美國에서 이 名稱은 사하라 以南 아프리카 血統의 사람에게만 主로 쓰인다. 따라서, 이 名稱은 南아메리카 共和國 出身 白人이나 모로코 와 이집트 , 리비아 , 튀니지 , 알제리 , 모리타니 出身의 아랍人 들에는 거의 쓰이지 않는다.

이들은 한 때 "Negro"라고 불렸으나 1970年代쯤 白人들의 抑壓의 象徵으로 보아서 이 名稱은 徐徐히 人氣를 잃었고 現在 輕蔑的인 말로 여겨져 使用되지 않는다. 1960年 Black Power 運動의 影響으로 검은 皮膚를 强調하여 當時 單純히 黑人 (Black)이라는 名稱을 支持하기 始作했다. 1980年代 들어서는 政治的 中立性을 위해 다른 系統 美國人 名稱의 例를 借用하여 本格的으로 아프리카系 美國人 (Afro-American)이라는 單語를 쓰기 始作했다.

黑人들은 여러 가지 面에서 社會的인 差別을 받는다고 여겨진다. 元來 黑人들은 大部分 奴隸로서 美國에 온 사람들의 子孫들로서 그들 大部分은 美國 南部 에 居住하고 있었다. 그러다가 제1·2차 世界大戰 이 일어나고 工業이 復興하면서 많은 黑人들이 일자리를 찾아 美國의 北部 및 太平洋 沿岸으로 移動하는 黑人 大移動 現象이 일어났고 그곳에도 地域的으로 '黑人 密集地帶'가 誕生하였다. 1900年에만 해도 黑人人口의 90%가 南部에 居住하고 있었지만 1960年에 이르러선 南部에 居住하는 者는 60%로 낮아졌다. 美國이 第2次 大戰을 치르는 동안 勞動力의 不足을 黑人들로 메꾼 結果, 一部 黑人들은 經濟的 地位의 向上을 얻었지만 아직까지도 南部는 말할 것도 없고 美國 全體의 黑人들은 法律的·經濟的·社會慣習面 等에서 많은 差別待遇를 받고 있다. 黑人의 失業率은 恒常 白人들의 2倍를 넘고 黑人 勞動者는 "맨 먼저 해고당하고 맨 마지막으로 雇傭된다"는 말이 나올 程度이다. 20世紀까지도 大部分의 州에서 黑人은 白人과의 結婚이 法律로써 禁止되어 있었을 뿐만 아니라, 敎會에서까지 黑白分離가 行하여지고 있었다.

黑人의 解放 運動은 第2次 世界大戰 以後에 旺盛해졌으며, 最初의 大運動은 마커스 가비 가 부르짖은 '아프리카로 돌아가자'는 運動이었다. 이때부터 進步的인 白人과 黑人이 모여 1909年에는 全國 有色人種 向上協會(NAACP)를 創立하고 黑人의 差別撤廢 運動을 始作하였다. 特히 1954年에 聯邦最高裁判所에서 내린 黑人分離敎育 違憲 判決은 黑人의 權利擁護 鬪爭에 있어서 重大한 勝利였다. 처음에는 少數의 北部 黑人團體나 몇몇 進步的인 白人이 限定된 鬪爭을 벌였던 것이 그 以後부터는 南部 黑人 大衆에 依한 鬪爭으로 크게 擴大되었다. 1957年의 리틀 록 高等學校 事件과 1963年의 버밍햄 大學 事件 等 差別敎育 反對鬪爭은 때때로 黑人大衆과 南部 差別主義者와의 사이에 武力形態의 鬪爭으로 번졌다. 1963年 8月에는 워싱턴에서 '職業과 自由를 위한 行進'李 行하여졌다. 그러나 1964年 8月에 있었던 뉴욕의 할렘暴動 以來 해마다 '길고 무더운 여름(케네디 大統領의 말)'李 되풀이될 때마다 수많은 都市의 슬럼街에서 黑人暴動 事件이 發生했다. 1967年 여름에는 디트로이트, 시카고를 비롯하여 美國의 各 地域에 廣範하게 暴動이 波及되었다. 1950年代로부터 1963年 前半期에 이르는 동안에 黑人差別法이 차차 撤廢되고 1964年에는 公民權法(公民權法)李 成立되었지만 오히려 黑人暴動은 한層 廣幅火·過激化 樣相을 나타내고 있는 實情이다. 그 原因은 여러 가지를 들 수 있겠으나, 假令 法律上의 差別이 撤廢된다 하더라도 住居·職業·軍隊 等에서 事實上의 差別은 뿌리 깊게 남아 있어서 黑人들의 不滿을 쉽게 解消시킬 수가 없었기 때문이다. ^[3]

最近의 遺傳學的 硏究에 依하면 아프리카系 美國人은 平均的으로 73.2?82.1%의 西아프리카界 血統, 16.7%?24%의 유럽系 血統, 0.8?1.2%의 아메리카 原住民 血統을 가지고 있으며, 다만 個人別로 差異가 크게 드러난다. ^{[4] [5] [6]}

• 아프리카系 美國人의 歷史
• 政治的 올바름 (PC)

• (英語) African American World PBS