Rio Mekong
Lankokokong Ji?ng, Mae Khaung, Mekongk, Menam Khong, Tonle Thom, Song C?u Long, ???????????, ???????????, ?????????, br?????????, 湄公河
Sitio Ramsar
Amanecer en el rio Mekong
Ubicacion geografica
Cuenca	Rio Mekong
Nacimiento	Lasagongma Fuente, Monte Guozongmucha, Meseta Tibetana , ( Qinghai , China)
Desembocadura	Mar de la China Meridional , Golfo de Tailandia
Coordenadas	33°42′31″N 94°41′44″E  /  33.708611111111, 94.695555555556
Ubicacion administrativa
Pais	China   China   Birmania Laos   Laos   Tailandia Camboya   Camboya Vietnam   Vietnam
Cuerpo de agua
Longitud	4880 km
Superficie de cuenca	810.000 km²
Caudal medio	15.000 - 39.000 m³ / s
Altitud	1 metro Nacimiento: 5224 m Desembocadura: 0 m
Mapa de localizacion
Mapa de la cuenca del rio Mekong
Mapa del rio Mekong
[ editar datos en Wikidata ]

El rio Mekong es un largo rio del Sudeste Asiatico que fluye en direccion sur ?ligeramente sureste? a traves de seis paises ? China , Birmania , Laos , Tailandia , Camboya y Vietnam ? hasta desaguar en el mar de la China Meridional . Tiene una longitud de 4880 km , que lo situan como el octavo rio mas largo del mundo , tras los rios Amazonas , Nilo , Yangtse , el Misisipi - Misuri , el Yenisei - Angara , el Amarillo y el Obi - Irtish .

Su cuenca es de 810.000 km² y tiene un vertido anual de 475 km³. ^{[ 1 ]} ​ Nace en China, en la meseta tibetana y discurre a traves de la provincia de Yunnan y sigue luego por Birmania , Tailandia , Laos , Camboya y Vietnam . Es el unico de los rios asiaticos que discurre por seis paises y los paises riberenos, excepto China y Birmania, pertenecen a la ≪Comision del Rio Mekong≫. Tambien hay otra asociacion, la ≪Cooperacion Mekong-Ganges≫, que agrupa a los paises del sudeste asiatico para su desarrollo regional.

Las extremas variaciones estacionales en su caudal y la presencia de rapidos y cascadas han hecho muy dificil su navegacion. Debe su nombre a la contraccion de las palabras tailandesas Mae Nam Khong . Tambien tiene otros nombres que varian segun los paises que atraviesa: en China se llama Lancang ; en Laos , Menom Khong ; y, en Camboya , Mek?ngk o Tonle .

Geografia [ editar ]

El rio Mekong nace en la cordillera del Himalaya y desemboca en el mar de China Meridional tras haber recorrido 4.350 km, que lo convierten en el rio mas largo del sudeste de Asia.

Durante su primera mitad, que efectua en su totalidad en China, desciende 4500 m. Su curso superior discurre por zonas virgenes, con cascadas muy pronunciadas y rapidos que atraviesan profundas gargantas.

En la segunda mitad de su curso solo tiene que salvar un desnivel de 500 m. Sin embargo, en este tramo tambien se encuentran rapidos (en Camboya) y saltos o cascadas (en Laos) conocidos como cascadas de Khone . Su caudal es superior al de cualquier otra cascada o catarata del mundo.

El Mekong disminuye su velocidad a medida que se acerca al delta, dividiendose primero en dos brazos. En Vietnam se divide a su vez en nueve brazos, que forman un gran delta de unos 40 000 km², con unos 3200 km de canales navegables.

En su trayecto recorre seis paises, en los siguientes tramos:

• 2.139 km en China (como Lancang Ji?ng );
• 31 km en un tramo fronterizo entre China y Birmania ;
• 777,4 km en Laos;
• 234 km en un tramo fronterizo entre Laos y Myanmar;
• 976,3 km un el tramo fronterizo entre Laos y Tailandia ;
• 501,7 km en Camboya ;
• 229,8 km en Vietnam , en el delta del Mekong ;

Curso [ editar ]

