L’
assassinat d'Abraham Lincoln
a eu lieu le
a
Washington
. Le seizieme
president des Etats-Unis
,
Abraham Lincoln
, est tue par balle alors qu'il assiste a la representation de la piece de
Tom Taylor
,
Our American Cousin
(titre francais :
Lord Dundreary. Notre cousin d'Amerique.
), au
theatre Ford
en compagnie de son
epouse
et de deux invites. L'
assassin
de Lincoln, l'
acteur
et sympathisant de la cause
confederee
John Wilkes Booth
, a recrute plusieurs complices, dont
Lewis Powell
et
George Atzerodt
, qu'il a charges d'assassiner respectivement le
secretaire d'Etat
William H. Seward
et le
vice-president
Andrew Johnson
. Par ce triple meurtre, Booth espere creer le chaos et renverser le gouvernement de l'
Union
. Malgre la mort de Lincoln, son complot echoue : Powell agresse Seward, mais ce dernier se remet de ses blessures, et Atzerodt, pris de panique, s'enfuit de Washington sans avoir vu Johnson.
La chasse a l'homme est organisee par l'armee sitot apres l'attentat. Powell est arrete le
et Atzerodt le
. Booth et l'un de ses complices,
David Herold
, apres avoir fui les lieux de leur forfait, se retrouvent dans le
Maryland
et parviennent a echapper a leurs poursuivants jusqu'au
. Encercles par l'armee, Herold se rend, mais Booth refuse et est abattu. De nombreux suspects sont arretes, mais finalement ce sont sept hommes et une femme qui sont juges par un
tribunal militaire
des le
. Le
, tous sont reconnus coupables par la cour, quatre d'entre eux sont condamnes a la peine de mort et executes par
pendaison
, le
.
Abraham Lincoln
en 1865 photographie par
Alexander Gardner
.
Abraham Lincoln est un
avocat
de
province
dont l'eloquence, reconnue par ses contemporains
[
1
]
, lui vaut ses premiers mandats electoraux a la
Chambre des representants de l'Illinois
, puis a celle des
Etats-Unis
[
2
]
. L’election de ce
republicain
abolitionniste
a la presidence, en
1860
, entraine la creation des
Etats confederes d'Amerique
et, peu apres, la
guerre de Secession
. Malgre des revers initiaux, l’
armee des Etats-Unis
, sous le commandement du general
Ulysses S. Grant
, prend le dessus. Lincoln redige en
1863
la
proclamation emancipant les esclaves
et signe le
13
e
amendement
abolissant l’
esclavage
. Lors de l'
election presidentielle de 1864
, les
Democrates
, bien qu'ayant retenu un general comme candidat,
George McClellan
, font campagne pour la paix entre le Nord et le Sud. Cependant, la situation militaire leur donne tort. Sur le terrain,
William Tecumseh Sherman
marche inexorablement sur
Atlanta
et Ulysses S. Grant pousse
Robert E. Lee
dans ses derniers retranchements autour de
Richmond
[
3
]
. Des lors, Il devient clair que la victoire militaire est a portee de main. Le slogan de la campagne de Lincoln et de son colistier
Andrew Johnson
est on ne peut plus explicite :
≪
Don't change horses in the middle of a stream
≫
(
≪ Ne changez pas de chevaux au milieu du gue ≫
)
[
4
]
. Les Americains ne s'y trompent pas et re-elisent Lincoln.
John Wilkes Booth
.
John Wilkes Booth est un
acteur
de
theatre
, qui jouit, avant les evenements, d'un succes certain et d'articles de presse elogieux
[
5
]
. Son talent et sa sante mentale ne sont remis en cause qu'apres la conspiration
[
5
]
. Il commence a s'interesser a la chose publique dans les
annees 1850
et rejoint le parti des
Know Nothing
[
6
]
, mouvement americain nativiste qui s'oppose a la politique d'immigration vers les Etats-Unis. Booth est aussi un fervent partisan de l'
esclavage
. En
1859
, il fait partie d'une milice de
Virginie
qui participe a la capture de l'
abolitionniste
John Brown
, apres son raid sur l'
arsenal
federal de
Harpers Ferry
[
6
]
. Lors de la guerre, selon certaines sources, il travaille pour les services secrets confederes et rencontre meme certains de leurs chefs,
Jacob Thompson
et
Clement Claiborne Clay
, a
Montreal
[
6
]
,
[
7
]
. D'autres sources indiquent cependant qu'il n'existe aucune preuve de cette implication des services secrets confederes, ni d'une rencontre a Montreal
[
8
]
.
Echange de prisonniers et projet initial d'enlevement
[
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]
Au debut de la
guerre de Secession
, le gouvernement federal refuse toute negociation avec le Sud sur d'eventuels
echanges de prisonniers
, considerant qu'un Etat ne peut proceder a ce type de transaction qu'avec un autre Etat, alors que le Sud n'est qu'une region en rebellion. En
1862
, cependant, les generaux des deux camps s'accordent sur des modalites d'echange
[
9
]
qui se deroulent souvent immediatement apres chaque bataille
[
9
]
, et ne rencontrent pas de probleme majeur avant
1863
. A partir de cette periode, le Nord se fait plus reticent, pour des raisons strategiques et aussi parce que les Confederes refusent de livrer les prisonniers
afro-americains
. Puis, lorsque
Ulysses S. Grant
devient
commandant en chef des armees de l'Union
en mars 1864, il suspend tout echange de prisonniers de guerre
[
10
]
, tarissant une source de renfort en hommes dont le Sud a cruellement besoin.
Photographie de la pension de
Mary Surratt
, lieu de rendez-vous des conjures (a gauche).
Par
Mathew Brady
.
