Croiseur

Un croiseur est un navire de guerre . Depuis le debut des annees 1990 et la disparition des cuirasses , c'est le plus puissant et le plus grand des batiments de combat, exception faite des porte-avions .

Historiquement, il est considere comme un navire susceptible d'operer individuellement, en croisiere, comme un cuirasse, mais plus leger et mobile.

Le croiseur aujourd'hui [ modifier | modifier le code ]

Dans la terminologie militaire moderne, le croiseur (code OTAN CC , CG , lance-missiles, ou CGN , a propulsion nucleaire) est un grand batiment de combat qui dispose de systemes d'armes lui permettant d'intervenir dans tous les domaines de lutte principaux du combat en mer : lutte anti-sous-marine , lutte anti-navire, lutte anti-aerienne, attaque d'objectifs terrestres. Il est de tonnage plus important que le destroyer et que la fregate qui sont davantage specialises.

Generalement les croiseurs mettent en œuvre des missiles de croisiere (attaque d'objectifs terrestres), des missiles anti-navires , des missiles anti-aeriens et embarquent des helicopteres a vocation anti-sous-marine ou anti-navires.

Actuellement, seules l' US Navy et la marine russe possedent des batiments de ce type. Jusqu'au debut des annees 2000, la France possedait deux croiseurs. La Jeanne d'Arc , un croiseur porte-helicopteres et le Colbert a vocation anti-aerienne. Toutefois la " Jeanne ", au terme d'une longue carriere, a ete utilisee exclusivement comme navire ecole destine a la formation des officiers eleves de l' Ecole navale et jamais comme un batiment de combat integre au sein d'une force navale.

Les Etats-Unis integrent leurs croiseurs dans les groupes aeronavals (en anglais Carrier Vessel Battle Group , CVBG) constitues autour de leurs porte-avions a propulsion nucleaire, en les specialisant plutot dans un role de protection anti-aerienne et anti-missiles, auquel leur systeme de combat Aegis est particulierement destine.

Histoire [ modifier | modifier le code ]

Le terme ≪ croiseur ≫ est une invention du milieu du XIX ^e siecle . A l'epoque de la marine a voile, les fregates etaient de petits navires legerement armes, avec une batterie sur un seul pont, mais capables d'effectuer de longues croisieres. Elles etaient censees eviter l'engagement avec le gros des forces ennemies grace a leur vitesse superieure aux vaisseaux de ligne .

L'apparition des cuirasses , avec leur armement lui aussi sur un seul pont, qui de ce fait furent souvent designes par le terme de fregates cuirassees, provoqua le changement de celles-ci en navires de croisiere, nom qui fut rapidement abrege en croiseur. Pendant de nombreuses annees, le croiseur constitua le batiment intermediaire entre le cuirasse et le contre-torpilleur ou destroyer . Il assuma donc les missions autrefois devolues aux anciennes fregates et corvettes , a savoir :

la guerre de course , dont l'enjeu etait la navigation de commerce, ou il pouvait agir en attaque lors de raids, ou en defense en escortant des convois, ce type d'operation prendra d'ailleurs souvent le nom de guerre de croiseurs.
l'eclairage et les liaisons de la flotte, lorsqu'il etait integre dans les escadres de ligne.
le maintien de la presence dans les colonies lointaines ou il servait souvent de batiment de combat principal et de symbole de souverainete.

Les croiseurs comblaient ainsi une des lacunes des cuirasses , qui, bien que sans rivaux du point de vue de l'armement et de la protection, etaient peu capables d'etre envoyes loin de leur base, en particulier du fait de leur enorme consommation de charbon .

Cette grande diversite de taches, associee a l'evolution technologique de la fin du XIX ^e siecle , provoqua assez rapidement une specialisation des croiseurs.

Les croiseurs cuirasses [ modifier | modifier le code ]

Article detaille : Croiseur cuirasse .

