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Cyril Burt

Cyril Burt vers 1930

Biographie

Naissance	3 mars 1883 Westminster
Deces	10 octobre 1971 (a 88 ans) Londres
Nationalite	britannique
Formation	Jesus College Christ's Hospital
Activites	Psychologue , geneticien , professeur d'universite , biologiste

Autres informations

A travaille pour	University College de Londres
Membre de	British Psychological Society
Influence par	William McDougall
Distinctions	Prix E. L. Thorndike ( 1968 ) Membre de la British Academy Knight Bachelor

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Cyril Lodowic Burt , ne le 3 mars 1883 dans le quartier de Westminster a Londres , ville ou il meurt le 10 octobre 1971 , est un psychologue britannique . Il est connu pour sa contribution a la psychologie de l'education et a la statistique , et notamment pour ses etudes sur l' heritabilite du quotient intellectuel (QI). Peu de temps apres sa mort, ses travaux scientifiques axes sur le caractere hereditaire de l'intelligence ont ete discredites par des accusations de manipulation de donnees et de falsification de resultats de recherche.

Biographie [ modifier | modifier le code ]

Burt est le fils aine de Cyril Cecil Barrow Burt, medecin, et de son epouse Martha Evans ^{[ 1 ]} . Sa famille vit dans le Warwickshire de 1893 a 1923. Il fait ses etudes a la King's School de Warwick de 1892 a 1895, puis en 1902, il est etudiant en philosophie et en psychologie au Jesus College d' Oxford , ou il suit des seminaires de William McDougall . Il obtient son diplome avec une mention bien en 1906, qu'il complete ensuite par un diplome d'enseignement.

En 1907, McDougall propose a Cyril Burt de participer a une etude anthropometrique conduite au Royaume-Uni par Francis Galton , dans laquelle Il est charge de la standardisation des tests psychometriques ^{[ 1 ]} . C'est pendant cette recherche qu'il est en contact avec les eugenistes Charles Spearman et Karl Pearson ^{[ 1 ]} .

Durant le semestre d'ete 1908, Burt suit des cours de l' universite de Wurtzbourg , en Allemagne, ou il fait la connaissance du psychologue Oswald Kulpe , qui developpe des recherches sur l' intelligence humaine dans le champ de la psychologie experimentale ^{[ 1 ]} . Il est d'abord nomme maitre de conferences en psychologie a l' universite de Liverpool , au sein du laboratoire de physiologie dirige par Charles Sherrington . Puis, apres la promulgation du Mental Deficiency Act 1913   (en) , qui prevoit que les enfants porteurs de deficience intellectuelle soient regroupes dans des ecoles specialisees, il est nomme psychologue municipal a Londres , avec pour mission de tester et reperer les eleves concernes ^{[ 1 ]} . La passation de tests ne concerne d'abord que les enfants deja identifies comme ayant un retard scolaire . Il met progressivement en place un dispositif qui cree et standardise des tests pour reperer les difficultes d'apprentissage des enfants. C'est dans un article de 1912 qu'il evoque pour la premiere fois sa conviction que l' intelligence humaine est principalement innee , une position qu'il defend tout au long de sa carriere scientifique ^{[ 1 ]} .

Il est l'auteur d'articles et ouvrages de psychometrie , de parapsychologie ou de philosophie des sciences .

En 1946, il est fait chevalier , pour ses apports dans le domaine de l' education ^{[ 2 ]} .

L’affaire Burt [ modifier | modifier le code ]

Ses travaux de recherche axes sur l' heritabilite du QI consistaient a etudier les quotients intellectuels de jumeaux monozygotes separes a la naissance et eleves dans des milieux differents. L'objectif scientifique etait de determiner dans quelle mesure la variabilite de l'intelligence etait due a des facteurs "genetiques" (versus "environnementaux"). Les resultats qu'il publie suggerent que les differences genetiques sont le facteur preponderant dans la determination de la variance des aptitudes mentales.

Par la suite, ces travaux font l'objet de nombreuses accusations de meconduite scientifique . Ces revelations, donnant lieu a ≪ l'affaire Burt ≫, suscitent une remise en cause dans la communaute scientifique mais egalement a un niveau politique, ses travaux ayant influence le programme de l'education nationale au Royaume-Uni pendant un demi-siecle. Conseiller aupres du departement de l'Education du Royaume-Uni , il a en effet applique ses theories en procedant a une selection scolaire des le plus jeune age. Cyril Burt concluant egalement a une inegalite ethnique de l'intelligence ^{[ 3 ]} , cet aspect de ses travaux (poursuivis ensuite aux Etats-Unis notamment par Arthur Jensen , son ancien etudiant) fait egalement l'objet de controverses ^{[ 4 ]} .

