Bataille de Tel-el-Kebir

Representation artistique d' Alphonse-Marie-Adolphe de Neuville

Informations generales

Date	13 septembre 1882
Lieu	Pres de Kassassin , Canal de Suez , Egypte
Issue	Victoire britannique

Belligerants

Royaume-Uni Raj britannique

Khedivat d'Egypte

Commandants

Garnet Wolseley

Ahmed Urabi

Forces en presence

13 000 hommes 60 canons [ 1 ]

18 000 hommes (estimation) [ 2 ] 60-75 canons

Pertes

57 morts 380 blesses 22 missing [ 3 ]

800 morts et blesses [ 4 ] , [ 5 ] 58 canons captures [ 6 ]

guerre anglo-egyptienne

Donnees cles

Coordonnees	30° 40′ nord, 31° 56′ est

Geolocalisation sur la carte : Egypte

Bataille de Tel-el-Kebir

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La bataille de Tel-el-Kebir se deroule le 13 septembre 1882 , en Egypte . Elle opposa le Royaume-Uni a l'Egypte, a 110 km au nord-nord-est du Caire. Une force egyptienne retranchee sous le commandement du colonel et nationaliste egyptien Ahmed Urabi a ete vaincue par une armee britannique dirigee par le marechal Garnet Joseph Wolseley , lors d'un assaut soudain precede d'une marche sous couvert de l'obscurite. Les Egyptiens sont defaits et cette bataille marque la fin de la guerre anglo-egyptienne de 1882.

Contexte [ modifier | modifier le code ]

Bombardement et invasion d'Alexandrie [ modifier | modifier le code ]

Le 20 mai 1882 , une flotte combinee franco-britannique arrive a Alexandrie . Au meme moment, les troupes egyptiennes renforcent les defenses cotieres de la ville en prevision d'une attaque. Ces evenements ont fait monter la tension a Alexandrie et ont finalement declenche des emeutes tumultueuses qui ont fait des victimes des deux cotes ^{[ 7 ]} . A la suite de ces emeutes, un ultimatum a ete envoye au gouvernement egyptien lui demandant d'ordonner aux officiers d'Urabi a Alexandrie de demanteler leurs batteries de defense cotiere. Le gouvernement egyptien refuse. Pendant ce temps, la tension s'accroit entre la Grande-Bretagne et la France au sujet de la crise. Comme la plupart des pertes n'etaient pas francaises, les principaux beneficiaires europeens de la revolution seraient les Francais. Ainsi, le gouvernement francais a refuse de soutenir cet ultimatum et s'est prononce contre une intervention armee.

L'ultimatum etant ignore, l'amiral Seymour donne l'ordre a la Royal Navy de bombarder les emplacements de canons egyptiens a Alexandrie. Le 11 juillet a 7  h , le premier obus est tire sur Fort Adda par le HMS Alexandra (1875) et a 7  h  10 , toute la flotte est engagee. Les defenses cotieres ont riposte peu apres, avec un effet minimal et des pertes minimes pour la flotte britannique. Aucun navire britannique n'a ete coule. Le 13 juillet , une importante force navale a debarque dans la ville. Malgre une forte resistance de la part de la garnison pendant plusieurs heures, la superiorite ecrasante des forces britanniques plus petites a finalement force les troupes egyptiennes a se retirer de la ville.

Prelude [ modifier | modifier le code ]

Le lieutenant general Garnet Wolseley est place a la tete d'une importante force ayant pour objectif de detruire le regime d'Urabi et de restaurer l'autorite nominale du khedive Tawfiq. La force totale etait composee de 24 000 soldats britanniques, qui se concentraient a Malte et a Chypre , et d'une force de 7 000 soldats indiens qui passaient par Aden .

Wolseley tente d'abord d'atteindre Le Caire directement depuis Alexandrie. Urabi deploie ses troupes a Kafr El-Dawwar entre Le Caire et Alexandrie et prepare des defenses tres importantes. La, les attaques des troupes britanniques furent repoussees pendant cinq semaines lors de la bataille de Kafr el-Dawwar ^{[ 8 ]} .

Securisation du canal [ modifier | modifier le code ]

Wolseley decide alors d'approcher le Caire par une autre route. Il decida d'attaquer en direction du canal de Suez . Urabi savait que la seule autre approche de Wolseley vers Le Caire etait le canal, et il voulait le bloquer. Ferdinand de Lesseps , en connaissant les intentions d'Urabi, lui a assure que les Britanniques ne risqueraient jamais d'endommager le canal, et eviteraient a tout prix de l'impliquer dans des operations selon Lutsky ^{[ 9 ]} , il a meme "donne sa parole d'honneur a Urabi de ne pas permettre le debarquement de troupes britanniques dans la zone du canal, et Urabi a fait confiance a de Lesseps. En agissant ainsi, Urabi a commis une grave erreur militaire et politique". Urabi a ecoute son conseil et n'a pas bloque le canal, le laissant ouvert a une invasion par les forces britanniques.

Lorsque Wolseley est arrive a Alexandrie le 15 aout, il a immediatement commence a organiser le mouvement des troupes a travers le canal de Suez vers Ismailia . Ceci fut accompli si rapidement qu'Ismailia fut occupee le 20 aout sans resistance ^{[ 10 ] :67}  

Ismailia fut rapidement renforcee par 9 000 soldats, les ingenieurs etant charges de reparer la ligne de chemin de fer depuis Suez. Une petite force fut poussee le long du canal Sweet Water jusqu'a l'ecluse de Kassassin ou elle arriva le 26 aout.

