Agapet
I
er
ou
Agapit
I
er
, ne a
Rome
, est
pape
du
a sa mort le
[
1
]
. Son pere, Gordianus, etait
pretre
a Rome, et etait peut-etre apparente a deux papes,
Felix
III
et
Gregoire
I
er
.
En 536, Agapet se rend a
Constantinople
a la demande du
roi des Ostrogoths
Theodat
et tente en vain de persuader l'empereur
Justinien
I
er
de renoncer a une invasion
byzantine
du
Royaume ostrogoth
. A Constantinople, Agapet depose egalement le
patriarche
Anthime
I
er
de Constantinople
et consacre personnellement son successeur,
Mennas
. Quatre des lettres d'Agapet de cette periode ont survecu, deux adressees a Justinien, une aux
eveques
d'
Afrique
et une a l'eveque de
Carthage
.
Agapet est un
saint
chretien
dans les traditions
catholique
et
orthodoxe
; sa fete est le 20 septembre dans la premiere et le 22 avril dans la seconde
[
2
]
.
Agapet nait a Rome ; sa date de naissance exacte est inconnue. Il est le fils de Gordianus, un pretre romain tue par les partisans de l'antipape
Laurent
[
3
]
lors des emeutes survenues au temps du pape
Symmaque
en septembre 502
[
4
]
,
[
5
]
. Selon certains
genealogistes
, il est le fils du pape
Felix
III
: Agapet serait donc un representant du
Gens
Anicii
et du pape
Gregoire
I
er
qui descendait en ligne directe de son frere Palatin
[
6
]
,
[
7
]
.
De plus, il est le premier pape ne non pas stricto sensu au sein de l'
Empire romain
, qu'il soit
d'Occident
ou
d'Orient
, mais plutot dans le royaume d'
Odoacre
, qui n'a reconnu que nominalement la suprematie de l'empereur de
Byzance
.
Pontife rigoureux et energique
[
3
]
,
Jeffrey Richards
le decrit comme ≪ le dernier survivant de la vieille garde
Symmachan
≫, ayant ete ordonne
diacre
peut-etre des 502, lors du schisme des
Laurentides
[
8
]
. Il est eleve d'
archidiacre
a pape en 535. Son premier acte officiel est de bruler, en presence du
clerge
reuni en assemblee, l'
anatheme
que
Boniface
II
avait prononce contre son rival
Dioscore
[
4
]
en ordonnant qu'on le conserve dans les
archives de l'Eglise de Rome
[
9
]
, ce confirme qu'Agapet appartient a la faction de l'Eglise romaine la plus proche de Constantinople, contrairement au gouvernement de
Ravenne
.
Il fait partie de ceux qui desapprouvent l'usage de designer son successeur. Homme de culture, il constitue une bibliotheque d'œuvres sacrees dans son palais familial sur le
Cælius
[
3
]
.
Agapet aide
Cassiodore
dans la fondation de son
Monastere de Vivarium
. Il confirme les decrets des
conciles de Carthage (251-256)
, apres la liberation de la
Province d'Afrique
du joug des
Vandales
par
Belisaire
en 534, selon lesquels les convertis a l'
arianisme
etaient declares ineligibles a l'
ordre sacre
et ceux deja ordonnes etaient reduits a l'etat laique
[
3
]
.
Il accepte un appel de
Contumeliosus
,
eveque de Riez
, qu'un
concile de Marseille
avait condamne pour immoralite, et il ordonne a
Cesaire d'Arles
d'accorder a l'accuse un nouveau proces devant les
legats pontificaux
[
10
]
.
Pendant ce temps, le general byzantin
Belisaire
, apres avoir conquis tres facilement la
Sicile
, se prepare a envahir l'
Italie
. Le roi des Goths, Theodat, qui est arrive au pouvoir en assassinant la veuve de
Theodoric le Grand
[
3
]
, demande a Agapet de se rendre a Constantinople et d'exercer son influence personnelle pour apaiser l'empereur Justinien Ier apres la mort d'
Amalasonte
[
11
]
. Pour payer les couts de cette ambassade, les conditions financieres de l'Eglise etant mauvaises
[
3
]
, Agapet est contraint de mettre en gage les vases sacres de l'Eglise de Rome
[
12
]
.
Agapet part au milieu de l'hiver avec cinq eveques et une suite impressionnante. En fevrier 536, il arrive dans la capitale de l'Orient ou il est recu avec tous les honneurs dus au chef de l'Eglise catholique et orthodoxe (les deux termes etaient utilises pour designer la
pentarchie
). Comme il l'avait sans doute prevu, le but affiche de sa visite est voue a l'echec car Justinien est decide a retablir les droits de l'Empire en Italie et refuse de mettre un terme a l'invasion prevue car les preparatifs sont beaucoup trop avances
[
10
]
. Agapet detourne immediatement son attention de la question politique pour aborder la question religieuse.
