Le
Chicago Surface Lines
(
CSL
) a ete le gestionnaire du
reseau de tramways
de la ville de
Chicago
dans l'
Illinois
, a partir de
1913
jusqu'en
1947
, avant que ses actifs ne soient repris par la
Chicago Transit Authority
(CTA).
Les premiers tramways ont fait leur apparition en
1858
, il s'agissait a l'epoque de tramways hippomobiles geres par la
Chicago City Railway Company
d'un cote et par la
North Chicago City Railway Company
d'un autre.
Ce moyen de transport etait lent et ralentissait lui-meme le trafic en ville et des
1881
, la
Chicago City Railway
a ete la premiere a les remplacer par des
Cable Car
(comme on en trouve encore aujourd'hui a
San Francisco
) avant d'etre imitee par la
Chicago Passenger Railway
(
1883
) et la
West Chicago Street Railroad Company
(
1887
).
La ville de
Chicago
possedait d'ailleurs le plus grand systeme de
Cable Car
dans le monde.
La
North Chicago City Railway Company
et la
West Chicago Street Railroad Company
appartenaient a un consortium d'actionnaires emmenes par
Charles Yerkes
[
1
]
,
[
2
]
, qui enrichi par ces compagnies se lanca plus tard activement dans la construction du
metro de Chicago
('L').
Des
1887
, les tramways a propulsion electriques firent egalement leur apparition mais pas dans le centre de
Chicago
; les compagnies etant de prime abord tres hesitantes face aux lourds investissements necessaires. La
Calumet Electric Street Railway
eut donc ce privilege en reliant la peripherie de
Chicago
aux villes avoisinantes proches. Face au succes de ce nouveau mode de transport, les autres compagnies lui emboiterent le pas et des
1895
, la moitie du reseau de
Cable Car
avait fait place aux tramways electriques.
Un tram du modele 3142 (mise en service en 1923) expose a l'Illinois Railway Museum, le plus grand musee ferroviaire des Etats-Unis, a proximite de Chicago.
La transformation du reseau se termina en
1906
.
Au debut des annees
1900
, l'avenement du
metro de Chicago
(communement appele ≪ Chicago 'L' ≫) obligea plusieurs compagnies a fusionner afin de prolonger leur licences mais surtout de limiter les couts d'utilisation.
L'ordonnance de reglement de
1907
a impose des exigences d'exploitation sur les differents reseaux et la ville appuya la creation de la
Chicago City Railway Company
, de la
Chicago Railways
et surtout du
Board of Supervising Engineers (Chicago Traction)
, qui avait pour but de chapeauter l'exploitation des differents reseaux, de s'assurer de leur conformite et de l'amelioration des voiries utilisees.
Malgre l'elargissement du
Chicago 'L'
et la diminution d'interet pour les tramways moins rapides que le
metro
, plusieurs lignes furent encore construites sous l'egide de nouvelles petites compagnies a la duree de vie tres courte puisque le
Chicago Traction
appela en
1913
a une reorganisation complete du reseau centralisee sous la tutelle de la Chicago Surface Lines (CSL) dans laquelle les compagnies absorbees ont recu des actions en compensation.
L'unification legale et pratique des quatre compagnies majeurs restantes a commence en
1914
en meme temps que l'
unification des compagnies de metro de la ville
.
Les annees
1920
ont vu une croissance soutenue malgre la concurrence croissante de l'automobile (en
1926
, par exemple le reseau de tramways de Chicago transportait encore vingt pour cent de plus que le
Chicago 'L'
.
En
1930
, la CSL a introduit cinq lignes de
trolleybus
sur son reseau en remplacement de lignes de tramway. A cette epoque la compagnie se decrivait elle-meme, et a raison, comme la plus grande compagnie de transport au monde. Elle gerait 1700 kilometres de voies de tramway sur lesquelles roulaient 3100 vehicules qui transportaient annuellement plus d'1,5 milliard de passagers.
Le reseau connu son pic historique lors de l'ouverture de l'
Exposition universelle de 1933
(
A Century of Progress
).
Malgre la grande depression dans laquelle le pays restait englue, la CSL fut une nouvelle fois pionniere puisqu'elle appela les autres compagnies americaines a une unification du standard des vehicules commandes. C'est ainsi qu'en
1936
, elle etrenna ses 83 nouveaux
tramways PCC
(pour un prix global de 1,3 million de dollars).
Tram du modele 4377 en service sur Harrison Street (en 1950).
Peu de temps apres, les difficultes financieres lies a la
Seconde Guerre mondiale
devinrent problematiques pour la bonne gestion de la compagnie. En outre l'ouverture du
State Street Subway
en
1943
limita l'interet des Chicagoans pour leur systeme de tramway, la CSL reagit en introduisant plusieurs lignes de bus moins couteux sur des lignes de tram abandonnees mais en
1944
, la compagnie en faillite virtuelle fut placee sous la tutelle de la ville.