El Mekong nace como el Za Qu (tibetano: ??????, Wylie: rDza chu, ZYPY: Za qu; chino: ?曲; pinyin: Z? Q?) y pronto se conoce como el Lancang (chino simplificado: ??江; chino tradicional: 瀾滄江; pinyin: Lanc?ng Ji?ng, del antiguo nombre del reino lao Lan Xang; los caracteres tambien pueden entenderse literalmente como "rio verde turbulento"). Nace en la "zona de las fuentes de los tres rios" en la meseta tibetana, en la Reserva Natural Nacional de Sanjiangyuan. La reserva protege las cabeceras, de norte a sur, de los rios Amarillo (Huang He), Yangtze y Mekong. ^{[ 2 ]} ​ El Mekong fluye a traves de la Region Autonoma del Tibet y luego hacia el sureste en la provincia de Yunnan , y despues en la zona de los tres rios paralelos en las Montanas Hengduan , junto con el Yangtze al este y el rio Salween (Nu Jiang en chino) al oeste.

A continuacion, el Mekong se encuentra con la frontera entre China y Birmania y fluye unos 10 kilometros a lo largo de esa frontera hasta llegar al punto triple de China, Birmania y Laos. Desde alli fluye hacia el suroeste y forma la frontera de Birmania y Laos durante unos 100 kilometros hasta llegar al punto triple de Birmania, Laos y Tailandia. Este es tambien el punto de confluencia entre el rio Ruak (que sigue la frontera entre Tailandia y Birmania) y el Mekong. La zona de este triangulo se denomina a veces el Triangulo de Oro, aunque el termino tambien se refiere a la zona mucho mas amplia de esos tres paises que era notoria como region productora de drogas.

Desde el triangulo de oro, el Mekong gira hacia el sureste para formar brevemente la frontera de Laos con Tailandia.

Khon Pi Long es una serie de rapidos a lo largo de un tramo de 1,6 kilometros del rio Mekong que divide las provincias de Chiang Rai y Bokeo en Laos. El nombre de los rapidos significa "donde el fantasma perdio su camino". ^{[ 3 ]} ​ Luego gira hacia el interior de Laos, fluyendo primero hacia el este y luego hacia el sur a lo largo de unos 400 kilometros antes de volver a encontrar la frontera con Tailandia. Una vez mas, delimita la frontera entre Laos y Tailandia a lo largo de unos 850 km. fluye hacia el este de Laos, pasando por la capital Vientian y despues gira hacia el sur. Una segunda vez, el rio abandona la frontera pasando pronto por la ciudad de Pakse . Despues, gira y fluye mas o menos directamente hacia el sur, entrando en Camboya.

En Phnom Penh , el rio se une en la orilla derecha con el sistema fluvial y lacustre del Tonle Sap . Cuando el Mekong esta bajo, el Tonle Sap es un afluente: el agua fluye desde el lago y el rio hacia el Mekong. Cuando el Mekong se desborda, el flujo se invierte: las aguas del Mekong suben por el Tonle Sap.

Inmediatamente despues de que el rio Sap se una al Mekong a la altura de Phnom Penh, el rio Bassac se ramifica en la orilla derecha (oeste). El rio Bassac es el primer y principal distribuidor del Mekong. Es el comienzo del Delta del Mekong . Los dos rios, el Bassac al oeste y el Mekong al este, entran en Vietnam poco despues. En Vietnam, el Bassac se llama rio H?u (Song H?u o H?u Giang); la rama principal y oriental del Mekong se llama rio Ti?n o Ti?n Giang. En Vietnam, los distribuidores de la rama oriental (principal, del Mekong) son el rio M? Tho, el rio Ba Lai, el rio Ham Luong y el rio C? Chien.

Cuenca hidrografica [ editar ]

La cuenca del Mekong puede dividirse en dos partes: la "cuenca alta del Mekong" en Tibet , y la "cuenca baja del Mekong" desde Yunnan aguas abajo de China hasta el Mar de China Meridional . ^{[ 4 ]} ​ Desde el punto donde nace hasta su desembocadura, el descenso mas precipitado del Mekong se produce en la cuenca alta del Mekong, un tramo de unos 2200 kilometros (1367,0 mi). Aqui, desciende 4500 metros (4921,3 yd) antes de entrar en la cuenca inferior, donde confluyen las fronteras de Tailandia, Laos, China y Myanmar en el Triangulo de Oro. Aguas abajo del Triangulo de Oro, el rio fluye durante otros 2600 kilometros (1615,6 mi) a traves de Laos, Tailandia y Camboya antes de entrar en el Mar de China Meridional a traves de un complejo sistema de deltas en Vietnam . ^{[ 4 ]} ​

Cuenca alta [ editar ]

La cuenca alta constituye el 24% de la superficie total y aporta entre el 15 y el 20% del agua que desemboca en el rio Mekong. La cuenca de captacion es escarpada y estrecha. La erosion del suelo ha sido un problema importante y aproximadamente el 50% de los sedimentos del rio proceden de la cuenca alta.