D'un point de vue ecclesiastique, la visite du pape a Constantinople donne lieu a une lutte acharnee contre Justinien lui-meme. Ainsi, Agapet doit ecarter le projet de creer a Rome la premiere
universite
chretienne du monde latin, un lieu d'etude et de recherche sur les savoirs sacres et profanes qui aurait du suivre le modele de l'
ecole theologique d'Alexandrie
et de l'
ecole theologique de Nisibe
en
Mesopotamie
[
3
]
. Le projet prend forme au monastere de Vivarium
[
13
]
.
Du point de vue de l'Eglise, la visite du pape a Constantinople est en definitive un triomphe, a peine moins memorable que les campagnes de Belisaire. L'occupant du siege de Constantinople est
Anthime
I
er
, qui, sans l'accord des chanoines, avait quitte son siege episcopal de
Trabzon
pour se joindre aux crypto-
monophysites
, lesquels, avec l'aide de l'imperatrice
Theodora
, tentent de modifier les formules œcumeniques du
concile de Chalcedoine
. Malgre les protestations des orthodoxes, l'imperatrice Theodora place Anthime sur le siege patriarcal.
Des l'arrivee du pape dans la capitale, une personnalite eminente du clerge local accuse le
patriarche
d'etre un intrus et un
heretique
. Agapet lui ordonne alors de preparer une confession de
foi
ecrite et de regagner le siege qu'il avait abandonne ; lorsqu'il refuse, il rompt toute relation avec lui et le depose. Cette situation agace l'empereur qui, trompe par son epouse Theodora sur l'
orthodoxie
de son protege, va jusqu'a menacer le pape de
bannissement
. Agapet aurait repondu avec esprit : ≪ J'etais venu avec impatience admirer le tres chretien empereur Justinien. A sa place, je trouve un
Diocletien
dont les menaces ne me terrifient cependant pas. ≫
[
5
]
Ce langage intrepide arrete Justinien, qui finit par se convaincre que la foi d'Anthime est pour le moins suspecte ; il ne fait plus aucune objection quand le pape, exercant la plenitude de ses pouvoirs apostoliques, depose et
suspend
l'intrus et, pour la premiere fois dans l'histoire de l'Eglise de Constantinople, consacre lui-meme le successeur d'Anthime, legalement elu, Mennas. Cet exercice memorable des prerogatives papalesn'a pas ete oublie par les Orientaux qui, avec les Latins, le venerent comme
saint
. Justinien remet au pape une confession de foi ecrite, que celui-ci accepte a la condition que ≪ bien qu'il ne puisse admettre a un laic le droit d'enseigner la religion, il observa avec plaisir que le zele de l'empereur etait en parfait accord avec les decisions des
Peres
≫
[
5
]
. Agapet confirme en meme temps l'approbation de la formule theopaschite qui remonte a son predecesseur
Jean
II
[
3
]
.
Quatre des lettres d'Agapet ont survecu. Deux sont adressees a Justinien en reponse a une lettre de l'empereur, dans laquelle Agapet refuse de reconnaitre les ordinations des Ariens. Une troisieme est adressee aux eveques d'Afrique, sur le meme sujet. La quatrieme est adressee a
Reparat de Carthage
, eveque de
Carthage
, en reponse a une lettre ou ce dernier le felicitait de son elevation au Siege apostolique
[
14
]
,
[
9
]
Peu de temps apres, Agapet tombe malade et meurt le 22 avril 536
[
10
]
, apres un regne de seulement dix mois. Sa depouille est transportee dans un cercueil en
plomb
a Rome et deposee dans la
basilique Saint-Pierre
'"`UNIQ--nowiki-00000054-QINU`"'
3
'"`UNIQ--nowiki-00000055-QINU`"'
, le
, jour ou l'on celebre sa memoire. Son tombeau a ete perdu lors de la construction de la nouvelle
basilique Saint-Pierre
.
Les vestiges
archeologiques
connus sous le nom de ≪ salle
absidale
de la bibliotheque du pape Agapitus Ier ≫ se trouvent a proximite de l'ancienne eglise Saint-Andre sur le Cælius, sur le
Clivus Scauri
[
15
]
.
Agapet Ier a ete canonise par les traditions catholique et orthodoxe. L'
eglise de Grece
et le
Martyrologe romain
le fetent le
[
16
]
, jour de sa mort
[
3
]
.
Agapet est le
saint patron
de
Plouegat-Guerand
(
Finistere
) probablement par assimilation a un
saint breton
(saint Agat ou Egat, qui serait aussi a l'origine toponymique de
Plouegat-Moysan
), non reconnu par l'Eglise catholique
[
17
]
.
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Cet article est partiellement ou en totalite issu d'une traduction de l'article de la
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