Phineas Taylor Barnum
(*
5. Juli
1810
in
Bethel
,
Connecticut
; †
7. April
1891
in
Bridgeport
, Connecticut) war ein
US-amerikanischer
Zirkus
pionier und
Politiker
.
Barnum, Sohn eines
Gastwirts
und Ladenbesitzers, begann seine Lehrzeit in kleinen
Einzelhandelsgeschaften
im
Bundesstaat
Connecticut
. Schon als junger Mann fuhrte er einen kleinen Laden in seiner Heimatstadt, verkaufte
Lotterielose
in mehreren Annahmestellen und grundete eine
Zeitung
. 1834 zog er mit seiner Frau Charity und seiner kleinen Tochter Caroline nach
New York
, um dort sein Gluck zu finden. Nachdem Barnum zunachst keine feste Stelle fand, ?erwarb“ er 1835 die angeblich 161 Jahre alte
Amme
von
George Washington
, die er fur Geld ausstellte. Die blinde und gebrechliche alte
Afroamerikanerin
namens Joyce Heth unterhielt das Publikum mit
Anekdoten
aus Washingtons Leben und
Gospeln
. Sie war Barnums Einstieg ins
Schaustellergewerbe
. Erst nach ihrem Tod im folgenden Jahr wurde durch eine
Obduktion
, an der der geschaftstuchtige Barnum gut verdient haben soll, festgestellt, dass sie hochstens 80 Jahre alt gewesen sein konnte. In den nachsten Jahren tingelte er mit verschiedenen
Wanderzirkussen
quer durch den
Osten
und
Suden der USA
.
P. T. Barnum starb im Alter von 80 Jahren. Er wurde auf dem Mountain Grove Cemetery in
Bridgeport
, Connecticut, beigesetzt.
[1]
Barnum ubernahm im Jahr 1841 das
American Museum
in New York und baute es zu einem der großten Unterhaltungsspektakel des 19. Jahrhunderts aus. Neben den Ausstellungen, die eine große Ansammlung von allem, was irgendwie interessant sein konnte, darstellten, half ihm dabei vor allem sein Talent zur Inszenierung und zur offensiven Offentlichkeitsarbeit.
[2]
Jeder neue Programmpunkt wurde intensiv mit Plakaten und in Zeitungen als ?Sensation“ beworben. Dazu schrieb Barnum Artikel und Leserbriefe fur verschiedene Zeitungen, um seine Ausstellung immer wieder zum Gesprachsthema zu machen. Auch vor
Bluffs
, inszenierten Wettbewerben und Betrugereien schreckte er nicht zuruck. So gab sich einer seiner Mitarbeiter als Doktor aus London aus, um eine ?
Fidschi
-
Meerjungfrau
“ zu propagieren. Diese bestand aus dem Oberkorper eines Affen, der geschickt auf einem Fischleib angebracht war, und wurde 1842 zu
der
Sensation in New York.
Vor allem durch solcherart geschickte
PR
-Kampagnen wurde das Amerikanische Museum, das in den Folgejahren mit zwei weiteren Sammlungen zusammengelegt wurde, zu einem Besuchermagneten: In den 23 Jahren unter Barnums Leitung soll es 38 Millionen Besucher gehabt haben.
Die Sammlung war eine Mischung aus
Kuriositatenkabinett
und
volkerkundlicher
Ausstellung; allerdings gab es in ihr nicht einmal ansatzweise den Versuch einer wissenschaftlichen Gliederung. Hauptsachliche Aufnahmekriterien waren die Seltenheit eines
Exponats
und dessen dramaturgischer Wert. Dazu gehorten beispielsweise in der Anfangszeit ausgestopfte Vogel, exotische Musikinstrumente, eine Sammlung von
Rustungen
, die Gipsbuste eines ?
Kannibalenhauptlings
“, Modell von
Paris
und der
Niagarafalle
, verschiedene Automaten,
mechanische Figuren
,
Mumien
,
Skelette
, ein eine
Strickmaschine
bedienender Hund, ein
Python
, ein
Orang-Utan
, ein
Flohzirkus
, ein
Bauchredner
sowie eine
handlesende
Zigeunerin
.
Neben Kunstlern und Artisten war der Zirkus auch beruhmt fur seine Darsteller, die sich besonders durch korperliche Merkmale auszeichneten. Dicke Frauen, ?lebende Skelette“,
Albinos
,
Siamesische Zwillinge
, Zwerge, Riesen, ?das Bindeglied zwischen Mensch und Affen“, Manner und Frauen ohne Kopf, Arme oder Unterleib, der wahre
Kaspar Hauser
und andere Seltsamkeiten. Die Beschaffung der Darsteller war dabei noch abenteuerlicher, als ihre Geschichten vermuten lassen. Zwei ?wiederentdeckte
Aztekenkinder
“ kamen eigentlich aus einem Heim fur geistig Behinderte und wurden danach wieder dorthin abgeschoben. Das ?Bindeglied zwischen Mensch und Affe“ war ein ebenfalls geistig behinderter Schwarzer, dem es vertraglich verboten war, seine wahre Identitat zu enthullen.
1869 zahlte Barnum zu den ersten Besuchern der Fundstelle des angeblichen
Riesen von Cardiff
in
Cardiff (New York)
, dessen Gebeine sich spater als
Falschung
entpuppten. Mit einer
Nachbildung
fuhrte er fortan die anreisenden Touristen in die Irre. Nach Bekanntwerden des ursprunglichen Schwindels entwickelte sich seine Ausstellung zum eigentlichen Renner.
