Une decretale (en latin epistola decretalis ou, au pluriel, litteræ decretales ) est une lettre par laquelle le pape , en reponse a une demande, edicte une regle en matiere disciplinaire ou canonique . La decretale peut etre prise aussi bien sur un sujet general que particulier. Concernant generalement l'administration ecclesiale et s'adressant principalement au clerge, elle est parfois distinguee du decret pontifical, pris par le pape de son propre chef ou d'une bulle pontificale qui a une diffusion universelle et qui s'adresse egalement aux fideles et aux paiens, une decretale pouvant devenir une bulle.

Le decretaliste est le jurisconsulte expert dans la connaissance des decretales.

Collectees par les canonistes conjointement aux decrets conciliaires , elles participent de l’elaboration du droit canonique au Moyen Age . Parmi les collections les plus celebres, on peut citer celles de Burchard de Worms et d’ Yves de Chartres , ainsi que le Decret de Gratien .

On appelle collection de decretales tout recueil des lettres a caractere juridique ou administratif, ecrites par les papes du Moyen Age, en reponse aux questions qui leur etaient adressees par des eveques ou de simples particuliers.

Ces recueils n'ont pas tous la meme valeur juridique. En dehors des recueils officiellement publies par l'autorite du pape, d'autres recueils de decretales pontificales ont ete compiles par des canonistes a titre prive, sans que leur contenu soit toujours repris dans les compilations officielles. Le premier recueil de ce genre est du au moine Denys le Petit , qui vivait a Rome vers 550 . Au VI ^e  siecle et au X ^e  siecle , des compilateurs insererent dans ce recueil des lettres qui exageraient la puissance des papes : on connait ces lettres sous le nom de Fausses decretales . Parmi les recueils des Decretales, il faut citer celui de Gratien, communement appele le Decret , forme vers 1140 . Il a ete suivi de plusieurs compilation partielles, dont celle de Bernard de Pavie (1191-1192), avant que Gregoire IX ne fasse rediger par le dominicain S. Raymond de Penafort , une nouvelle compilation appelee Decretales ou Liber Extra (parce qu'en dehors du Decret de Gratien ) a laquelle il donna force de loi en la promulguant en 1234. Elle se compose de cinq livres, que Boniface VIII augmenta d’une sixieme, connue sous le nom de Sexte . On y ajoute encore deux autres recueils, l’un, dit Clementines , contenant les lettres de Clement V , l’autre, dit Extravagantes (c'est-a-dire restees en dehors du code principal), contenant les decisions des papes depuis Urbain IV jusqu’a Sixte IV . Les recueils de Decretales promulgues par les papes ont ete plusieurs fois imprimes.

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Gerard Fransen, Les Decretales et les collections de decretales , Typologie des sources du Moyen Age occidental , vol.  2, Brepols, 1972
• Olivier Guyotjeannin , Dictionnaire historique de la papaute , s. dir. Philippe Levillain , Fayard, Paris, 2003 ( ISBN   2-21361-857-7 )

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Histoire du droit canonique
• Fausses decretales

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