En la provincia china de Yunnan, el rio y sus afluentes estan limitados por gargantas estrechas y profundas. Los sistemas fluviales tributarios de esta parte de la cuenca son pequenos. Solo 14 tienen zonas de captacion superiores a 1000 kilometros cuadrados (390 mi²), pero en esta region se ha producido la mayor perdida de cubierta forestal de todo el sistema fluvial por kilometro cuadrado debido a la fuerte demanda incontrolada de recursos naturales. En el sur de Yunnan, en las prefecturas de Simao y Xishuangbanna , el rio cambia a medida que el valle se abre, la llanura aluvial se ensancha y el rio se vuelve mas ancho y lento.

Cuenca baja [ editar ]

En la cuenca baja se desarrollan importantes sistemas tributarios. Estos sistemas pueden dividirse en dos grupos: los afluentes que contribuyen a los principales caudales de la estacion humeda y los afluentes que drenan las regiones de bajo relieve y menor pluviosidad. El primer grupo son los afluentes de la orilla izquierda que drenan las zonas de alta pluviosidad de Laos. El segundo grupo son los de la orilla derecha, principalmente los rios Mun y Chi, que drenan gran parte del noreste de Tailandia.

Laos se encuentra casi por completo en la cuenca baja del Mekong. Su clima, paisaje y uso del suelo son los principales factores que determinan la hidrologia del rio. El paisaje montanoso hace que solo el 16% del pais se cultive en terrazas de tierras bajas o en cultivos migratorios de tierras altas. ^{[ 4 ]} ​ En la agricultura migratoria de tierras altas (tala y quema), los suelos se recuperan en un plazo de 10 a 20 anos, pero la vegetacion no. La agricultura itinerante es comun en las tierras altas del norte de Laos y, segun los informes, representa hasta el 27% de la superficie total dedicada al cultivo de arroz. ^{[ 4 ]} ​ Como en el resto de la cuenca, la cubierta forestal se ha reducido de forma constante durante las ultimas tres decadas debido a la agricultura itinerante y a la agricultura permanente. No se han medido los efectos acumulados de estas actividades en el regimen fluvial. Sin embargo, se cuantificaron los impactos hidrologicos de los cambios en la cubierta terrestre inducidos por la Guerra de Vietnam en dos subcuencas de la cuenca baja del rio Mekong. ^{[ 5 ]} ​

La perdida de cubierta forestal en las zonas tailandesas de la cuenca baja ha sido la mayor de todos los paises del bajo Mekong en los ultimos 60 anos. En la meseta de Khorat , que incluye los sistemas tributarios de los rios Mun y Chi , la cubierta forestal se redujo del 42% en 1961 al 13% en 1993. ^{[ 4 ]} ​ Aunque esta parte del noreste de Tailandia tiene una pluviosidad anual de mas de 1.000 mm, su elevada tasa de evaporacion la clasifica como region semiarida. En consecuencia, aunque las cuencas del Mun y el Chi drenan el 15% de toda la cuenca del Mekong, solo aportan el 6% del caudal medio anual. ^{[ 4 ]} ​ Los suelos arenosos y salinos son los mas comunes, lo que hace que gran parte de la tierra no sea apta para el cultivo de arroz humedo. A pesar de su escasa fertilidad, la agricultura es intensiva. Los principales cultivos son el arroz glutinoso, el maiz y la mandioca. ^{[ 4 ]} ​ La sequia es, con diferencia, el principal riesgo hidrologico de la region. ^{[ 4 ]} ​

Cuando el Mekong entra en Camboya, mas del 95% de sus caudales ya se han unido al rio. ^{[ 4 ]} ​ A partir de aqui, el terreno es llano y son los niveles de agua, y no los caudales, los que determinan el movimiento del agua a traves del paisaje. El ciclo estacional de cambio de los niveles de agua en Phnom Penh da lugar a la singular "inversion de flujo" del agua que entra y sale del Gran Lago a traves del rio Tonle Sap . . Phnom Penh marca tambien el comienzo del sistema deltaico del rio Mekong. Aqui la corriente principal comienza a dividirse en un numero creciente de brazos. ^{[ 4 ]} ​

