William Burnet
William Burnet
(*
Marz
1688
in
Den Haag
,
Niederlande
; †
7. September
1729
in
Boston
, das damals zur
Province of Massachusetts Bay
gehorte) war Anfang des 18. Jahrhunderts englischer Gouverneur verschiedener Kolonien in Amerika.
William Burnet wurde in eine privilegierte Familie hineingeboren. Sein Vater Gilbert Burnet (1643?1715) war ab 1689 Bischof von Salisbury. Williams Taufpate war
Wilhelm III.
, Statthalter der Niederlande, der noch im selben Jahr Konig von England werden sollte. Im Alter von 13 Jahren wurde William Burnet an der Schule der
Oxford University
eingeschrieben. Allerdings wurde er bald aus disziplinarischen Grunden von dieser Schule verwiesen. Danach genoss er eine private Ausbildung. Zu seinen Lehrern gehorte unter anderem Sir
Isaac Newton
. Auf dessen Vorschlag hin wurde er spater Mitglied der
Royal Society
. Nach seiner Ausbildung wurde er als Rechtsanwalt zugelassen. Ob er tatsachlich praktizierte ist nicht uberliefert. Er war mehr an der Wissenschaft, unter anderem der Astronomie und der Mathematik interessiert. Außerdem verfasste er einige religiose Schriften.
Aufgrund seiner Beziehungen zum englischen Konigshof erhielt er bei der Zollverwaltung das Amt des Comptroller of Customs. Burnet investierte in die
South Sea Company
und wurde 1720 ein Opfer der sogenannten
Sudseeblase
. Da kam es ihm gelegen, dass sein Freund
Robert Hunter
, der bisherige Kolonialgouverneur der
Provinz New York
und von
New Jersey
nach Europa zuruckkehren musste. Beide Manner tauschten im Einvernehmen mit der Regierung ihre Amter. Hunter wurde
Comptroller of Customs
und Burnet Kolonialgouverneur von New York und New Jersey. Er bekleidete beide Amter gleichzeitig zwischen 1720 und 1728.
In New Jersey kam es zu Konflikten uber Haushaltsfragen zwischen ihm und dem kolonialen Parlament (provincial assembly). Der Konflikt wurde durch Bestechung gelost. Gegen die Zahlung von 500 Pfund fur seine angeblichen Auslagen, unterschrieb Burnet den Haushaltsplan des Parlaments. Spater wurde diese Art der Bestechung in New Jersey zur fast normalen Praxis zwischen den Kolonialgouverneuren und der Provincial Assembly. In New York zeigte er sich als umsichtiger Verwalter der Kolonie. Trotzdem gab es eine innenpolitische Opposition gegen ihn. Er forderte den direkten Handel der Kolonisten mit den Indianern. Dadurch sollte der Einfluss der franzosischen Handler bei diesen geschwacht werden. Allerdings kam es bald zu Differenzen zwischen dem Gouverneur und einigen einflussreichen Burgern der Kolonie. Letztlich wurde seine Handelspolitik mit den Indianern vom kolonialen Parlament verworfen, das sich in den letzten Jahren von Burnets Amtszeit immer mehr gegen ihn stellte. Bereits 1729 wurden alle Handelsgesetze, die Burnet im Zusammenhang mit dem Indianerhandel erlassen hatte, widerrufen.
Nach dem Tod von Konig
Georg I.
im Jahr 1727 beschloss sein Sohn und Nachfolger
Georg II.
John Montgomerie
zum neuen Kolonialgouverneur von New York und New Jersey zu ernennen. Dieser hatte zuvor als
Groom oft the Bedchamber
in seinen Diensten gestanden. Als Folge wurde William Burnet von seinen bisherigen Posten abberufen und zum neuen Gouverneur der
Province of Massachusetts Bay
ernannt. Dieses Amt bekleidete er ab dem 19. Juli 1728 bis zu seinem Tod. Seit Dezember 1728 war er auch Gouverneur von
New Hampshire
. Diese beiden Kolonien wurden zwischen 1699 und 1741 in der Regel vom gleichen Gouverneur regiert. Burnet verbrachte nur wenig Zeit in New Hampshire. Trotzdem bezog er dort ein regulares Gehalt als Gouverneur, was ihm in Massachusetts vom dortigen kolonialen Parlament verweigert wurde. Diese Frage beherrschte Burnet gesamte Amtszeit und war zum Zeitpunkt seines Todes am 7. September 1729 noch ungelost.
