publicite de la marque.
Albert Guyot aux
500 miles d'Indianapolis 1921
sur Duesenberg (
8
e
).
Planche de bord d'un Modele "J" de 1930.
Duenseberg SJ
, Phaeton a carrosserie Lagrande, 1935
Duesenberg
est une entreprise de
construction automobile
americaine du debut du
XX
e
siecle.
La marque est fondee en 1913 par les freres Frederick (
Fred
) et August (
Augie
) Duesenberg, dans le but de construire des
voitures de course
. Elle s'illustre en particulier aux
500 miles d'Indianapolis
(qu'elle remporte a quatre reprises, en
1922
- Murphy -,
1924
-
Boyer
-,
1925
- DePaolo - et
1927
-
Souders
), au
Grand Prix de France
qu'elle remporte
en 1921
[
1
]
(premiere voiture americaine a s'imposer dans un Grand Prix europeen -
Mercer
ayant gagne celui des Etats-Unis en 1914-), et au
championnat americain de course automobile
AAA
grace a
Tommy Milton
en 1921,
Jimmy Murphy
en 1922 (2 victoires
[
2
]
), et
Peter DePaolo
en 1925 (6 victoires
[
3
]
), alors que
Eddie Hearne
dispute 5 saisons completes pour la marque, avec des troisiemes places en championnat pour 1918 et 1921.
A la suite de difficultes financieres, la societe est rachetee en 1926 par
Errett Lobban Cord
, qui en fait la marque de prestige de son groupe automobile. Sous son impulsion, Duesenberg cree son chef-d’œuvre, le
Duesenberg J
, qui est presente au salon de
New York
de 1929 et qui est rapidement choisi par les vedettes de
Hollywood
comme
Clark Gable
ou
Gary Cooper
.
Grace a ce modele, et a son derive a compresseur
Duenseberg SJ
, Duesenberg acquiert aux Etats-Unis une reputation comparable a celle de
Bugatti
en Europe, en tant que constructeur alliant performances et elegance exceptionnelles. Toutes les Duesenberg fabriquees deviennent des classiques de la construction automobile americaine de prestige, un cran au-dessus de
Cadillac
,
Lincoln
,
Packard
ou
Pierce-Arrow
.
A la suite de la faillite du groupe Cord, Duesenberg cesse sa production en 1937. L'usine est rachetee par le constructeur de camions
Herrington
.
Apres la
Seconde Guerre mondiale
, August Duesenberg essaie de relancer la marque, sans succes.
Dans les annees 1960, Fritz Duesenberg (le fils d'August) et
Virgil Exner
comme designer, utilisent le chassis et le moteur de la
Chrysler Imperial
de 1966. Faute de financement, aucune suite industrielle n'est donnee. En 1976, une nouvelle tentative de relance echoue. Cette fois-ci, la voiture utilise comme base la
Cadillac Fleetwood
. Malgre un certain echo, Harlan et Kenneth Duesenberg, petits neveux des fondateurs n'arrivent pas a faire revivre la marque.
Au temps de sa splendeur, avant l'effondrement boursier de 1929, la reputation de la marque etait telle que les publicitaires charges d'en faire la promotion adopterent une strategie etonnante: Les pages de publicites pour la marque se ≪ payaient le luxe ≫ de NE PAS montrer la voiture : on y voyait seulement une photographie d'un homme (ou d'une femme) elegant (e) et raffine(e) dans un decor evoquant le luxe (foyer de l'Opera, a la barre d'un
yacht
, dans un bal de la haute societe, etc.) accompagne de la simple mention :
≪He (or She) drives a Duesenberg≫
(Il - ou elle - conduit une Duesenberg).
Marque de niche, avec de faibles volumes de vente, Duesenberg ne pouvait guere supporter les frais d'une ecurie de course sur une saison complete comme le firent
Mercedes
ou
Auto-Union
(avec un soutien financier de l'Etat nazi) mais se distingua neanmoins dans un domaine bien specialise, les records sur longue duree, grace a un pilote atypique, Ab Jenkins,
mormon
et fier de l'etre, qui avait banni de sa vie le tabac et l'alcool, servant ainsi de porte etendard a ses coreligionnaires.
Il etait capable de conduire parfois 24 H d'affilee sur le lac sale asseche de
Bonneville salt flats
dans l'
Utah
(l'etat des mormons) a des vitesses impressionnantes une Duesenberg speciale baptisee
Mormon Meteor
[
4
]
qui connut une longue carriere et deux motorisations successives, un moteur Duesenberg gonfle, puis un monstrueux moteur d'avion
Curtiss Conqueror
V12.
Avec cet engin et en se relayant au volant, Jenkins et un coequipier etablirent dans les annees 1930 un record des 24 H a plus de 247 km/h de moyenne et meme un record des 48 H a 239 km/h, excellente publicite pour la firme.
Parvenue intacte jusqu'a notre epoque, la
Mormon Meteor
, a l'interminable capot moteur et a l'aerodynamique bien presente, mais encore inaboutie, n'est pas sans ressemblances avec la monstrueuse voiture de record a bord de laquelle l'excentrique milliardaire Mr Pump se tue au debut de l'album d'
Herge
Le testament de Mr Pump
, dans la serie des
aventures de Jo, Zette, et Jocko
.
La Duesenberg
Murphy Special
de Jimmy Murphy, victorieuse du GP de France 1921 et de
l'Indy 500
1922.
- ↑
(sixieme le francais
Albert Guyot
, egalement sur Duesenberg)
- ↑
(Beverly Hills course 4, et Fresco)
- ↑
(Culver City course 2N, Fresno, Altoona course 1, Laurel course 1, et Rockingham)
- ↑
King Rose Archives
, ≪
Ab Jenkins, Mormon Meteor at Bonneville
≫,
(consulte le
)
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