En Camboya, el arroz humedo es el principal cultivo y se cultiva en las llanuras aluviales de los rios Tonle Sap, Mekong y Bassac (el distribuidor del delta del Mekong conocido como H?u en Vietnam). ^{[ 4 ]} ​ Mas de la mitad de Camboya sigue cubierta de bosques mixtos de hoja ancha perenne y caducifolia, pero la cubierta forestal ha disminuido del 73% en 1973 al 63% en 1993. ^{[ 4 ]} ​ Aqui, el paisaje fluvial es llano. Los pequenos cambios en el nivel del agua determinan la direccion del movimiento del agua, incluida la inversion a gran escala del flujo que entra y sale de la cuenca del Tonle Sap desde el rio Mekong. ^{[ 4 ]} ​

El delta del Mekong, en Vietnam, se cultiva de forma intensiva y apenas queda vegetacion natural. La cubierta forestal es inferior al 10%. En las Central Highlands de Vietnam, la cubierta forestal se redujo de mas del 95% en la decada de 1950 a alrededor del 50% a mediados de la decada de 1990. ^{[ 4 ]} ​ La expansion agricola y la presion demografica son las principales razones del uso del suelo y el cambio del paisaje. Tanto la sequia como las inundaciones son peligros comunes en el Delta , que muchos consideran el mas sensible a los cambios hidrologicos aguas arriba. ^{[ 4 ]} ​

Caudal de agua a lo largo de su curso [ editar ]

Tabla 1: Participacion de los paises en la cuenca del Mekong (MRB) y caudales de agua ^{[ 4 ]} ​

Riqueza [ editar ]

El Mekong es un pilar de la riqueza de la peninsula indochina , pues proporciona sustento a unos cien millones de personas. Anualmente se capturan en sus aguas 1 300 000 t de pescado. Se calcula que alberga unas 1200 especies de peces , algunas de las cuales son criadas . Entre ellas destacan la carpa siamesa del barro ( Henicorhynchus siamensis ), y el panga ( Pangasianodon hypophthalmus ) , especie con una produccion de un millon de toneladas al ano. Se trata de un pescado blanco muy barato en los mercados de Europa. Otras especies incluyen el Pez Gato del Mekong ( Pangasianodon gigas ) y el delfin beluga del rio Irrawaddy ( Orcaella brevirostris ), ambas especies superan los dos metros de largo.

Su caudal es la base de otra riqueza, la agricola, siendo el arroz su principal producto. Sus arrozales enriquecidos por el limo del rio permiten obtener tres cosechas de arroz al ano. De hecho, Vietnam es el segundo productor mundial de este cereal.

El rio tambien es rico en actividad humana. Por sus vias, en el siglo  XIX , los franceses, intentaron encontrar una ruta navegable rio arriba hacia China. Sus esperanzas se vieron truncadas al topar con los rapidos de Kratie . Antes de llegar a estos rapidos transitan por el rio todo tipo de embarcaciones, desde transbordadores de pasajeros hasta barcos de mercancias.

En las margenes de este impresionante rio, se encuentran ciudades muy representativas, como la capital de Laos, Vientian , famosa por sus canales, pagodas y viviendas construidas sobre pilotes. Desde hace mas de mil anos es una ciudad destacada por sus actividades religiosas, comerciales y politicas.

Otra ciudad importante historicamente es Luang Prabang , que fue capital del estado Tai-laosiano y mas tarde la capital del reino de Laos hasta la epoca colonial francesa. La capital de Camboya, Phnom Penh , tambien se encuentra el curso del Mekong.

Amenazas [ editar ]

Las principales amenazas que pesan sobre el rio Mekong son la construccion de enormes represas , las tecnicas de pesca empleadas, y la deforestacion de grandes zonas de su cuenca. Alrededor de 60 millones de personas dependen de la abundante pesca de agua dulce del Mekong para su sustento. Junto con la contaminacion por plasticos, las presas y otros desarrollos de infraestructura amenazan con alterar el entorno silvestre que es fundamental para la salud del Mekong.

Notas [ editar ]

Enlaces externos [ editar ]

• Wikimedia Commons alberga una categoria multimedia sobre Rio Mekong .
• Comision del Rio Mekong (en ingles) .
• Perfil del Mekong (en ingles) .
• Tras la estela del Mekong - Cronica de viaje por el Mekong laosiano .
• The Mysterious Mekong Starts to Reveal Itself - Reportaje publicado por el diario The NewYork Times (en ingles) .