C'est alors que
John Wilkes Booth
elabore un plan d'enlevement du president Lincoln. Il imagine de l'emmener au Sud comme otage pour forcer le Nord a revenir a sa politique d'echange de prisonniers
[
11
]
. A cette fin, Booth met en place un cercle de conspirateurs, recrutant
Samuel Arnold
,
George Atzerodt
,
David Herold
,
Michael O'Laughlen
,
Lewis Powell
et
John Surratt
. La mere de ce dernier,
Mary Surratt
, quitte sa taverne de
Surrattsville
dans le
Maryland
, et ouvre une pension a Washington, ou Booth lui rend de nombreuses visites. Les enqueteurs decouvriront ensuite que ce demenagement sert son dessein, car il a besoin d'etablir une base operationnelle dans la capitale federale.
John Surratt, alors agent des services secrets confederes, est presente a John Wilkes Booth par le docteur
Samuel Mudd
, le
a Washington
[
6
]
. Surratt presente a son tour Atzerodt, Powell et Herold a Booth. Atzerodt est un ancien passeur qui a aide les agents confederes a franchir le
Potomac
pendant la guerre. Il a rencontre John Surratt lors d'une de ces traversees clandestines, et ce dernier l'invite dans la pension que tient sa mere Mary a Washington, ou il est recrute par Booth
[
6
]
. Lewis Powell est un tres jeune soldat confedere. Blesse a
Gettysburg
, il a ete capture par les Nordistes et soigne dans un hopital militaire. Il est parvenu a s'enfuir vers la
Virginie
ou il a integre un regiment de cavalerie confederee, puis a ete engage par les services secrets du Sud. Il a ete presente a John Suratt par l'agent secret David Parr
[
6
]
. David Herold etait un camarade de John Surratt a l'academie militaire de
Charlotte Hall
[
12
]
. Enfin, Michael O'Laughlen et Samuel Arnold sont des amis et d'anciens camarades d'ecole de Booth
[
13
]
.
Photographie de l'investiture de Lincoln pour son second mandat, par
Alexander Gardner
[
N 1
]
.
Booth assiste a la
ceremonie d'investiture
du second mandat de Lincoln, le
, en tant qu'invite de Lucy Hale, a laquelle il s'est fiance en secret. C'est la fille du
senateur
John Parker Hale
, qui devint plus tard ambassadeur des Etats-Unis en
Espagne
. Booth ecrira par la suite :
≪ Quelle magnifique occasion c'etait, si j'avais voulu tuer le president lors de son investiture
[
14
]
. ≫
Le
, Booth informe ses complices que Lincoln assistera a une representation de
Still Waters Run Deep
[
15
]
au Campbell Military Hospital. Il reunit son groupe dans un restaurant. Les hommes ont pour consigne de se joindre a lui afin de tendre une embuscade au president sur le chemin du retour de l'hopital. Booth va s'enquerir du deroulement de la soiree et revient avec la nouvelle que le president a change d'idee. Il s'est rendu au
National Hotel
pour une ceremonie organisee par des officiers du
142nd Regiment Indiana Infantry
. Ironie du sort, Booth loge alors dans ce meme etablissement
[
16
]
,
[
17
]
.
Abandon du projet d'enlevement au profit de l'assassinat
[
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]
Le
, Booth est present alors que Lincoln prononce un discours devant la
Maison-Blanche
. Le president declare soutenir l'idee d'accorder le
droit de vote
aux Noirs. Furieux a cette seule eventualite, Booth abandonne son plan d'enlevement et opte pour un assassinat. Il ecrit :
≪ Maintenant, par Dieu ! Je vais le liquider. C'est le dernier discours qu'il fera
[
18
]
,
[
N 2
]
. ≫
Booth a assassine le president parce qu’il etait un sympathisant confedere qui etait en desaccord avec les politiques de Lincoln. Booth croyait que Lincoln etait un tyran qui violait les droits des Etats du Sud et qui cherchait a detruire leur mode de vie. Il semble que Booth etait egalement motive par le desir de venger la Confederation et de retablir la suprematie blanche dans le Sud
[
19
]
.
Derniere photographie officielle d'Abraham Lincoln, prise le
ou
par
Alexander Gardner
.
Peu apres l'echec de la tentative d'enlevement, la Confederation est malmenee sur le terrain militaire. Le
,
Richmond
, capitale des Confederes, est prise par l'armee de l'Union. Le
, l'
Armee de Virginie du Nord
, principale force confederee, se rend a l'
armee du Potomac
apres la
bataille d'Appomattox Court House
. Le president confedere
Jefferson Davis
et son gouvernement sont en fuite. Bien que nombre de sudistes aient abandonne tout espoir, Booth continue de croire en la cause, ecrivant dans son journal :
≪ Notre cause etant presque perdue, quelque chose de grand et de decisif doit etre entrepris
[
20
]
. ≫
Lorsqu'il apprend que
Robert Lee
s'est rendu, Booth decide de tuer le president et quelques membres du gouvernement afin d'endeuiller les celebrations de la victoire nordiste et de desorganiser l'administration federale.
Le
, vers midi, alors qu'il se trouve au theatre Ford afin d'y retirer son courrier, Booth apprend que le president et le general Grant assisteront a la representation de
Our American Cousin
le soir meme. C'est l'occasion qu'il attendait. Il connait parfaitement les lieux pour y avoir travaille plusieurs fois, dont la derniere en
[
21
]
,
[
22
]
. Il est convaincu que si ses complices et lui tuent, au meme moment, le president, le general
Grant
, le vice-president
Andrew Johnson
et le secretaire d'Etat
William Seward
, le gouvernement de l'Union sera paralyse suffisamment longtemps pour que la Confederation renaisse de ses cendres.