En 1875 , apparut le Shannon britannique, qui etait le premier representant des croiseurs cuirasses. Ceux-ci combinaient un armement assez puissant avec generalement deux ou quatre pieces principales d'un calibre de 203 ou 254 mm et une douzaine de pieces secondaires souvent de 152 mm . Une protection, constituee d'une ceinture cuirassee d'epaisseur moyenne, lui permettait de subir seulement le tir de pieces equivalentes a celles qu'il embarquait. Il pouvait en outre filer a une vitesse legerement superieure aux cuirasses de l'epoque, echappant ainsi a leur chasse. Les croiseurs cuirasses pouvaient etre vus comme des cuirasses de deuxieme rang, souvent destines a former les escadres outre-mer.

Les croiseurs proteges [ modifier | modifier le code ]

Article detaille : Croiseur protege .

En dessous d'eux, apparut vers 1880 , un autre type plus leger, le croiseur protege, dont la protection etait constituee par un pont blinde couvrant les chaudieres et les machines a vapeur, ainsi que les soutes a munitions. Ils etaient armes d'une douzaine de canons de calibre moyen, souvent du 152 mm . Leurs missions principales etaient la reconnaissance et la guerre de course.

Les croiseurs auxiliaires [ modifier | modifier le code ]

Article detaille : Croiseur auxiliaire .

Avant la fin du siecle, apparut aussi la pratique d'armer des navires marchands pour la guerre de course, ou la protection des convois . Ces batiments furent appeles croiseurs auxiliaires et, bien que moins armes et proteges que les croiseurs conventionnels, ils prirent une part non negligeable dans ces missions, en particulier au cours des deux guerres mondiales.

Les navires convertis etaient souvent des paquebots , choisis pour leur grande vitesse, qu'on equipait de pieces de moyen calibre leur permettant de dissuader les croiseurs ennemis de s'en prendre au convoi, non par le risque de destruction directe mais surtout par la crainte d'avaries serieuses, tres loin d'une base amie. Une autre variante, souvent nommee raider , consistait en la conversion d'un cargo dont l'armement etait alors dissimule, lui permettant d'agir avec l'effet de surprise. Cette technique fut employee surtout par l' Allemagne , avec parfois une tres grande reussite, comme dans l'affaire du Kormoran en 1941 ( bataille entre le Sydney et le Kormoran ).

Les croiseurs de bataille [ modifier | modifier le code ]

Article detaille : Croiseur de bataille .

Parallelement a l'apparition du dreadnought pour les cuirasses, les theories de l'amiral britannique John Arbuthnot Fisher provoquerent l'apparition d'un nouveau type de batiment de ligne. Celui-ci concentrait toute son artillerie dans le calibre maximum pour pouvoir detruire ses adversaires a la plus grande distance possible. La protection n'etait pas censee proteger le batiment contre une artillerie equivalente, mais seulement contre des pieces de calibres inferieurs. La philosophie de cette reforme de Fisher tient dans une de ses declarations, speed is protection (la vitesse est la protection). Ces nouveaux croiseurs de bataille seront donc des navires tres rapides, environ de cinq nœuds de plus que les cuirasses contemporains grace au poids gagne sur le blindage qui permettra de les equiper de turbines beaucoup plus puissantes. Leur tonnage, leurs dimensions ainsi que leur artillerie sont identiques a ceux des cuirasses de l'epoque, par contre, ils sont incapables de supporter le feu de ceux-ci de facon prolongee. Cette doctrine se revelera tout d'abord assez efficace, par exemple lors de l'engagement des Falklands de decembre 1914 , ou les croiseurs de bataille montreront qu'ils sont les predateurs naturels des vieillissants croiseurs cuirasses, mais elle montrera ses limites lors d'engagements de plus grande importance contre des dreadnoughts , comme a la bataille du Jutland ( 31 mai 1916 ). A cette occasion, les croiseurs de bataille britanniques subiront une veritable hecatombe face aux croiseurs de bataille allemands et a la flotte de ligne allemande : 3 d'entre eux exploseront. Dans la marine francaise , le Dunkerque (1937) et le Strasbourg (1939) seront des batiments atypiques parfois classes cuirasses ou croiseurs de bataille, selon les historiens. Ils sont mieux proteges, plus lents qu'un croiseur de bataille, mais plus rapides, avec une protection plus faible qu'un cuirasse. L'apparition des cuirasses rapides peu avant la Seconde Guerre mondiale (dont le Richelieu de la marine francaise est une parfaite illustration), donnera le coup de grace au concept de croiseur de bataille.

