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Clarence Thomas
Fonctions
Juge a la Cour supreme des Etats-Unis
En fonction depuis le 23 octobre 1991 ( 32 ans, 7 mois et 21 jours )
President	William H. Rehnquist John G. Roberts, Jr.
Predecesseur	Thurgood Marshall
Juge a la cour d'appel des Etats-Unis pour le circuit du district de Columbia
12 mars 1990 ? 23 octobre 1991 ( 1 an, 7 mois et 11 jours )
Predecesseur	Robert Bork
Successeur	Judith Ann Wilson Rogers
Biographie
Date de naissance	23 juin 1948 (75 ans)
Lieu de naissance	Pin Point ( Georgie )
Nationalite	Americaine
Diplome de	Abbaye de Conception Ecole de droit de Yale
Religion	Catholicisme
Membres de la Cour supreme des Etats-Unis
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Clarence Thomas , ne le 23 juin 1948 a Pin Point ( Georgie ), est un juge americain , membre de la Cour supreme des Etats-Unis depuis sa nomination par le president George H. W. Bush en 1991.

Il est ? apres Thurgood Marshall auquel il succede ? le deuxieme membre noir de cette haute juridiction. Clarence Thomas est considere comme le juge le plus conservateur de la Cour ^{[ 1 ] , [ 2 ] , [ 3 ]} , tenant de la position originaliste qui soutient une interpretation historique et non-evolutive de la Constitution . Il est depuis 1987 l'epoux de l'influente militante conservatrice Ginni Thomas ^{[ 4 ]} .

Biographie [ modifier | modifier le code ]

Abandonne par son pere alors qu'il n'est age que d'un an, Clarence Thomas est eleve par sa mere, Leola Anderson. Clarence Thomas a grandi dans la pauvrete et sa mere travaille comme bonne. Sa langue maternelle est le gullah ^{[ 5 ]} .

Alors qu'il n'a que six ans, son jeune frere met accidentellement le feu a la maison familiale. La famille doit alors emmenager dans un petit appartement de Savannah avant de partir vivre chez le grand-pere maternel ^{[ref. necessaire]} .

Eleve dans la religion catholique , un temps passe chez les episcopaliens, Clarence Thomas pense d'abord entrer dans la pretrise et fait des etudes de sacerdoce dans un seminaire catholique du Missouri ou il est confronte au racisme . Sur la suggestion d'une religieuse, Thomas s'inscrit au College of the Holy Cross, un etablissement catholique d'elite du Massachusetts, en tant qu'etudiant de deuxieme annee beneficiant d'une bourse universitaire complete. Il est l'un des premiers etudiants noirs de l'etablissement, faisant partie des 20 recrutes par le president John E. Brooks en 1968 dans un groupe comprenant egalement le futur avocat Ted Wells, le coureur Eddie Jenkins Jr. et le romancier Edward P. Jones. Il y fonde alors un syndicat etudiant noir, soutient les Black Panthers et proteste contre les investissements en Afrique du Sud durant l' apartheid . Libertarien a l'universite, il evolue vers le conservatisme politique ^{[ref. necessaire]} .

En 1974 , il est diplome en droit de Yale ^{[ 6 ]} .

En 1975 , Clarence Thomas lit le Race and Economics de Thomas Sowell , œuvre critique a l'egard des reformes sociales et promouvant l'individualisme pour vaincre l'adversite, vehiculant donc des valeurs que Clarence Thomas se mit des lors a defendre avec conviction. Ce livre est devenu une reference pour lui, il declarera qu'il a ≪ change [sa] vie ≫.

Marie a deux reprises, il a un fils.

Carriere professionnelle [ modifier | modifier le code ]

De 1974 a 1977 , il est assistant du procureur general du Missouri .

Entre 1977 et 1979 , il est avocat pour la societe multinationale Monsanto puis assistant legislatif du senateur John Danforth de 1979 a 1981 . La meme annee, il entre dans l'administration de Ronald Reagan  : jusqu'en 1982 secretaire assistant pour les droits civiques au departement de l'Education, il est president de la commission pour l'egalite des offres d'emplois de 1982 a 1990 sous la presidence de George H. W. Bush . Il y dirige les efforts federaux pour limiter la discrimination sur les lieux de travail. Cependant, son action irrite les groupes de droits civiques.