Dans l'apres-midi, Booth se rend a la pension de Mary Surratt. Il lui demande d'envoyer un paquet a sa taverne de Surrattsville dans le
Maryland
et de dire au gerant de cet etablissement de preparer les armes et les munitions qu'il y a deposees
[
23
]
. A sept heures du soir, Booth retrouve ses complices. Il donne l'ordre a Powell de tuer Seward, a Atzerodt de tuer Johnson et a
David E. Herold
de conduire Powell chez Seward, puis de l'emmener hors les murs pour le rejoindre dans le Maryland. Booth prevoit de tirer sur Lincoln avec son
derringer
a un coup, puis de poignarder le general Grant.
Tentative d'assassinat de Seward par Powell
[
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]
Portrait de David Herold.
Booth a confie l'assassinat du
secretaire d'Etat
William Henry Seward
a Lewis Powell. Seward est alors alite a la suite d'un accident. Le
, il a ete jete a bas de son attelage et souffre d'un
traumatisme cranien
, d'une double fracture de la machoire et d'un bras casse. Les medecins ont improvise une attelle pour reparer sa machoire et ont insiste pour qu'il garde le lit chez lui a
Lafayette Park
, non loin de la
Maison-Blanche
. Herold conduit Powell jusqu'a la residence de Seward. Powell est arme d'un
revolver
Whitney, modele 1858, arme tres courante a cette epoque, et d'un
couteau Bowie
, redoutable arme de chasse
[
24
]
.
Powell frappe a l'entree principale peu apres dix heures ; William Bell, le majordome de Seward, lui ouvre. Powell lui declare qu'il apporte un medicament pour Seward de la part du
D
r
Verdi et qu'il doit le lui remettre en mains propres afin de lui montrer comment le prendre. Powell est invite a entrer et monte l'escalier vers la chambre de Seward situee au troisieme niveau
[
25
]
,
[
24
]
,
[
26
]
. En haut de l'escalier, il est recu par le fils du blesse, le
secretaire d'Etat assistant des Etats-Unis
Frederick William Seward
. Powell repete son histoire, mais Seward, se mefiant de cet intrus, l'econduit en affirmant que son pere s'est endormi.
Frederick William Seward
luttant avec
Lewis Powell
.
A ce moment precis, la fille de Seward, Fanny, ayant entendu leur conversation, sort de la chambre de son pere et dit :
≪ Fred, pere est reveille maintenant. ≫
, puis y retourne, revelant ainsi a Powell ou se trouve Seward. Powell descend l'escalier quatre a quatre, puis le remonte aussitot, toujours a la course, brandissant son revolver qu'il pointe sur la tete de Frederick. Il presse la detente, mais le coup ne part pas. Pris de court, il frappe Frederick a la tete avec son arme a plusieurs reprises et ce dernier finit par s'effondrer. Fanny, se demandant ce que signifie tout ce tapage, ouvre a nouveau la porte et voit son frere gisant a terre ensanglante. Powell fonce sur elle, la depasse et se rue sur Seward alite qu'il poignarde au visage et au cou. Il atteint la joue mais l'attelle sauve la vie de Seward, arretant le couteau avant qu'il ne touche la
veine jugulaire
[Lequel ?]
[
27
]
,
[
28
]
. Le sergent George P. Robinson, qui se trouvait aupres du blesse en tant qu'infirmier, et Augustus Seward, autre fils du secretaire d'Etat, qui dormait dans sa chambre et a ete reveille par les cris de sa sœur, tentent de se saisir de Powell. Dehors, Herold, qui a, lui aussi, entendu les hurlements de Fanny, a pris peur et s'est enfui, abandonnant Powell
[
29
]
.
William H. Seward a roule de son lit et git a terre, hors de portee de Powell qui poignarde alors Robinson, Augustus et Fanny. Lorsqu'Augustus, encore valide, revient avec son pistolet, Powell devale l'escalier et court vers la porte
[
30
]
. Alors qu'il l'ouvre, il tombe sur un messager, Emerick Hansell, venu avec un telegramme pour Seward. Powell le poignarde a son tour et, se precipitant au dehors, s'exclame :
≪ Je suis fou ! Je suis fou ! ≫
, puis il detache son cheval de l'arbre ou Herold l'avait laisse et part au galop, seul
[
31
]
.
Fanny Seward s'ecrie
≪ Oh, mon Dieu, pere est mort ! ≫
Le sergent Robinson souleve le secretaire d'Etat et le replace sur son lit. Seward crache du sang et dit
≪ Je ne suis pas mort ; appelez un medecin et la police ! Fermez les portes ! ≫
[
32
]
Ses blessures sont impressionnantes, mais les coups de Powell n'ont touche aucune partie vitale.
Renonciation d'Atzerodt a assassiner Andrew Johnson
[
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]
Portrait de
George Atzerodt
.
Andrew Johnson en 1859.
Booth a charge
George Atzerodt
d'assassiner le
vice-president
Andrew Johnson
qui se trouve au
Kirkwood Hotel
de
Washington
. Atzerodt doit se presenter a sa chambre a dix heures et quart et l'abattre
[
33
]
. Le
, Atzerodt prend la chambre 126 au Kirkwood, juste au-dessus de celle de Johnson. Il arrive a l'hotel et se rend au bar. Il a sur lui un revolver et un couteau. Atzerodt se renseigne aupres du barman, Michael Henry, sur les habitudes du vice-president. Apres avoir passe un assez long moment au bar, il part, ivre, errer dans les rues de Washington. Nerveux, il jette son couteau dans une rue. Il arrive au
Pennsylvania House Hotel
vers deux heures, y loue une chambre et s'y endort
[
34
]
,
[
35
]
. Ainsi avorte la tentative d'assassinat du vice-president et tout espoir de destabilisation du regime.