Attaque egyptienne a Kassassin [ modifier | modifier le code ]

Urabi tente de repousser l'avance et attaque les forces britanniques pres de Kassassin le 28 aout. Les troupes britanniques sont prises par surprise, car elles ne s'attendaient pas a une attaque. Les combats sont intenses mais les deux bataillons britanniques, avec leurs 4 pieces d'artillerie, tiennent leur position.

La cavalerie lourde britannique, composee de la Household Cavalry et du 7th Dragoon Guards , avait suivi l'infanterie et campait a 6,4 km de la. Lorsque la cavalerie est arrivee, les Britanniques sont passes a l'offensive et ont cause de lourdes pertes aux Egyptiens, les forcant a battre en retraite sur 8 km ^{[ 10 ] :67}

Une nouvelle attaque des forces egyptiennes a Kassassin est repoussee et les Egyptiens se retirent dans leurs lignes pour construire des defenses ^{[ 10 ] :68}

Capture de Mahmoud Fehmy [ modifier | modifier le code ]

A peu pres au meme moment que la premiere bataille de Kassassine, les Britanniques remportent un succes majeur avec la capture de l'ingenieur militaire en chef egyptien, le general Mahmoud Fehmy ^{[ 11 ]} . Les circonstances exactes de sa capture ne sont pas claires - selon un recit, il avait enfile des vetements civils a cause de la chaleur, et etait parti se promener accompagne d'un seul autre officier lorsqu'il est tombe dans une embuscade tendue par un groupe de cavaliers britanniques ^{[ 12 ]} . La perte de Fehmy a ete " un coup dur pour la defense de Tel-el-Kebir pour lequel il n'y avait pas de remede ", car le general tres respecte n'etait arrive que recemment pour superviser la construction de fortifications sur le site ^{[ 13 ]} .

La bataille [ modifier | modifier le code ]

Urabi s'est redeploye pour defendre Le Caire contre Wolseley. Sa force principale se retranche a Tel El Kebir, au nord de la voie ferree et du canal Sweetwater, qui relient tous deux Le Caire a Ismailia sur le canal. Les defenses etaient preparees a la hate, mais comprenaient des tranchees et des redoutes. Les forces d'Urabi possedaient 60 pieces d'artillerie et des fusils a chargement par la culasse. Wolseley effectue plusieurs reconnaissances personnelles et determine que les Egyptiens n'installent pas d'avant-postes devant leurs principales defenses la nuit, ce qui permet a une force d'attaque de s'approcher des defenses a la faveur de l'obscurite. Plutot que d'effectuer un mouvement de debordement autour des retranchements d'Urabi, ce qui impliquerait une longue marche dans un desert sans eau, ou d'entreprendre un bombardement et un assaut en bonne et due forme, Wolseley prevoit d'approcher la position de nuit et d'attaquer de front a l'aube, en esperant creer la surprise.

Wolseley commenca son avancee depuis Ismailia dans la nuit du 12 septembre, avec deux divisions d'infanterie et une brigade de cavalerie. Une brigade de troupes indiennes couvrait le flanc sur la rive sud du canal Sweetwater. La marche d'approche des forces principales a ete facilitee par le fait que le desert a l'ouest de Kassassin etait presque plat et degage, ce qui le faisait ressembler a un gigantesque terrain de parade. Malgre des haltes repetees pour maintenir l'habillage et l'alignement, les troupes britanniques atteignirent la position egyptienne a l'heure prevue par Wolseley.

A 5h45 du matin, les troupes de Wolseley se trouvaient a six cents metres des retranchements et l'aube commencait a peine a poindre, lorsque les sentinelles egyptiennes les apercurent et tirerent. Les premiers coups de feu furent suivis de multiples volees depuis les retranchements et par l'artillerie ^{[ 10 ] :68} . Les troupes britanniques, menees par la Highland Brigade sur le flanc gauche, et la 2e Brigade sur le flanc droit avec la Guards Brigade (commandee par le troisieme fils de la reine Victoria, le prince Arthur , duc de Connaught et Strathearn) en soutien, chargerent a la baionnette.

L'avancee britannique est masquee par la fumee de l'artillerie et des fusils egyptiens. Arrivant dans les tranchees au meme moment, tout le long de la ligne, la bataille qui en resulta fut terminee en moins d'une heure [10] : 68 La plupart des soldats egyptiens etaient fatigues d'etre restes sur le qui-vive toute la nuit. En raison de la hate avec laquelle les forces d'Urabi avaient prepare leurs defenses, il n'y avait aucun obstacle devant eux pour perturber les attaquants. Plusieurs groupes ont resiste et se sont battus, principalement les troupes soudanaises a l'avant de la brigade Highland, mais ceux qui n'ont pas ete submerges dans la premiere ruee ont ete contraints de battre en retraite. Finalement, ce fut une defaite ecrasante pour les Egyptiens. Les chiffres officiels britanniques font etat d'un total de 57 soldats britanniques tues. Environ deux mille Egyptiens sont morts. L'armee britannique a eu plus de pertes dues aux coups de chaleur qu'a l'action de l'ennemi ^{[ 14 ] :130}

La cavalerie britannique poursuit l'ennemi brise vers Le Caire, qui n'est pas defendu. Le pouvoir est alors rendu au khedive, la guerre est terminee et la majorite de l'armee britannique se rend a Alexandrie et prend le bateau pour rentrer chez elle, ne laissant a partir de novembre qu'une armee d'occupation ^{[ 10 ] :69}

Le lieutenant William Mordaunt Marsh Edwards a recu une Victoria Cross pour sa bravoure pendant la bataille.

Notes [ modifier | modifier le code ]

Source [ modifier | modifier le code ]

• (en) Cet article est partiellement ou en totalite issu de l’article de Wikipedia en anglais intitule ≪  Battle of Tell El Kebir  ≫ ( voir la liste des auteurs ) .

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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