En 1990 , le president George H. W. Bush le nomme a la cour d'appel federale du district de Columbia . En 1991 , a la suite de la demission de Thurgood Marshall de la Cour supreme, Bush le choisit pour le remplacer.

Pourtant de nombreuses organisations de defense des droits civiques comme la ≪  NAACP  ≫, la ≪  Urban League  ≫, et la ≪  National Organization for Women  ≫ s'opposerent a cette nomination du fait des positions de Clarence Thomas, hostiles a la discrimination positive en faveur des minorites ethniques et de ses positions hostiles a l' avortement .

La commission judiciaire du Senat controlee par les democrates l'interrogea longuement sur ses opinions politiques et son interpretation des lois.

Juge a la Cour supreme [ modifier | modifier le code ]

Il entre a la Cour supreme pour prendre son siege le 23 octobre 1991 .

Clarence Thomas pose rarement des questions lors des audiences publiques, aucune entre 2006 et 2016 ^{[ 7 ] , [ 8 ]} . Il est de facon generale connu pour sa discretion et pour faire peu de conferences, contrairement a ses collegues. En 2011 , il etait cependant le juge le plus connu du grand public en raison du contexte de sa nomination ^{[ 9 ]} . Il invite traditionnellement ses assistants judiciaires a visionner le film Le Rebelle .

Philosophie judiciaire [ modifier | modifier le code ]

Clarence Thomas est l'un des juges les plus conservateurs de la Cour supreme, et l'un des tenants d'une position originaliste , qui s'attache a une interpretation litterale de la Constitution , la plus proche possible de ce qu'elle aurait pu signifier, a l'epoque de sa proclamation, pour ses contemporains. Il etait proche ideologiquement du chief justice William Rehnquist , ainsi que du juge Antonin Scalia .

A ce titre, il rejette l'existence d'un droit a l'avortement dans la Constitution, juge qu'elle garantit le droit de detenir et de porter une arme a feu pour les simples particuliers, et considere la discrimination positive comme contraire au principe d'egalite devant la loi. Il soutient egalement la constitutionnalite de la peine de mort, parfois en detaillant les crimes commis par les condamnes dans ses opinions judiciaires.

Il est meme vu comme le membre le plus conservateur de l'institution : les rares fois ou il etait en desaccord avec Scalia, il votait generalement dans un sens plus conservateur que ce dernier.

Dans Hamdi v. Rumsfeld ( 2004 ), il est le seul juge a considerer que le gouvernement federal americain peut detenir ses ressortissants au camp de Guantanamo sans controle judiciaire.

Il est le seul juge a avoir donne une opinion dissidente dans Safford Unified School District #1 et al. v. Redding ^{[ 10 ] , [ 11 ]} ( 25 juin 2009 ), arret par lequel la Cour a juge que la fouille au corps d'une adolescente de 13 ans forcee a se denuder par les responsables de son ecole, a Safford (Arizona) contrevenait au IV ^e  amendement de la Constitution ^{[ 12 ]} .

En 2009, il est le seul membre de la Cour a considerer inconstitutionnel le Voting Rights Act de 1965 , une loi federale adoptee pour que les Etats ayant un passe de segregation raciale ne puissent pas empecher les Noirs de voter par une modification du droit electoral ( Northwest Austin Municipal Utility District No. 1 v. Holder ) ^{[ 13 ]} .

Dans l'affaire Doe v. Reed , en 2010, il est egalement le seul a considerer que les signataires d'une initiative populaire beneficient d'un droit constitutionnel a l'anonymat ^{[ 14 ]} .

En 2014, dans l'affaire McCutcheon v. Federal Election Commission , il est seul a considerer que les contributions financieres aux campagnes electorales devraient etre illimitees au nom de la liberte d'expression ^{[ 15 ]} .

En 2015, il fait partie de la minorite qui estime que la Constitution ne contient pas de droit au mariage homosexuel ( Obergefell v. Hodges ).

En janvier 2022 , lors de Trump v. Thompson , il est le seul membre de la Cour a donner raison a l’ancien president Donald Trump , qui conteste la demande d'ouverture des archives presidentielles par la commission parlementaire chargee d’enqueter sur l' assaut du Capitole du 6 janvier 2021 ^{[ 16 ]} . Sa femme Ginni , lobbyiste et militante, est impliquee dans le combat de Donald Trump pour prouver que l' election presidentielle de 2020 fut truquee au profit des democrates ^{[ 17 ]} .