Plus tot dans la journee, Booth s'etait arrete au
Kirkwood Hotel
et y avait laisse un mot pour Andrew Johnson :
≪ Je ne veux pas vous deranger. Etes-vous chez vous ? [signe] J. Wilkes Booth
[
25
]
. ≫
Apres l'attentat, ce message fut interprete de nombreuses manieres
[
36
]
. L'une des theories veut que Booth, craignant qu'Atzerodt ne reussisse pas a tuer Johnson, ou inquiet qu'il n'ait tout simplement pas le courage de l'assassiner, ait voulu par ce message tenter d'impliquer le vice-president dans la conspiration
[
37
]
.
La loge presidentielle du
Theatre Ford
, deux jours apres les faits. Photo
Mathew Brady
.
Abraham Lincoln et son epouse
Mary Todd Lincoln
se preparent a assister a la representation de la piece
Our American Cousin
de
Tom Taylor
[
21
]
. Contrairement aux informations que Booth a lues dans les journaux, le general Grant et son epouse ont decline l'invitation des Lincoln
[
38
]
. Plusieurs autres personnalites ont ete invitees et c'est finalement le
major
Henry Rathbone
et sa fiancee
Clara Harris
(fille du senateur
Ira Harris
) qui se joignent au couple presidentiel
[
39
]
.
Le president et la
premiere dame
arrivent au theatre Ford apres que la representation a debute. Ils ont ete retenus a la
Maison-Blanche
par le senateur du
Missouri
John B. Henderson
qui est venu plaider avec succes pour une
grace presidentielle
en faveur de
George S. E. Vaughn
, convaincu d'espionnage au profit des Confederes et condamne a mort. Cette grace est le dernier acte officiel de Lincoln
[
40
]
. Les epoux Lincoln gagnent la loge presidentielle et le spectacle s'interrompt brievement pour marquer leur arrivee qui est applaudie par les spectateurs.
La loge est censee etre gardee par le policier
John Frederick Parker
, garde du corps affecte a Lincoln bien que ce choix soit curieux, ce policier ayant fait l'objet de nombreux rappels a l'ordre pour des fautes et infractions a la discipline
[
41
]
. Pendant l'entracte, Parker est parti boire un verre a la taverne voisine avec le cocher de la berline de Lincoln. On ne sait pas s'il est retourne par la suite au theatre, mais il n'est certainement pas a son poste quand Booth entre dans la loge
[
42
]
.
Vers neuf heures, le
, Booth arrive a l'entree des artistes, ou il tend les renes de son cheval a un machiniste nomme
Edmund Spangler
. Spangler, occupe, demande a Joseph Burroughs de prendre soin de la monture. Connu des employes et familier des lieux, Booth penetre dans l'antichambre de la loge presidentielle et en bloque la porte
[
43
]
. A ce moment, madame Lincoln murmure a son epoux qui lui tient la main :
≪ Que va penser mademoiselle Harris que je vous tienne ainsi la main ? ≫
Le president repond :
≪ Elle n'en pensera rien du tout
[
44
]
. ≫
Ce sont les dernieres paroles que prononce Abraham Lincoln. Il est environ 22 h 15.
Le
derringer
de Booth expose dans le musee du theatre Ford.
L'assassinat de
Lincoln
par
Booth
,
gravure
de
Henrique Fleiuss
,
1865
(
Semana Illustrada
,
Bresil
).
Image de l'assassinat d'Abraham Lincoln, image realisee vers 1900.
Booth connait bien la piece qui se joue sur la scene et il attend le moment ou, a l'
acte III, scene 2
[
45
]
, l'acteur Harry Hawk, qui interprete le role d'Asa Trenchard, le cousin d'Amerique un peu rustre mais sympathique, dira son fait a l'insupportable
Mrs
Mountchessington qui pose, hautaine, a la grande dame anglaise : le franc-parler d'Asa Trenchard, son fort accent populaire et tres americain dechainent toujours la joie et l'hilarite du public dont le brouhaha couvrira la detonation. Alors que Hawk s'exclame :
≪ Quoi, moi, je ne connais pas les manieres de la bonne societe ? Mais je crois bien que j'en connais assez pour vous dire vos quatre verites, ma vieille ! Espece de vieille croqueuse d'homme manipulatrice ! ≫
[
N 3
]
, Booth se precipite et tire sur la tete du president
[
46
]
. Mortellement blesse, Lincoln s'effondre sur son siege. Rathbone se leve et bondit pour empecher Booth de s'echapper, mais celui-ci lui donne un violent coup de poignard dans le bras
[
47
]
. Rathbone se ressaisit rapidement et tente d'agripper Booth qui se prepare a enjamber la balustrade de la loge. Booth lui assene un nouveau coup et entreprend de sauter sur la scene. Rathbone rapidement se redressa sur son siege et saisit le manteau de Booth alors qu'il s'appretait a sauter du rebord de la boite. Booth est tombe sur le rail de la boite vers le bas a l'etage inferieur (environ une chute de douze pieds, soit 3.65 metres). Dans la foulee, son eperon d'equitation s'est empetre sur le drapeau du Tresor decoration de la boite, et il a atterri maladroitement sur son pied gauche, fracture le perone gauche, juste au-dessus de la cheville. Il parvient a se relever et, brandissant son couteau, il s'ecrie :
≪
Sic semper tyrannis
!
≫
[
48
]
,
[
49
]
la devise latine de la
Virginie
qui signifie
≪ Ainsi en est-il toujours des tyrans ! ≫
Selon d'autres versions, il ajoute :
≪ Le Sud est venge ! ≫
[
50
]
Il court ensuite sur la scene et regagne la porte par laquelle il est entre dans le theatre et ou l'attend son cheval. Quelques spectateurs se lancent a sa poursuite mais ne parviennent pas a l'attraper. Booth frappe Joseph Burroughs au front avec le manche de son poignard, saute sur sa monture et s'enfuit bride abattue. Il galope jusqu'au
Navy Yard Bridge
, qui traverse l'
Anacostia
, et vers son rendez-vous avec Herold et Powell.