Les croiseurs de bataille , comme les cuirasses sont des batiments de ligne .

Les croiseurs legers et croiseurs lourds [ modifier | modifier le code ]

Vers 1895 , les croiseurs proteges commencerent a etre supplantes par un nouveau type de navire beneficiant de l'apport des nouvelles technologies, en particulier avec l'apparition des turbines pour la propulsion qui leur donnait des vitesses bien superieures. L'armement beneficiait, lui, de la generalisation des canons a tir rapide et du blindage, grace aux progres de la metallurgie, de l'adjonction d'une ceinture cuirassee en plus du pont de protection. De bons exemples de ce nouveau type, les croiseurs legers , furent les britanniques de la classe Town , les francais du type La Marseillaise ou les allemands du type Dresden .

Au cours de la Premiere Guerre mondiale , un accroissement des dimensions et de la puissance offensive fit emerger une nouvelle categorie, le croiseur lourd, dont les premiers representants furent les britanniques de la classe Hawkins , armes de canons de 203 mm . Cependant, la distinction entre les deux ne fut reellement codifiee que lors du traite de Washington , ou le calibre de l'artillerie des croiseurs legers fut limite a 155 mm et celle des croiseurs lourds a 203 mm , le deplacement lui ne devant pas exceder 10 000 TW pour les croiseurs lourds.

Ces limites ne furent franchies qu'a l'approche de la Seconde Guerre mondiale , avec l'apparition des cuirasses de poche allemands de la classe Deutschland (qui malgre leur appellation, du fait de leur mission principale, l'attaque du commerce ennemi, devraient etre consideres comme des croiseurs) et dans l' ocean Pacifique , par les puissants croiseurs lourds japonais des classes Chokai ou Mogami .

Articles detailles : Croiseur leger et Croiseur lourd .

Dans le meme temps, l'apparition de la menace majeure constituee par les avions de bombardement, fit se specialiser certains croiseurs legers . Pour combattre cette menace, ceux-ci furent dotes d'une forte batterie de pieces d'artillerie dite a double emploi (contre la surface et antiaerienne). Les precurseurs furent de nouveau les Britanniques avec les croiseurs legers de classe Dido lances a partir de 1940 et armes par huit, puis dix canons de 133 mm a grande elevation et munis d'une conduite de tir avec un radar . Les croiseurs lourds , eux, connurent leur apogee a la fin de la Seconde Guerre mondiale avec la classe americaine Alaska , armee de neuf canons de 305 mm et deplacant 27 000 tonnes . Cette classe de batiments etait en fait plus proche du navire de ligne que du croiseur lourd concu selon les regles restrictives du traite de Washington.

Croiseurs lance-missiles - L'ere du missile [ modifier | modifier le code ]

La predominance du danger aerien et l'emergence d'une nouvelle arme pour lutter contre celui-ci, le missile anti-aerien, provoqua apres la Seconde Guerre mondiale , une profonde mutation dans la construction des croiseurs. L'artillerie principale perdit rapidement de l'importance au profit des moyens de detection et de lancement de ces nouvelles armes et d'une forte batterie de canons antiaeriens.

L'eclipse des cuirasses, comme batiments principaux de combat de surface, bien que largement au profit des porte-avions , obligea malgre tout les croiseurs a reprendre une partie des missions de ceux-ci, en particulier lorsque les missiles anti-navire a longue portee arriverent a maturite. Des nations comme l' Union sovietique , baserent une bonne partie de leur puissance navale sur de grands croiseurs a forte vocation offensive, dont une partie fut specialisee dans la lutte contre les sous-marins et une autre dans l'attaque des groupes aeronavals.