En 2022, il est dans la majorite dans l'arret Dobbs v. Jackson Women's Health Organization qui renverse Roe v. Wade , indiquant que l' avortement releve du droit des Etats . Thomas a une opinion propre qui declare que Roe est base sur un processus invalide, qui doit etre corrige en ce qui concerne Obergefell v. Hodges , Griswold v. Connecticut et Lawrence v. Texas ^{[ 18 ]} .

Controverses [ modifier | modifier le code ]

Affaire Anita Hill [ modifier | modifier le code ]

Le 6 octobre 1991 , a l'echeance de la nomination de Thomas a la Cour supreme   (en) , fut rendu public un rapport du FBI portant sur une plainte d' Anita Hill , une ancienne collegue de Thomas a l' universite de l'Oklahoma , qui l'avait accuse de harcelement sexuel ^{[ 19 ]} alors qu'ils avaient ete amenes a travailler ensemble, entre 1982 et 1983 . Appelee a temoigner en personne, Hill mentionna une conversation ou Clarence Thomas aurait declare aimer les films pornographiques avec Long Dong Silver .

Thomas rejette toutes les accusations et denonce la reouverture de l'audition par la Commission judiciaire en ces termes : ≪ une cabale […] un lynchage hi-tech […] un cirque […] une parodie […] une disgrace nationale […] venant d'un comite du senat americain  ≫ ^{[ 19 ]} .

Il recoit le soutien de tous ses anciens collegues feminins, y compris celles qui ne partageaient pas ses opinions politiques, alors que la credibilite de la plainte d'Anita Hill est remise en question du fait de ses nombreuses contradictions. Apres enquete, le senateur democrate Joseph Lieberman remet en doute les allegations d'Anita Hill. Le senateur Strom Thurmond , ancien Dixiecrat , lui apporte son soutien comme tous les conservateurs blancs.

Il semble toutefois que la commission judiciaire du Senat, alors presidee par Joe Biden , aurait neglige d'entendre les temoignages d'autres femmes qui auraient pu conforter celui d'Anita Hill et remettre en cause la nomination de Clarence Thomas ^{[ 20 ]} .

Au bout du compte, la commission senatoriale ne trouve rien pour corroborer les declarations d'Anita Hill et Clarence Thomas est difficilement confirme par 52 voix contre 48 le 15 octobre 1991 .

Ethique et financements [ modifier | modifier le code ]

Le magazine d'investigation en ligne ProPublica publie en 2023 une enquete revelant que Clarence Thomas beneficie depuis plus de 20 ans des largesses du milliardaire Harlan Crow   (en) , connu pour ses dons au Parti republicain, sans les declarer : croisieres sur un mega-yacht, vols en jet prive, sejours presque chaque ete dans une propriete de l'homme d'affaires, etc. Le montant de ces cadeaux est estime a plusieurs centaines de milliers de dollars (certains cadeaux etant estimes a plus de 500 000 dollars). La relation entre le juge et le magnat de l'immobilier avait deja fait l'objet d'un article du New York Times en 2011, qui la qualifiait ≪ d'inhabituelle et sensible en matiere d'ethique ≫ ^{[ 17 ] , [ 21 ]} .

ProPublica devoile ensuite une autre affaire impliquant Thomas et Crow : le juge a vendu apparemment au dessus des prix du marche plusieurs proprietes foncieres dont il est proprietaire a Savannah (Georgie) a Savannah Historic Developments , une entreprise de Crow. Thomas n'a jamais rendu publique cette transaction, ce qui semble en contradiction avec la loi ^{[ 22 ]} . Une plainte, civile et criminelle, est deposee par l'ONG Citizens for Responsibility & Ethics in Washington (CREW) contre Thomas pour ne pas avoir rendu public les dons de Crow et les transactions entre lui et Crow ^{[ 23 ]} .

Enfin, le Washington Post revele que le juge declare des revenus fonciers supposement verses par une societe immobiliere ? creee par sa femme et des membres de sa famille dans les annees 1980 ? mais qui s’avere ne plus exister, posant la question de la provenance reelle des centaines de milliers de dollars qu'il recoit chaque annee ^{[ 24 ]} .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Ressources relatives a la vie publique  :
  • C-SPAN
  • Politifact
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  • New Georgia Encyclopedia
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