Le
theatre Ford
a cette epoque.
Les hurlements de Mary Lincoln et de Clara Harris, ainsi que le cri de Rathbone :
≪ Arretez cet homme ! ≫
[
51
]
font comprendre aux spectateurs que toute cette agitation ne fait pas partie du spectacle.
Charles Leale
, jeune chirurgien militaire en permission qui assiste a la representation, traverse la foule et se rend a la loge presidentielle. La porte ne s'ouvre pas et Rathbone s'apercoit qu'elle est bloquee par un morceau de bois. Il retire la cale et ouvre a Leale
[
52
]
.
Leale entre et decouvre que Rathbone saigne abondamment d'une blessure profonde courant le long de son avant-bras. Il ne s'arrete pas a lui et s'avance directement vers Lincoln affaisse sur son siege et retenu par Mary. Lincoln etait paralyse et respirant a peine. Il allonge le president sur le sol. Un second medecin, qui se trouvait lui aussi parmi le public,
Charles Sabin Taft
, est hisse depuis la scene par-dessus la rambarde de la loge. Taft et Leale decoupent le col de Lincoln et ouvrent sa chemise, puis Leale le palpe et decouvre la plaie laissee par la balle a l'arriere du crane pres de l'oreille gauche. Il en sort un caillot et la respiration est amelioree
[
53
]
. Cependant, Leale a compris que cette amelioration n'est que provisoire. Il s'ecrie :
≪ Sa blessure est mortelle. Il lui sera impossible de guerir. ≫
[
54
]
Alexander Hay Ritchie
:
Death of Lincoln
(1875) : le president Lincoln, entoure d'officiers et de medecins sur son lit de mort.
Leale, Taft et un autre medecin, nomme
Albert King
, se concertent rapidement et decident que le president ne peut etre ramene a la Maison-Blanche sur un attelage brinquebalant. Apres avoir envisage de le conduire dans le
saloon
de
Peter Taltavull
tout proche, ils decident de l'emmener dans une maison face au theatre. Les trois medecins et quelques soldats qui assistaient au spectacle portent le president jusqu'a l'entree. De l'autre cote de la rue, un homme tient une lanterne et leur dit :
≪ Amenez-le ici ! Amenez-le ici ! ≫
Il s'agit de Henry Safford, pensionnaire de la
William Petersen's Boarding House
(pension Petersen) qui fait face au theatre
[
55
]
. Les hommes portent Lincoln dans la pension et le deposent sur le lit d'une chambre au premier etage, Lincoln sombre dans le coma apres avoir ete mis sur le lit
[
56
]
,
[
57
]
.
La veillee du blesse commence a la Petersen House. Les trois medecins ont ete rejoints par le
chirurgien general de l'Armee des Etats-Unis
Joseph K. Barnes
, le major
Charles Henry Crane
, le
D
r
Anderson Ruffin Abbott
et le
D
r
Robert K. Stone
. Crane est l'assistant de Barnes et Stone le medecin personnel de Lincoln. Les fils du president,
Robert
et
Thomas Lincoln
, les rejoignent, de meme que le
secretaire a la Marine
Gideon Welles
et le
secretaire a la Guerre
Edwin M. Stanton
.
Alors que Mary Lincoln pleure dans l'un des salons, Stanton s'installe dans un autre et prend en main le gouvernement des Etats-Unis, envoyant et recevant des
telegrammes
, lisant les depositions des temoins et organisant la poursuite de Booth
[
58
]
. Plus rien ne peut etre fait pour le president : a sept heures vingt-deux, au matin du
, Lincoln meurt, age de 56 ans, 2 mois et 3 jours. Tous s'agenouillent autour du lit et prient. Lorsqu'ils se relevent, Stanton declare :
≪
Now he belongs to the ages.
≫
(
≪ Maintenant il appartient a l'eternite. ≫
)
[
59
]
Il existe une controverse parmi les historiens quant aux mots que prononce Stanton a cet instant. Tous s'accordent sur le debut :
≪
Now he belongs to the...
≫
, mais certains affirment qu'il termine par ≪
ages
≫ (a l'eternite) alors que d'autres pensent qu'il acheve sa phrase par ≪
angels
≫ (aux anges)
[
60
]
.
Avis de recherche montrant les suspects et la recompense offerte pour leur capture.
Booth a saute sur son cheval et est parti au grand galop. En une demi-heure, il atteint le Navy Yard Bridge et quitte la ville pour le Maryland
[
61
]
. Herold passe le meme pont moins d'une heure plus tard
[
62
]
et rejoint Booth
[
63
]
. Apres avoir pris les armes et les provisions qui les attendent a Surattsville, Herold et Booth se rendent chez le docteur
Samuel Mudd
, medecin, qui diagnostique une
fracture
de la jambe de Booth, lui fixe une
attelle
et lui donne une paire de bequilles
[
64
]
.
Les deux fugitifs passent une journee chez Mudd, puis demandent a un homme de les conduire a la maison du colonel Samuel Cox, sympathisant de la cause sudiste
[
65
]
. Cox les cache dans sa ferme de Rich Hill et organise leur fuite vers la
Virginie
. Le
, Thomas A. Jones, frere de lait du colonel, fournit une petite embarcation aux fugitifs pour traverser le
Potomac
[
66
]
.