Les premiers soupcons de falsification scientifique sont emis par Leon Kamin (1974) et Oliver Gillie   (en) (1976) peu apres la mort du chercheur. En 1955, Cyril Burt a publie une premiere serie de resultats portant sur 156 paires de jumeaux dont 21 paires de jumeaux monozygotes eleves separement, annoncant un coefficient de correlation de 0,54 pour les jumeaux dizygotes et de 0,77 pour les jumeaux monozygotes. Dans ses deux autres enquetes publiees en 1958 et 1966, la premiere sur 30 paires de jumeaux et la seconde sur 53 paires ^{[ 5 ]} , il annonce avoir retrouve exactement les memes coefficients de correlation chez les monozygotes eleves separement, jusqu'a la troisieme decimale (0,771). Le fait que Burt ait trouve trois fois exactement le meme coefficient de correlation suscite les soupcons de Leon Kamin, outre que cette valeur tres elevee ne lui parait pas plausible.

Leslie Hearnshaw , historien de la psychologie, conclut apres examen des critiques que la plupart des donnees de Burt, posterieures a la Seconde Guerre mondiale, sont erronees ou inventees. Dans son livre paru en 1979, Cyril Burt, psychologue , il attribue le comportement de Cyril Burt a des troubles psychologiques dus a sa vie familiale et a la guerre. Certains scientifiques concluent egalement a la fraude, tandis que d'autres prennent sa defense dont Arthur Jensen et Hans Eysenck . Ainsi, Arthur Jensen argue par exemple que Burt n'aurait pas fait l'erreur de reproduire a la virgule pres les memes chiffres dans plusieurs etudes differentes s'il avait falsifie les chiffres. Il est aussi note que les etudes ulterieures similaires a celles de Burt, c'est-a-dire utilisant une methode simple d'estimation de l'heritabilite a l'aide d'etudes comparatives de jumeaux recrutes de maniere ad hoc, ont produit des resultats compatibles avec les siens (de 50 % a 80 % selon les etudes).

En 1976, Oliver Gillie, egalement chroniqueur medical du Sunday Times , confirme une falsification importante des donnees, une adaptation des resultats a ses theories et l'invention d'au moins deux collaboratrices, entre 1952 et 1959, sous les noms de Margaret Howard et Miss Cornwall. Par la suite, l'existence de Miss Cornwall a ete confirme et les journaux ont admis une erreur dans leur denonciation ^{[ 6 ]} . Oliver Gillie affirme egalement que Cyril Burt a abuse de sa position hierarchique de redacteur en chef du British Journal of Statistical Psychology et a plagie et modifie les travaux d'autres auteurs, denaturant parfois leurs conclusions afin de les adapter a ses hypotheses de recherche ^{[ 7 ]} .

En 1980, Jean Gaudreau, professeur de sciences de l'education , livre une analyse critique de l'affaire Burt, ou il decrit l'influence de l'ideologie du psychologue au detriment de son objectivite scientifique, estimant neanmoins qu'en ≪ arrondissant ≫ les chiffres et les faits, ≪ Burt s'est comporte, ni plus ni moins, comme bon nombre d'autres chercheurs ≫ , que ≪ les enquetes psychometriques de Burt […] ne permettent plus de douter du caractere au moins partiellement hereditaire de certaines fonctions psychiques ≫ , et que ≪ cette decouverte fondamentale de Burt est confirmee par les resultats de nombreux chercheurs independants et qui ne partagent pas tous les memes idees socio-politiques que Burt ≫ ^{[ 2 ]} .

En 2007 l' Encyclopædia Britannica indique que ses travaux tardifs sont inexacts et que de nombreux universitaires s'accordent a dire que de nombreuses donnees publiees par lui ont fait l'objet de falsifications. Ses travaux de jeunesse sont toutefois consideres comme valables ^{[ 8 ]} .

References [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Ronald Fletcher, Science, Ideology, and the Media : The Cyril Burt Scandal , Transaction Publishers, 1991 , 447  p. ( ISBN   978-0-88738-376-2 , lire en ligne ) .
• Leslie Spenser Hearnshaw, Cyril Burt, Psychologist , Ithaca, Cornell University Press, 1979 , 370  p. ( ISBN   978-0-8014-1244-8 ) .
• N. J. Mackintosh (dir.), Cyril Burt : Fraud or Framed? , Oxford University Press, 1995 ( ISBN   978-0-19-852336-9 ) .
• (en) Pauline M. H. Mazumdar , ≪ Burt, Sir Cyril Lodowic (1883?1971) ≫ , dans Oxford Dictionary of National Biography , Oxford University Press , maj 2012 ( lire en ligne )

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Table de Burt
• Quotient intellectuel
• Heritabilite du QI
• Heritabilite

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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