Barnum versuchte sein Ansehen zu erhohen, indem er 1851 mit hohem finanziellen Risiko in Form einer
Wandermenagerie
eine Tournee der schwedischen Sangerin
Jenny Lind
durch die USA organisierte. Lind, die vorher in den Vereinigten Staaten weitgehend unbekannt gewesen war, wurde innerhalb weniger Wochen zu einem nationalen Ereignis. Die Laden waren gefullt mit Jenny-Lind-Hauben, -Schals, -Handschuhen, -Puppen, -Kammen, -Kuchen, -
Konfekt
und ahnlichen
Souvenirs
. Auch hierfur war im Wesentlichen Barnums geschickte Werbearbeit verantwortlich. Die Tournee wurde ein großer Erfolg und dauerte bis 1852. Barnum war danach ein gemachter Mann.
Das
American Museum
ging 1856 das erste Mal bankrott: Barnum hatte sich mit Immobiliengeschaften verspekuliert. Nachdem das Gebaude 1865 und 1868 zweimal niederbrannte, anderte er das Geschaftskonzept und grundete 1871 erneut einen mobilen Zirkus; auch in den Jahrzehnten zuvor hatte Barnum bereits immer wieder Wanderzirkusse organisiert und dabei viel Geld verdient.
Jumbo
, der Konig der Elefanten, von Barnum 1882 fur 10.000 Dollar vom Londoner Zoo erworben, brachte ihm in den Jahren 1882 bis 1885 in einer Tournee in Form einer Wandermenagerie durch die USA und
Kanada
anderthalb Millionen Dollar ein.
1885 fusionierte Barnum mit dem Schausteller
James A. Bailey
zu
Barnum and Bailey: The Greatest Show on Earth
. Der Zirkus behandelte die ausgestellten Tiere wie sonstige Ausstellungsstucke; in den 1880er Jahren geriet Barnum in einen langwierigen Rechtsstreit mit dem US-amerikanischen Tierschutzverein
ASPCA
. Teil der Attraktionen war die
Volkerschau
?Ethnological Congress of Strange Tribes“, in der ?exotisch“ wirkende Menschen vorgefuhrt wurden, darunter
Sioux
,
Zulus
, Asiaten und
Aborigines
, die mit fragwurdigen Methoden angeworben wurden, so die Gruppe um
Sussy Dakaro
.
[3]
1907 wurde das Unternehmen in den seriosen Zirkus des erfolgreichen Familienclans
Ringling Brothers
ubernommen und firmierte danach als
Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus
.
Barnum gehorte von 1865 bis 1866 sowie von 1877 bis 1879 dem
Reprasentantenhaus von Connecticut
an; außerdem war er von 1875 bis 1876 Burgermeister von
Bridgeport
. Er versuchte 1867 fur die
Republikaner
in den
Kongress
einzuziehen. Dabei scheiterte er aber an seinem fur die
Demokraten
kandidierenden Cousin
William Henry Barnum
, was auch an seinem Ruf als windiger Geschaftemacher gelegen haben konnte. Nicht umsonst wurde er ?Konig Humbug“ genannt, obschon Barnum selbst sich diesen Spitznamen einst verpasst hatte. Barnum stiftete allerdings auch viel Geld fur verschiedene Forschungseinrichtungen, engagierte sich im Kampf gegen die
Sklaverei
und gegen den Alkoholismus. Dem
Tufts College
in
Medford
,
Massachusetts
, stiftete er das
Barnum Museum of Natural History
, in dem der ausgestopfte Jumbo, Barnums beruhmter Tournee-Elefant, aufgestellt wurde und bis zu einem Brand 1975 eine Attraktion war.
In den Notizbuchern von
Ralph Waldo Emerson
(1803?1882) diente Barnum als Symbol fur alles, was an den USA nicht in Ordnung war. Nach ihm ist der
Barnum-Effekt
in der Psychologie benannt.
Victor Klemperer
(1881?1960) bezeichnete in seiner Abhandlung
LTI ? Notizbuch eines Philologen
(erschienen 1947) die Propaganda des Dritten Reichs als ?Barnumiade“.
Cy Coleman
verarbeitete 1980 das Leben Barnums in dem
Broadway
-
Musical
Barnum
.
Burt Lancaster
spielte P. T. Barnum 1986 in dem amerikanischen Fernsehfilm
Barnum
von
Lee Philips
mit
Hanna Schygulla
als
Jenny Lind
.
[4]
In dem Film
Gangs of New York
von 2002 tauchte P. T. Barnum, verkorpert von
Roger Ashton-Griffiths
, als Nebenfigur auf. Im Jahr 2017 erschien unter dem Titel
Greatest Showman
(Im Original:
The Greatest Showman
) ein Film uber Barnum, gespielt von
Hugh Jackman
.
In seinem Song
Nighthawk Postacards (from Easy Street)
, das sich auf dem Album
Nighthawks at the Diner
von 1975 befindet, erwahnt der Musiker
Tom Waits
die Person P.T. Barnum.
- ↑
Grab von P. T. Barnum.
knerger.de
- ↑
Don Bates:
Public Relations from the Dawn of Civilization.
(PDF; 176 kB) 2002; abgerufen am 6. Juli 2016 (“The master of all nineteenth-century press agents was Phineas T. Barnum.”)
- ↑
Elias Dehnen:
Verschleppt, vorgefuhrt ? aber nicht vergessen.
In:
Der Spiegel
.
15. Marz 2022,
abgerufen am 15. Marz 2022
.
- ↑
Barnum.
Internet Movie Database
,
abgerufen am 20. August 2020
(englisch).