Booth et Herold restent en cavale jusqu'au
, lorsque l'armee les decouvre dans la ferme d'un denomme Richard Garrett. Les Garrett ont enferme Booth et Herold dans leur grange. Herold se rend a l'arrivee des soldats, mais Booth refuse de sortir
[
67
]
. La troupe fait feu sur le batiment
[
68
]
. Le soldat
Boston Corbett
se faufile par derriere et tire sur Booth qui est touche a la gorge et s'effondre
[
69
]
. On l'extrait de la grange, un soldat lui donne une gorgee d'eau et Booth lui declare :
≪ Dis a ma mere que je suis mort pour ma Patrie ! ≫
[
70
]
Il meurt allonge sur le porche de la ferme des Garrett, deux heures apres avoir ete touche. Ses dernieres paroles sont :
≪
Useless! ? useless!
≫
(
≪ Inutile ! inutile ! ≫
)
[
25
]
,
[
71
]
.
Powell connait tres mal Washington et, sans l'aide de son guide David Herold, il erre dans les rues pendant trois jours avant de retrouver le
la maison de Surratt, que les detectives occupent deja. Il affirme etre un ≪ homme de peine ≫ embauche par Mary Surratt, mais celle-ci nie le connaitre. Ils sont tous les deux arretes
[
72
]
. Atzerodt s'est cache dans une ferme a
Georgetown
, mais il y est pris le
[
73
]
. Les autres conspirateurs, a l'exception de
John Surratt
, sont apprehendes avant la fin du mois. Ce dernier est parvenu a fuir vers l'Europe puis l'Afrique, avant d'etre finalement capture en
. Surratt est ensuite juge pour le meurtre de Lincoln, mais un temoin affirme l'avoir vu a
Elmira
dans l'
Etat de New York
[
74
]
le jour de l'attentat. Le jury ne parvient pas a un verdict : Surratt est acquitte et vivra en liberte jusqu'a sa mort en
1916
[
75
]
.
Portrait de Mary Surratt.
Dans le chaos qui suit l'assassinat, des dizaines de presumes complices sont arretes et jetes en prison. Toutes les personnes dont on soupconne qu'elles ont quelque chose a voir avec le forfait ou qui ont eu le moindre contact avec Booth ou Herold lors de leur fuite sont mises derriere les barreaux. Parmi ceux qui sont incarceres :
- Louis J. Weichmann
, pensionnaire de madame Surratt. Des semaines auparavant, il a informe le
departement de la Guerre
du complot visant a enlever le president. Apres avoir ete relache, il devient le temoin principal de l'accusation lors du proces
[
76
]
.
- Junius Brutus Booth, Jr.
, le frere de Booth, qui a un contrat d'acteur a
Cincinnati
au moment de l'attentat, emprisonne a la Old Capitol Prison
[
77
]
.
- John Thomson Ford
, le gerant du theatre, qui est a
Richmond
au moment des faits, emprisonne pendant 40 jours, ainsi que ses deux freres, qui se trouvaient a Washington
[
78
]
.
- James Pumphrey
, le proprietaire de l'ecurie ou Booth a loue son cheval
[
79
]
.
- John M. Lloyd
, l'aubergiste ivrogne qui louait la taverne de madame Surratt dans le
Maryland
et a remis des carabines et des vivres a Booth et Herold lors de leur fuite.
- Samuel Cox et Thomas A. Jones, tous deux sympathisants des Confederes, qui ont cache et aide Booth et Herold pendant une semaine
[
79
]
.
- Le docteur Richard Stewart, qui a offert des vivres a Booth et Herold mais leur a refuse le gite
[
80
]
.
- Elizabeth Quesenberry, qui leur a offert un repas
[
80
]
.
- Absolom R. Bainbridge, William Jett et Mortimer B. Ruggles, trois jeunes soldats confederes qui ont aide Booth et Herold a traverser la riviere
Rappahannock
[
81
]
,
[
82
]
.
Ces personnes sont finalement relachees et le nombre des suspects se limite donc a huit : sept hommes et une femme
[
83
]
:
Samuel Arnold
,
George Atzerodt
,
David Herold
,
Samuel Mudd
,
Michael O'Laughlen
,
Lewis Powell
,
Edmund Spangler
et
Mary Surratt
.
Ces huit suspects, par decision du president
Johnson
, sont juges par un
tribunal militaire
. Le choix de cette juridiction provoque les critiques du
secretaire a la Marine des Etats-Unis
Gideon Welles
et de l'ex-
procureur general des Etats-Unis
Edward Bates
qui pensent que le cas releve d'une cour civile. Le
procureur general des Etats-Unis
,
James Speed
, le justifie quant a lui par la nature militaire de la conspiration et par le fait que Washington est alors place sous le regime de la
loi martiale
(en 1866, dans l'affaire
Ex parte Milligan
, la
Cour supreme des Etats-Unis
interdit le recours a des tribunaux militaires pour juger des civils dans les lieux ou les tribunaux civils sont operationnels
[
84
]
). Le jury est compose d'officiers generaux et superieurs. La culpabilite requiert la majorite simple, la condamnation a mort la majorite aux deux tiers, ce qui limite les chances des accuses. De plus, ces derniers ne peuvent faire appel de la decision du tribunal qu'aupres du president
Johnson
[
85
]
.
Execution de Mary Surratt, Lewis Powell, David Herold et George Atzerodt.
Le proces debute le
[
86
]
, s'etend sur pres de sept semaines et voit defiler 366 temoins
[
87
]
. La
Military Commission
(
tribunal militaire
) est composee des generaux
David Hunter
(
first officer
[
N 4
]
),
Lewis Wallace
,
August V. Kautz
,
Albion P. Howe
,
Robert S. Foster
,
James A. Ekin
(en)
,
T. M. Harris
, des colonels
C. H Tompkins
et
David Ramsay Clendenin
(en)
et du general
Joseph Holt
en tant que
Judge Advocate and Recorder
[
88
]
.
