中國은 지난해 末 宇宙停車場 톈궁(天宮: ‘하늘의 宮殿’이라는 뜻)에 宇宙飛行士를 보내 첫 番째 任務를 無事히 마쳤다. 이로써 中國은 美國, 러시아와 함께 自體 宇宙停車場을 運營하는 宇宙 强國 班列에 올랐다.

1000件 以上 科學 實驗 任務

美國 主導下에 協力해온 國際宇宙停車場(ISS)과 달리 中國 宇宙停車場은 宇宙 開發의 自立 政策을 强調하고 더 큰 野望을 達成하기 위한 重要한 段階라고 볼 수 있다.

中國 有人宇宙船 선저우 15號가 지난해 11月 30日 宇宙飛行士 3名을 싣고 宇宙停車場 톈궁에 無事히 도킹했다. 이番 任務는 宇宙停車場 完工 後 正常 稼動을 위한 準備 作業의 一環이었다. 앞서 선저우 14號에 搭乘한 宇宙飛行士들이 6個月間 宇宙에 머물면서 中國 宇宙停車場의 ‘T’字 基本 構造 組立을 完成한 데 이어, 선저우 15號는 宇宙停車場의 테스트를 完了하고 軌道에 成功的으로 올려놓는 任務를 遂行하고 있다. 지난해 完工된 톈궁 宇宙停車場은 全體 길이가 55m로 國際 宇宙停車場에 비해 約 3分의 1 規模다. 總 3個 모듈이 各各 따로 發射돼 宇宙에서 連結됐다. 最大 6名의 宇宙飛行士가 居住할 수 있는 核心 모듈 1個와 實驗 모듈 2個로 構成돼 있다. 宇宙停車場 外部 活動과 實驗을 支援하는 有人宇宙船의 도킹 포트度 設置했다.

中國 宇宙停車場 톈궁은 最小 10年 동안 地球 上空 390㎞ 低軌道에 머물 豫定이다. 宇宙飛行士들이 持續的으로 循環 勤務하며 宇宙 醫學과 技術 等 40個 넘는 宇宙科學 實驗 및 技術 테스트를 遂行하게 된다. 中國은 늦어도 來年까지 2.5기가픽셀 카메라를 갖춘 宇宙 探査 望遠鏡 ‘純톈’을 宇宙停車場에 합류시킬 計劃이다. 이 望遠鏡은 허블宇宙望遠鏡과 거의 같은 解像度지만 더 넓은 視野로 별과 超大型 블랙홀을 매핑(mapping)하는 데 活用된다. 宇宙停車場의 主要 機能은 宇宙 生活에 關한 硏究를 遂行하는 것이다. 톈궁에서는 다양한 種類의 動植物과 微生物의 成長 및 發達을 硏究하게 된다. 이를 위해 向後 10年 동안 1000件 以上 實驗이 計劃돼 있다. 이와 함께 다른 行星으로의 探査 및 運送, 誘引 달 着陸을 위한 인프라 活用 計劃도 세우고 있다.

年間 1兆8000億 원 以上 投資

中國 航空母艦이나 其他 宇宙線과 마찬가지로 톈궁은 옛 蘇聯 時代 디자인을 基盤으로 製作됐다. 1980年代 蘇聯 미르 宇宙停車場을 좀 더 現代化한 버전이라고 볼 수 있다. 中國의 宇宙 開發은 始初부터 蘇聯과 關聯이 깊다. 1957年 蘇聯이 스푸트니크 人工衛星을 發射한 直後 中國도 人工衛星을 만들겠다고 처음 宣言했다. 그리고 10餘 年이 지난 1970年 창정 1號 로켓을 통해 첫 番째 衛星을 發射했다. 中國이 衛星 技術 開發에 注力한 理由는 長距離미사일 發射 같은 軍事的 目的이 크다. 中國 宇宙 프로그램은 1986年 本格的으로 實施됐다. 當時 中國 最高 指導者 덩샤오핑은 有人宇宙船 計劃을 包含한 科學技術 開發 政策인 ‘863計劃(重大科學硏究計劃)’을 承認했다. 이 政策은 1992年 4月 確定된 ‘프로젝트 921’로 速度를 내기 始作했다. 目標는 2020年쯤 中國 宇宙停車場 建設을 完了하는 것이었다. 2003年 첫 誘引 宇宙飛行을 成功한 데 이어 7番의 有人 宇宙探査를 마쳤다.



