ;
• une carene frontale ;
• un torus angularis a l'extremite de la crete temporale.

Les caracteres derives, qui rapprochent cette espece d' Homo sapiens , sont notamment :

• un volume endocranien assez eleve (environ 1 250  cm ³ pour l'Homme de Bodo, et environ 1 230  cm ³ pour l' Homme de Kabwe ) ;
• des reliefs sus-orbitaires qui ne forment pas un torus continu ;
• une ecaille temporale elevee et arrondie ;
• les proportions de l'ecaille frontale ;
• la forme de la base du crane.

Datation [ modifier | modifier le code ]

La datation des fossiles de l' Homme de Kabwe demeure tres incertaine, en raison des circonstances de leur mise au jour, et de leur decouverte a une epoque ou n'existaient pas de methodes de datation fiables. Une etude publiee en 2020 dans la revue Nature conclut a un age de 299 000 ± 25 000 ans soit une fourchette de 324 000 a 274 000 ans ^{[ 2 ]} .

Les autres fossiles connus representatifs d' Homo rhodesiensis s'echelonnent entre 300 000 et 700 000 ans.

Position phylogenetique [ modifier | modifier le code ]

Depuis des annees, des scientifiques comme Gustav von Koenigswald avaient propose de classer les decouvertes du Pleistocene moyen en Europe dans une lignee pre-neandertalienne, et les decouvertes en Afrique dans une lignee pre-sapiens ^{[ 3 ]} . Les fossiles africains les plus anciens de cette periode ont de ce fait longtemps ete denommes Homo sapiens archaiques , avant d'etre reattribues desormais generalement au taxon Homo rhodesiensis .

Pour Timothy White , Homo rhodesiensis se distingue d’ Homo heidelbergensis comme ancetre probable d’ Homo sapiens en Afrique. Cependant, Jean-Jacques Hublin estime que l'Homme de Kabwe n'est pas un bon candidat pour representer l'ascendance immediate d’ Homo sapiens , et que d'autres fossiles plus proches de notre espece restent a decouvrir ^{[ 4 ]} . Le statut phylogenetique d’ Homo rhodesiensis est donc encore largement debattu.

Il est neanmoins possible de presenter un arbre phylogenetique des especes humaines recentes qui ne tranche pas la question de l'articulation exacte entre Homo rhodesiensis et Homo sapiens.

Phylogenie des especes recentes du genre Homo , d'apres Strait, Grine & Fleagle (2015) ^{[ 5 ]} , et Meyer & al. (2016) ^{[ 6 ]}  :

Principaux fossiles [ modifier | modifier le code ]

Les fossiles qui suivent sont generalement attribues a l'espece Homo rhodesiensis .
Il faut noter au prealable que les datations sont pour la plupart approximatives, et que les capacites craniennes mentionnees ont ete estimees sur la base de cranes le plus souvent fragmentaires.

• Homme de Kabwe ( Zambie ) :
  • Decouverte : 1921 par Tom Zwiglaar et un mineur africain anonyme
  • Description : 1921 par Arthur Smith Woodward
  • Fossiles : un crane et quelques ossements post-craniens
  • Capacite cranienne estimee : 1 230  cm ³
  • Datation : entre -324 000 et -274 000 ans

• Homme de Saldanha ( Afrique du Sud ) ^{[ 7 ]}  :
  • Decouverte : 1953 par Keith Jolly et Ronald Singer
  • Description : 1954 par les memes
  • Fossile : une calotte cranienne
  • Datation : environ -600 000 ans

• Homme de Tighennif ( Algerie ) :
  • Decouverte : 1954 par Camille Arambourg et Robert Hoffstetter
  • Fossiles : trois mandibules
  • Datation : environ -700 000 ans

• Homme de Sale ( Maroc ) :
  • Decouverte : 1971 par Jean-Jacques Jaeger
  • Fossile : un crane partiel
  • Capacite cranienne estimee : 940  cm ³
  • Datation : environ -400 000 ans

• Homme de Ndutu ( Tanzanie ) :
  • Decouverte : 1973 par A. A. Mturi
  • Fossile : un crane partiel
  • Capacite cranienne estimee : 1 100  cm ³
  • Datation : de -400 000 a -350 000 ans

• Homme de Bodo D'Ar ( Ethiopie ) :
  • Decouverte : 1976 et 1981 par Alemayhew Asfaw et Charles Smart
  • Fossile : un crane partiel
  • Capacite cranienne estimee : 1 250  cm ³
  • Datation : environ -600 000 ans

Structures decouvertes [ modifier | modifier le code ]

En 2019, des archeologues mettent au jour des rondins de bois vieux de 476 000 ans sur les rives des chutes de Kalambo qui ont ete assembles par des mains humaines. La structure de Kalambo est la plus ancienne connue a ce jour, remontant a une periode bien avant l'apparition d'Homo sapiens. A cette epoque, la region etait habitee par Homo rhodesiensis ^{[ 8 ]} .

Les archeologues ont utilise la datation par luminescence pour estimer l'age des rondins. Les analyses par traceologie ont revele que des outils avaient ete utilises pour tailler les morceaux de bois, formant ainsi une structure, probablement une partie d'une construction plus grande, peut-etre un ponton ^{[ 8 ]} .

Cette avancee technologique inattendue suggere que les humains de l'epoque etaient capables de creer des structures complexes a partir du bois, ce qui change la perception de leurs competences techniques. Le professeur Larry Barham, de l'universite de Liverpool, a souligne l'importance de cette decouverte, affirmant que ces ancetres prehistoriques etaient capables d'utiliser leur intelligence, leur imagination et leurs competences pour creer quelque chose de nouveau et de grand a partir du bois ^{[ 8 ]} .

References [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Asfaw, Berhane (1983) ≪ A new hominid parietal from Bodo, middle Awash Valley, Ethiopia ≫, American Journal of Physical Anthropology , vol. 61 (3), p.   367-371 .
• Conroy Glenn C., Gerhard W. Weber, Horst Seidler, Wolfgang Recheis, Dieter Zur Nedden and Jara Haile Mariam (2000) ≪ Endocranial capacity of the Bodo cranium determined from three-dimensional computed tomography ≫, American Journal of Physical Anthropology , vol. 113 (1), p.   111-118 .
• Crow, Tim J. (editor) (2002) The Speciation of Modern Homo sapiens . Oxford University Press, ( ISBN   0-19-726311-9 )
• Rightmire, G. Philip (1983) ≪ The Lake Ndutu cranium and early Homo sapiens in Africa ≫, American Journal of Physical Anthropology , vol. 61 (2), p.   245-254
• Singer Robert R. and J. Wymer (1968) ≪ Archaeological Investigation at the Saldanha Skull Site in South Africa ≫, The South African Archaeological Bulletin , vol. 23 (3), p.   63-73 .
• Woodward, Arthur Smith (1921) ≪ A New Cave Man from Rhodesia, South Africa ≫, Nature , vol. 108, p.   371-372 .

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Homo ergaster
• Homo heidelbergensis

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