Une commande de 600
Tramway PCC
fut encore introduite afin de remplacer les plus anciens vehicules mais le declin du tram a Chicago allait suivre une cadence aussi rapide que son developpement.
En
1947
, la ville de Chicago et l'Etat de l'
Illinois
creent une nouvelle agence, la
Chicago Transit Authority
(CTA), avec le but de rationaliser les transports de
Chicago
en absorbant les actifs de la CSL et du
Chicago Rapid Transit
(CRT) gestionnaire du
Chicago 'L'
et dans une situation similaire.
Le reseau de tram fut progressivement reduit a l'image d'une ville en pleine mutation qui fit place aux
autoroutes
entrainant ainsi la disparition de quartiers insalubres et de plusieurs centaines de kilometres de tram.
Une des premieres decisions fut de revendre et de mettre au rebut les tramways recus en heritage de la Chicago Surface Lines (3100 tramways au total) pour ne conserver que ceux attaches aux lignes majeures du reseau. La
Chicago Transit Authority
remplaca progressivement ses services par des bus dont le cout d’exploitation etait nettement inferieur.
Du reseau de la CSL qui gerait encore plus d'une centaine de lignes de tram en
1945
, il n'en restait plus que 24 en
1952
(4 ? 8 ? 9 ? 12 ? 16 ? 20 ? 21 ? 22 ? 36 ? 38 ? 42 ? 43 ? 45 ? 49 ? 52 ? 56 ? 60 ? 63 ? 66 & 67).
Une partie du materiel obsolete de la derniere commande de
PCC
fut desosse et utilise pour la construction des rames de la serie 6000 du
Chicago 'L'
.
Le dernier tramway de Chicago fut retire du service en
1958
et de nos jours, seule la ligne
Chicago, South-Shore & South-Bend
subsiste sous la tutelle du
Metra
: elle offre un service de banlieue de
Chicago a South-Bend
et ses rames circulent encore au milieu de la rue a de nombreux endroits sur des vestiges de la Chicago Surface Lines
[
3
]
.
Plan de la
CSL
de
1930
.
La carte montre le reseau de
1930
. Seules trois lignes de trolleybus existaient deja a ce moment-la (55A, 76 en 85) mais malgre ces modifications, le reseau qui resta quasi inchange jusqu'en
1937
etait toujours le plus grand du monde.
Dans une volonte de clarte, les lignes sont divisees en differents groupes tels que la CSL l'avait introduit sur son reseau pour ses passagers ;
- Les
Trough Routes
(1-23 en rouge) qui traversaient la ville par le secteur financier du
Loop
;
- Les lignes traversant la ville du nord au sud dans les quartiers ouest (24-54 en gris, le chiffre le plus eleve etant la ligne la plus a l'ouest), les lignes diagonales (55-64 en vert) ;
- Les lignes ouest-est dans le nord de la ville (65-81 en bleu, le chiffre le plus eleve etant la ligne la plus au nord) ;
- Les lignes ouest-est dans le sud de la ville (82-99, le chiffre le plus eleve etant la ligne la plus au sud) ;
- Les lignes nord-sud dans le sud de la ville uniquement (100-119 en jaune).
Il fallut attendre
1923
pour que les numeros des lignes soient affiches sur les tramways, les troncons les plus frequentes de ces lignes beneficiaient egalement d'un renfort avec le meme numero de ligne a cote duquel de chauffeur faisait apparaitre la mention
Short Turn
et le nom du dernier arret a cote.
- Halperin, Robert, Great Lakes Trolleys in Color, Morning Sun Books Inc., Scotch Plains, NJ, 2004
- Lind, Alan R., Chicago Surface Lines: An illustrated history, Transport History Press, Fores Park, Ill., 2de editie, 1974
- Kasin, Seymour en Harre Demoro, PCC, An American Original, Interurban Press, Special 104, Glendale, Calif., 1986
- Schneider, Fred W. III en Stephen P. Carlson, PCC from Coast to Coast, Interurban Press, Special 86, Glendale, Calif., 1983
- ↑
Krambles et Peterson (1993)
, p. 16.
- ↑
Borzo (2012)
, p. 15?18, 23?24, 59?66.
- ↑
(en)
George
Krambles
et Art
Peterson
,
CTA at 45: A History of the First 45 Years of the Chicago Transit Authority
, Oak Park, Published for the George Krambles Transit Scholarship Fund,
(
1
re
ed.
1993)
(
ISBN
978-0-9637965-4-7
,
OCLC
29815755
,
LCCN
93091685
)
,
p.
16