Le verdict enonce le
declare tous les accuses coupables. Mary Surratt, Lewis Powell, David Herold et George Atzerodt sont condamnes a mort par
pendaison
. Samuel Mudd, Samuel Arnold et Michael O'Laughlen sont condamnes a la prison a vie. Mudd echappe de justesse a la mort, le jury ayant rejete la peine capitale par cinq voix contre quatre. Edmund Spangler est condamne a six ans de reclusion. Paradoxalement, apres avoir condamne Mary Surratt a la pendaison, cinq des jures signent une lettre recommandant la clemence, mais le president Johnson refuse la grace. Il pretendra plus tard n'avoir jamais recu la lettre
[
89
]
.
Surratt, Powell, Herold et Atzerodt sont pendus au
Old Arsenal Penitentiary
, le
[
90
]
. Mary Surratt est la premiere femme a etre executee par le gouvernement americain
[
91
]
. O'Laughlen meurt en prison de la
fievre jaune
en 1867. Mudd, Arnold et Spangler font l'objet d'une grace presidentielle en fevrier
1869
[
92
]
.
Portrait du docteur
Samuel Mudd
.
Le degre de culpabilite du
D
r
Samuel Mudd
est un sujet de controverse depuis sa mort. Certains, parmi lesquels son petit-fils, Richard Mudd, affirment qu'il etait innocent de toute charge et qu'il n'a ete emprisonne que pour avoir prodigue des soins a un homme s'etant presente chez lui tard dans la nuit avec une fracture de la jambe. Un siecle apres l'assassinat, les presidents
Jimmy Carter
et
Ronald Reagan
ont tous les deux ecrit a Richard Mudd pour exprimer leur conviction que son grand-pere etait innocent
[
93
]
. Cependant, certains ecrivains tels Edward Steers, Jr. et James Swanson, remarquent que Samuel Mudd a rencontre Booth par trois fois avant les faits : d'abord en novembre
1864
lorsque Booth, cherchant de l'aide pour son projet d'enlevement, est dirige vers Mudd par des agents des services secrets confederes, puis en decembre quand Booth passe une nuit sous son toit, enfin alors que, le meme mois, Mudd se rend a Washington et presente Booth a un agent confedere de sa connaissance, John Surratt. De plus, George Atzerodt a temoigne que Booth avait envoye du materiel chez Mudd lors de la preparation de l'enlevement. Enfin, Mudd a menti aux autorites venues enqueter chez lui apres l'assassinat, affirmant n'avoir pas reconnu l'homme qui s'etait presente pour se faire soigner, et donnant des informations sur la destination vers laquelle Booth et Herold s'etaient ensuite diriges qui se sont revelees fausses
[
94
]
,
[
95
]
. Il avait egalement cache dans son grenier la botte portant le
monogramme
de Booth qu'il avait du decouper pour placer l'attelle. Une perquisition de son domicile devait ensuite permettre de la retrouver. Ces elements conduisent a emettre l'hypothese que le
D
r
Mudd avait pris part au projet d'enlevement. Il aurait ete choisi par les conspirateurs afin de pouvoir prodiguer des soins a Lincoln au cas ou ce dernier aurait ete blesse. Se souvenant de lui, Booth se serait rendu chez le medecin le
pour qu'il s'occupe de sa jambe blessee
[
96
]
,
[
97
]
.
La procession funebre a New York.
Le train mortuaire d'Abraham Lincoln.
Abraham Lincoln est le premier president americain a etre assassine. Parfois controverse au cours de ses quatre difficiles annees de pouvoir dans une Amerique divisee, Lincoln est considere des apres sa mort comme un martyr et un heros de l'
histoire des Etats-Unis
et souvent compare a
George Washington
[
98
]
. Des millions de gens sont presents lors de la procession funebre a Washington, le
[
99
]
. Le
, la depouille mortelle du president est emmenee en train sur un parcours de 2 700
km
. Le convoi s'arrete a
Baltimore
,
Harrisburg
,
Philadelphie
,
New York
,
Albany
,
Buffalo
,
Cleveland
,
Columbus
,
Indianapolis
et
Chicago
avant d'atteindre, le
, la ville d'Abraham Lincoln,
Springfield
dans l'
Illinois
[
100
]
. Tout au long du trajet, ce sont a nouveau des millions d'Americains qui se recueillent sur son passage
[
101
]
.
La tentative de destabilisation du gouvernement de l'Union a echoue. Dans les semaines qui suivent la mort de Lincoln, les principaux chefs sudistes se rendent les uns apres les autres. Le
, le general
Joseph E. Johnston
se livre au general
William Tecumseh Sherman
. Deux mois plus tard, le
a lieu l'ultime reddition, celle du general de brigade
Stand Watie
. L'assassinat de Lincoln aura finalement prouve la stabilite des institutions des
Etats-Unis
, jusqu'au cœur d'une crise majeure.
Andrew Johnson
a prete serment peu apres la mort de Lincoln. Il va devenir l'un des presidents les plus impopulaires de l'histoire des Etats-Unis
[
102
]
. La
Chambre des Representants
vote son
impeachment
en 1868, mais il est sauve par le
Senat
qui a une voix pres refuse la procedure
[
103
]
. William Seward se remet de ses blessures et continue sa tache de secretaire d'Etat pendant toute la presidence de Johnson. L'histoire americaine se souvient de lui comme de l'homme qui negocie en
1867
l'
achat de l'Alaska
avec la
Russie
.
John Thomson Ford
tente de rouvrir son theatre quelques mois apres le drame, mais il s'ensuit une vague d'indignation telle qu'il se voit contraint d'y renoncer. En
1866
, le gouvernement federal lui rachete le batiment, en reorganise l'agencement interne pour le transformer en immeuble de bureaux. En
1893
, cette structure s'effondre, tuant 22 employes. Il est ensuite utilise comme entrepot, puis reste inoccupe jusqu'a sa restauration. Le
theatre Ford
rouvre en
1968
, a la fois comme musee et comme salle de spectacle. Toutefois, la loge presidentielle n'est jamais plus occupee
[
104
]
. La
Petersen House
est achetee en
1896
par le gouvernement pour en faire un memorial. De nos jours, le theatre Ford et la Petersen House sont geres par le
Ford's Theatre National Historic Site
.
