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Ejemplo de un sistema operativo moderno de
software
libre ejecutando algunas aplicaciones representativas del
software libre
. Se muestran el entorno de escritorio
Xfce
, el navegador web
Firefox
, el editor de texto
Vim
, el editor de imagenes
GIMP
y el reproductor multimedia
VLC
.
El
software libre
es un
software
cuyo
codigo fuente
puede ser estudiado, modificado, y utilizado libremente con cualquier finalidad y redistribuido con cambios o mejoras sobre el. Su definicion esta asociada al nacimiento del movimiento de
software libre
, encabezado por el activista y experto informatico estadounidense
Richard Stallman
y la fundacion que presidia en 1985, la
Free Software Foundation
, una organizacion sin animo de lucro que pone la libertad del
usuario informatico
como proposito etico fundamental.
Un
software
es libre si otorga a los usuarios de manera adecuada las denominadas cuatro libertades: libertad de usar, estudiar, distribuir y mejorar, de lo contrario no se trata de
software libre
. Existen diversos esquemas de distribucion que no son libres, y si bien podemos distinguirlos sobre la base de cuanto les falta para llegar a ser libres, su uso bien puede ser considerado contrario a la etica en todos los casos por igual.
La expresion ≪
software libre
≫ proviene de la expresion del ingles
free software
, que presenta ambiguedad entre los significados
≪libre≫ y ≪gratis≫
asociados a la palabra
free
. Por esto es que suele ser considerado, de manera erronea, como
software
gratuito y no en su acepcion mas precisa como
software
que puede ser modificado y compartido sin infringir la licencia. El
software libre
suele estar disponible gratuitamente, o al precio de coste de la distribucion a traves de otros medios, sin embargo no es obligatorio que sea asi, por lo tanto no hay que asociar
software
≪libre≫ a ≪gratuito≫ (denominado usualmente
freeware
), ya que, conservando su caracter de libre, puede ser distribuido
comercialmente
. Analogamente, el
software
gratis o gratuito incluye en ocasiones el codigo fuente; no obstante, este tipo de
software
no es ≪libre≫ en el mismo sentido que el
software libre
, a menos que se garanticen los derechos de modificacion y redistribucion de dichas versiones modificadas del programa. En este sentido, es importante conocer las implicaciones juridicas que emanan del uso del
software libre
.
Software de fuentes abiertas
o
Software de
codigo abierto
es un termino que comparte similitudes con
software libre
.
codigo abierto
se define en base a la existencia o no de acceso al
codigo fuente
del software, sin considerar o aludir a
libertades
.
Codigo abierto
es un termino mas amplio que incluye todo el
software libre
y parte de
software no libre
.
Tampoco debe confundirse el
software libre
con ≪
software
de
dominio publico
≫. Este ultimo es aquel que no requiere de
licencia
, pues sus derechos de explotacion son para toda la humanidad, porque permite el acceso a todos por igual. Cualquiera puede hacer uso de el, consignando su autoria original. Este
software
seria aquel cuyo autor lo dona a la humanidad o cuyos
derechos de autor
han expirado. Si un
autor
condiciona su uso bajo una licencia, por muy debil que sea, ya no es del dominio publico.