當時 低廉한 費用으로 衛星을 宇宙에 配置할 方法을 찾던 美國 企業들은 中國의 로켓 品質 問題를 解決하는 데 도움을 줬다. 그러는 동안 中國의 技術 盜用 憂慮가 불거지면서 美國은 2011年 中國과의 宇宙 協力을 事實上 禁止하며 中國이 ISS에 加入할 수 있는 機會를 遮斷했다. 이에 2011年부터 中國은 自體 宇宙停車場 建設을 推進하기 始作했다.

美國 國防部는 2022年 宇宙産業基地 現況 報告書를 통해 中國이 빠르면 2045年 宇宙에서 美國의 能力을 凌駕할 것이라고 豫測했다. 科學技術 自立을 强調하는 시진핑 體制는 2045年까지 包括的 宇宙 强國으로 올라서기 위한 强力한 宇宙計劃을 推進하고 있다. 中國 國家宇宙局에 따르면 只今까지 最少 30萬 名 人員이 宇宙 프로젝트에 參與한 것으로 밝혀졌다. 이는 現在 美國 航空宇宙局(NASA)에서 일하는 人員보다 18倍나 많은 수다. 한 해 豫算 또한 年間 1兆8000億 원 以上을 宇宙開發에 投資하는 것으로 알려졌다. 그 過程에서 잦은 로켓 爆發과 宇宙 墜落물 事故 等 施行錯誤도 겪었지만 지난 10年 동안 探査 로봇을 세 次例 달에 보냈으며, 2019年 歷史上 最初로 달 뒷面에 宇宙船을 着陸시켰다. 2021年에는 美國에 이어 火星에 探査로봇 ‘로버’를 着陸시킨 두 番째 國家가 됐다. 中國은 2030年까지 地質 샘플을 地球로 가져오는 것을 目標로 火星과 隣近 小行星에서 여러 任務를 遂行할 計劃이다. 같은 時期 誘引 달 着陸과 달 硏究 基地 設立을 目標로 한다. 이를 위해 最近에는 全 世界가 競爭的으로 試圖하는 달 探査에 注力하고 있다.

빌 넬슨 NASA 局長은 政治 專門媒體 ‘폴리티코’를 통해 “美國은 中國과 宇宙競爭을 벌이고 있는 게 事實”이라며 “中國이 科學 硏究를 名目으로 달 領土를 先占하지 않도록 注意하고 있다”고 밝히기도 했다.

宇宙 政策 專門家들은 蘇聯을 제치고 人類를 달에 最初로 着陸시키려 했던 존 F. 케네디의 冷戰時代 以後 새로운 宇宙競爭이 열렸다고 본다. 冷戰이 한창일 때도 美國은 러시아와 함께 ISS를 運營해온 데 反해, 中國은 自體 宇宙停車場으로 獨立하며 獨自的인 宇宙開發 行步를 걷고 있다. 러시아는 中國의 달 探査 計劃에 同參했고, 美國은 NASA의 아르테미스 프로젝트를 통해 20餘 個國과 協力하며 팽팽한 緊張 雰圍氣를 形成 中이다. 地球上에서 中國, 러시아, 書房 사이에 緊張이 高調되면서 宇宙까지 그 餘波가 미치고 있는 것이다.

宇宙 自願 先占 競爭 熾烈

분명한 것은 美國과 中國 모두 달, 火星, 宇宙가 提供하는 資源과 未開拓 領域의 開發을 戰略的 機會로 여기고 있다는 點이다. 中國과 美國은 앞다퉈 宇宙 植民地 開拓을 推進하고 있지만, 宇宙에서는 領土를 主張할 수 없다. 美國을 비롯한 132個國과 마찬가지로 中國 亦是 1967年 締結된 宇宙條約 署名國이기 때문이다. 그러나 宇宙 資源 活用에 對해서는 뚜렷한 基準이 없다. 中國은 過去처럼 달에 누가 먼저 着陸하느냐를 두고 競爭하기보다, 달 表土에 存在하는 稀貴資源 先占을 두고 더욱 熾烈하게 競爭할 것으로 豫想된다.

NASA의 宇宙 政策 및 파트너십 副廳長을 歷任한 마이크 골드는 美國 ‘워싱턴포스트’를 통해 “아르테미스 프로젝트에 參與한 많은 國家가 宇宙 資源 保存과 活用 等에 問題意識을 느끼고 持續可能性을 追求하고 있다”며 “中國과 러시아 또한 宇宙探査에 對한 國際的 義務를 明確히 해야 할 것”이라고 말했다. ?

_{*유튜브와 포털에서 各各 ‘매거진東亞’와 ‘투벤저스’를 檢索해 팔로剩하시면 記事 外에도 動映像 等 多彩로운 投資 情報를 만나보실 수 있습니다.}