Le
Lincoln Memorial
a
Washington
.
L'association du
Lincoln Monument
, dont le but est la creation d'un memorial dedie au president, est agreee par le
Congres des Etats-Unis
en mars
1867
[
105
]
. Ce n'est qu'en
1901
qu'un site lui est dedie, sur une parcelle qui n'est alors qu'une zone marecageuse de
Washington
[
105
]
, et se trouve aujourd'hui dans le
West Potomac Park
. Le Congres donne son accord formel a l'erection du memorial le
. La premiere pierre est posee le jour anniversaire de la naissance de Lincoln, le
[
106
]
. Les travaux sont toutefois retardes en raison de la
Premiere Guerre mondiale
et ce n'est que le
qu'est inaugure le
Lincoln Memorial
concu par
Henry Bacon
[
106
]
. Ouvert au public depuis lors, il a recu 4,7 millions de visiteurs en 2008
[
107
]
.
Londres
abrite egalement une tour en memoire d'Abraham Lincoln, la Lincoln Memorial Tower
[
108
]
.
L'affiche du film
Naissance d'une nation
(
1915
).
L'emoi provoque par l'assassinat de Lincoln a marque durablement la conscience collective americaine. Outre son evocation dans de nombreuses œuvres litteraires, il a beaucoup inspire les cineastes, parmi lesquels :
- The Toll of War
(
1913
) de
Francis Ford
,
The Life of Abraham Lincoln
(
1915
) de
Langdon West
,
Naissance d'une nation
(
1915
) de
D. W. Griffith
et
The Dramatic Life of Abraham Lincoln
(
1924
) de
Phil Rosen
, qui sont sans doute les premiers films retracant la vie et l'assassinat du president.
- Je n'ai pas tue Lincoln
(
The prisonner of Shark Island
,
1936
), film de
John Ford
sur le
D
r
Samuel Mudd
qui commence par l'assassinat du president Lincoln.
- The Lincoln Conspiracy
(
1977
), film de
James L. Conway
dont l'intrigue se fonde sur l'hypothese que l'assassinat etait une conspiration de grande ampleur impliquant des membres du gouvernement, et que l'homme tue a la ferme des Garrett n'est pas Booth.
- Benjamin Gates et le Livre des secrets
(
2007
), film de
Jon Turteltaub
ou reparait une page perdue du journal de Booth et qui commence par l'assassinat de Lincoln.
- La Conspiration
(
2011
) de
Robert Redford
. Dans ce film consacre a l'assassinat d'Abraham Lincoln et le proces militaire qui s'ensuit, Robert Redford se focalise sur les consequences d’un meurtre politique et sur le sort de
Mary Surratt
accusee de complicite pour avoir heberge l’auteur du crime,
John Wilkes Booth
. Un jeune avocat,
Frederick Aiken
accepte de defendre Mary Surratt. Il prend alors conscience que sa cliente pourrait etre innocente et n’etre qu’un appat dans le but de capturer le seul conspirateur qui ait echappe a une redoutable chasse a l’homme : son propre fils.
Lincoln etait a son epoque l'un des hommes d'Etat qui s'interessaient le moins a la musique, incapable qu'il etait de lire une partition, de jouer d'un instrument ou meme de chanter
[
109
]
. Pourtant, une symphonie
[
N 5
]
, des
requiems
[
N 6
]
ainsi que des œuvres
chorales
[
N 7
]
ont ete dediees a sa memoire
[
109
]
. En
2008
, Eric Sawyer et John Shoptaw presenterent meme la premiere de leur
opera
Our American Cousin
qui retrace les evenements entourant l'assassinat de Lincoln, vus par les yeux des acteurs et du public le soir de l'attentat
[
110
]
.
- Les derniers jours d'Abraham Lincoln
(Lincolns letzter Tag), de
Wilfried Hauke
(2009) : Documentaire en deux episodes qui retrace la derniere journee d'Abraham Lincoln ainsi que la traque de John Wilkes Booth, entrecoupe de flashbacks sur sa carriere.
A la suite de l'
assassinat de John F. Kennedy
le
G.O.P. Congressional Committee Newsletter
a lance une
legende urbaine
sous forme de comparaisons entre l'assassinat de Lincoln et celui de Kennedy et en y trouvant plusieurs coincidences. Coincidences relayees par plusieurs medias et dont certains auteurs, comme Jonathan C. Smith, ont montre le caractere aleatoire.
- ↑
Booth est present dans la tribune, a gauche, derriere le president
- ↑
Citation originale :
≪
Now, by God! I'll put him through. This is the last speech he will ever make.
≫
.
- ↑
L'echange verbal complet est :
Mrs
Mountchessington :
≪
I am aware, Mr. Trenchard, you are not used to the manners of good society, and that, alone, will excuse the impertinence of which you have been guilty.
≫
Reponse d'Asa Trenchard :
≪
Don't know the manners of good society, eh? Well, I guess I know enough to turn you inside out, old gal-- you sockdologizing old man-trap. Wal, now, when I think what I've thrown away in hard cash to-day I'm apt to call myself some awful hard names, 400 000 dollars is a big pile for a man to light his cigar with. If that gal had only given me herself in exchange, it wouldn't have been a bad bargain. But I dare no more ask that gal to be my wife, than I dare ask Queen Victoria to dance a Cape Cod reel.
≫
.
- ↑
Le
first officer
, en
francais
≪ premier officier ≫, de la
Military Commission
preside la cour.
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