Cetologie

Population de baleines

Partie de	Mammalogie , biologie marine
Pratique par	Cetologue ( d )
Objet	Cetace

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La cetologie est la branche de la zoologie qui s'occupe des cetaces , c'est-a-dire par exemple des baleines , des dauphins , des cachalots , des marsouins , des orques . Les sujets etudies sont nombreux, les cetologues cherchent notamment a comprendre l' evolution des cetaces , la distribution, la morphologie, les comportements de groupe ou individuels de la communaute.

Etymologie [ modifier | modifier le code ]

Le terme cetologie a ete construit a partir des deux racines de grec ancien κ?το? k?tos pour ≪ grand poisson ≫ et du suffixe -λογ?α , -logie .

Histoire de cette science [ modifier | modifier le code ]

La premiere etude systematique connue des cetaces date de l’ Historia animalium , une œuvre d' Aristote . Les methodes mises en œuvre par ce savant sont remarquables. Par exemple, celui-ci a pris soin d'inventorier individuellement des cetaces pris dans les filets des pecheurs de la mer Egee en faisant des marques sur les nageoires dorsales. Il a pu par exemple determiner que ce sont des mammiferes, faire la distinction entre les baleines a fanons et les cetaces a dents, distinction toujours valide aujourd'hui, determiner l'age de certains specimens, etc.

Toutes ces connaissances ont ete perdues en Europe jusqu'a leur redecouverte au cours de la Renaissance , les Europeens ne faisait que poursuivre l'erreur de Pline l'Ancien qui n'a pas suivi Aristote et qui les decrivait comme des poissons. C'est au travers de textes venant des pays scandinaves et d' Islande que les decouvertes d'Aristote sont reapparues au XIII ^e  siecle . Un de ces textes les plus celebres est le Speculum Regale . Ce codex decrit les monstres marins, tueurs d'hommes et souvent feroces, qui vivaient autour de l'Islande. Certaines especes decrites sont faciles a identifier comme les cachalots ou les narvals , d'autres au contraire, restent non determinees precisement car les descriptions sont plus ou moins fantaisistes. Des ≪ orques ≫ y sont decrits comme des loups, ce qui est plus ou moins fonde au vu des techniques de chasses en meute decrites dans l'ouvrage si ce sont des orques, mais l'affirmation que leur denture est de ce fait similaire au loup est beaucoup plus discutable. Certaines especes sont percues comme utiles comme les baleines a fanon repoussant les bancs de harengs vers les cotes.

Les connaissances des ouvrages zoologiques de cette epoque s'appuyaient sur plusieurs sources, d'une part les mythes, d'autre part les observations en mer et l'etude des cadavres. Mais ces connaissances sort peu du milieu des baleiniers, meme si des fins observateurs comme Pierre Belon ou Guillaume Rondelet les classaient parmi les mammiferes en raison de la presence de poumons ou d'un uterus . La plupart des auteurs de l'epoque persistaient a les classer parmi les poissons . Les connaissances sur les comportements sociaux sont reduites au minimum, en revanche les connaissances sur les routes de migration sont plus precises du fait de l'extension des zones humaine de chasse .

Au XVIII ^e  siecle , les connaissances anatomiques ont progresse et le pere de la classification scientifique Carl von Linne classe bien les cetaces parmi les mammiferes ^{[ 1 ]} . Les imminents scientifiques de l'epoque comme Georges Cuvier commence a examiner avec attention l'anatomie de ces animaux. La question de leur origine et de leur evolution fait rapidement surface.

Les instituts d'observation des mers naissent a la fin du XIX ^e  siecle comme le Musee oceanographique de Monaco . Des preoccupations concernant les stocks apparaissent.

Courant des annees 1960 , des delphinariums apparaissent. Les scientifiques commencent a etudier les vocalisations des cetaces . Il faut attendre les annees 1970 pour que des techniques de reconnaissance d'individus revolutionnent l'etude des cetaces.

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Histoire de l'ichtyologie
• Michael Bigg , specialiste des orques.
• John Cunningham Lilly , specialiste des dauphins

Notes [ modifier | modifier le code ]

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopedies generalistes  :

  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Store norske leksikon

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